北鎮撫值房有茶水有臥榻,到了用膳時辰，會有人準時送來飯食，一日三餐從不重樣,除了不能出這道屋門，謝琅這個“嫌犯”可謂得到了優待。

在值房裡待了一日一夜後，謝琅經曆了第一次過堂。

地點就在北鎮撫審訊堂裡。

這個地方,謝琅再熟悉不過，上一世謝氏闔族下獄,作為北境軍少統帥，他幾乎每日在黑屋子裡受完刑,都要被拖著出來過一遍堂。

這一世不同的是，他是走著進來的。身上穿的不是囚服，而是蟒服。

即使是晴日，大堂裡也陰森森的。

謝琅立在堂前,後背是日光,胸前是陰影。

兩側站著錦衣衛,大堂中間空地上則放著把雕花圈椅，在案情審理清楚之前,沒人敢讓這位世子跪著甚至是站著受審。

堂上一溜兒坐著四名官員，正中間是司禮監大璫劉公公，其次是大理寺卿趙雍,另外兩名品階較低，陪坐下首。

謝琅進去,徑直在圈椅中坐了下去。

劉公公今日也穿了蟒服,昭示著大璫身份。他當先開口：“還請世子說一說那日與逆犯姚鬆會面的具體情況吧。”

謝琅展平衣袍：“那日引我去見逆犯的，是司禮監大監王貴，我與嫌犯見面時,戶部官員張同光一直站在甬道裡旁聽，我與嫌犯具體談話內容，亦有暗處錦衣衛詳細記錄，有沒有牽涉到那批軍甲，你問一問這些人便知。”

劉公公露出遺憾的表情。

“世子還不知道吧，王貴畏罪潛逃，北鎮撫已下令通緝，張同光也與姚鬆一樣暴斃家中。若是這兩人還在，雜家也不敢去驚擾世子了。”

“當值的錦衣衛亦可證明。”

“那幾人都是王貴心腹，和王貴一樣不知所蹤了。”

謝琅忽笑了聲，看著劉公公問：“他們都跑了，姚氏清查出的那些產業可還在？”

劉公公道：“世子放心，那些產業已經悉數納入戶部銀庫，補充前線軍餉。隻是那批軍甲數目不菲，且是兵部傾全力鍛造，一旦落入歹人之手，後果不堪設想。世子還是要好好想想，姚鬆有沒有對世子提起過軍甲的下落。”

“沒有。”

謝琅幾乎是冷淡吐出這兩字。

劉公公道：“姚鬆既已對世子吐出其他產業，沒必要隻藏著這批軍甲不說，世子不記得，隻能勞煩世子慢慢想一想了。趙大人，接下來由你問吧。”

趙雍立刻清了下嗓子，肅著面問：“三月十六日那晚，世子在二十四樓雅廂與姚鬆宴飲，期間離席，接近一刻之後才回到雅室，這一刻功夫，世子去了何處？”

謝琅一笑。

“怎麼？大淵還規定出恭的時間麼？”

趙雍被嗆得臉色有些難看，道：“這……自然沒有規定。然而據本官所知，二十四樓包廂是配著恭廁的，就在隔廂，隻是出恭，怎會用一刻之久。”

謝琅一哂。

“本世子

不喜用包廂裡的恭廁，有問題麼？趙大人如此清楚包廂裡的恭廁布局?_[(，怎麼，也是常客？”

趙雍嘴角的須抖了下，強自鎮定問：“有二十四樓夥計親眼看見世子在二十四樓後面的暗巷裡殺人，被殺之人正是即將往北境赴任監軍一職的大璫劉喜貴，世子又如何解釋？”

“你也說了是暗巷，既是沒有燈火的暗巷，他是如何看清殺人者是誰，被殺者是誰的。莫非長了對火眼金睛不成？”

“你——”

趙雍身為大理寺卿，何曾被人如此當面奚落過，登時氣得站了起來，被劉公公眼風一掃，才又緩緩坐了下去，道：“謝世子，本官按規矩問案，請你好好說話！”

“哦？”

謝琅反問：“趙大人倒是說說，我哪句話沒有好好說了？”

趙雍面色陣青陣白，胸口起伏片刻，用力一拍驚堂木，吩咐帶人證。

一名五短身材的夥計被帶了上來，趙雍道：“王二，你且看看，這堂上可有那夜你看到的行凶之人？”

王二瑟縮看了眼謝琅所在方向。

謝琅認出這是昔日出入二十四樓時經常入包廂裡侍奉的一名夥計，因為手腳利索會說討巧的話，還得過姚鬆不少賞錢，笑道：“原來是你。”

對方雖是笑著，氣勢卻淩厲迫人。

王二道：“世子恕罪，小人也隻是將所見所聞如實說出而已，那夜在後巷，小人親眼看到您殺了那劉喜貴……”

謝琅還是笑吟吟的。

“好，那我問你，那後巷牆上有人喝醉酒用姑娘家描眉用的金粉畫了一幅圖，是牧牛圖還是牧馬圖？”

王二一愣，道：“好像是牧牛圖。”

謝琅大笑。

王二改口：“小人記錯了，是牧馬圖。”

謝琅看著他：“再想想。”

“小人確定，是牧馬圖！”

謝琅再度大笑。

道：“那後巷牆上，根本沒有圖，隻是用金粉題了一首詩，你身為二十四樓夥計，連後巷刷了金粉的牆都看不清楚，也敢說自己看清了人！”

王二嚇得不敢再說話。

趙雍面色難看至極，道：“謝世子，訊問證人，是本官的職責，你這樣一味恐嚇，證人如何敢說實話。劉公公，本官請求暫緩審問！”

就這樣，簡單過完一輪堂後，謝琅重新被帶回值房。

更鼓聲自外傳來，謝琅判斷出，已經是二更時分。

在這間位於北鎮撫西北陰處的值房裡，晝與夜被模糊了邊界，謝琅幾乎隻能靠每日微弱的日影與更鼓判斷大致時間。

與鼓聲同時響起的，還有夜梟的尖銳鳴叫，和翅膀掠過樹枝的撲棱聲。

夜梟以腐肉為食，膽子大得很，有時還會落到值房的窗沿上，扯著嘔啞難聽的嗓子，叫上幾聲。

一晃眼，整整三日已經過去。

第一日是最為熱鬨的，北鎮撫和大理寺的人輪番來問了姚鬆案與劉喜貴案的情

況，之後兩日，這間值房便再無人光顧。

若不是能感知到天羅地網一般潛藏在暗處的錦衣衛，謝琅幾乎要懷疑，自己要永遠爛在這個地方。

夜色漸深，值房裡隻亮著盞光芒微弱的油燈，謝琅坐在圈椅裡，閉目沉思，案上的飯食仍原封不動擺著。

“急匆匆的往何處去？”

外面忽然傳來急促腳步聲和說話聲。

“去宮裡。陛下舊疾發作，要去千秋殿長跪敬香，誰料值夜太監膽大包天，竟在殿中與宮女行苟且之事，連燈燭掉落都未發現，險些讓殿中走水，釀成大禍！”

腳步聲轉瞬即逝。

人聲也迅速沒入黑暗中。

謝琅垂目聽著，“千秋殿”三字落入耳中，腦海中忽然猶如吉光片羽閃過一般，帶起一道雷霆般的轟鳴。

恰此時，緊閉了一日的值房門從外打開，一道人影緩緩走了進來。

“蘇大人，請。”

引路的錦衣衛同來人道。

蘇文卿進了值房。

值房門複關上，隔絕了外面一切聲息。

值房裡燈火微弱，謝琅抬眼，首先看到了蘇文卿胸前繡的錦雞圖案。

謝琅問：“你怎麼來了？”

蘇文卿立於滿室燈火的正中心，以居高臨下的姿態道：“我來救世子。”

謝琅無聲一笑。

不由想起上一世，他手骨腳骨腿骨截斷，如同一條喪家之犬般戴著鐐銬，趴伏在昭獄冰冷石磚上，時而如火炭滾身，時而如墜冰窟，已經分不清自己是生是死時，那雙冰涼如玉的手，將他輕輕扶起的情形。

那人跌跌撞撞，曆儘千辛萬苦，用一副清瘦羸弱的筋骨將他背出昭獄，甚至用不惜用自己的血喂食他，給他續命。讓他猶若死灰的心，於夾縫中燃起一線久違的依賴和生機。沒錯，在一次次斷斷續續的記憶碎片裡，他辨出那奇怪的味道，是血的味道。

當他們一次次跌倒又爬起時，當那濃稠的血液進入他口腔中時，當他無意間觸到他臂上膝上青腫痕跡時，他暗暗發誓，一定要用世間最好的東西回報他。

漫長的昏迷，再睜眼之時，他才知道，那人竟是蘇文卿。

蘇文卿伏在他身上痛哭，他卻已經流不出淚。

連血都流不出。

親友皆死我獨生，那是他第一次體味到，什麼叫活著比死了還難受。

可蘇文卿斷了自己的錦繡前程，豁出命將他從昭獄救了出來，為了二叔，為了謝氏滿門血仇，為了這份比天高比海深的大恩，他都不能死。

那時支撐著他活下去的唯一動力，就是報仇和報恩。

到後來兵圍上京，攻破上京城門，屠儘京中世家大族，終於如願以償，給蘇文卿以宰相尊榮，他知道，他雖還活著，靈魂卻已經死去了。

此後記憶雖失，他也能猜到，即使登上了那九五至尊之位，失去了唯一信念支撐，他也多半隻是個殘暴的殺人機器與麻木的傀儡。

重活一世，舊事重演，卻是物是人非。

謝琅看了眼那於燈火下閃耀著炫目光澤的錦雞補服，淡淡道：“不必了。”

“你如今位列七卿，前途正好，你救了我，我也不可能再予你宰相位。”

蘇文卿隱在袖中的手輕握成拳，道：“眼下能救世子的，隻有我。”

“世子不肯接受我的幫助，難道是打算在這座黑屋子裡，了此殘生麼？”

“就如——世子寧願向熊暉低頭，也不願意向我尋求幫助。”

“了此殘生？”

謝琅咀嚼了下這個詞，忽然間明白了什麼，道：“看來，你不是來救我，是來當說客的。”

“是給陛下當說客，還是給韓蒔芳？”

兩人無聲對視片刻。

蘇文卿道：“看來，世子已經知道了。”

謝琅諷刺一笑：“這間值房，位置偏僻，平日根本無人經過，可偏偏方才有人在外面提起千秋殿失火之事，聲音不大不小，恰好夠我聽見。我若再聽不懂這弦外之音，豈不辜負了幕後之人的良苦用心？”

“上一世，千秋殿走水，被一場大火焚儘，陛下生母蘭慧太妃的靈位也焚於火中，這一世，千秋殿卻沒有走水，還是因為陛下的緣故被發現。若我沒有猜錯，陛下應該同你我二人一樣，也是重生之人，擁有上一世的記憶，自然，也容不得我這樣的‘亂臣賊子’活在世上。”

否則，錦衣衛昭獄出了名的防守森嚴，那根金簪，如何能越過錦衣衛重重耳目，到了姚鬆手裡？

否則，王貴是司禮監大璫，那夜在韓府相見，還一副頤指氣使，養尊處優，從容不迫的模樣，好端端的怎麼會突然畏罪潛逃。

世家再手眼通天，當真能打破北鎮撫這道天子親手築起的堅固機器麼？若如此，過去數年，世家便不會對錦衣衛三字恨之入骨。

如果不是世家，還有誰有這等手眼通天的本事。答案隻有一個。

謝琅靠在椅背上，不知該悲該怒：“從我走進昭獄，見到姚鬆的那一刻起，就已經注定了今日的結局。我千防萬防，都不曾防到布局者會是陛下。陛下比任何人都明白謝氏的忠心，他故意讓我聽到外面的談話，用意不過是讓我猜到真相，主動赴死，好保全謝氏闔族榮耀，我說得可對？”

蘇文卿臉色晦暗不明。

“世子既已猜到，何必再問文卿。”

“不。”

謝琅搖頭。

“我其實有很多事都還沒想明白。譬如，以你和謝氏的關係，韓蒔芳與陛下緣何會對你這般信任，譬如，殿試之前，你分明已經出入衛府，取得衛憫信任，為何還要在殿試前夕自導自演一出被衛氏刺殺的戲碼。再譬如，延慶府賑災，你明知伏龍山會有一場大水淹了兩萬災民，作為賑災主管官員，為何不讓人提前疏散那些災民，任由他們待在危險的臨時安置區裡。”

蘇文卿拳捏得更緊。

“世子既然已經知道，為何一直等到現在才說

。”

“你想知道？”

謝琅抬眼，一字一字，清晰道：“你出身寒門，是人人稱讚仰慕的寒門才子，用這樣的方式摘得狀元，讓我覺得不齒，惡心。”

“不齒，惡心。”

這不知激起了蘇文卿什麼回憶。

蘇文卿也突然大笑一聲，目中露出鮮少在人前露出的狠厲色，道：“究竟是我讓世子覺得不齒，惡心，還是因為我擋了某些人的路，讓世子不開心了？”

“世子覺得不齒，可如今，世子為階下囚，我為兵部尚書，世子想要保住性命，隻能求我。甚至之後謝氏全族，都要仰我鼻息而活。”

“世子嫌我為了往上爬不擇手段，那世子出身寒門，對一個衛氏嫡孫情根深種，愛而不得，難道不為自己感到不齒麼？”

“可笑我的不擇手段尚有回報，世子的一片癡心卻隻能錯付，世子身陷囹圄，人家卻日日同雍王宴飲，好不快活，雍王甚至指使麾下朝臣趁機落井下石。世子不為自己感到可悲麼？”

蘇文卿沒能繼續說。

因一隻手，扼在了他頸上。

蘇文卿毫無畏懼，反而笑著問：“上輩子世子可是欠我一條命，敢殺了我麼？”

謝琅盯著那張臉，手掌慢慢收緊，看著蘇文卿面孔一點點扭曲青紫，還是收了手，道：“滾。”

蘇文卿捂著脖子，嗆咳了一陣。

外面錦衣衛聽聞動靜，立刻闖了進來。見蘇文卿模樣，俱驚道：“蘇大人！”

“我無事。”

蘇文卿擺手，讓他們退下。

待氣息平複，再度走到謝琅面前，笑道：“世子放心，上輩子，我會救你，這輩子，我仍會救你。”

“陛下所畏懼的，隻是世子武力，我會請求陛下，將世子廢去武功，永遠囚禁在此處，留世子一條命。”

“以後，我也會經常來探望世子，與世子好好回憶上一世的事。”

“世子不是要報答我的恩情麼，就用這種方式報答吧。”！