“你不打算繼續在這當侍應生了嗎，科波特？”

“不需要操心這個，我有彆的活乾。您給我的小費足夠我生活一年了。現在請保持安靜，E小姐。”

“我以為法爾科內家族不會計較輸掉這一點點賭資——他們沒有中途把我趕出賭場就是證明。”

“法爾科內本人或許不會在明面上計較。但總有些人想用‘神秘贏家橫死街頭’的消息去討好他的家族……你實在贏得太多了。噓。我知道這條路。”

科波特壓抑著自己激烈的心跳，帶著斐莉達用重重人群遮蔽視線，從一個暗門繞進了賭場的廚房，又從廚房傾倒垃圾的小路向外走去。

這還是他第一次做這種事……如果被法爾科內家族發現的話……他沒有自信能在這個臭名昭著的家族手中保全自己。想到那可能的黑暗後果，科波特的呼吸變重了一些，感到自己的後頸上寒毛直豎。

隻要把這棘手的小姐安全送走，他也就可以毫無負擔地離開這見鬼的地方，回去安心照料母親——科波特一想起他在“羅馬”賭場謀生時，那些高高在上的人對他露出的鄙夷眼神，內心就一陣作嘔。

在看到遠處街道燈光的那一刻，科波特感到一陣如釋重負，一直緊攥的心臟也驟然放鬆。再往前一點，走過這個黑暗的街區，回到中央街上，這位小姐的生死就與他無關了。

正當科波特想開口說話的時候，某種不祥的預感忽然張開雙翼，劈頭蓋臉地落在了他身上——一身黑衣的E小姐先他一步開口，其話語中的含義讓他渾身發抖。

“科波特。”她簡潔地說，“不用管我了，跑。”

科波特愕然抬頭，看見在遠方街燈無法照亮的黑暗角落中，許多個看不清面容的身影正漸漸靠近。

“我看不清楚，但那是‘企鵝’嗎？”不知道是誰在黑暗中發出一聲嗤笑，“她是誰？她一定讓你很爽吧，迷得你竟敢主動和法爾科內作對？”

他們怎麼知道這條路……不……他早就被發現了……他絕不能被法爾科內家族抓住！

在這一瞬間，求生的本能大過了一切，科波特毫不猶豫地轉身就跑，完全忽略了身後的一切！

他發揮出了和他瘦小身形完全不符的速度，一直跑得嘴裡冒出了血沫，直到確定身後再也沒有腳步聲，科波特才撲倒在地上，大口呼吸起來。

“咳咳，該死，該死……”屬於青年的臉上浮現出了一種扭曲而陰鷙的恨意，讓那張本來顯得有些滑稽的臉變得格外可怖。

他不該回去。但他必須回去。

他控製不住地開始幻想被他拋在身後的那位小姐會經曆什麼……毫無疑問，她會死。一個會對奧斯瓦爾德·科波特展露出善意的人憑什麼要死？！

更可怕的是：他們認出了他。

理智重回大腦，科波特平複呼吸，從地上爬了起來。他從懷裡掏出一把小刀，順著月光開始往回跑去。他有意控製著速度，以保證自己的體力不至於流失得太快。希望還來得及……不然，他一定會為她報仇。

還好，當科波特趕回來時，E小姐仍然好端端地站在那兒。那群人似乎樂於品嘗羔羊受難時的痛苦，正將她圍在中間，涎笑著靠近，試圖摘下她的寬簷帽。

科波特從中認出了幾張熟悉的臉，一陣作嘔的感覺點燃了他的怒火。他攥緊了手中的刀柄，放輕腳步，盯緊了其中一個的後腦勺。

就在這時，他再次感受到了E小姐那奇異的目光看向了他。片刻過後，科波特聽見她歎了口氣，說道：“捂住耳朵。”

科波特向前衝去的動作一頓，下意識地聽從了她的話，儘管他完全沒有理解她要做什麼——但他的直覺告訴他，這句話就是對他一個人說的。

打手們頓時哄笑起來，刺耳的笑聲即使捂住耳朵也清晰可聞。其中一個輕佻地伸出手打落了她的禮帽，一陣奇異的光芒照亮了她的下頜，照亮了她蓬鬆的亞麻色短發，光潔的臉頰，臉頰眼角的痣，以及那雙……正在發出光芒的……眼睛……？

那是什麼？

“■■”斐莉達張開嘴，輕聲說道。

科波特在看見那雙非人質感的眼眸的失神中不小心鬆開了手，於是，他聽見了她說出的話語的尾音。

她說了什麼？她說的是什麼？

仿佛被鐘擺狠狠地迎面撞擊，科波特產生了自己被拋了起來的錯覺。眩暈之中，他看見了一座燃燒的鑄爐漸漸冷卻；一片神秘的輝光正在黯淡；無光的林地化為塵土；他看見天空中驕陽溫暖熱烈的光芒被一分為三，從傷口中掙脫出一匹雙頭的巨狼，涎水直流，眼睛充血，發出嘶吼，於是世界在漂泊的火焰中付之一炬，而狼的憤怒仍未休止……

毀滅！毀滅！毀滅！

下一秒，在他還沒反應過來發生了什麼時，他發現自己的後腦勺重重砸到了地上。哥譚鉛灰色的天空在他眼前急速旋轉，直到那怪異的景象從他眼前靜止下來時，科波特才發現自己正在不受控製地大聲尖叫。

“你還好吧？”他的視野中出現了E小姐的下半張臉，她正把沾上了雪水的寬沿禮帽重新戴回頭上。科波特能感覺到她的目光正看著自己，而那些詭譎的光芒已經消失了。

直到這時，後知後覺的、平生最大的恐懼才攫取了他的靈魂。不知何處似乎隱隱有狼嚎聲傳來，科波特的牙關撞在一起，咯咯作響，哥譚的寒冷深入骨髓，幾乎奪走他的言語。

“那是……什麼？”他聽見自己顫抖著發問。

“狼言。”斐莉達伸出手，把科波特從地上拉了起來。

“我聽到的是……”

“你聽到了一個被分裂的神靈臨死的怨恨。”斐莉達輕聲說道，“這對我們來說並非光彩之事。”

“他們怎麼了？”科波特看著那些打手們說，他的牙齒仍在咯咯作響，“你會……魔法？”

滿地都是人。方才還耀武揚威，強壯得仿佛能徒手劈碎磚頭的打手們如今目光死板，瞳孔放大，不受控製地流著口水和眼淚。科波特皺起眉頭，聞到了地上傳來一股令人不愉的腥臊氣味。

“很顯然，他們瘋了。”斐莉達語氣溫文地說，“不，無形之術並非魔法，但彆去想它究竟是什麼。這可能會害死你的，科波特先生。”

“我……”科波特驚魂未定地掃視了一圈。恐懼依然留在這裡，但有一種新的渴望湧上了他的心頭。那樣的力量……一個嶄新的世界……

他迅速掐滅了滋生的念頭。科波特猶豫了一會兒：“我可以幫你把他們處理掉。”

“我想，還是讓這些先生待在這兒比較好，我可不想開罪法爾科內家族。”斐莉達的笑意深了一些，“我希望他們能夠安度餘生。”

科波特的冷汗又冒了出來，但這恐懼並不是來源於這位神秘的小姐。他做了個深呼吸：“我很抱歉。”

“為什麼？”

“我剛剛拋下你逃跑了。真的很抱歉，我……”

“你隻是做了一件該做的事，科波特先生。”

“那可能會讓你陷入險境。哦，我是說我知道您不會被這些人傷害，但是……”

“哪怕我真的被他們傷害了，那也不是你害的。”斐莉達平和地說，“比起這個……我更好奇你為什麼要折返回來，科波特先生？”

“我不能放任你去死。”科波特說，“我會……良心不安。”

“隻是因為這個？”帽簷下的目光似乎又一次洞穿了他的靈魂。

好吧，科波特很想承認，他沒有良心。良心是一個想要活下去的哥譚人最大的阻礙，更何況他有著一個如此畸形的生長環境！但他不能讓眼前的這位小姐認為他是一個對她可能產生威脅的惡人……至少現在不能。

“我有一點小把柄在法爾科內家族手裡。”科波特字斟句酌地說，“我怕他們報複我。您為什麼要問這個？”

“因為你的折返，讓這座城市多了一個得知無形之術存在的人。”戴著寬沿禮帽的E小姐跨過滿地陷入譫妄的瘋子，向科波特越走越近，“這對我來說很危險……”

咕咚。科波特聽見了自己咽口水的聲音。

“我不會說出去的。”他說，“我保證。”

“你對我來說隻是個剛見過一面的陌生人，科波特先生。我不能如此輕易地讓你離開……”那片紅唇中吐出的話語聽起來輕柔得如同蛇嘶，科波特看著她伸出一隻手，心臟幾乎停止了跳動。

“所以……你願意為我工作嗎，奧斯瓦爾德？”斐莉達說。

那隻手落在了科波特的肩膀上。

“當然，老板。”在反應過來她說了什麼之前，科波特就喃喃低聲回答，仿佛這回答是來自於他的本能，而非理智。

“也許你可以換個稱呼。”神秘力量的掌控者，垂青於他的命運女神輕笑著回答，“比如說……導師。”

…………

關上了公寓大門，斐莉達的身體立刻順著門滑落了下去，那頂寬沿禮帽落到了地上。她蜷縮在滿是灰塵的地板上，大口喘息著，一串暢快的笑聲斷斷續續地從她口中逸出。

“哈……哈哈哈……我真要愛上這座城市了。”

在斐莉達眼中，那虛幻的面板上飛快地刷出一排排閃著光的文字：

【突發事件“暗夜驚魂”已結束。】

【短期記憶“狼言”已消逝。】

【臨時狀態：陷入恐懼，極度疲憊】

【獲得獎勵：巨額啟動資金*1，下屬奧斯瓦爾德·科波特*1，邪惡的聲名：E小姐】

【獲得稱號：導師】

【評價：一個完美的開始。】

她笑夠了，也累極了。斐莉達閉上眼睛，就這麼墜入了無夢的深眠。

——————

一輛漆黑的禮賓轎車低調地行駛在黑夜裡，輪胎碾過路面時幾乎不會留下任何聲音。

“我現在不想爭論這個，阿爾弗雷德。”後座上的人無奈地說，“我們已經這麼久沒見了，我不想一見面就和你吵架——等等，那些是屍體嗎？停車，阿爾弗雷德。”

“你還和小時候一樣，布魯斯少爺，總是在我要批評你的時候轉移注意力。”駕駛位上穿著管家服的老人說，但他還是依言把車停在了黑暗的街區口。

後座上的人沒等車停穩就拉開車門鑽了出去，沒忘記拉下頭頂的禮帽帽簷，將臉隱藏在陰影中，隻露出線條深刻的下顎。

“這些人全都瘋了。”等管家來到他身邊時，身材高大的男人語氣沉重地說，“他們經曆了什麼……”

於無聲中，哥譚最深沉的夜降臨了。