進京的事一耽擱, 竟真耽擱了許久。

洪定十八年中，睿王監國，卻借機賣官鬻爵, 攬銀達到二百萬兩之巨，吏部尚書不願助此齷齪之事，呈遞密折與天子後憤而辭官。

皇帝龍顏大怒，褫奪了睿王的封號，隻留了他七皇子的身份，並將監國之權還給了太子。

秦覽來信, 隻道還未安家妥當，進京的事須得從長計議。

楊氏本就機敏, 讀完信便去回道兒子年幼，須得仔細尋一上佳住宅，不必急著安家。

隔一段時日, 青萍來信，道老爺看了兩座宅子, 都受了中人愚弄，氣得不想買宅，隻肯賃屋而居。

楊氏看完信, 微微一笑，去信給青萍點撥幾句, 再隔兩月，秦覽便道已尋到好宅一所，然須細細整修, 尚不可居住雲雲。

這時平哥兒和安哥兒都會坐著了，兄弟兩個日日對坐在涼榻上，總說些旁人聽不懂的咿呀之語, 一時這個作氣惱狀，一時那個又面露狡黠，逗得旁人哈哈大笑。

楊氏要照看兩個嬰孩，實在無力管家，便把二房大小事務都交予秦貞娘。

秦貞娘隻道獨木難成林，將一些瑣碎小事分派給姐妹們，就連秦淑也管了件針線上的小事。

秦淑自知與旁人無法相較，又因著婚期將近，管著針線還能看顧自己的嫁妝所用的針線絲綢之物，便也無甚不滿的了。

秦珮內裡是個孩童，雖說立意上進，到底能力有限，管了吃食這一樣，也便頂天了。

隻有秦芬，性子既周到，內裡也穩重，秦貞娘日日與她一道在抱廈坐著，風雨不改。

秦芬知道這是秦貞娘有意栽培提攜，也用了十二分的心，到秋日裡平哥兒和安哥兒會爬時，已將家務摸得七七八八了。

洪定十九年元月初五，天家夜宴，太子在離席時說出“欲要取而代之”的話來，回席後敬酒給皇帝，七皇子瞧出那酒杯顏色不對，代父飲下，當場毒發嘔血，亂做一團。

皇帝大怒，先複了睿王的爵位，又欲廢黜太子貶為庶人。

英王以自己爵位擔保，這才保住了廢太子的皇子身份，使其罪罰僅改為幽閉思過。

太子失德，為皇帝所不喜，睿王純孝，大皇子是長子，祁王是文人清流的領袖，英王有孝悌之義，皇帝大為讚許。

到此，監國之權，交在大皇子秦王、三皇子祁王、四皇子英王、七皇子睿王四個人手上，由四人一同把持決議，史稱四王議政。

秦王是英勇善戰，素有軍功在身，管起兵部來得心應手；祁王是清流的領袖，帶著一幫文人編纂文書經史，記錄洪定皇帝生平事跡；睿王廣結善緣，百官隱隱有趨奉之勢；英王敢闖敢為，鹽稅收繳、河堤修築，沒有他不敢接的差事。

朝政向著平穩的方向過度。

這時，平哥兒和安哥兒將將周歲，正是跌跌撞撞學走路的時候，楊氏操心，恨不得一手拎一個兒子，生怕他們跌跤，連英王府的信，也無心及時回複了。

秦覽來信，也少說要緊事體，隨意寫幾筆金陵趣事，楊氏與女兒們說了，倒也甚是得趣。

青萍的來信，卻多了起來，道老爺歸家漸晚，醉酒的時候也越來越多，臉上的笑卻越來越少了。

楊氏知道丈夫勞累，愈發不肯去攪擾，隻一心養好兒子便罷。

畢竟，英王如今已經踏入了權力的中心，四個親兄弟一桌的牌局，他也是坐莊的那一家，秦家如何敢在這個時候胡亂摻和。

家裡的兄弟兩個，也是全然不同。

平哥兒是個急性子，一步不曾邁好，急得就“哦哦啊啊”起來，恨不得立時飛到對面的娘親面前，旁人還不能笑，一笑他便要生氣。

安哥兒卻是個慢性子，乳母丫鬟們哄逗半天，才肯邁一兩步，走過這兩步，便算給了大人面子，一屁股坐在厚絨毯子上再不肯挪動的，自顧自地玩起手鐲來。

秦貞娘見了便笑：“平哥兒生得早，果然是個急性子，安哥兒便穩妥多了。”

秦芬如今在上房，再不拘束的，聞言點點頭：“平哥兒像四姐，大刀闊斧，安哥兒像我，穩妥為上。”

如今二房皆知四五兩位姑娘管家的路子全不一樣，四姑娘是個銳意進取的，遇見不平事總想著改動，五姑娘卻是個守著規矩的，凡事總要問過眾人再做決定，自張媽媽至碧璽，再至牛媽媽、馮媽媽，都被請教過。

這時秦芬說出這句話來，秦珮笑著打趣她：“五姐說錯啦，六弟和七弟，一個像爹爹，一個像太太，怎麼會像四姐和你？”

眾人都說秦芬說錯話，要她請了每人一碗胡辣湯才算完事。

洪定十九年中秋，靈州忽起蝗災，千裡農田顆粒無收，以致於一鬥米賣出三千錢的價格，皇帝命靈州及其周邊四個州府開倉放糧，賑濟災民。

然貪官層層盤剝，十成糧食，發到災民手裡的不足二三，終致餓殍無數，災民湧入青州，幾乎逼近了金陵城。

皇帝震怒，嚴查吏治，落馬的官員都說是替睿王斂財，又有人捅出當初的毒酒事件乃是睿王陷害太子，皇帝舐犢之情蘇醒，複了二皇子的東宮之位。

待要派人下去查處靈州的官場，卻無人敢接這燙手差事，英王領命，帶著心腹小將範離，一齊前往靈州。

行至半程，武藝高強的範離小將軍忽然失蹤，英王孤身深入靈州，無所畏懼。

這一番朝政變幻，猶如烈火烹油，吏部愈發忙了起來，秦覽寄往家中的書信，也愈發惜字如金起來。

幸而有個青萍隨侍在秦覽身邊，每隔一段時日，給楊氏稍一封書信，往日都隻報老爺安康的，這時卻加上一句，新得一位妹妹雲香。

楊氏在秦覽的信裡可不曾瞧見這雲香一個字，看完青萍的信了，細細收好，隻作不知這事。

不曾敬過主母茶，連通房丫頭也算不得，秦覽不提，她也樂得不去理會那雲香。

這時平哥兒和安哥兒走路已極為伶俐，乳娘和小丫鬟一個錯眼不見，二人就鑽到桌子下去躲著了。小丫頭們四下尋得半日不見人，急得要哭時，二人便從桌下爬出來，似模似樣地給人擦眼淚，鬨得人哭笑不得。

兩個兒子頑皮，楊氏日日有操不完的心，自己親眼盯著不算，還撥了茶花專門照料兒子，又三五不時叫過徐姨娘來一道說些兒女經，頗有些自得其樂的意思。

二房的家事，就連與柯家走禮也交給秦貞娘，秦貞娘懶得在這樣的小事上費心思，直接扔給了牛媽媽和下頭的媳婦，又道秦淑心細，竟是叫她自己備嫁的意思。

秦芬私下問起，秦貞娘含一枚酸甜金桔，滿足地品咂半日才答話：“我辦好了，那是應當，辦不好了，除開三姐自己，三嬸那裡又有說不完的閒話，我才懶得上趕著做這管家婆呢。”

這時府裡眾人對於二房裡姑娘一同管家的事，已是習以為常，暗中裡還傳個閒話，說自己家也是“四王議政”。

楊氏有意替女兒立威，也順道抬舉秦芬秦珮，將三人的份例又往上提了一提，如今家常裡，姐妹三個也戴起嵌紅寶的赤金簪子來了。

因著朝政不穩，許氏和楊氏兩個官眷，又有許多話好說，楊氏除開養孩子，一旬還要往許氏那裡去一趟，陪這位大嫂坐著說話解悶。

如今楊氏的日子越過越清閒，許氏卻愈發好似泡了黃連湯，苦得能滴出汁水來。

“弟妹，你說說這個二丫頭，說到個婚字就翻臉，她都快十七了，總不能一直耽擱在家裡吧！”

回回許氏都要念叨幾句秦敏，楊氏起先還耐心勸解，三五回後，便不大接口了。

今日又說起，楊氏心裡一動，隻把自己的女兒也拿出來說：“我那五六兩個丫頭，也還沒著落呢，她們也快及笄了。”

許氏如今百樣煩心事纏身，竟不曾理會得這話裡的意思，隻順口敷衍幾句：

“五丫頭和六丫頭還小，不必著急，倒是聽說那位薑公子很有文采，明年春試定能高中進士的，你們四丫頭，眼見著要作翰林夫人啦。”

楊氏微笑不語，翠兒在旁著急，忍不住插話：“太太，二太太的意思，是該請些交好的人家，相看起來呢！”

許氏先是眼中一亮，隨後又慢慢黯淡下去：“這話，我起先也提過，我們老爺說朝政不穩，不必急著結親。”

楊氏喝一口茶，隻覺得今日的茶味道爾爾，略沾沾唇就放下了，又望一望桌上的點心也無甚好的，知道這位大嫂子心裡煩惱，也不去挑剔，又揀起前話來：

“咱們隻說是請交好的人家喝茶賞花，不說結親，先瞧中了放在心裡，也好過以後急著抓瞎呀。”

許氏一輩子以夫為天，還不曾想過能有如此陽奉陰違的做法，聞言猶豫半晌，還是不曾敢答應。

楊氏仿佛看見了從前的自己，知道有些事情旁人勸不得，便也不再多說了。反正五六兩個丫頭還小，留到朝局穩定以後再相看，想來還來得及。

洪定二十年初，皇帝病重，召皇子們侍疾。

祁王身有微疾，無人苛責於他，不必去提。

太子是正統，當仁不讓地代天子行事，秦王自詡長兄，在弟弟們面前擺滿架子，睿王忙著與官員交好，各有各的忙法。

隻有英王，既無穩固靠山，又無高貴身份，日日親嘗湯藥，殷勤服侍，雖不曾顯多少皇子威風，卻也是儘足孝心。

洪定二十年夏，皇帝竟龍體漸愈，因著生一場大病，過完中秋就往合水行宮去休養，不曾帶四個最得意的兒子，倒是把其他皇子和皇孫們帶了過去。

至於朝政，除開四王議政，又添一個太子，更是熱鬨非凡。

這兩年裡，皇帝好似個隨心所欲的頑童，把所有人捉弄一遍，又好似反複無常的老天爺，不知明日是陰天還是晴天，著實應了天威難測四個字。

眾人起先還懸著心，如今見皇帝含飴弄孫，好似還要再在龍椅上坐個十來年，各人心裡也漸漸鬆了下來，便是這時，秦覽遞信，叫楊氏帶著孩子們進京。

金陵城離晉州不過百餘裡之遙，乘船一日便到，楊氏不願傍晚進城，便定了晚上登船，一家人在船上睡得一夜，便到了金陵。

金陵城到底是都城，繁華富貴勝過晉州百倍，碼頭上等著靠岸的船排成長龍，楊氏還得反複囑咐下頭人小心在意，千萬不可得罪了貴人。

等了大半個時辰，終於靠岸。

楊氏扶著紫晶的手，一下得船來，便瞧見秦恒手搭涼棚遙遙張望，見了嫡母和姐妹們，忙奔幾步迎上來，一說話，卻是一把暗啞的公鴨嗓子：

“太太來了，父親叫我來迎太太呢。”

楊氏望一望秦恒，見他唇上長如細絨絨的胡須，知道這孩子要長大成人了，她自家如今有兩個兒子傍身，於這個一向疏遠的庶子，倒不如何著緊了，聞言竟還笑一笑：“恒哥兒如今可是大人啦。”

敘兩句閒話，青萍從後頭走上前來見禮，楊氏見她衣著簡樸，心下滿意，抬手命她起來，問：“不是說老爺今日休沐的，怎麼不見他人？”

青萍不曾抬頭，低低說一句：“老爺今日約了洪太監喝酒，不能來接太太了。”

楊氏面上不顯，聲音卻愈發淡了：“既是老爺忙，便罷了，回家吧。”

青萍恭恭敬敬地上前來扶，人離得近了，楊氏便瞧出她的憔悴來。她面上細細敷得妝粉胭脂，顯出好氣色，眼圈下的青色，卻再遮不住的。

楊氏想起兩年前在晉州碼頭乍見青萍的場景來，與如今全然是兩個人，想起這二年來青萍從不曾斷了給自己的報信，知道她夾在兩個主子中間也不易，於是拍拍她的手：“等到家了再說。”