希爾站在會客廳的窗前,窗台上的風車菊半截浸沒在花瓶裡，另外半截在清晨的微風中飄搖。
他的手指輕輕落在那轉動的橙色花瓣上，灰藍的眼眸卻凝望著一扇緊閉的房門。
臨近出門的時間,這間臥室的主人還是沒有一點要開門的跡象。
廣場的喧鬨聲穿過敞開的窗戶逐漸傳來，思考片刻後,他還是走了過去,抬起了叩門的手。
他不知道這扇門後的少年身上發生什麼,自打昨天從圖書館回來，少年就悶悶不樂的,也沒有按照約定給他講那幾本書的內容，隻說自己累了想休息，躲進臥室直到現在也沒出來。
門的另一側,受他掛念的人如今正扒在盥洗室的台盆邊，猛地舀起一捧水潑在自己臉上。
整整一夜過去，雲苓仍忘不了昨天在他說出那段話後,那位有著“薔薇魔女”之稱的麗莎·敏茲小姐蒼白的臉色。
她像是在忌憚什麼，用緩而又緩的克製語氣向他作出警告。
【維護……的謊言是個氣球，一戳就破。】
【觸碰「禁忌」的代價……就當是為了你自己好,請不要再說下去了。】
他迫切地想知道所謂的“禁忌”是什麼,但對方咳在手帕上的一抹猩紅讓他徹底閉上了嘴。
敲門聲響起，他向盥洗室外喊了一聲。
“你先去吧，我等會就來。”
昨天回到酒店後,他當即登上論壇，挨個搜索關鍵詞,翻閱了近乎所有的相關帖子，最終一無所獲。
但一夜未眠的後果……
鏡中的少年使勁地揉了揉雙眼，但任憑他怎樣揉搓,眼下那兩塊與膚色形成鮮明對比的烏青都無法消除。
“好。”
得到希爾的回應後，雲苓躡手躡腳地貼到臥室的門上，等聽見外頭的大門被關上後，快速溜出房間，跑到會客廳弄了一點黃瓜片貼到眼睛上，又仰著頭披好掛在沙發上的外套，並順手將桌上的早點塞入口中。
之所以晚一步出門，有一部分的原因是，雲苓不想被同伴看見這副頹廢的模樣。
一套手忙腳亂的動作下來，終於恢複人樣的他發現快到比賽開始的時間了，立馬趿上鞋子衝出套房。
酒店的走廊上，以趕著投胎的速度行進的黑發少年低著頭，左手兩指夾住叼在嘴裡的面包，右手伸到屁股後邊試圖勾起被踩住的鞋跟，差點撞上迎面走來的男人。
“抱歉。”
他剛想回頭向那人道歉，卻突然感到大腦一陣刺痛，等反應過來時，面包已經掉到了地上，走廊內也沒有第二個人影了。
奇怪……雲苓摸摸有些發蒙的腦袋，竟然回想不起來那人身上的任何一點特征。
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比賽第二輪的流程與上一輪大差不差，隻不過菜品加到了兩種。
眾目睽睽之下，女仆小姐揭開餐蓋，隻見一顆綠瑩瑩的半透明物體倒扣在了煎得焦黃的荷包蛋上，旁邊淋著幾道
不知名的彩色醬汁，還“貼心”地點綴了蘿卜葉與西藍花。
“這是什麼呀？”
“不確定，再看看。”
這等詭異的擺盤，令人有些不敢確信盤中是提瓦特煎蛋配薄荷果凍的組合，待塞琉斯先生報出菜名“彩鍛高筒禮帽”後，場下反而變得安靜起來，連同噓聲都帶著一股憐憫。
雖然不知道是哪個鬼才的創意，但不管是看上去還是聽上去，想熬過第二輪都絕非易事。
還在為修屋頂任務滿世界抓狂的玩家此刻也返回了賽場，即便少年無心關注，旅行者頭頂的氣泡框仍在不斷冒出。
【煎蛋好啊，平時角色一下子隻能吃一個】
【好像看到了這些人頭上冒出了生命+1+1+1】
【不懂就問，這是開了刷無限生命的秘籍嗎？】
【煎蛋和果凍一起吃？誰想出的拉肚子套餐】
【望眾周知，提瓦特沒有廁所，所以提瓦特人不會拉肚子】
比起上一輪，這種搭配確實更難以入口，但要是對比對象換成這輪的加分菜品，它看上去又是那麼的順眼可口了。
自加分菜品的蓋子被打開後，場內場外的議論就開始在雲苓耳畔不斷回響。
原因無他，實在是飛蛇煎蛋配史萊姆果凍的組合太過地獄了。
就算拋開口感不談，這食材……看著還在嘻嘻哈哈的工作人員，人們心底的敬意油然而生。
連須彌沙漠的飛蛇都敢惹，這些冒險家定然是群狠人。
“怎麼了嘛，史萊姆凝液中提取的膠質可是能完美取代果膠的好東西。”
從璃月不遠萬裡趕來的年輕廚師用鍋勺敲了敲桌面，以此回應群眾對她的創新提出的異議。
在這兩個組合的輪番折磨下，大批好不容易挨過上一輪的選手慘遭淘汰，吃得不快但不挑食的希爾居然成為少數的幸存者。
塞琉斯宣讀了進入決賽的幾人的名字，雲苓驚訝地發現第三輪的名單上已經沒有熟人了。
決賽名單一經公布，台下可謂幾家歡喜幾家愁。
一個長著貓耳貓尾的小姑娘如同一枚小炮彈般，衝進同樣長有貓耳貓尾的中年人的懷抱，慶祝後者進入決賽。
騎兵隊長和膚色灰白的修女則湊在一塊連連歎氣。
“啊，真可惜，沒辦法品嘗那麼多……”
二人的名字都沒出現在名單上，未說完的話也像把小刷子，在雲苓心底撓呀撓，但他忍住了沒去問。
本以為到後天才能知道答案，沒想到塞琉斯先生直接宣布了。
“咳咳，各位冠軍的角逐者們，介於第三輪比賽的特殊性，賽方決定提前公布比賽的內容。”
場上所有人的目光都彙聚到夾在他腋下的盒子上，當眾人看到裡面裝著的是一個酒瓶時，巨大的歡呼聲淹沒了他接下來的提醒。
“嘿！我就知道大家喜歡這個！高興歸高興，也請各位參賽者牢記，近幾天不要食用與酒性衝突
的食物與藥品，以免發生中毒情況……”
“酒！酒！酒——”
全場人們舉起胳膊，振臂高呼起來。
但也不是所有人都喜歡塞琉斯先生宣布的這個消息。
比如飄在旅行者身旁的派蒙就發出了小聲的吐槽：“不是大胃王比賽嗎！這些蒙德人真是的……”
【夾帶私貨呀蒙德人】
【難怪小孔雀被淘汰後就一直嘀嘀咕咕的，對愛喝酒的人來說錯過這個機會簡直太痛啦】
【這種比賽怎麼能沒有我們酒鬼詩人呢？原地放一瓶酒，召喚偉大的“酒神”托斯巴斯！】
而另一邊，剛剛衝進爸爸懷裡的小姑娘嗓門就要大得多了。
“討厭的比賽！討厭的酒鬼！蒙德人都沒救了！”
她掙紮著跳出了爸爸的懷抱，連捶好幾下打落了他試圖安撫的手掌。
“你要是敢參加下一輪比賽，我就，我就再也不理你了——”
仗著小小的個頭，小姑娘哭著從大人堆裡跑開了，被人群卡得死死的老父親沒能追上她。
“唉，我的小迪奧娜，爸爸就這麼點喜好……”
喝酒愛好不受女兒支持的杜拉夫先生坐在馬路牙子上，滿面愁容，坐在他身旁等人的少年側頭看了他一眼，開口道。
“你想過她不喜歡你喝酒的原因嗎？”
“迪奧娜她一向討厭酒鬼……大概是喝醉酒的人總會做出一些不受控製的糟糕事情吧。”
“糟糕的事情，的確……但事實不一定有你想得那麼遙遠，也許，你的女兒隻是討厭你喝完酒就沒時間陪她了。”
少年拍了拍灰塵，緩緩起身，因為他等待的人已經找了過來。
“與其想著用一堆道理說服她同意你參賽，不如趁現在多陪陪她。”
“你說得對，不過……”獵人先生警覺地豎起與小姑娘如出一轍的大號貓耳朵，“為什麼聽著你好像很了解迪奧娜的樣子……事先警告你，彆打我女兒的主意。”
“隻是站在孩子的出發點看問題而已，作為孩子。”
少年從來人手上接過第二輪紀念品，但沒接他遞來的獎金。
“當然是希望父母多和自己多待一會了。”
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雲苓的勸告是奏效的。
到了傍晚時刻，酒店的前台給他們遞來了一張紙條，大意是杜拉夫先生的女兒終於同意了他參加比賽，為表示感謝，真誠地邀請二人前去參加清泉鎮今晚舉辦的烤肉宴。
“你想去嗎？”
打開一道口子的臥室門內，少年探出半個腦袋，門外的至冬人向他點點頭。
“去吧，就當是散心。”
清泉鎮離蒙德城很近，出城後不過十幾分鐘的路程，入口處的兩棵大樹上拉著慶祝獵人頭領進入決賽的橫幅，伴隨炭火燃燒散發的煙熏味，頻頻吸引著路人的視線。
稍微打聽了一下才知道，清泉鎮是蒙德各種美食比賽的食材供應
商，這類賽事往往能帶動全鎮的肉類生意，所以小鎮的居民們格外重視杜拉夫先生的此次晉級。
要是有類似“大胃王比賽冠軍出自清泉鎮”這類天然廣告的宣傳，居民們敢肯定，鎮上的食材會因此賣到脫銷。
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他們抵達鎮子的時候，宴會還未開始，於是在周邊轉了轉，希爾還用獎金買了一瓶所謂的“聖水”。
“這是什麼？”
雲苓將信將疑地接過瓶子，在希爾期待的目光下抿了一口，不算好喝，就是沒煮開的生水的味道。
“神奇的霍普金斯說，它有的讓人神清氣爽的效果。”
霍普金斯，眼熟的名字，一定在哪裡見過……
飲下“聖水”的少年並沒有感到神清氣爽，他想啊想啊，最終回憶起了初見旅行者那天氣泡框中針對奸商所發的一條吐槽。
【我想起了清泉鎮的霍普金斯，三百摩拉一瓶的“聖水”，其實都是夜裡偷灌的普通泉水。】
知曉真相的雲苓歎了口氣，想著也是希爾一片好意，就沒多說什麼。
又逛了一會後，彌漫在空氣中的烤肉香味指引他們回到了小鎮。
一眾石塊堆砌的小屋與風車之間的空地上，大大小小的篝火堆林立。除了普通居民外，還有幾個同樣擁有凱茨·萊茵家族血統的人，他們正用著貓一般的嗅覺，細細品聞烤肉的香氣。
受人尊敬的杜拉夫先生也坐在篝火旁，邊跟女兒聊著打獵途中的趣聞，邊打開了幾個魚罐頭，將裡面的醃魚肉串上竹簽後，伸進火堆裡烤了烤。
“笨爸爸，罐頭裡的魚直接吃就好了。”
趴在父親的背上的小姑娘抱怨似的咕噥著，兩條手臂倒是緊緊抱著這位笨蛋爸爸的脖子，豎起的尾巴開心到左右搖擺，等他遞來烤串時很自然地張開了嘴巴。
聽長著貓耳朵的獵人一口一個“寶貝女兒”，不遠處的少年用牙從串上咬下一塊撒了調料的烤肉，連嚼都沒嚼幾口，就這麼硬生生吞了下去。
“令人羨慕的家庭關係。”
他感覺自己有點像在大街上的流浪貓，正透過窗玻璃窺覬家貓的幸福生活。
希爾擔心他一直吃烤肉會膩，又烤了幾個原本長在高處牆縫中的白色蘑菇。
“在你過去的描述中，不卜廬那位白術先生對你很好。”他還沒學會怎麼安慰彆人，隻能陳述一些正面的事實。
“這不一樣，希爾，這不一樣。”
少年將頭靠在膝上，怔怔地看向前方。
漫天的霞光慢慢沒入遠方的地平線，他眼神中的執拗也在平原晚風的吹拂下慢慢黯淡，消弭。
“人總是貪心不足……擁有了好的當下，卻還在怪老天沒有給一個完美的過去……”
“也許你說得對，我有家人，有朋友，都一樣，沒什麼可不滿的……保持現在這樣，就已經很好了……”
“過去無法改變，隻是想一想，算不上貪心。”
至冬人在他身旁輕輕坐下，偏過臉來，雲苓抬頭僅與那雙漂亮的眸子對視半刻，就逃避般地移開了視線。
他或許能放下無法改變的過去，但未來……
少年攥緊衣角。
一些在論壇上逐漸發酵的言論，已經讓他感到了隱隱的惶恐與不安。！