此時的局面裡——

袁紹北上迎戰公孫瓚, 劉虞東行，意圖憑借上穀和代郡兩地奪回幽州。

曹操、陶謙各自得到了州牧的位置正在穩定地盤。

劉備新得了蕩寇將軍的名號征討袁術。

孫策以揚州二郡之地進攻吳郡。

劉表擊敗孫堅後著手朝著南面拓展，意圖將還在朱儁掌控之中的長沙郡給收回來。

益州的劉焉和交州的張津都處在一個旁人無法管到的狀態, 尤其是後者對道教的擁躉達到了無視聖賢、廢棄法令的地步。①

當然，張津和張角還是有些區彆的, 他帶的紅頭巾, 所以或許他的部從應該叫紅巾軍。

但不管怎麼說，那些一觸即發的戰局都在整片中原大地的東面。

可倘若西面占據了關中平原的董卓和手握涼並二州的喬琰交手呢，便會像是一枚巨石砸在長安城的這片水域之中，並不該忽略掉其造成的影響。

其擴散出去的波紋, 頭一批受到影響的, 就是益州、荊州、豫州與兗州。

不過在眼下的五月裡，喬琰從火石寨軍屯折返後，依然在著手於她在涼州的屯田大計，以及將羌人陸續編入正規軍隊的重要工作。

隨著外語辦中的羌人在漢話上的水平增加，在五月中旬喬琰又下令進行了一次擴招。

連帶著展開的，是她先前和程昱敲定的, 要將羌人孩童也送來此地就讀的計劃。

草原上的步度根也緊跟著向喬琰問詢, 鮮卑是否也可以送人前來。

步度根並不知道, 喬琰其實和逃往東面並未回來的騫曼以及鮮卑支部軻比能之間都有些聯係。

他做出這個選擇, 不過是因為在今年開春時節, 他又往涼州方向來過一次，走的還是武威郡順盧水而來的那一條路。

讓他實在意外的是，喬琰在涼州的進展已經達到了相當驚人的程度。

而當趙雲騎著他那匹大宛寶馬領著騎兵部從出現在步度根面前的時候，步度根終於意識到了，並州騎兵的馬匹所發出的聲響不太對，儼然是在這些戰馬的腳底還另有玄機。

這極有可能是並州給他們這些草原遊牧民族準備的“驚喜”。

可他意識到了此事並沒有太大的用處。

並州依然處在喬琰的掌控之中, 並未如同曆史上所出現的情況那樣，成為鮮卑人南下牧馬和掠奪的聚居地，這也就意味著並州的鐵礦和鐵官都在喬琰的嚴格監管之下。

前來並州從事越冬鐵礦開采的鮮卑人所從事的隻是體力工作，而從未涉及到馬蹄鐵相關的核心技術。

步度根也就自然沒有這個給己方馬匹也安裝蹄鐵的資本。

越是看到喬琰手下的勢力擴張，越是看到她始終表現出不可戰勝的強勢姿態，步度根也就越是不敢在喬琰的面前表現出任何的不敬。

“南匈奴的於夫羅隨同劉幽州一道迎戰公孫瓚去了，現在鮮卑的步度根請求將一部分族人也送到這邊來進修漢話，仲德先生覺得如何？”

喬琰踱步在金城郡已經草木青青的田壟上。

涼州所處的高原環境裡，頭頂的天穹帶著一種清透的藍，讓這片河穀盆地一改去年來此所見的混亂，而顯出了幾分令人見之心喜的靜謐姿態。

但當駐足於此的時候又會發覺，這並不是一種純粹的靜謐。

在這片還帶著野性的土地上，積攢著多年間未曾加以利用的能量，讓草木生發還有一種一日一變的旺盛姿態。

湟中以西的風經由日月山口而過吹拂到這片土地上，冰川雪水的氣息又被初夏的微熱所衝淡，撞入再遠處的軍營訓練呼喝聲中，和並州是一派有彆的景象。

程昱回道：“君侯心中其實已有答案了，羌人、匈奴、鮮卑之間的競爭，在我方穩占上風的局面裡隻有好處。”

喬琰麾下的文臣武將需要各顯神通，以確保在她的手下能得到足夠的地位，這些胡人自然也得競爭上崗。

不過，用這樣的勢力需要慎之又慎就是了。

一旦她露出了任何的懈怠和弱點，她就有可能會被這些教化未徹底的胡人從背後捅上一刀。

她回道：“人無憂患，也未免過於安樂了，不是嗎？”

她需要這些危險來提醒自己，她此刻發展順遂，也比她的對手在早期積攢了更多的資本，卻還遠不到懈怠的時候。

喬琰說道：“讓步度根將人送來吧，隻是要勞煩仲德先生多看顧一些了。”

要是身在此地的鮮卑人和羌人起了衝突，在兩頭的漢話都還沒徹底學好的情況下，勸架就有些麻煩了。也不知道會是個什麼雞同鴨講的情況。

總不至於讓她再成立一個勸架辦事處。

這多不像話！

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此時處在長安城中的劉協，大概不會猜到涼州眼下竟是這麼個局面。

當他透過窗口朝著北方的天穹看去的時候，他隻是希冀著那帶著先帝遺詔的樂平侯，能早日攻入長安成功救駕。

董卓的英雄遲暮氣象，對李傕這種從早年間就跟隨於他的人，以及對賈詡這種眼力敏銳的觀測者來說，可以說是格外醒目，可對尚且沒有太多識人經驗的劉協來說，卻沒有那麼明顯。

在他印象之中的董卓，好像還是那個在掌握了京中局勢後，將何進殘存勢力一舉消滅，在朝堂之上生殺予奪的董相國。

是壓在他頭頂的一座大山。

唯一能給董卓造成麻煩的，也隻有喬琰了。

所以並州牧什麼時候才能來呢？

劉協年少聰慧，知道在此刻的處境下怨天尤人沒有任何的意義。

他也自覺，自己已經是很幸運的人了。

若非父親對他愛重，將他交給了董太後撫養，他很可能根本活不到如今這個歲數，就要和他的母親一樣被何太後給毒殺。

又若非他被選擇為天子，他可能會在何進大將軍的權威之下成為犧牲品。

現在他起碼還能暫時擁有天子之位作為護身符，有這些不惜為漢室而以身報國的老臣，不遠千裡也不顧危險地從洛陽趕赴長安，帶給他十足的安全感。

天下諸侯也不是人人都倒向了劉辯，還有樂平侯統兵在外，意圖聲討國賊。

在這種對比出的幸福感裡，他並不覺得喬琰給他送的什麼家具器物，以及今年被董卓搶走的藥物年禮是什麼糊弄學產物，而恰恰是對他的關照。

他還偶爾會想，自己比董卓要年輕太多，遲早能熬到這個老賊過世的時候的。

雖然此時的劉協還不知道，漢室的尊榮早已經在天下有兩個天子的時候，出現了一個急劇的滑坡。

這些漢末群雄也早有不少人，此刻懷揣的並不是什麼興複漢室，而是取而代之的想法。

包括被他寄托厚望的樂平侯。

他隻是朝著窗外望去，正好看到飛鳥從天邊擦過，眼中流露出了幾分豔羨之意。

可惜他還處在樊籠之中……

他慢慢地將目光收回，便看到遠處，董卓麾下的部將李傕正在朝著未央宮的正殿方向走去。

一見此景，劉協連忙合上了窗扇，重新坐回到了書桌跟前。

這些西涼莽夫沒少把他這個小皇帝當做什麼新鮮玩意來看待，尤其是在見完了身在正殿的董卓之後，便動不動要來偏殿看一眼。

好像是要看看他這個皇帝怎麼能做得如此窩囊。

他們根本對皇權已沒有了任何一點敬畏之心！

劉協的心態確實不錯，但也並不意味著他想要面對這種被人當猴來看的處境。

可他關上了窗，還是在一刻鐘後聽到了有人闖入殿中的聲音。

李傕持劍而入，徑直走了進來，比起董卓劍履上殿的舉動也絲毫不減囂張之意。

劉協想著他也不過是要顯示一番武夫得勢的小人姿態而已，便是再讓他多看幾眼，也不會讓自己的身上掉一塊皮肉，讓他看就是了！

然而讓他並未想到的是，李傕在行到他身邊的時候，並不像是早前的幾次一樣，說出一句陰陽怪氣的給陛下請安，而是小聲問道：“陛下不想擺脫這樣的處境嗎？”

劉協狐疑地朝著李傕看去。

這話一點也不像是李傕會說出來的。

“你什麼意思？”

李傕伸手指了指未央宮主殿的方向，說道：“陛下難道就想要一直聽從董相國的安排了嗎？陛下或許還不知道，相國已在考慮將孫女嫁給你作皇後，好成為名正言順的外戚，過幾年若是有了後嗣，陛下也就可以順利駕崩傳位了。”

劉協驟聞此言，臉色卻並未作出什麼改變。

他當然猜得到這種可能性。

但他聽聞過涼州方面的戰況，覺得以喬琰的進軍速度，隻要她能夠穩定涼州後方，就必定能在董卓執行這種計劃之前攻入長安，將他給救援出去。

在這種想法的影響下，他大可不必因為李傕的這句話而有什麼恐懼的心態。

何況——李傕為什麼要跟他說這個？

比起李傕忽然對他這個沒有任何自主權的小皇帝忽然生出了同情心，劉協反而更相信，他其實是接到了董卓的指令，想要利用他對自由的渴求，讓他做出什麼錯誤的舉動。

比如將朝臣給拖下水，讓董卓又有殺人的借口。

在洛陽的時候董卓就已經殺了伍瓊和周毖等人，誰知道他會不會又想對盧公和荀公動手。

這些前來長安的老臣從未做出什麼聯係長安之外勢力的舉動，才能和董卓維持著表面上的太平，若是因為劉協的舉止失當而遭了董卓的屠刀，劉協絕無法原諒自己。

他想到此，看向李傕的目光就更多了一份警惕。

他開口回道：“朕知道了，多謝告知。如果沒有其他事情，你可以離開了。”

劉協的這個反應讓李傕不由一愣。

他不得不承認，賈詡和他說的話是對的。

劉協不會相信紅口白牙的話，就將他想要的東西交給他。

這個被時局裹挾著上台的大漢天子有著遠超過常人的早熟和理智。

這種理智早在他和劉辯被中常侍張讓帶入邙山，為董卓等人所截獲的時候就已經表現出端倪了，如今也更是如此。

李傕小心地朝著周遭看去，確認因為自己早前的習慣，讓他此時和劉協的搭話，並未引起守在殿外之人的注意，這才繼續說道：“罷了，過幾日陛下就知道了。”

他若是在此時和劉協說什麼他能替劉協除掉董卓，隻要劉協願意將軍權交托給他，讓他取代董卓的位置，劉協隻怕也是不會相信的。

反而會更加覺得他是在通過劉協釣魚上鉤。

既然如此，還是先跟京城中的其他官員，比如說王允和黃琬等與喬琰沒有交情、甚至可能有利益衝突的官員接觸，由他們來傳遞消息為好。

按照賈詡的說法便是，他要想取得自主進軍的機會，第一步要先拿到天子的詔令，從而名正言順地限製董卓的行動，取代他實現對涼州並州的軍事防線調度。

不過嘛，賈詡說的是等他們擊敗了喬琰之後，再將這個先斬後奏的事情和相國交代清楚。

可要李傕看來，若真到了這個地步了還管什麼董卓！

在對方的奮進之心有缺之時，李傕對董卓的敬佩情緒也早削減了大半，留下更多的便是取而代之的想法。

他甚至覺得，自己比起董卓來說，顯然要更適合劉協。

畢竟他這人在政事上沒打算、也沒這個本事去一手抓，隻是想要兵權和富貴而已。

到時候他還能將未央宮的主殿歸還給劉協。

這豈不是要比董卓在的時候舒坦多了？

李傕也在從劉協這裡離開後，找上了被董卓委任為司徒的王允。

王允看著自己面前的李傕，不難從對方的表現中看出，他這種說辭裡到底有多少真實可信的程度。

在李傕說起晉陽王氏和祁縣王氏的爭鬥，挑唆他不要將希望寄托在喬琰身上之時，他心中思忖——

在涼州那頭暫時無法進軍的時候，或許從董卓的內部對他做出瓦解，也未嘗不是一種辦法。②

這可真是個天降的好消息！

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而身在涼州的喬琰也在六月初收到了個對她而言的好消息。

楊修從並州趕來涼州對她彙報各種事項，便提到了個喬琰目前最關心的事情。

“將棉花和棉花籽脫離開來的器具，已經大概敲定了方向了。君侯以樂平書院的學生來協助完成這項工作，確實也起到了效果，今年剛加入書院的黃月英和諸葛亮提出曲柄連杆的軋棉機模型，德衡覺得頗有可行性，已經在測試放大之後的情況了。”

喬琰連忙抬手止住了楊修的話茬，“等等！你剛才說什麼？”

楊修：“我說德衡已經在測試了。”

“不是，我是說上一句。”

楊修不明就裡地回道：“我說，黃月英和諸葛亮弄出了軋棉機的模型？”