袁家以前就是大家族, 不然也不能有那麼一座大宅子，後來沒落了，那宅子疏於打理就雜草叢生，聽說袁侍郎以前讀書時還得去書肆抄書賺取筆墨費呢。等袁侍郎科舉高中, 當地鄉紳富商殷勤地捧著銀錢布料等物來巴結, 那宅子重新打理, 立時就顯出以往煊赫富貴的模樣。

李君年雖然也是讀書人, 但跟袁家那等門第還是八竿子打不著的。

“我不敢跟進去, 不知道他進去乾啥，不過我回來的時候他還沒出來。”柱子撓頭。

原身對柳樹巷袁家也是有印象的, 那位大人可是他們這邊出的一個大官，聽說讀書很厲害，當年考了探花呢。幾年前袁侍郎回鄉來，當地的鄉紳官員都要宴請袁侍郎, 當地的餐飲業也跟著熱鬨起來，周耀祖也被請去做過菜呢, 對此印象深刻。

袁家與李家有雲泥之彆, 沒有半絲交情, 難道是李君年有門道, 想要通過袁家來救李元娘？

這個可能性很大, 瑞和坐起來：“你先睡吧, 等天亮就到酒樓去, 明天有三桌菜早就被客人定好了，不好推掉，你的手藝也到出師的時候, 那三桌就交給你了。我這邊走不開, 你跟客人好好解釋, 誠意道歉，便說是我的錯，不收他們錢，把定金也退了，等我這邊得閒了我再親自上門道歉。”

柱子已經知道發生了什麼事，有些悲傷地看著瑞和：“師傅，師娘怎麼能這樣。”眼睛都紅了。

“沒事，師傅沒事。”瑞和摸摸這個十九歲大男孩的頭，“我問心無愧。”

柱子哽咽著“嗯”一聲，又問：“師傅，方才我進來時隔壁大娘還喊住我問，我怕明天一早整個桃花巷都知道這件事了。”他是孤兒，是周耀祖從慈幼院領出來的，周耀祖收他為徒，教授他安家立命的本事，他對師傅感恩戴德，是將周耀祖當做親爹來伺候的。家裡出了醜事，還鬨上了衙門去，他的思維跟普通人一樣，都覺得師傅此番丟臉了，會被人指指點點，他是真心為師傅著急擔憂。

“沒關係，我從進了李家的門，聽到的糟心話還少嗎？”瑞和很淡定，也沒有家醜不可外揚的想法，在他看來，這件事還就得揚出去。

上門女婿的名聲，壓了周耀祖半輩子，但他性格堅韌，從謀劃了李家贅婿的位置後就做好了思想準備。他知道這年頭做贅婿會被人瞧不起，可是外人的閒言碎語能值當什麼呢？隻要能賺到錢，隻要能往上走，他不懼怕被人嘲笑。瞧瞧，他的選擇果然沒有錯，他在縣城紮了根，成家立業，還能反哺家中父母，拉拔兄弟。些許閒話，換來周家改換門庭，這是多麼劃算的買賣？

現在出了李元娘殺夫這種事情，瑞和是要為原身追究到底的。但話說回來，周耀祖仰仗嶽家太多，如果李元娘出事，外頭必定會說是陰謀，是贅婿為了吞並李家產業。所以這一次非但不能將家醜掩下，還得大方掀開，為周耀祖這個名字拉一些同情分。日後不管是讓李元娘接受律法懲罰，還是兩人和離分家，瑞和都不至於被人抨擊無情無義。

“要是有人問起你，你就實話實說，不必為我隱瞞。”

柱子點了頭，心事重重地打地鋪，挨著瑞和的床睡著了。

另一邊，李君年進了柳樹巷袁家後就再也沒出來。開始時他有些難以啟齒，結結巴巴了許久，等袁家的老仆人沒耐心想要將人趕出去時才豁出去，將自己的身世說了。老仆人當然是不相信的，他家老爺成婚十七載，到現在都沒有個一兒半女，此番返鄉，說是祭祖，實則是為了從族中過繼一個孩子做嗣子。

突然夜裡來了一個少年郎，說是老爺的兒子，他如何能信呢？

讓李君年一個讀書人對著一個陌生人說著自己的身世，實在是太為難他了。但是為了救他娘，他是真的拚出去了，用自己全部口才來說服老仆人。

“便是你不相信，也得讓袁、袁大人來判斷。”李君年咬著牙威脅，“可若我真的是袁侍郎的兒子，到時候救不了我娘，我就是死也不會認回袁家的！你可要想清楚，我可能是袁大人這輩子唯一的子嗣！”這樣的話說出來實在太丟臉了，李君年說得臉色扭曲。

老仆人被威脅到了，他舉高燈籠照著李君年的臉，不知道為什麼，他覺得這個少年好似真的有幾分像他家老爺……

就算這少年郎真的是老爺的孩子，他一個老仆人，如何能插手縣衙的案件？袁家的主人現在都在京城，雖說送信回來說會回來祭祖，但路途遙遠，老爺帶著夫人及老夫人還在路上，不知道還要幾天才能到。

憑著這幾句話，他不可能用侍郎府的名義去給衙門遞話。

李君年又是求又是威脅，最後還是無功而返。

老仆人看著他的背影，心中也焦灼，忍不住追上去：“你方才說是哪家兒郎？”

“李氏酒樓。”李君年留下這句話後就走了。

“唉！這可如何是好。”老仆人獨自守老宅，不敢將這件事跟袁氏其他族人說，隻盼著主人家趕緊到家，他好將此事告知老爺，讓老爺來定奪。隻是他自己一個守著這個秘密，心中如有火在燃燒，第二天一大早他就爬了起來，徹夜未眠讓他覺得頭腦發昏，但他還是用冷水洗了把臉，背著手上街去打聽消息了。

李氏酒樓他熟悉，這是縣城裡較為有名的酒樓之一，他還記得數年前老爺高中探花回鄉祭祖大擺宴席時，還請過李氏酒樓的當家的親自來做招牌菜呢。

一大早的，酒樓裡生意較為冷清。老仆人點了一份鹹粥與兩碟點心，然後招來店小二打聽：“你們東家呢？”其實他從未來過這裡吃早點，也不確定都李家酒樓東家早上是否會在酒樓裡，不過是找個話頭問問。

店小二臉色微變：“我們東家身體不適，在家裡休息呢。”

“哦。”老仆人就沒問了，他慢慢吃著粥，覺得這粥煮得真鮮香適口，十分不錯。另一桌似乎來了個老顧客：“我要一鍋海鮮粥，快一些，我家小姐還等著呢。”

小二熱情地應下：“一會兒就得一會兒就得！陳哥哥您先坐著。”

姓陳的年輕人拿桌上的花生米嚼著玩，眼珠子靈活地轉著，開口問：“嘿，怎麼沒見周東家？我聽說了一件事，難道還是真的？”

店小二正在擦桌子，聞言苦笑：“今早過來的熟客都在問，嗨，還真是真的，我們東家現在就在家裡躺著呢，早些時日定出去的宴席都沒法子弄了，有一家一聽不是我們東家掌廚，就把席面退了，現在我們柱子哥正在後廚準備著呢，好歹不能耽誤客人們的宴。”

“唷，這可真是……我還以為是彆人在亂傳呢！周東家沒事吧？下個月我們老爺過壽，我聽了幾耳朵，似乎屬意你們酒樓，想要請周東家過去掌勺呢！”

“說不好，我們柱子哥今早過來時臉色可難看了。”

老仆人一聽這事是真的，便坐不住了，忍不住問：“你們家老板娘真的下毒要害老板呐？這也太聳人聽聞了些，一日夫妻百日恩，如何能這般狠心呢？”

店小二在熟客面前敢多說兩句，面對老仆人這個生客，他到底不敢多說主家是非，哪怕他們在後廚議論得熱火朝天，分析出個一二三四五六，此時也隻是苦笑著搖頭：“我們怎麼知道呢？唉！酒樓的生意都受影響了，東家才是我們的當家大廚呀！”

老仆人離開酒樓，忍不住又打聽一番摸去李家。李家所在的巷子裡種著大榕樹，枝繁葉茂，一些婦人在樹下織補，手下忙著，嘴上就要說些話解悶。今日的最佳話題自然是前頭李家了，昨晚的動靜真不小，衙門都來人了呢！左右鄰居感觸最深，也最受驚嚇。

“進了宅子就開始翻，我聽了聽動靜，大概是在翻廚房。”

“我一個表侄子就在衙門做小吏，方才我去買菜時遇到我那表侄媳婦，表侄媳婦說了，昨晚真的抓了一個婦人，現在就關在牢裡呢，就是個投毒殺夫案。”

“哎喲，李家娘子平日裡溫柔賢淑，輕易不出門，我嫁過來也十幾年了，說句好笑的話，我與她說話都不超過一巴掌呢。”

這話題如今可新鮮著呢，老仆人壓根不需要特地打聽，隻從巷頭走到巷尾，就能聽到不少關於李家的消息。包括周東家是入贅進李家的，李娘子隻生了個兒子，今年才十七歲就是個童生啦，讀書很是出色。

十七歲。

老仆人邊走邊算著時間，心中越發驚疑不定。說起來，他並不相信自己老爺那般人物會去與他人婦有沾染，可李家兒子今年十七歲……他腳下拐了個彎，皺著臉皮去打聽李家兒子出生的時間，大約是中秋後幾天，回答他問題的老婦人順道把李家娘子成親的日子也說了：“年底成的婚，隔年中秋過後就生下個大胖小子，可把老李頭高興壞了，到處送紅雞蛋……”

具體日期一得，老仆人算啊算，還真的算出李娘子成親那一年，正是老爺科舉高中，進入翰林院那一年。入翰林院之前，新科進士們有探親假，老爺回來祭祀祖先，前後待了半個月，怕耽誤了差事，連年都沒過，緊趕慢趕就走水路北上了。

這麼一算，難道自家老爺跟李家娘子還真的有過淵源？

老仆人想起李君年那張臉，越發坐不住了。

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早早早！！！