十分鐘後,中原彌生與所長談完擴張收容所一事，又留下一張足以給付擴建計劃全部開支的支票，就和那名臉上有雀斑的少年一同離開了。

中原彌生此行隻是為了把擴建收容所的資金交給所長，他想儘早返回總部,卻在樓梯口被十多個孩子攔住住了。

他們正是在花園裡玩耍的那群小孩,嘰嘰喳喳地聚成一團,把樓梯堵得水泄不通。

“彌生先生！和我們一起吃下午茶吧！”一個頭發蜷曲的女孩趴在樓梯扶手上,期待地說。

“您已經好長時間沒來啦，吃完茶點再走吧！”臉上有雀斑的少年也附和道,“我今天做了不少紙杯蛋糕呢。”

面對孩子們期盼的目光,中原彌生隻好垂下頭,又看了一眼腕表。目前是四點半,不算太晚，推遲一點也無所謂。

他答應了他們的要求,在歡呼聲中,和孩子們一起來到一樓的餐廳。

因為場地有限,收容所的餐廳是由禮拜堂改建的,兼備廚房和客廳之用。房間正中央擺著足以容納三十人的長方形餐桌，靠近陽台的一側有幾張沙發,另一邊則是廚房的爐灶。

廚房內，一台烤箱正在運作。紙杯蛋糕、司康餅和曲奇餅乾在高溫下變成焦糖色,散發出牛奶和雞蛋液被加熱的香甜氣味。

中原彌生脫下大衣和鐘形帽，將它們掛到衣帽架上,在築山隼人身旁坐下了。孩子們也模仿他的動作,脫掉沾著草葉的外套，整齊地坐到餐桌旁邊。

長雀斑的少年剛擺好餐具，正在中原彌生和築山隼人的幫助下泡紅茶。

這名少年和中原彌生年紀相仿,他是收容所年齡最大的孤兒，負責協助所長照料年幼的孩子。

他早就注意到了那個穿和服的男人，頗為好奇他的身份。中原彌生一向隻帶築山隼人來收容所，他從未見過其他部下。更何況，這名男子身上的衣服

但是，中原彌生又遲遲沒有介紹這名男子，仿佛當他不存在，讓少年更不解了。

走進餐廳後，面具男就獨自站在牆邊，並不落座，也不和中原彌生交談，幾乎像個隱形人。

少年躊躇片刻，又取出了一套餐具，說：“這位先生，您也坐下來吃點東西吧，紙杯蛋糕挺美味的。”

面具男沒說話，隻擺擺手，拒絕了。

他不願進食，甚至連紅茶都沒有喝。大家吃茶點的時候，他就獨自坐在布藝沙發上，看著窗外的斜陽。橙紅色的陽光灑落在他身上，在光線的映襯下，他的發絲顯得更加濃黑了。

中原彌生不自覺地瞥了面具男一眼。

他剛才忙著檢查貨物，現在才注意到，面具男全身裹得嚴嚴實實的，甚至還戴著皮質手套。

現在並沒有冷到需要戴手套的程度，此人之所以戴手套，多半是為了避免在黑手黨留下指紋。

不僅如此，幾個小時以來，這名咒術師滴水未進，從未摘下面具。

真謹慎。

中原

彌生眯起眼睛，對他的真實身份產生了一點好奇心。

這時，坐在築山隼人旁邊的小男孩突然哇哇大哭，打斷了他的沉思。

這個小孩是上個月剛撿回來的，第一次見到中原彌生。

中原彌生有一張漂亮卻冷漠的厭世臉，又不愛說話，看起來陰鬱至極。實際上，每個小孩初次見到中原彌生時，都以為他在生氣，不敢輕易和他親近，被嚇哭的也有不少。

隨著時間流逝，他們發現中原彌生其實沒有發脾氣，漸漸敢和他玩鬨了。

但這個小孩上個月才被收留，並不了解中原彌生的性格。他想拿中原彌生手邊的草莓果醬，卻又不敢靠近他，急得直掉眼淚，隻好拉扯築山隼人的衣袖啜泣。

築山隼人唯獨面對中原彌生時會相對細心一點，平時是個粗枝大葉的性格。見小孩突然大哭大鬨，他感到不知所措，抽出紙巾替他擦眼淚。

築山隼人喃喃地問：“你怎麼啦？為什麼突然哭了……”

中原彌生猜出了原因，假裝不經意地將裝滿草莓果醬的玻璃罐推過去，又用膝蓋碰了碰築山隼人的大腿，示意他把玻璃罐交給那個小孩。

.

吃完茶點，築山隼人就去幫少年清洗餐具了。他發現中原彌生也朝水槽走來，強行把他推到陽台上：“準乾部，您在這裡等我。”

中原彌生歎了口氣，隻好倚在陽台旁邊，望著夕陽發呆。

廢棄教堂面積太小，隻能容納三十多人，他們收留的小孩越來越多，已經不夠用了。按照所長的計劃，她想在西邊的荒地建造宿舍和食堂，教堂則改為課室。

中原彌生看著西邊的廢墟，默不作聲地想象著宿舍興建完成的場景。

這時，他聽見身後傳來門被推開的聲音，是面具男。他也走進陽台，來到中原彌生旁邊。

中原彌生往旁邊挪了半步，他並不想和這名行事古怪的咒術師搭話，一直保持沉默。

兩天前，中原彌生發現遊戲中的一切都真實存在後，察覺到了一個可能影響港口黑手黨存亡的重要威脅。

今年初夏，天元就要進化了。

按照天元本人的說法，如果不及時和星漿體同化，她就會進化成另一個層次的生命體，變成接近咒靈的存在。她也不確定自己會變成什麼樣的生物，又能否維持理智、繼續保護咒術師。

如果她真的失去人類的意誌，「帳」的效果會大幅下跌，維護高專的結界也將不複存在。咒靈將在日本肆虐，隨意地攻擊人類。

他瞥了面具男一眼。

天元對外界宣稱去年就是她進化的最後期限，咒術師中，隻有他們和夜蛾正道知道內情。

如果這個男人知道天元尚未進化，說明他是高專的相關人士，是值得信賴的。

中原彌生做了幾秒的心理準備，才主動搭話道：“還有兩個月就到咒靈數量上升的時節了。”

面具男又開始打字，他的回答很簡潔：[是。]

中原彌

生想試探他的口風：“天元快進化了吧，找到新的星漿體了嗎？”

面具男沒有任何猶豫，敲下一行字：[沒聽說過。]

中原彌生想到了兩種可能。

“她去年就進化了”，說明對方對此一無所知，最好嚴加提防；“你怎麼知道這件事”，說明此人和夜蛾正道關係良好，可以信任。

然而，面具男給出了意料之外的第三種答複。這個回答意味模糊，讓人難以判斷他是否知情。

中原彌生看出面具男不願多說，便收回了視線。

可以預見的是，假如天元進化、咒術師失去「帳」和結界，肆虐的咒靈一定會占據橫濱，給黑手黨帶來不少麻煩。

然而，想製止天元的進化，就不得不犧牲一個無辜的星漿體。

一個想法在中原彌生腦內漸漸成形。

遊戲即將結束時，他曾落入一個異次元般的怪異空間裡。那是個進行人體實驗的地下研究所，存放了許多殘缺的實驗體。

中原彌生心想，既然異能讓他穿越到了一年前，或許研究所也是真實存在的。

實際上，他隱隱感覺到，這個實驗室可能和自己有關係。

隱蔽的研究所、改造人、機密計劃、被中原中也誕生的爆炸摧毀，當時發生的一切，都和研究員講述的完全相符。

中原彌生想起了那片星漿體的骸骨。

他曾讓五條悟幫忙查驗DNA，不知進程如何。如果研究所尚未關閉，或許可以利用那塊殘存的骨骼，複製一個新的星漿體。

但是，如果想得到DNA數據，就不得不和五條悟接觸了。畢竟他不知道那塊骨頭被存放在何處，根本無從查起……

中原彌生又走神了，盯著天邊的一輪紅日發呆。

這時，面具男突然把手機屏幕伸到中原彌生面前，強行將他從思緒中拽出來。

[你其實性格挺溫柔的。為什麼假裝不在意其他人？]

中原彌生怪異地看了面具男一眼，不理解這個相識不到一天的陌生人，為何突然提起自己的性格。

[果醬。]

中原彌生看著屏幕上的文字，不由得蹙起眉。

被他看到了。這個戴著狐狸面具的男子，雖然假裝在觀看窗外的夕陽，但其實將餐桌上發生的一切儘收眼底。

中原彌生有些心煩意亂，避開了他的視線：“和你沒關係。”

說罷，他轉過身，走向正在衝洗茶杯的築山隼人：“築山，快結束了嗎？”

築山隼人抬起頭，把最後一個杯子放進消毒櫃裡，笑微微地點頭：“嗯，剛好洗完了。”

“我們回去吧。”

長雀斑的少年聽見了他們的對話，小心翼翼地拽了一下中原彌生的襯衫衣袖。

“彌生先生，中也先生好像挺喜歡司康餅的，我剛才又做了一盤，十分鐘後就出爐了。請您再等一下吧，帶一盒回去給中也先生。”他指著嗡嗡作響的烤箱說道。

中原彌生難以拒絕他的善意，隻好答應了。他坐在被太陽曬得暖烘烘的沙發上?_[(，等待司康餅出爐。

一個五六歲的小孩擠到中原彌生身旁：“彌生先生什麼時候走呀？陪我們玩捉迷藏吧！”

捉迷藏是收容所孩子們的日常遊戲，很受歡迎。

“隼人先生當鬼！”另一個孩子起哄。

築山隼人假裝生氣了：“又是我啊？！”

孩子們正吵吵鬨鬨地拽著中原彌生和築山隼人的手，央求他們陪自己玩捉迷藏。與此同時，面具男安靜地站在陽台上，看著他們嬉笑打鬨。

少年見他獨自一人，提議道：“大叔，你也陪他們一起玩吧！”

聽見“大叔”這個稱呼，面具男的肩膀明顯僵了一下。

中原彌生一直沒能看見男子的長相，也不知對方究竟多大年紀。不過，根據他老成的服裝風格，他推測面具男至少一十五歲以上。

見對方肢體僵硬，中原彌生不懷好意地想，看來他的年齡還沒到能被十五歲少年稱為“大叔”的程度，大概一十五六歲吧。

因為不能離開收容所，為了適應狹小的活動範圍，孩子們重新製訂了捉迷藏的規則。抓人的“鬼”必須戴上眼罩，而被捉的“人”可以在房間內逃跑。

孩子們原本想讓築山隼人當“鬼”，但築山隼人也聽見了少年對面具男說的話，立即提議道：“讓戴面具的叔叔當鬼吧。”

孩子們看著戴狐狸面具的男子，露出猶豫的神色，小聲地竊竊私語。

“可以嗎？”

“那個叔叔好像脾氣不是很好誒……”

“他個子好高哦，有點嚇人……”

面具男聽到孩子們的議論，像賭氣似的用力奪過築山隼人手上的黑色眼罩，為自己戴上了。

孩子們見面具男戴上眼罩，大聲喊著“遊戲開始啦”，就四散跑開了。而築山隼人和長雀斑的少年也很配合，和他們一起四處躲藏，鑽到了餐桌底下。

唯獨中原彌生一動不動，他依然坐在沙發上，仗著面具男離自己足有十米遠，甚至神定氣閒地倒了一杯熱紅茶。

面具男原本扶著餐桌邊緣一步步向前挪動腳步，把孩子們嚇得連聲尖叫。但從沙發旁邊經過時，他卻忽然調轉方向，朝中原彌生走來。

面具男伸出手，不偏不倚地，將手掌搭在了中原彌生發絲蓬鬆的頭頂。

他的目的性非常準確，即使中原彌生躲閃幾次，依然沒能避開他的手指。

面具男撥開中原彌生臉側的發絲，光滑的皮革輕輕拂過面頰，觸感光滑而柔軟。

被手套碰到臉頰的瞬間，中原彌生不由自主地往旁邊躲了半尺。他忘了手中的熱紅茶，躲閃之時，滾燙的茶水差點潑出來，落在自己身上。

面具男一轉手腕，扶穩了傾斜的茶杯。他的動作非常流暢，沒有一滴茶從杯中濺出。

中原彌生盯著對方的手，又抬起眼，看向他臉上的眼罩。

他感覺有些怪異。

這家夥戴著棉布製成的厚實眼罩，絕對沒辦法看見外界的場景。那麼，他是如何接住茶杯的呢？！