劉揚這話一說出口後, 越想越覺得其中真有可行性。

他原本就在想，若是要在長安城中對喬琰做出什麼反抗的舉動，光是靠著那點微薄的人力, 肯定是不夠的。

就算有袁耀這個被送出去當南陽太守的，在外作為一路支援，可以調動南陽的兵卒進入長安地界，在內也有鮮於銀這樣手中有一部分扈從軍隊的可以對他做出協助——

要想對抗喬琰這等依靠著軍事發家的, 還是過於艱難了。

在這點上來說劉揚甚至還有點瞧不起王允，畢竟對方有著一出失敗的統兵經曆，對比起喬琰的戰績真是不夠看的。

這麼一看，劉備的出現簡直像是一盞明燈。

那畢竟是曾經擊敗過袁術, 又曾經沿淮河界線和喬琰麾下勢力對峙了數年之久的存在！

劉揚不會覺得袁術這位四世三公之後的豫州牧在領兵能力上的問題不小，也不會考慮徐州的南北對峙中在早前並沒有投入到多少人力，隻覺按照劉備這等表現，倘若讓他在長安城中再度複起, 在關中地界上重新掌握一支軍隊勢力，是能做到和喬琰抗衡的。

若是能將他那位斬殺了華雄的下屬也給重新要到他的麾下，給其發揮表現的機會, 說不定就能給喬琰帶來致命一擊了！

可正在他這興衝衝提出此建議的滿懷希冀之中, 卻先被面前的淳於嘉給按住了。

對方面色嚴肅，宛然一派不讚同的樣子, “殿下，恕我直言，您絕不能在此時做出這等拉攏的舉動。”

劉揚去拉攏袁耀, 就已經是很危險的舉動了。

但好就好在袁耀的父親袁術還是站在長安朝廷立場上的，袁耀本身又沒有太高的實力，劉揚去接觸他, 完全可以解釋成是對同齡人的同情，絕非還有什麼其他的意圖。

但劉備是什麼人？

曾經站在鄴城朝廷那一方的反賊！

淳於嘉用腳想都知道，彆管劉備是不是被卸掉了兵權之後才被送到長安來的，關羽又是不是還被喬琰扣押在揚州，他身邊都絕不可能會少了喬琰的耳目。

“起碼在半年內，劉玄德的身邊絕不會缺少喬燁舒的關照。”

淳於嘉將這關照二字念得極重，意圖讓劉揚明白這其中的意思，“您若是找上他，彆說我等此刻的籌備能否說服他入夥了，隻怕還要引來喬燁舒的警惕，這難道是您想要看到的事情嗎？”

劉揚搖了搖頭。

淳於嘉又道：“何況，劉玄德已經經曆過一次失敗了，我等若是貿然對他做出這等拉攏，卻沒有一套在他看來行之有效的奪權之法，他是絕不會選擇加入我們的。”

劉揚忍不住接話道：“我若是連如何奪權都清楚了，又何必還要拉攏於他。”

這不就是手底下的人能力不足，雖然現在各有官職在身，對上喬琰依然沒有任何一點勝算，這才想到再拉上劉備這個盟友嗎……

對於劉揚如此坦然地承認這一點，淳於嘉的額角一跳，很是有些猶豫於自己算不算上了賊船，不過事已至此，他也沒有其他的路可選，隻能接著往下走。

他說道：“我不是說殿下非要在萬事齊備的時候再拉攏於他，而是說，倘若我等沒有一個能充分說服他的憑據，一個有可能掀翻喬琰掣肘的時機，和一份能平複除掉喬琰後危機的底氣，劉玄德會答應這拉攏的可能性微乎其微。”

劉揚問道：“我大漢江山可能會為喬琰所篡奪這樣的理由還不足夠嗎？”

“……”淳於嘉敢發誓，如果劉揚是以這等表現去拉攏劉備的，彆說能不能成功將其收攏到麾下了，說不定還會被人反告到喬琰那裡。

劉備還沒有自找死路到這個地步。

“殿下，恕我直言，倘若這個大司馬有叛逆之心的結論是由陛下說的，劉玄德或許還有相信的可能，但若是由您來說的話……”

“我不是說您的說辭可能被認為是謊言，而是大司馬迄今為止的種種舉動都並未有僭越逾權之處，就算是將其下屬敕封出這些官職，也都經過了陛下的準允，拿到長安的街巷中去說也無人會做出響應。”

劉揚像是挨了一棒槌，僵立在了原地有好一會兒，這才問道：“那按照淳於大夫覺得，我該當如何做？”

喬琰的強勢的確不是將刀架在劉虞的脖子上，讓他不得不按照自己的指令行事，但當大漢的合二為一趨勢已必須在她的操縱之下才能達成的時候，她已將太多的權力牢牢地握在了自己的手中。

便如同今次一般，揚州徐州突如其來地被她全取，難道坐在天子位置上的劉虞，真的有這個拒絕她所提出封官的可能嗎？

隻怕是不能的。

這還真不是劉揚對她心懷偏見的想法。

淳於嘉說道：“先當劉玄德不在長安城中，彆管他在此地做了什麼，又發現了什麼，且讓他自己去看。”

倘若劉備在心中還有大漢的話，絕不會一點端倪都發現不了。

“殿下也該當開始爭取更多的話語權了，更應當對陛下表現出更多的關切，或許總有一天陛下也會意識到，再按照如此發展下去，等到連袁本初和曹孟德也落敗在喬燁舒的手中，得到的結果不會是四海升平，揚我大漢之威，而是喬燁舒代漢而立。”

若是劉虞能開口反對喬琰的話，他們能發動的人又何止是眼下的小貓三兩隻。

勢必有更多的仁人誌士能加入到這隊伍之中！

“此外，您該有更多的耐心才是。”淳於嘉的語氣因其年長而溫和，讓已經瀕臨爆發的劉揚又按捺住了脾氣。

他從牙縫裡擠出了一句話，“都說要有耐心，但要是讓她氣勢已成，我們有再多的耐心也不過是空話而已。”

“話可不能這麼說。”也不知道是不是因為之前被禰衡當街罵過一次的緣故，淳於嘉的腦子是真要比之前好了太多。

他朝著劉揚解釋道：“您想想吧，喬燁舒為了顯示其並無私心，乾脆利落地和其宗族切斷了關係，直接以樂平喬氏自立，這固然是讓她少了指手畫腳的長輩，也讓她多了一層掩護，又何嘗不是讓她處在了一個極其危險的境地。”

“荊軻刺秦還得擔心這刺殺成功後，秦王的後裔是否會接掌下他的基業，對燕國展開報複，喬琰卻隻有孤身一人，就連幾個同在樂平喬氏宗族的，都是年歲還不如她大的女流之輩。”

“殿下，一旦喬燁舒伏誅，局勢便能發生徹頭徹尾的逆轉。就算涼州並州的駐軍真有為她報仇的心思，有天子居中也必定能將其鎮壓下來。有了這樣的一重保障，隻要您能沉得住氣先等下去，最後功成的必定不會是那篡權的賊子。”

“是……是如此。” 劉揚的臉上隨著淳於嘉這番話的說出閃過了一抹激動之色。

喬琰是有劣勢的，還是一個下屬追隨主公之時往往會被列入考量的因素。

她此時可以憑借著自己的年輕讓這種劣勢顯得並不那麼明顯，甚至暫時被那些擁躉者給忽略掉，但當她要被列入謀逆之臣隊列中的時候，這卻是一件對正統勢力來說天大的好事！

以喬琰的行事風格，無論是今年可能繼續延續下去的旱災還是身在鄴城的袁紹，都勢必會拖住她的手腳，讓她不會在此時給自己準備繼承人，而這也就是劉揚他們目前最大的優勢！

這麼一說的話，不就是暫時不跟劉備搭話嗎？

他還等得起！

他甚至還可以將被喬琰派遣到長安來的喬嵐和喬亭都權當沒看到，對她們在廷尉司的學習置若罔聞。

就如淳於嘉所說的那樣，為了達成他們的目的，這些必要的等待都是有必要的。

誰讓他們確實是在人手上欠缺了些。

“多謝先生解惑，不知要您看來我近來還當做些什麼？”劉揚開口問道。

眼見劉揚如此表現，還沒到被衝昏了頭腦的地步，淳於嘉終於稍微鬆了口氣，回道：“那樂平月報上說了，今年的旱災或許還會持續，這旱天驚雷已在驚蟄之後，卻依然未有雨水落下，確實也不是個好征兆……”

想到去年因為沒相信喬琰對天時的預判而遭到的當街斥責，淳於嘉還有那麼點心有餘悸。

今年他可絕不會犯這種錯誤了。

他道：“殿下若是有心的話，不如向陛下申請跟著籍田令做事。”

籍田令田疇雖然身在大司農麾下，但算起來還是劉虞的人手，將劉揚放在他那裡做事，一來也算合乎情理，二來也是在給劉揚多累積些人脈和資曆。

災年之間多獲取些民眾的好感，對劉揚來說有利無害。

總不能再讓他隻靠著個皇子的身份就想成為下一任天子。

在經營名聲的這方面，劉揚實在是該當向劉備和喬琰等人學一學，畢竟他還差得太遠了。

劉揚雖然有些不情願，覺得自己這麼一來就是要比身為大司農的程昱低了兩檔，還是先接受了淳於嘉的這個建議。

忽然收到他這等申請的劉虞頗覺意外，在他朝著劉揚看去的時候，分明未曾看出他這自稱要去學習一二的說法裡有多少誠心。

可劉虞正處在心緒掙紮的心力交瘁之中，又哪裡還有多餘的精力去分辨，他這個不學無術的兒子到底是因為覺得此事新鮮，還是因為什麼其他的理由，這才做出了個這樣的決定。

“跟著田子泰做事可以，但是你不能在期間耍什麼脾氣和架子，若是讓我知道你有這樣的舉動，我會立刻讓人將你給接回來。”劉虞說道，“此外，今歲春耕的壓力不小，你也不能在其中拖後腿。”

劉揚就差沒有指天發誓，他隻是覺得自己也到了該當承擔責任的年齡，才有了這等做事想法的。

他又按照淳於嘉教他的話解釋道，他也知道自己的能力到底有多少，所以隻選擇了這樣的一個位置。

大司農屬官的從吏！

看看，這是多麼收斂的自我認知。

他都這樣說了，劉虞實在沒有必要拒絕他。

得到這個刷聲望機會的劉揚絲毫沒有意識到父親此刻的疲憊姿態中，其實還潛藏著不少更加隱晦的信息，隻當即告辭離去，預備先去找田疇這位籍田令聯絡聯絡感情。

若按照淳於嘉和同樣支持於此事的王允所說，他如果能將田疇給拉攏在手，便意味著，倘若真有改換青天之日，隨著喬琰的下台，程昱的位置也有了一個站在劉揚這邊的接替人選。

而隻要在能讓人吃飽飯的這個位置上還放著一個能讓人信任的存在，這關中地界上的民眾便不會那麼容易陷入動亂之中。

這種民眾歸心的前景，讓劉揚在得到了劉虞的準允後當即朝著外頭走去，就連腳步都比來時更加輕快了不少。

劉虞看著他的背影，隻覺對方在這長安城的四年間絲毫也沒有什麼成長的樣子。

他搖了搖頭，小聲感慨道：“民生多艱啊……”

可惜劉揚顯然不是這個能托付起這等重任的人。

但燁舒那邊……

劉虞闔目長歎了一口氣。

隻希望一切還有挽回的餘地。

可這種“希望”到底是不是他在此刻提出的一種不切實際的奢望，即便是劉虞自認自己已經經曆了不少風浪，也無法在此刻想出個結果來。

或許他該當將已經因年事漸高前往樂平書院的盧植給請回來為他解惑，又或許對他來說最好的選擇還是什麼都不動。

他一把扣下了有人送上的請他對喬琰做出節製的奏表，在遣退了下屬後顯得有些空曠而寂寥的大殿內靜坐了許久，最後也隻下達了一條指令——

今歲風雲有變，請大司農領人籌算一番可減免稅賦的數額上報，定策是減在口稅還是田租稅賦上，以徐州北部新得，故而朝廷施恩之名推行。

他很可能不會是個合格的天子，但總得再多做一點事才好。

——————

與此同時的兗州，曹操的桌案前也放著那份推斷天時的樂平月報。

對於喬琰通過月報所傳遞出的消息，曹操還是抱著相信的態度的。

今年他所面臨的壓力無疑也要比去年更大。

旱災第二年和第一年相比絕不會是同一個難度，他今年要負責的地盤也比去年更大，何況，更重要的是，他的對手比起去年也已表現出了更為凶悍的架勢。

徐州易主！

揚州易主！

這接連的兩道消息宛如兩道春日的驚雷砸在中原的土地上，絲毫沒有給人留有一點反應的餘地。

去年的益州幽州之變被當做了喬琰對於曹操突襲豫州的回應，已經夠讓人覺得可怕了。

今年她卻一面對著他發出了邀約，一面又將揚州徐州儘數收攏到手中，越發表現出了手段老辣的侵略姿態。

即便明知她暫時沒有餘暇撕破潁川汝南劃界的約定，絲毫不顧忌消耗地進攻豫州，在這兩條已讓人無法改變戰果的消息面前，曹操也不得不提起了全副戒備。

誰也無法預知到她的下一個目標到底會是誰？

是早已經在去年冬日就已經被陳兵邊境威脅的袁紹，還是他這個隨時面臨她從司隸出兵的兗州牧？

在她始終令人捉摸不定的行事面前，曹操根本無法給出個明確的答案。

就連一向穩重的陳宮都在東面消息傳來後的幾日裡沒能睡個好覺。

他花了兩日的時間將徐州揚州的戰況徹底完成了一番複盤，以最為直觀的模型圖樣將劉備的應變和喬琰這邊的舉措都給儘數搭建了個清楚。

可這顯然並沒有讓他們因為解惑而心安，反而因為喬琰這等多線操作之中依然穩健的優勝之法而感到了一種臨頭的壓力。

不過顯然為此而覺得焦慮不已的並不隻有他們。

比起和喬琰之間交情尚可，甚至有可能做出倒戈舉動的曹操，袁紹那頭的壓力就要大太多了。

劉備得以保全性命送往長安，絕不代表著，倘若袁紹戰敗也能得到這樣的待遇。

昔年董卓之亂時的借糧、平定洛陽後的另立新君、在喬琰進攻涼州期間給她玩的一手拖後腿舉動，以及東西朝廷對立後的種種矛盾，都讓袁紹和喬琰之間的仇怨越結越深。

這很難不以袁紹身亡來作為最後的終結。

“袁本初都焦急成何種樣子了……他都抬出鄴城那位陛下的面子來請我走一趟了！”曹操看著和樂平月報擺在一起的這封書信，臉上掠過了幾分無奈之色。

可說句實話，袁紹在掙紮，他又如何不在呢？

縱然兩人此刻的想法不同，但若說聯盟，或許還真有些可行性。

不過……這個聯盟不能按照袁紹的這種方法來做。

眼下還不到他曹操失去主動權的時候！

他朝著被他請來此地相商的陳宮問道：“你覺得一個月前發出的虎牢關之約，喬琰會在令人推說延期半月後準時赴約嗎？”

“會！”陳宮篤定地給出了答案。

或許是因為近日來的種種分析權衡，陳宮的臉上多了幾分疲憊之色，但這並不影響這位兗州士人中的翹楚在此刻目光堅定，絲毫也沒有被那些突如其來的消息打倒在地。

就算徐州揚州地界上似乎還有不少掃尾的事情需要喬琰來做，陳宮也依然語氣堅決地給出了這樣的一個回複：“她一定會來赴約，因為……因為她是喬燁舒。”

曹操朗聲一笑，“不錯，就憑她是喬燁舒，她也絕不會隻將這虎牢關之約當做分散我等注意力的籌碼！”

“勞駕公台替我往鄴城一行，告知袁本初——”

“就說為防有露怯表現，我且先赴喬燁舒之約，再上鄴城與他談合盟之事！”