“陛下,如此國家危難之際，逆犯既有如此擔當，願挺身而出,陛下理應成全。”

在短暫的驚愕後，就謝琅主動請纓出征一事，爭吵不休的兩派官員罕見達成了一致意見。

一則，戰事如火，拖延不得。青州地理位置特殊，一旦淪陷,狄人將可長驅直入，直逼上京，後果不堪設想。

二則，對於視謝琅這個謝氏世子為眼中釘肉中刺的世家一派官員來說，用二營兵馬對抗狄人數萬大軍，根本沒有完勝可能。

謝琅此去青州,幾乎可以說是以卵擊石,必死無疑，這位素以囂張跋扈著稱的軍侯世子作出如此瘋狂之舉，也不過是窮途末路,做最後的垂死掙紮而已。但如果能用謝琅和其麾下二營先拖延住霍烈東進的速度，給朝廷足夠的時間備戰,也不失為一個兩全之策。

早朝還未結束,第二封第三封急報接連傳至兵部鳳閣。

青州已然岌岌可危，狄人攻勢比想象中更加迅疾猛烈,所有人包括禦座上的皇帝都明白，縱然有放虎歸山的隱患，如此形勢下,謝琅這頭猛虎，也不得不放出上京了。

出征時間定在兩日後，謝琅也被從昭獄轉移到了北鎮撫值房裡養傷。太醫院派出了最好的太醫，帶著最名貴的外傷藥，進到北鎮撫去給謝琅治傷。

兩日後早朝上，謝琅手腳皆戴重銬，出現在朝堂上，當著皇帝和百官的面簽下了軍令狀，以示戴罪立功的決心。

“世子，飛星、流光二營已於西城門整裝待發，請您披甲吧。”

出了勤政殿，劉公公命人解開了謝琅手上鐐銬。一旁，已有錦衣衛捧著一副玄鐵盔甲在等候。

謝琅伸臂，任由內侍為他披上甲胄。

因長久佩戴鐐銬，他手腕不少地方都磨破了皮，露著血肉，直接扣上護腕，血肉必與冷鐵黏連在一起，內侍不知如何處置，謝琅淡淡道：“直接戴。”

兩名小內侍哆哆嗦嗦照做。

整個過程，謝琅面不改色。

末了，看劉公公一眼，道：“公公這陣子照拂之恩，來日我一定回報。”

對方語氣稀鬆平常，眸底甚至沒有多少情緒露出，可劉公公竟無端感到一股森然寒意。他強笑了聲，道：“該雜家祝世子早日凱旋才是。”

“那便承公公吉言了。”

謝琅不明意味一扯唇角，扣緊護腕，接過長刀，往丹墀之下走去。劉公公心頭那股凜然又深了一分，忙示意錦衣衛跟上。

到了西城門，天空突然飄起落雪。

飛星、流光二營三千餘名將士已在列陣等候，謝琅翻身上馬，抬目，望著上京巍峨城門和飄著雪粒的陰霾天色，半晌，方收回視線，驅馬上前，犀利雙眸緩緩掃過那二營將兵，道：“此戰之艱苦，你們應該明白，臨陣而退者，現在退出，不必受軍法處置。”

眾將士顯然已經達成某種默契，聞言，齊齊跪於地：“末將誓死追隨世子！”

武將出征，一般情況下會有皇帝壯

行，百官相送，然而謝琅一個叛逃武將，眼下屬於戴罪立功，自然沒有這種待遇與殊榮，城門外除了劉公公並幾名錦衣衛，及兩名被派來例行公事的兵部官員，再無其他人。倒是青州城陷的消息已經傳遍上京，不少百姓都偷偷站在道旁圍觀。

謝琅視線落到那兩名兵部官員身上，問：誰去擊鼓？

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這所謂的鼓，自然是城門樓上豎著的那面壯行鼓。武將出征，由兵部官員擊鼓相送，以壯士氣，是慣例。

兩名兵部官員聽了這話，卻是面面相覷，無一人應聲。

顯然，兵部並沒有安排這項流程。

而且，壯行鼓，那是為了鼓勵將士旗開得勝，馬到成功，謝琅一個逆犯，隻帶著二營兵馬去對抗霍烈大軍，根本沒有旗開得勝可能，誰敢給注定要殉在青州的敗軍之將鳴壯行鼓。

再退一步講，朝廷也沒有為逆犯鳴壯行鼓的先例。

膽小一些的兵部官員不敢吱聲，膽子大一些的則道：“這，這鼓年久失修，早敲不響了，咳咳，時間緊急，世子還是儘快出發吧！”

“是麼？”

謝琅視線冷肅掠上。

“你們能省，我卻不能讓三千保家衛國的將士帶著委屈出征。”

“本世子自己敲。”

兩名官員神色再度大變。

“這，這如何使得！”

謝琅已翻身下馬，大步往城門樓上行去。

兩名官員急急對望一眼，也不敢阻攔，隻能一臉惶急跟了上去。

隻是不等他們登上城門樓，渾厚鼓音已然轟然而響，猶如春雷劈開陰霾天幕，響徹在天地之間。

“必勝！”

“必勝！”

“必勝！”

伴著一聲聲鼓響，諸將士發出震天呼聲，連道旁百姓都跟著振臂高呼起來。兩名兵部官員也不由為之震動，一時竟刹住腳步。

十八聲鼓響後，謝琅步下城樓，再度翻身上馬。

離得近些的百姓，見那少年將軍一身烏色玄甲，端坐馬上，巍峨俊美，目光卻飽含留戀望著城門方向，仿佛在等人，又仿佛在透過城門在看什麼人，落雪一層層落於他烏甲之上，他卻渾然不覺，不由暗暗納罕。

出征時辰已到，大軍緩緩開撥，往西城門外而去。

出城接近十裡時，謝琅忽然勒住馬韁停步。

上京城每個城門外都有專門用來送行的涼亭，西城門亦不例外，此刻，西城外的長亭裡，便站著一道素色身影。

落雪紛飛，天與地一片素白，那道素色幾乎與廣袤天地融為一體，然而謝琅依舊一眼就瞧見了。

謝琅下馬，吩咐大軍暫停，大步往亭中走去。

到了亭中，方一笑，看著那廣袖飄揚，臨風而立的少年郎，道：“這麼冷的天，怎麼穿得這般單薄？”

衛瑾瑜沒有說話，定定望著眼前人，半晌，問：“傷好了些麼？”

謝琅照舊笑著，目光不舍得移開一分：

“好多了。”

衛瑾瑜沒再說其他的，轉身?_[(，端起亭中石案上早已備好的兩盞酒，將其中一盞遞到謝琅手中，道：“此去路途遙遠，願你勢如破竹，旗開得勝。”

“好。”

“今日得你相送，我此生無憾。”

謝琅接過酒盞，將盞中酒一飲而儘。

烈酒辛辣入喉，是北郡燒刀子獨有的滋味。

衛瑾瑜要喝自己那一盞，謝琅卻先一步伸手取了，道：“酒冷，我替你飲。”

語罷，他仰頭，將第二盞酒一飲而儘。

衛瑾瑜便看著他飲了。

長風浩蕩，落雪無聲。

謝琅問：“沒什麼想對我說的麼？”

“沒有。”

衛瑾瑜冷漠道，然而說完，目中到底控製不住，緩緩流下兩道水澤。

謝琅一愣。

他見慣了他冷情冷性的模樣，更習慣了他的堅韌隱忍，一霎間，直覺那晶瑩水澤猶若滾燙火炭，灼在他心房上，讓他整顆心都痛了起來。

謝琅伸出臂，簡直恨不得用儘全身力氣，將人緊緊攬在懷中。

兩人於風雪長亭中相擁，衛瑾瑜終於輕輕顫抖起來，隻是倔強抿著唇，不肯再落一滴淚。謝琅一時心頭劇痛，垂目，一點點將少年郎羽睫上的淚痕舔舐乾淨，方忍著心房抽搐痙攣一般的痛，道：“還是那句話，隻要有一口氣留在這世上，我必回來見你。此生——絕不負你。”

然而此行凶險艱難，二人皆知。

說完這一句，謝琅眼眶亦禁不住泛起紅。

他從未如此刻一般，痛恨命運不公，天意弄人。兜兜轉轉行了兩世，他似乎都逃不出死於非命的下場，身為謝氏子，他若最終死在戰場，也算死得其所，不負這一身血脈。如果換作以前，他也許會坦然接受這個結局，可是這一刻，他卻覺得不甘不舍。

因他在這混賬世道上，有了銘於心刻於骨的牽掛。

不同於爹娘大哥這些親人，也不同於自小熱愛的刀劍弓馬。

是他想要一生一世，共白首，共餐飯，共枕眠，將世間一切美好都奉與的人。

“瑾瑜。”

謝琅輕喚了聲，再度低啞著聲開口。

“你我都是活過一世的人，若我當真有何不測，亦是天命如此，你不必再以我為念，更不必再為我這樣的混賬傷心流淚。”

“不用說了。”

懷中身體終於停止顫抖。

衛瑾瑜開口，語氣已恢複慣有的冷靜自持。

伸手，如往常一般推開面前人，轉身面朝長亭外，咬牙深吸一口氣，任由雪粒覆上眼睫，道：“我說過，我不信任何空口承諾。你大可放心，你若真言而無信，我不會為你流一滴淚。”

“你該出發了。”

謝琅無聲一笑，心口卻越發酸脹，知無法久留，伸臂，再度把人攬到懷中，深深吻了許久，仿佛要將那流連纏綿的滋味徹底刻在骨血中，方不舍鬆手，大步

出了涼亭，朝風雪中走去。

“公子。”

明棠到長亭時，道上空空蕩蕩，已經不見任何人影，就連大軍行進留下的雜遝馬蹄印記，都被新雪覆蓋。

衛瑾瑜仍一動不動立在原處。

明棠上前，默默將氅衣披到他身上，道：“時辰不早，公子該回去了。”

衛瑾瑜卻未動。

好一會兒L，輕聲問：“你說，他還能回來麼？”

明棠一愣。

衛瑾瑜輕扯了下唇角，道：“所有人都明白，他此去便是送死，不可能再回來了。所以，無人為他送行，也無人為他敲響那面壯行鼓。”

“他們甚至已經在算計著，如何斷了他的糧草，絕了他的後路，讓他和那二營兵馬，永遠葬在青州城中。”

明棠說不出話，因他知道，衛瑾瑜所言都是事實。否則，世家和皇帝不會輕易同意放謝琅離開上京。

明棠忍著悲傷道：“謝氏滿門忠烈，於謝世子而言，去青州，未嘗不是好事，公子當寬心才是。”

衛瑾瑜笑出聲。

“我應寬心，他可以死在戰場，死得其所，而不是北鎮撫的牢獄中，是麼？”

“可為什麼——”

“死的是他，而不是他們。”

少年郎拳攥緊，牙齒深深咬在唇上，留下一串深刻齒印。

明棠再度一愣。

衛瑾瑜已收回視線，淡淡道：“回去吧。”

百官雖未送行，可謝琅隻領著二營兵馬出征的消息已在各衙門內炸開，督查院也不例外。

衛瑾瑜一進政事堂，便聽見兩名老禦史在竊竊私語。

“裴氏對這謝唯慎恨之入骨，如今戶部尚書又是裴氏的人，光是錢糧一項，裴氏便有無數法子使絆子，謝唯慎此去，多半是凶多吉少了。”

“這還用說麼，就算裴氏不在糧草上做文章，光靠那二營數千兵馬，也不可能是霍烈大軍的對手。不過，這謝唯慎出了名的驍勇善戰，用他拖一拖霍烈東進的速度，倒也不是不可。等滇南戰事平息，裴北辰便可率兵西進，坐收漁利。”

那老禦史剛說完，便覺後腦勺一痛。

回頭一看，竟是被人用雪球狠狠砸了一下。

那正於不遠處團雪的人，面冷若玉，一身緋色官袍，換作平日，老禦史早就跳腳上前找茬，指著對方鼻子痛罵，可如今衛瑾瑜已被顧淩洲收為弟子，身份地位今非昔比，老禦史隻能自顧捂著腦袋哎呀哎呀叫起來。

下值後，衛瑾瑜到宮裡探望太後。

用過膳，衛瑾瑜忽道：“孫兒L想到皇祖母供奉的那尊佛像前進一炷香。”

太後點頭應允。

等衛瑾瑜上完香出來，太後歎道：“平宣，世上之事皆有定數，每個人也有每個人注定要走的路，你如此，他亦如此。皇祖母禮了一輩子的佛，比任何人都清楚，佛祖渡不了一切。”

衛瑾瑜便問：“皇祖母也覺得，他必死無疑麼？”

太後久經風浪，聽了這話，並不意外，雙眸露出一種堪稱冷酷的沉靜。

“曆來叛將，隻有死路一條。”

“他犯了身為人臣最大的忌諱，便是謝氏，謝蘭峰，隻要理智尚存，也不可能出面保他。”

衛瑾瑜跪坐席上，沒有說話，轉頭望著清寧殿外紛飛的雪花。

是啊，死了一個謝琅，謝蘭峰還有其他兒L子，謝氏還有其他子弟，謝氏忠烈之名依然可以繼續延續下去。

死了一個謝琅，皇帝可以高枕無憂，穩住九五至尊之位。

死了一個謝琅，世家除掉了一個心腹大患。

死了一個謝琅，對其他人來講，似乎都是樂見其成或可以接受的事情。

可對於他來說呢。

死了一個謝琅，他在這世上，還剩下什麼。

邊境烽火四起，每日都有急報傳回上京，顧淩洲一直在鳳閣忙到深夜方回到顧府。

一波未平一波又起，連番驚變，讓這位以剛正著稱的閣老眉宇間亦罕見露出幾分疲態。

顧忠提燈立在府門前迎候，待顧淩洲一身紫色朝服從暖轎中出來，方走上前，低聲稟了幾句。

顧忠掃了眼府內方向，目光罕見透著惶恐。

顧淩洲倒是不動聲色，等提步入了府，果見風雪下，顧府闊大的庭院中，跪著一道少年身影。

少年緋色官袍上落滿雪花，顯然已經跪了許久。

顧淩洲看了片刻，走過去，道：“有何事，直接讓顧忠與本輔傳話便是，這是作甚。”

衛瑾瑜以手加額，伏跪下去。

少年郎清瘦身體在風雪中顫抖著，一字字道：“他是為國出征，不應死在青州。”

“求師父，救他性命。”

語罷，衛瑾瑜抬頭，已是滿面淚痕。

大約從未見到少年如此模樣，顧淩洲實打實怔了下。

半晌，道：“自拜入本輔門下，這是你第一次肯喚本輔一聲‘師父’吧。”

“便是為一個叛將麼？”！

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