因著驟怒，冊子邊緣很快被捏出深深的折痕，紙頁被翻得簌簌作響。
梁九功連忙“噗通”一聲跪了下去，“萬歲爺息怒，萬歲爺息怒啊！”他嚇得兩股戰戰，不敢抬頭，心中兵荒馬亂，一時不知該擔心自己，還是該嘲笑乾清宮的另一個總管太監張鴻緒。
——那拉庶妃即便再惹皇上生氣，好歹還是大阿哥的生母，便是為了大阿哥，皇上都不會拿她怎麼樣。
最多就是幽禁一段時間，閉宮思過也就罷了。
可這張鴻緒，不知收了哪位主子的好處，欺上瞞下不說，甚至連延禧宮門口的侍衛，他都敢插足！
想到折子裡寫的：那拉庶妃病重，侍衛不許延禧宮人外出尋醫，竟逼得納喇庶妃不惜假借腹痛之名驚動太皇太後……
梁九功再次深深垂下頭顱，不敢去看皇上臉上的表情。
乾清宮內寂靜彌漫，卻恍若有攝人的氣壓，以皇上為中心朝四周層層蕩開，宮人們戰戰兢兢接連跪了一地。
梁九功已是嚇得滿身大汗。
皇上才緩緩將手中折子放下。
他眸中閃爍著昏暗不明的光，面上是詭異的平靜。
良久，緩緩開口，“擺駕延禧宮。”
梁九功忙撐著跪到發酸的腿爬起，應了聲“嗻”，旋即步調匆匆往外走。
*
延禧宮外，侍衛已然散去。
抬手揮止梁九功欲要揚鞭的動作，皇上無聲下了禦輦，推門而入。
隻見不大不小的院落裡，雜草叢生，清寂潦倒。
看得皇上眼窩迅速一熱。
他轉身同梁九功說了一句，“都在外面候著。”
說完以後，躡著手腳往正殿走。
一路上都沒有遇見什麼宮人，才知曉冊子裡寫的——宮人逃難一般，四處求著門路，不惜染疾也要逃出延禧宮是個什麼光景。
隨即心間又是一疼，愈發痛恨起了幕後策劃此事之人。
……
殿內。
不知皇上何時會駕到，葉芳愉還在勤勤懇懇維持原身人設。
她今兒故意穿了一身素白色、略顯古舊的衣裳，頭發一絲不苟地盤起，隻插一根素銀簪子做固定，耳際空蕩，臉上未施胭粉。
因著陸陸續續病了幾月的緣故，從前還算合身的旗裝如今披在她身上，倒顯得她像個偷穿大人衣裳的小孩一般。動作間袖子滑落，露出瘦骨嶙峋的手腕。
她就這麼坐在屋內昏暗的光線中，臻首微垂，手裡做著縫補的動作。
俄頃，另一道身影湊了近，小聲與她低語著什麼，皇上認出那是住在後殿的納喇庶妃。
兩人關係仿佛極好，說了幾句話後，齊齊轉移到了光線更加明亮的窗扉前，也叫皇上聽得愈加清晰。
“……仔細著眼睛。”應是在勸那拉氏不要在光線昏暗的地方做女紅。
皇上面色稍霽，在心底為納喇庶妃道了句，做得不錯。
而屋子裡，不知說到什麼，納喇庶妃忽然提起了大阿哥，“若是宮外的大阿哥知曉，不定如何心疼他的額娘呢。”
葉芳愉聞言，神色霎時變得黯淡不少，唇邊笑容都泛著苦澀，“我如今連延禧宮都出不去，又如何見得到保清呢，還是不說這些了罷。”
“姐姐可萬萬不要這麼想，說不準哪日就解禁了呢。”納喇庶妃跟著歎了口氣，卻沒有放棄遊說的打算，她抿緊唇瓣，眼珠子靈活轉了轉，似是在思考要如何寬慰葉芳愉。
然後就見葉芳愉搖搖頭，轉移開話題，“再過幾日，馬佳庶妃就要生產了吧？不知她這一胎是個阿哥還是格格，我也不知該準備些什麼。思來想去，做了幾雙綿軟輕薄的小襪子，還有勞妹妹到時候幫我送到鐘粹宮去。”
她從籃子裡拿了什麼東西遞給納喇庶妃。
納喇庶妃接過後，徑直拆開，舉到空中打量了半晌，才幽幽道，“姐姐的手藝真好，竟是連半根線頭都看不到。”
葉芳愉唇角淺淺揚笑，把納喇庶妃手裡的小襪子拿過來，翻轉幾下拿給她看，“不是沒有線頭，是我把線頭都藏在了外邊，這樣穿起來，才不致讓裡頭的棉線纏住小阿哥或是小格格的腳趾。”
“咦，這裡頭還有什麼說法嗎？”納喇庶妃詫異道。
屋外的皇上也跟著起了好奇之心。
葉芳愉便給她解釋：“這是因為剛出生的嬰兒，骨頭發育大多不完全，若是不小心被襪子裡的棉線纏繞住了腳趾，便會疼痛哭鬨。纏的時間若是太久，還會導致腳趾這邊的氣血不暢，骨頭壞死……”
短短幾句話，便把納喇庶妃給嚇著了。
她不自禁捂了捂自己的肚子，“若是骨頭壞死，會怎麼樣？”
“長大後多半就不良於行了。”葉芳愉回答完，仔仔細細把桌上幾雙小襪子收拾好，遞給納喇庶妃後，複又交待著，“送過去後，妹妹記得叮囑宮人，一定要清洗乾淨了，才可給小阿哥或是小格格穿上身……”
話說了一半，聲音漸漸落了下去，像是想起來什麼，當下又苦笑了一聲，“我如今這個光景，也不知馬佳庶妃願不願意收下我的禮物呢……”
“馬佳姐姐定會收下的！”納喇庶妃說得言之鑿鑿，她道，“畢竟前兒她才同我問起過姐姐呢，說要實在不行，她願意幫著姐姐去同皇上解釋，她不是快要生產了嘛，在這個節骨眼上，無論她說什麼，皇上想必都會同意的。”
“再不行，還有我呢。”納喇庶妃說完，轉頭看了看殿內擺設，眼底滿是心疼，“延禧宮若是再不解禁，宮人們都要跑完了，屆時無人伺候，姐姐要如何能養好身體呢？便是姐姐不為了自己，也該為宮外的大阿哥想想啊。”
哪怕已經知道是在演戲，葉芳愉還是不由為納喇庶妃的精湛演技所折服，繼而被帶入了那股情緒裡，聲音很快染上哭腔，“我又何嘗不知呢？隻是……我實在是不知曉，皇上緣何生氣，這……這又叫我該如何解釋？”
“砰”地一下，大門被人用力推開，葉芳愉和納喇庶妃都被重重嚇了一跳。
淚眼朦朧望去，一道身影筆直站在門外，陽光從他身後肆意掠過，噴灑在地上，投射出一團蜿蜒的曲線。
那人邁入門檻後，徑直走到內室葉芳愉和納喇庶妃跟前，隻見他唇角緊崩，額上青筋突起，雙手垂落在身側，緊緊握成拳狀。
聲線壓抑，似夾雜著熊熊怒火，眼睛直直望向葉芳愉，“你說你不知？”
看清來人後，便是已經做好了心理準備，葉芳愉和納喇庶妃心頭還是齊齊“咯噔”了一下，很快拉著手跪到地上，“臣妾……臣妾參見皇上。”
待看清她二人臉上的惶惶然，哪怕心中有著再大的怒火，此時也不由得窒了窒。
皇上先把納喇庶妃從地上扶起，說道：“朕與那拉氏有話要說，你先回你的後殿去吧。”
聞言，納喇庶妃咬唇看了一眼猶跪在地上的葉芳愉，得她一個肯定的眼神回複後，心中無比忐忑地緩步離開。
……
納喇庶妃離開之後，皇上走過去，親手關了門，旋即轉過身，眼神複雜地打量著仍然跪在地上的那拉氏。
方才他在屋外聽得清楚，對於馬佳氏腹中那未出生的孩子，那拉氏是如何關懷備至的，甚至連襪子裡那幾根細小的線頭都考慮到了。
納喇氏又是怎麼說的？她和馬佳氏都願意為了那拉氏，拿腹中未出世的孩子來向他求情？
若那拉氏當真是個人品不堪的，納喇氏和馬佳氏又何至於為了她做到此種地步？
可三個月前，那幾個宮女又是如何描述的？
“……今兒又摔了一套茶具呢，聽說是皇上欲立二阿哥做太子，心裡頭氣著呢。”
“你知不知道，前幾日有個叫如芳的，就是因為當值時不小心提到了二阿哥，被那拉庶妃下令掌嘴三十下呢！”
“……也不想想，二阿哥是中宮嫡出，大阿哥即便是長子，如何能同二阿哥比呢？竟還想著去同太皇太後求情，要把大阿哥也送到乾清宮去……”
“聽夜裡當值的姐妹說，那拉庶妃有好幾次氣得睡不著，憤而怨咒了先皇後和二阿哥一整晚呢……”
“嘶！真的假的？”
……
一字一句，彷佛還在耳邊回蕩。
很快勾勒出來兩個有著完全不一樣面孔的那拉氏。
思及此，皇上眼眸愈發深邃，他緩步走到葉芳愉跟前的椅子上坐下。
少頃，彎腰把葉芳愉從地上扶了起來，手指觸碰到她衣袖一瞬間，似驚訝，似不忍，指尖不受控製地顫了顫。
“怎麼瘦成這副模樣了？”他聲音低沉地問。
葉芳愉低眉順目，起來之後也不敢亂看，隻專注地看著腳尖前那塊地磚，“回皇上，應是還未病愈的緣故。”
“太醫怎麼說？”
“已經好了大半，慢慢修養即可。”
“……”
兩人對答幾句，氣氛略有些生疏，之後又是一陣長久沉默。
最後終是皇上沒能忍住心頭困惑，開了口，“三個月前，朕在你延禧宮的宮牆外，聽到了一些大不敬的聲音，你可知曉那是什麼？”
葉芳愉心尖微微一動，嘴上還是那句話，“臣妾不知。”
“是不知，還是不知悔改？”說到最後，竟是語氣森森。
葉芳愉忙又“噗通”一聲跪下，“臣妾當真不知，還請皇上明鑒。”
她一問三不知，倒叫皇上心中也起了疑慮，若那些事當真不是她做的，便是有人栽贓陷害了？
從乾清宮到延禧宮這段路上，他便想好了，哪怕那拉氏當真做了那些事——對太子不滿，對先皇後不敬。就衝她這段時日遭過的罪，隻要她說一句已經真心悔改，他便願意寬宥。
可……現在是怎麼回事？
若那些宮女口中所說不實，是有人暗中挑撥的話，豈不是，從頭到尾都是他誤會了她？
一時間，濃濃的愧疚之心乍起，臉上青白交接，第一次體會到了手足無措的感覺……