隨著那片黑暗蔓延上來的，還有群玉心底難以自抑的恐懼。
她雖然膽大，人生經驗卻隻來自平凡的老百姓生活，來自父母兄姐的言傳身教。他們害怕邪異詭怪的東西，她也害怕，她能感覺到這片黑暗中卷裹著極為恐怖的、仿佛能吞噬一切的力量，幾乎把她意欲落荒而逃的想法都吞噬殆儘……
幸運的是，那如潮水般上漲的黑暗很快就退去了。
快到群玉懷疑剛才隻是自己眼花。
她還來不及平靜，就看見床榻上穀瑞年的身體詭異地劇烈抖動起來。
他嘴裡吐出痛苦的悶哼，床板吱呀作響，除此之外，群玉還聽到一陣又一陣、一聲高過一聲、嘶啞古怪絕非人聲的尖嘯。
那尖嘯聲不知從何而來，在空中四散回蕩，刺得群玉鼓膜震痛，心胸像被什麼東西攥住一般緊繃。
她再也忍受不住，捂著耳朵奪門而逃。
尖嘯聲持續不長，待群玉衝出穀家院門，那淒慘徹骨的聲音已徹底平息。
許茂兒不知從哪兒冒出來，亦是一臉要死的驚恐，拉起妹妹的手就往山路上狂奔而去。
跑了不知多久，群玉忽然掙脫哥哥的手，仿佛全身力氣被抽乾，身子一歪，跌坐在了地上。
“我……我頭好暈。”群玉臉色蒼白如紙，“我跑不動了，歇會吧。”
許茂兒擔憂道：“你怎麼了？下山的時候還跟飛似的。”
群玉想了想，老實答：“我剛才為瑞年哥畫了個驅邪符。”
“驅邪符？你從哪學的？”許茂兒忽然警惕，“該不會是那本《荼羅秘錄》上的術法吧？”
群玉緩慢點頭，許茂兒登時雙眸圓睜：“你瘋了嗎？你忘了那個道士……那個道士……”
後面的話他甚至不敢說出口。
群玉解釋道：“我知道那本秘籍邪異，所以從不敢亂學，僅是偶然翻到那一頁，寫著‘大吉大利驅邪除祟術’，瞧著像個好東西，便抓了幾隻鳥雀試了試，最後都相安無事，可見這個法子並不凶險……”
群玉越說聲音越小。
許茂兒聽得滿頭冒冷汗。
他這妹妹實在太、太張狂無忌了！
“你既已畫了符，那麼瑞年怎樣了？剛才那駭人的尖嘯又是怎麼一回事？”
群玉：……
“我不知道。”
她不敢說她覺得瑞年哥的狀態不太好，甚至有可能被她害得暴斃當場，因此她現在也不太敢回家，“哥，我們要不就在這裡等一會兒吧？從這兒剛好可以看到穀家宅院，他們出了什麼事我們就能第一時間知曉。”
“……行。”
頓了頓，他後怕道，“你下次再這樣，我就讓爹娘用繩子把你捆在家裡。”
群玉沒吭聲，心說你若不幫忙，我也辦不成。
遠天邊飛霞漸出，燦爛若綺。群玉歪靠著樹乾，眼前蒼翠的樹林漸漸被餘暉鍍上金邊，在她眸中模糊作一團金霧。
群玉少有這般累，全身酸軟，頭暈眼花，還餓得前胸貼後背……
經此一事，她大概摸清了自己的底——全身法力合起來也就夠畫一張驅邪符。
還是效果亂飛的那種。
神思飄忽間，耳畔傳來嗡嗡的祈禱聲，是茂兒這廝在求神拜佛：“鎮星仙君在上，小民許茂兒是您的老鄉，雖然我家豐安山離您飛升前的家有些距離，但好歹處在同一州府，能否請您降下慈悲，救救我的妹夫穀瑞年……”
“鎮星仙君在上……”
“鎮星仙君……”
……
隻聽身後忽然響起嘩啦一聲，緊接著是一連串枝搖葉晃的雜音，許茂兒回頭一瞥，頓時大驚——
他那麼大一個妹妹呢？
要怪就怪群玉靠的那棵樹有點滑，或者屁股底下的土地不夠平，或者許茂兒念經太煩，讓她想離開一會兒，去山坡上滾一滾。
所幸她暈得很死，並未感覺多少痛楚。
接連滾落三四丈，最後被一棵歪脖子樹攔腰卡住。群玉吊掛在樹梢，依然醒不過來。
強行畫那道符不僅耗儘她所有法力，還透支了體能精氣，令她連睜眼的力氣都沒有了。
偌大的豐安山隻住了不到五戶人家，人煙稀少。隨著夕陽西下，林間更是靜謐幽森，徒有蟲鳥相聞。
白衣青年獨行山間，遠遠便聽見一陣類似山石滾落的聲音。
他起初並未在意，直到步行至一顆歪脖子樹下，空中倏忽落下一隻半舊草鞋。
山風清吟，風中依稀夾雜氣若遊絲的哭聲，似山鬼勾魂：
“嗚嗚嗚……嘶……嗚嗚嗚……”
青年冷冷抬眼，剔透的眸中映出一張倒掛樹上的慘白面顏。
未及分辨是人是鬼，承重樹枝這時突然斷裂，花花葉葉紛飛繚亂，與那昏死的“山鬼”一同，落了青年滿懷。
……
一線淡薄的夕陽滑入眼縫，群玉費力掀起眼皮，恍惚窺見一張陌生面孔。
冷玉似的臉，劍眉深眸，神清骨秀，俊俏宛若畫中人。溫潤的眸光順著薄白眼皮垂下，落在她臉上，隱約含著幾分擔憂。
茂兒的祈求聲仿佛仍回蕩在耳邊，群玉忽然想起兒時隨爹娘去鎮上仙廟祭拜，廟中供奉鎮星仙君，仙像高大俊秀，面若冠玉，女眷們不敢多瞧，私下卻喁喁低語，傳說鎮星仙君飛升前是東洲大陸第一美男，飛升後亦俊冠仙界雲雲。
如此好看的人，莫不是哥哥求來的鎮星仙君吧？
頭昏腦漲間，群玉感覺嘴巴被人打開，塞入了一個酥酥軟軟的東西。
甜蜜可口的果味在唇齒間迅速漫開，淡淡的鮮花與芝麻清香也瞬間充盈齒關，鬆軟如雲的果肉覆上舌苔，絲滑又細膩，群玉瞬間清醒了幾分，指尖不可抑製地微微顫抖，倏地用儘全力揪住了眼前之人的衣袖。
“鎮星仙君！”她嗓音微啞，甚至有些聲嘶力竭，“……再來一塊！”
白衣青年：……
他似是歎了口氣，探手至腰間，一陣靈力波動後，修長指間便多了一塊淺粉色小巧糖糕。
“姑娘氣血虧損，吃些甜食便能好轉。”說罷，他見群玉的手依然抬不太起來，便再次將糖糕喂到她嘴裡。
群玉腮幫子鼓動幾下，靈魂仿佛跟著味蕾飄然雲間，眼角不爭氣地滑落兩行清淚：
“仙君救命之恩，小人沒齒難忘，小人願意從此為仙君做牛做馬，請仙君大發慈悲，再、再賞小人一塊！”
白衣青年：……
對不起，這次真沒了。
就連那兩塊，也是從遙遠的北境，他過去修煉的地方帶來的。其間始終封在儲物法器裡，所以不腐不壞，完好如新。
而他遠行千裡至此，早已窮得叮當響，除了那兩塊糖糕，再掏不出半點乾糧了。
見“鎮星仙君”不為所動，群玉眼淚淌得更凶，抓著他的手臂一把鼻涕一把淚地表忠心，生怕哪兒刮來一陣天風就把她的仙君吹跑了。
直到這時，許茂兒才慌慌張張找來此處。
他從小到大就沒見過群玉哭，此番撞見群玉在一個陌生男人身邊掉眼淚，他以為對方欺負她了，頓時急火攻心，大喊“放開我妹”便往前衝，來到近旁才看清是他妹妹死活拽著人家，張口閉口說什麼要給人家當牛做馬焚香掃地，茂兒腦中也不知經曆怎樣一番曲折，忽地眼眶一紅，悲戚道：
“玉啊，你腦子是不是摔壞了？來給哥看看……”
“她無礙。”
白衣青年渾不在意兄妹倆的胡攪蠻纏，神色溫和道。“沒有傷到頭，隻是氣血空虛導致頭腦不清，你有沒有東西喂她吃點？”
他話音清沉穩重，加之氣度不凡，怎麼瞧都像可信之人。茂兒依言從上衣口袋中摸出一塊饢餅，掰碎成幾塊喂給妹妹吃。
群玉勉強吃了幾口，表情透著些許嫌棄。
吞下那兩塊糖糕後，她氣血已然恢複不少，剛才哭哭啼啼也並非神誌不清，而是太過激動。她平生最好吃，那兩塊不知由什麼果肉做成的糖糕，簡直美味得令她的靈魂都升華了好幾層！
“它名喚桃瓤酥，顧名思義，主要由桃肉和酵面製成。”
白衣青年一邊解答群玉的問題，一邊垂眸掃了眼仍被她緊緊攥著的衣袖，
“姑娘，陸某一介凡夫，不是什麼鎮星仙君。”
要真是鎮星仙君就好了。茂兒心道，旋即焦急地試圖扶群玉起來：“你還能走嗎？我覺得我們還是得去穀家看看，告訴他們是妖怪害的……”
“什麼妖怪？”白衣青年突然插話，“你們遇到妖怪了？”
群玉聞言微愣，一直死死攥著她的“仙君”的手突然主動鬆開了。
提及“妖怪”二字時，他那雙始終溫柔的眼睛忽然讓人覺得有些冷，仿佛漫天柔白的梨花雨中混入了幾朵寒冬雪。
隻差一點點，許茂兒就要將今日之事脫口而出。
所幸他的缺心眼不算無藥可救。妖怪二字牽連的不止穀家，還有他妹妹群玉，有外人在的時候，一定要謹言慎行，絕不可聲張。
白衣青年神色如常，似是能夠理解這對兄妹為何忽然緘默。
妖怪何其強大又何其殘忍，老百姓避之唯恐不及，膽子小的甚至談之色變，隻怕不小心提了一嘴就會招來不幸。
群玉扶著哥哥緩緩站起。她身旁的青年也扶膝而起，脊背挺直的一瞬，高挑勁峭的身姿遮蔽大片餘暉，令群玉眼前倏忽一暗。
直至此時，她才真正看清這位“仙君”的裝束氣度。
一身極為樸素的灰白長褐，腰間收得窄緊，箭袖漆靴，烏發高束，利落颯然，望之如積石列鬆，臨風玉樹，比起逸態飄然的仙君，更像個縱橫江湖的武夫。
最為顯眼的，卻是他身後一柄素白長劍，劍鞘沒有任何花紋，銀光雪亮，寒氣逼人，夕霞流光其上，竟也浮起一絲淒愴冷意。
“方才忙亂，未及自我介紹。”
青年逆光而立，長眸微斂，朝群玉兄妹倆淡淡拱手，
“在下陸恒，是個除妖劍客。”