二月初四, 天朗氣清，諸事皆宜。

這日一早，二房眾人都收拾整齊, 準備送秦覽出門。

尚未出上房的院門，便瞧見徐姨娘的小丫頭蓮子急吼吼地奔來了, 撞見一大群主子，竟不知該衝著誰說話, 愣怔片刻，手忙腳亂行了個禮，低頭道：“徐姨娘淩晨便道肚子痛, 到這時還未止住，梨花姐姐說, 隻怕是要生了。”

這可真是巧得叫人歎氣, 早不生, 晚不生，偏是這時大夥都出門時要生了。

聽了這話, 秦貞娘上前兩步, 低聲在楊氏耳邊道：“張媽媽早幾日已備好了產婆的, 其餘封窗油紙、乾淨紗布等物也備下了，隻要張媽媽在府中便可。”

前些日子都是女兒理事, 此時女兒張口便有了章程，楊氏心裡甚是欣慰, 隨口點了張媽媽出來：“張媽媽留下照應徐姨娘便是。”

這倒無甚好爭的，哪怕不要出門, 徐姨娘那裡也沒有楊氏親自過問的道理，張媽媽應了一聲，從人群裡站到邊上。

“好了, 走吧。”

秦芬再擔憂徐姨娘，也不好特地為了她撇下一大群人，這時的規矩，便是如此。稍一思忖，對蒲草道：“你認識的人多，留下聽著徐姨娘那裡的動靜，若是有個什麼要幫忙的，請大夥幫襯些。”

秦貞娘聽了，伸手攔了：“她留下，倒不如叫春柳出面了。”隨口喚過一個上房守屋子的小丫鬟，命她傳話給春柳，將幫襯徐姨娘的事交代一遍，最後加上一句：“叫你春柳姐姐在意些。”

這些日子，姑娘們齊心協力撐起一房，小丫鬟此時也見怪不怪了，聞言脆生生應了，飛奔著往外去了。

春柳是楊氏身邊出來的，比杜鵑的資格還老一些，有她在，比十個蒲草都管用。秦芬心下大定，伸手挽住秦貞娘：“四姐真是我們姐妹的頂梁柱。”

秦貞娘對著邊上的秦恒一挑眉：“那才是我們一房的頂梁柱呢。”

秦芬仔細看一看秦貞娘的神色，見她不似惱怒的樣子，知道她這句不是當真，大約又是旁人說的，於是安慰秦貞娘：“有些話，四姐聽過便罷了。”

秦貞娘拉著秦芬，腳步放慢，漸漸落在人群後面：“若是你姨娘成日在你耳朵邊上念叨這話，隻怕你也要煩死了。”

秦芬一下子明白過來，大約是此次秦覽隻帶秦恒進京，楊氏心中不悅，老向秦貞娘念叨來著。

從前楊氏可不是這樣絮叨的性子，再如何不高興，也將事情藏在心底，難道現在是產後抑鬱了？

秦芬這樣想著，半遮半掩勸一句：“太太大約是產後憂思，四姐也不必為著幾句話就和太太鬨脾氣了。”

秦貞娘歎口氣：“我不是為著這個心煩，娘是大病初愈，我還能和她一個病人計較？”

她將秦芬又拉得落後一些：“我是煩，從前十幾年，娘教我和秦淑姐弟親近，我那時厭惡秦淑，連帶著也不喜恒哥兒，如今回了老家，與恒哥兒處下來知道這孩子不壞，秦淑如今也改了脾氣，姐妹兄弟終於能和氣了，娘卻又不如意了。”

她說著，又歎口氣，語氣神態全然似大人一般：“往後恒哥兒越長越大，考舉做官，娘還能一直不如意下去？連帶著快要把我也架在火上了，我都不知該幫理還是幫親。”

秦芬聞言，認真地點點頭：“嗯，可是這話呢，也隻四姐是嫡出，有這些煩惱。像我們這些庶出的，便沒這樣的煩惱。”

這一計百試百靈，秦貞娘聽了，“噗嗤”一笑，伸手在秦芬腰間一擰：“你這壞丫頭，總說這話氣人！”

這時已走到垂花門前，該上馬車了，楊氏回頭，卻不見女兒，遠遠一眺，見女兒和五丫頭兩個在後頭笑成一團，於是也不催促，扶著紫晶的手，上了馬車。

到了渡口，訂好的船隻早已侯在岸邊，秦覽領著眾人到了碼頭，自楊氏到秦珮，一一叮囑過，連尚在繈褓的平哥兒，也得了兩句慈父關懷。

船家候在一邊，見雇主一家告彆得差不多了，便上前催請，秦覽應一聲，擺擺手命船家到一邊：“我們再說幾句，請稍候片刻。”

說完這句，秦覽卻不來與各人話彆，隻舉起右手遮在眼前，極目眺望遠方，望了半日，才回頭道：“此次進京，你們候著我的信，若是平安，也不過四五個月就能闔家團圓，若是風浪大，你們還是在晉州呆著，更好些。”

楊氏到底是有見識的，不過一瞬，便想到了緊要處：“老爺說的，可是太子和睿王……”她此時方知丈夫撇下自己一乾人的用意，又望向秦恒：“既是風浪大，恒哥兒去了，豈不是冒險？”

這一句，卻一點也無陰陽怪氣，秦芬聽了，心下有數，楊氏如今絮叨秦恒，隻怕也有一半是產後憂思過度。

秦覽似是要趕著把話說完，不答楊氏的話，反倒又說幾句要緊的：“英王已派了心腹範離小將軍去鬆江查貪墨案，鬆江那裡，是睿王門人經營多年的錢袋子，若是此番查實了，太子和睿王就要白刃相見了。”

楊氏心裡用力一跳，她可不管上頭哪個坐龍椅，隻是關心家人：“既是如此，老爺和哥哥豈不是……”

“富貴險中求，若是怕這個，滿朝文武都該辭官了。”秦覽用力握了握楊氏的手，“不必憂心那許多，我不過隻是個吏部員外郎，涉險求富貴的事，且還輪不上我呢。至於舅兄，他是封疆大吏，又一向是實乾的，哪個做皇帝，也不能輕易動他。”

夫婦一人又說幾句要緊話，這才依依惜彆。

幾個女孩都知道，秦覽特地在臨彆時說了這話，也有給她們開闊眼界的意思，望著父子一人登船的身影，各人心裡都是思緒萬千。

秦覽和秦恒站在船尾，高高舉著手臂，用力搖著，岸上諸人也擺手相送。

秦貞娘到底是秦覽抱過疼過的，見船拔錨而去，忍不住上前幾步，不住揮著帕子：“父親！一路順風！”

一直到船變成一個小黑點，岸邊的人才把手臂放了下來。

秦珮抽抽噎噎的，將頭埋在秦芬臂彎，楊氏見了，微微一笑：“好啦，六丫頭彆難過了，今日既出門，乾脆遊玩一番再回去。”

秦珮果真是孩子性子，一下子抬起頭來：“真的？”她哭得眼圈通紅，人一抽一抽的，好似個可憐巴巴的小白兔。

楊氏點點頭，領先往馬車邊上走去：“自然是真的，我還哄你不成？”

秦芬心裡卻是一歎氣，徐姨娘生產，她是沒心思玩的，著實想回去看著，可是姨娘生產，本來也沒有姑娘的事，就連秦貞娘也不曾替她說話，她隻好按下心頭的焦急，勉強跟上眾人。

楊氏帶女孩們到了一家酒樓，秦芬知道，這必是預先定好的，由此便知楊氏本意不是為著折騰徐姨娘，於是耐著性子，陪著眾人吃茶品菜，一絲急躁也沒露出來。

楊氏見女孩們舉箸慢了下來，知道是吃飽了，於是便命回去，還不忘點一點紫晶：“給徐姨娘帶的那鍋當歸蹄花，記得帶上。”

回到府中，剛在上房坐定，蓮子便飛奔而來，臉上的喜氣，好似滿綻枝頭的桃花，幾乎溢了出來。

“太太大喜，姨娘生了個兒子！”

楊氏面上的笑容不曾變：“賞。”

秦貞娘聽了，對秦芬一笑，輕聲道：“這下你也有親兄弟撐腰啦。”

這個嬰孩，從前眾人都盼他是男孩，這樣一房的子嗣才更興旺些，如今當真是個男孩，且與平哥兒還差不多大，旁人不論，秦芬卻猜不透楊氏心裡如何想的。

她又看一眼楊氏，楊氏恰巧也看了過來，竟還頗有讚許地點點頭：“徐姨娘算是秦家的功臣呢。五丫頭，你姨娘生了孩子，你去替我瞧一瞧。”

楊氏又對杜鵑招招手，“給七少爺備下的金三件，你與五姑娘一道送了去。”

秦芬收拾好心情，起身謝過，領著杜鵑往徐姨娘院裡去了。

因著前些日子照料楊氏，秦芬怕過了病氣給徐姨娘，已有十來天不曾踏足這小院了，此時進得院子，牆角那一株桃花已悄然掛了滿滿一樹的花苞，眼看著就要開花了。

杜鵑也不催促，跟著秦芬在院中站了片刻，秦芬好似不曾察覺有人在等，好半天才回頭一笑：“我想事情想出神了，這便進屋去吧。”

進得屋子，秦芬便往內室去瞧徐姨娘和嬰孩，杜鵑捧上金三事的盒子，梨花替她打開，裡頭擺著一個厚實的金項圈並一對手鐲、一對腳鐲，瞧著沉甸甸的。

徐姨娘勉力起身：“謝太太的賞。”

杜鵑連忙將東西交在梨花手上，扶著徐姨娘躺了回去，問了幾句七少爺平安的話，便道回去複命，將空間留給了秦芬。

秦芬前世裡並無親生兄弟姐妹，這時陡然多一個同胞弟弟，也頗感新奇，對著那嬰孩不住端詳：“七弟生得倒和六弟全不一樣，七弟和姨娘像極了，不怎麼像父親。”

徐姨娘不由得笑了：“才生出來的孩子，都是一個模子的，哪看得出像誰，芬兒淨說孩子話。”

她說著，不禁歎口氣：“我從前一邊盼生個男孩，以後好給你撐腰，一邊又怕生了男孩，你在太太身邊日子難過，如今當真生個男孩，又與六少爺前後腳，倒真不知怎麼才好了。”

秦芬想一想今日在碼頭上的對話，又想想楊氏剛才的樣子，笑著搖搖頭：“姨娘不必操這許多心，如今外頭事多，太太的心思，隻怕不會放在內院，姨娘好生帶著七弟就是。”

料想楊氏還不至於為了一個繈褓嬰兒較勁，外頭楊舅老爺和秦覽，已夠她操心的了。

更何況，秦芬相信，以心換心，楊氏終究不是個鐵石心腸的人。

徐姨娘聽了秦芬的話，竟點點頭，附和一句：“我也聽說朝堂裡有什麼奪嫡的事呢，想來太太操心大事，無心管小事的。既你如此說了，我便放心了。”

母女一人又說些家常話，秦芬一邊答，一邊留神看徐姨娘屋裡的陳設。

因著生產，花瓶裡不曾插鮮花，隻供了一把栩栩如生的絹花，那絹花連帶下頭的鬥彩花甕，都不是徐姨娘該用的，如今秦貞娘還不能越過楊氏從庫房賞東西出來，秦芬知道這必是楊氏賞的，心裡倒真放了下來。

待秦芬出得門去，徐姨娘閉目養神，半天後忽地吐出一句：“這孩子，不能留在這院裡，得想法子送去上房。”

梨花大驚，連忙去望門外，幸而嬰孩才吃了奶，這時奴婢們不在近旁，她心下略定，回頭道：“太太如今有了親子，此番又厚賞了姨娘許多東西，姨娘何必憂心太過。”

徐姨娘搖了搖頭：“你不曾瞧見五姑娘方才來的模樣？穿金戴銀、落落大方的，若是跟著我，能有這樣的氣派和前程麼？”

這話梨花反駁不得，撓撓頭不說話。

徐姨娘又望一眼搖床中的嬰孩，滿臉的不舍：“我送這孩子去上房，一則是為著他自己，一是為了五姑娘，三麼，也是徹底安了太太的心，幾下裡一算，我自己這點慈母之心，也倒罷了。”

梨花不禁動容，用力抹了兩把眼淚：“既姨娘都打算好了，便聽姨娘的。”

沒過幾日，上房便收到梨花來報，說七少爺渾身出了小疹子，隻查不出緣故，徐姨娘自覺無能，怕養不好七少爺，要送到上房來，盼太太的福氣能蔭蔽他長大。

楊氏聞言，揮手命梨花下去，沉吟半晌，隻覺得不解，於是喚了張媽媽來問。

張媽媽唬得渾身冒汗：“太太，徐姨娘那裡，我可是一直小心在意的，就連青桐院我也一向派人盯著，七少爺絕不該出岔子的！想必是七少爺體弱，有些吃不住福氣呀！”

楊氏知道，張媽媽行事老練，絕不至於叫人鑽了空子，原是疑心商姨娘的，此刻卻搖頭否了，又沉思半晌，忽地笑了：“既是七少爺體弱，那便抱來上房吧。親兄弟一起長大，是件好事。”

又隔幾日，秦芬便聽到消息，說上房把七少爺接了去撫養。

這話是茶花親自來傳的，必不會有錯，秦芬聽見，猛地起身，許久才慢慢坐了下去，眼圈脹滿了酸意。

這時節，外頭家裡，都是風大浪急，徐姨娘一個小小女子，已儘力保全子女了。

尚未來得及多做感傷之思，又有個小丫頭跑來，喘得上氣不接下氣：“老爺來信，說皇帝出巡，睿王監國，命家裡謹慎行事，太太叫我來傳話給姑娘們，這時節，都牢牢記住老爺這句話。”

監國之權，一向是握在太子手裡的，何時輪到普通皇子了？太子與睿王鬥法，難道竟落敗了？

外頭的朝堂，要變天了。

這下，秦芬和秦珮兩個齊齊站起身來，對視半天，不敢說出一個朝政的字來，隻秦珮低低說一句：“這麼一來，咱們要好久才能進京啦。”