臨近年關盛京城內家家戶戶都掛起了燈籠，一派喜氣洋洋的景象。

侯府內更是人影攢動，奴才們搬梯登高，張燈結彩，連夜準備。

聖上隆恩，雲樂公主將於除夕親臨鎮武侯府，與府上女眷共迎新年，這是聖上無上的恩典和眷顧。

整個大周朝都知道，景皇雖然子嗣眾多，卻獨寵十七公主一人。

三日前，雲樂公主向景皇進諫製莽三策，更讓聖上龍顏大悅，已命內閣眾學士對製莽三策細化。

在這時候，傳出雲樂公主蒞臨侯府共度除夕的消息，這是何等的榮耀。

浮雲遮月，霜淒雪冷。

大夫人賀樓氏一臉喜氣，即便嚴冬深夜，依然披著雪狐皮衣，迎著風雪，指揮全府奴仆打掃院落，裝飾布置。

“母親，您找我！”

薑玄麟穿著大雪鹿皮衣，在四名練武奴提燈引路下，自漫天風雪中走出。

看著賀樓氏被寒風吹的通紅的臉頰，薑玄麟躬身勸道：“母親，這些瑣事讓管家和奴才去做就行了，何必勞您在這冰天雪地中受凍。”

“雲樂公主親臨我鎮武侯府，不僅因為你父親在朝中的威望和聖上信任，更是為母賢良淑德、美譽在外，將諾大的侯府治理的井然有序、規規矩矩！”

賀樓氏從婢女煙雨手中接過燙好的暖石，捂在手中，語重心長道：“我如此用心，除了不負聖眷，更是為你的前途和終身大事考量！”

“母親的意思是……”薑玄麟猛地抬頭。

“你父親已經位極人臣，玄洛、玄景的資質根骨不弱於你父親當年，未來至少可封伯候，唯獨你自幼體弱，走的是以儒入仕的路子，若能趁此機會贏得雲樂公主的芳心，必能得到聖上的重用！”賀樓氏說道。

“還是母親考慮長遠！”薑玄麟心中也火熱起來。

據說雲樂公主有沉魚落雁之貌，是大周皇族第一美女。

“這些時日，你好生準備，我聽說雲樂公主文采斐然，你可多在詩詞上下些功夫！”

賀樓氏想了想，道：“還有，那件事做的如何了？”

“薑玄曜已經上鉤，相信他此時已經有所動作，很快就能見分曉了！”

薑玄麟有些不解道：“隻是兒子有些不懂，一個孽種廢物罷了，母親何必如此煞費苦心的打壓！”

“這其中的緣由，你日後自會知曉。”

賀樓氏看著漫天風雪，淡淡道：“無論如何，他都不能久活於世，麟兒你記住，此人必須死，卻絕對不能由你我親自動手！”

-----------------

“公子，你好像變帥了！”

鎮武侯府的熱鬨喧嘩，與薑離和初初的小院沒有一點關係。

主仆兩人坐在圍爐旁，看著門外的漫天雪花。

砂鍋裡咕嘟咕嘟的冒著熱氣，翠爽的白菜和鮮嫩的豆腐燉在一起，撒上少許海米，熱氣騰騰，香氣彌漫。

薑離盛了一碗菜，慢悠悠的吃著，初初拄著臉坐在一旁，癡癡的望著薑離。

雖然主仆十幾年，但初初覺得今日的公子似乎變得格外俊俏，像畫中走出的謫仙，身上自帶一種縹緲如雲的仙氣。

而且還有一種很好聞的味道，比她聞過最香的胭脂，還要令人心醉。

“初初，你要是再盯著我發呆，菜都要被我吃光了！”

薑離伸手刮了刮初初的小鼻子，他右腿向外一掃，將眼巴巴望著砂鍋的小黑狗推到一旁。

小家夥在敲蛋的壓力下，不再對薑離露出凶相，但依然倔強孤傲。

在數次拒絕叼回扔出的木棒後，薑離決定餓它一頓，以儆效尤。

“嗷嗚！”

小黑狗被推了一個跟頭，惡狠狠從地上爬起，它低著頭斜楞薑離，嘴裡低聲嗚咽。

但被薑離目光一掃，小黑狗身軀一僵，立刻裝成若無事情的樣子，走到了一旁，隻留給薑離一個冷漠倔強的後腦勺。

“公子，不要欺負小黑，它剛剛痊愈，現在一定很虛弱的！”

初初有些不忍，從砂鍋中舀了幾塊豆腐，吹涼後放到了小黑狗的鐵盆中。

“嗷嗚”

剛剛還骨氣十足的小黑狗猛地轉身，邁起小短腿一個衝刺，直接撞進鐵盆，搖頭尾巴晃的吃了起來。

“薑離哥哥，你在嗎？”

一個十四五歲的少年從院門外探頭進來，怯怯的向院裡張望。

“薑玄信！”

薑離聞聲望去，覺得門外的少年有些眼熟，他仔細回憶才記起此人是他同父異母的弟弟。

薑玄信，府內排行十六，與薑離一樣，也是妾生的兒子。

說起來，兩人的境遇也有些相似。

薑玄信的母親早在幾年前失足墜井而亡，但府內奴才們都在私底下傳言，薑玄信的母親並不是真的失足墜井。

“十六公子快請進！”

初初連忙起身，招呼薑玄信走入小院。

“玄信見過十五哥！”

薑玄信走進小院，向著薑離恭恭敬敬的行禮，神情謙卑，臉上時刻帶著些許的怯懦和局促。

在侯府，所有妾生的兒子、女兒身上，都或多或少擁有這種氣質，薑離的前身也不例外。

“十六弟不必拘束，你我在府中地位相差不多，隨意即可！”

薑離笑了笑，仔細打量面前少年。

少年面容清秀稚嫩，有薑時戎的些許輪廓，他十四五歲的年紀，但腳步穩健有力，四肢和腰腹連動，武道二重巔峰的實力，距離蛟武境也隻有一線之隔。

同是妾的兒子，薑玄信未受賀樓氏的打壓，月例與其他兄弟姐妹相同，也能在府內武堂習武強身，這一點卻比薑離強了很多。

“十五哥，我今日前來，其實是有事相求！”

薑玄信沉默片刻，道：“臨近年關，府內熱鬨喧嘩，我卻越發覺得孤單清冷，昨日夜裡母親托夢，說她在下面缺衣少食，我醒來後心思成疾、坐臥難安，想要出城祭拜！”

薑玄信抬頭看向薑離，有些局促：“可我自小長在侯府，從未單獨出城，心中不免膽怯畏懼，思來想去，這府內隻有十五哥與我同病相憐，因此來求，隻盼十五哥明日能陪我一同出城祭拜！”

說道這裡，薑玄信又將目光移向初初，聲音微弱：“我房裡兩個女婢也會一同前往，到時也能和初初姐做伴！”