聽到這個名字, 喬琰下意識地摩挲了兩下拇指上的玉韘。

方才郭嘉見到她領軍破陣之時，顏色最為鮮明的也正是此物。

這是用於扣住弓弦的工具。

自兩年多前開始學習羿射之術後，她便習慣於配戴此物在手, 因馬上作戰的遠距離射箭和近距離的長槍作戰銜接, 在習練槍法之時也將其佩戴著, 久而久之也養出了個毛病——

但凡是在思考的時候她便習慣於撥弄此物。

郭嘉郭奉孝……

要將面前還未及冠的青年和曹魏陣營未來的鬼才謀士聯係在一處, 大約是因為少了點固有印象的東西，稍微有那麼點艱難，但許是因為她所見過的少年青年狀態的風雲人物多了, 此時也算是習慣了。

故而在聽到這個名字的微微一怔後她也隻是頷了頷首回道：“我自戲先生那裡聽過這個名字，閣下是訪友而來？”

她說話之時從馬背上跳了下來。

從郭嘉的角度看來，這位先前有若卷挾風雷而來的縣侯, 在此時方才看起來有些十三四歲的樣子，也因仿若閒談的口吻而多了幾分親和感。

唯獨讓她顯得有些特殊的, 是她玄色勁裝之上也依然清晰可見的血痕, 昭示著先前郭嘉所見的交戰並非是個錯覺。

但當她的下屬恰好在此時跑來, 朝著她彙報戰況的時候, 她稍稍肅然起的幾分面色又讓她看起來還是那副雷厲風行之態。

隻在聽到山賊儘數剿滅, 而己方不過是有四五人不慎受傷後，她臉上才又浮現出一縷笑容。

訪友？

郭嘉思忖著這理由倒也不錯。

因為這場意外，喬琰確實猛刷了一波在他這裡的印象分。

但能文能武，還是這等統領騎兵隊伍的狀態，並不意味著她真就能擔得起戲誌才對她的讚譽。

在那家夥悠閒生活的記錄之餘，還在信中寫道——

朝廷重啟州牧，絕不隻劉焉、劉虞二人，若增設並州，此位非喬燁舒莫屬。

他戲誌才沒什麼平步青雲、入朝中任職的本事, 但為州牧門下客，爭一個謀主的位置，卻未嘗不可以一試。

這話說得就有點重。

當然郭嘉不至於將戲誌才這種話拿出去對外宣揚，但在對喬琰有所評估的事情上，他多少也要跟著拉高一點標準。

故而在喬琰重新朝他看過來的時候，除卻如麋竺一般再次謝過她的救命之恩，他也當即接著喬琰的話茬說道：“嘉此來的確是為訪友。誌才於信中屢次提及樂平有好酒，喬侯不會拒絕我這個不請自來的客人上樂平去吧？”

喬琰笑道，“訪友之事何必問我，此前樂平確有一道屏障，不過是讓我不得外出罷了，又不是不讓人進來，如今連這道屏障也沒了，又正是秋收之後的閒暇，不趁著此時往來訪友，難道還等著大雪封山時節嗎？”

“不過……”喬琰指了指那邊的河東白波賊，又道：“奉孝下次想來，還是挑個賊寇被鏟除的時候來吧。”

郭嘉聽她語氣篤定，頗有幾分勝券在握，竟像是要將河東地界上、自麋竺說來就有些不簡單的白波賊給鏟除，不由生出了幾分好奇來。

但這種話就不必開口問詢了，畢竟他是來訪友而不是來出謀劃策的。

他旋即又聽到喬琰調侃道：“說來也是有趣，戲先生來並州遊玩之時偶遇雲中山山賊，奉孝來此又遇河東賊，算起來，你們也多了個酒桌閒聊的話題。”

不過戲誌才遇到的雲中山山賊看他孤身一人且沒錢，加上他給自己瞎扯的離譜理由，並不會拿他怎麼樣，但郭嘉遇上的這夥人……

喬琰擰了擰眉頭。

若是按照原本的軌跡，這些河東賊真正聲勢浩大的時候，乃是明年的二月。

可大約是因為逃過蝗災劫難的並州，在這漢末亂世中著實有些“安逸富足”，而河東郡和平陽郡一帶卻因蝗災的緣故而慘淡非常，造成了以郭泰、楊奉等人為首的賊寇進一步擴張，也提前拉開了白波賊入侵的序幕。

雖明知這些人比之統轄黑山賊的褚燕在眼界方面大有不如，但他們如今造成的危害卻是實打實的。

麋竺隨後與她提及的商隊損失更是證明了這一點。

他們隻為快速劫掠，並不在意於直接造成人命損傷。

這商隊猝不及防遭到襲擊，固然喬琰帶人來得很快，死於山賊之手的也足有二十餘人，受傷的又有三十人，對一個不到二百人的商隊來說，已是個極大的損失。

且賊寇追擊之中，有不少貨物被當做擋住刀砍的屏障，因其中多有布帛絲綢等物，顯然難以在這災劫之中保存。

若是連小商隊在這條路上也要遭到襲擊，可想而知本還覺得並州這地方生意可做的商隊也會減少往來。

這對她來說無疑也是個損失。

如今又不是諸侯群起的亂世，樂平不宜太過掐尖冒頭，絕大多數交易都是依托於晉陽這個中轉站完成的，故而她才會對軹關陘這條陘口格外重視，在聞聽白波賊來襲後將褚燕和趙雲給借了出去。

可以眼下的情況來看，對方完全記吃不記打，加之內部四股勢力的盤根錯雜，導致間隔造成的傷害不足以讓他們被打痛。

即便今日這支勢力被鏟除，明日又有另外的人派遣匪寇前來。而就算損兵折將，以方今時節做良民不如做賊的環境，他們要補充兵力也不難。

這就屬實是個麻煩！

原本因為漢廷調集南匈奴部眾前往冀州幽州平張舉之亂的事情，在王柔傳遞給王揚的消息中屢有提及，有近年來的酒業交易從中斡旋，那南匈奴的左部貴族也依然多有怨言，喬琰是打算先消滅此處隱患的。

今日河穀一行，她也隻是為了測試一番在這兩年之中的本事長進，而後便繼續讓褚燕和趙雲拿這小股的白波賊繼續練手。

但顯然以今時的情況來看，這個順序可能要換一換。

喬琰朝著麋竺道了謝，令手下的人一部分去處理白波賊的屍體，以免屍體堆壘於汾水之畔造成河流的汙染，一邊令另一部分人協助裝殮商隊商賈的屍身，想了想又對著麋竺說道：“可否勞煩子仲將這商隊中的幾位負責人替我找來，我有幾句話想說。”

麋竺本就有意要與喬琰達成那特殊釣竿的交易，即便沒有這一出白波賊來襲的事情，也是要與她攀談關係的，又如何會拒絕此事。

何況，出於對喬琰的好奇和評估，他也想看看她會對這些忽遭大劫的商賈說些什麼。

商隊內如他這般零散依附於隊伍，圖個往來幫扶的並不在少數，其中大約有五位商人死於此難，也包括這商隊的領頭，其餘的卻還存活，這些人連帶著領隊所在的商隊重新選出的主事人，都一並來到了喬琰的面前。

商隊被劫，算起來能有喬琰相救已算是大幸事了，即便是全軍覆沒，在如今的環境下也隻能自認倒黴而已。

喬琰朝著這些人看去，見他們並未有寄希望於州府給出什麼補償的意思，卻也不乏想要此後少來此地的心有餘悸，在心中對他們的想法稍有了些數。

她開口說道：“按照大漢刑律，盜寇該當除以磔刑，但此番賊寇已死，將其屍首送往州府不易，此法便不必嚴苛執行了。隻是需得勞煩諸位與我同行州府，共同做個見證，不知可否？”

何為磔刑，便是割肉離骨的酷刑。

盜寇橫行時節大多嚴刑峻法，雖有贖死之法，但若嚴格按照律法，這些白波賊一旦被擒獲還真應當按照此法來執行。

隻是酷刑之所以是酷刑，還是為了起到警告的作用，現在人都已經死了，也顯然無法有什麼警告，再拖著屍體往州府也無有大用。

那幾人互相看了看，朝著喬琰回道：“君侯於我等有救命之恩，此事自然應當。”

說實話，他們之中雖有些是想要直接打道回府的，但來既來了，若不將帶來的中原貨物在晉陽售出，難以填平損失，怎麼也得往前走。

何況喬琰這話一出也便意味著她必定不會在此時撤走，而是會將他們護送前往晉陽了。

前方還有兩日路程，能有這一庇護在側也讓眾人有安全感了不少。

麋竺有些意外喬琰要說的僅此一句而已。

但在先行完成戰場的處理，而後啟程前往晉陽的一路上他又意識到，喬琰此舉顯然做得恰到好處。

她這番舉動中除卻以讓各位做個見證的理由將人安全送回後，又於隨後無意間透露出，州府近來有將貨物兜售給南匈奴的意願，以他們帶來貨物品類來看，這無疑是進一步挽回損失的法子，不妨與州府磨磨條件。

在她統領騎兵的整頓中又讓人隱約聽得，她禁足兩年後出來，正要用那白波打磨戰力。

以她這表現出的例不虛發箭術，以及騎兵對賊寇的殺傷力，足以讓人相信這條商路尚有通行的可能。

在這遞進的表現中，她雖隻說的是那些個公事公辦的話，卻讓人對她，或者說對並州實有好感和希冀。

而最妙的是，以她言談舉止的分寸來看，從頭到尾她都沒有給出過任何承諾，更也沒有墮了她那縣侯的名望。

包括麋竺在內被她請來州府登記盜寇案情的諸人又留意到，喬琰剛到晉陽不久，就被晉陽王氏的家主火急火燎地找上了門，觀對方表現中竟是有求於她的樣子。

雖然聽不清這兩人在說些什麼，但能讓王氏家主有此等請托之色，這位喬侯的底氣屬實不小啊！

做商人的，無外乎就是逐利，這也是先前麋竺與郭嘉說到過的東西。

既然這位樂平侯重新出來在並州地界走動，似是能給此地帶來足夠的利益，那麼這番河穀損失也未嘗不可以姑且放下。

他們說不定還能借助這個機會與這位樂平侯結交。

饒是麋竺明知喬琰此舉打的正是個虛虛實實的用意，也忽然油然而生了幾分緊迫感。

但王揚可不知道因為他恰到好處的前來找人，還在無形中幫了喬琰一個大忙。

他是當真有急事來找喬琰的。

“你今日早上……讓人送來的那個蜂窩煤，到底是怎麼弄出來的？”王揚壓低了聲音問道。

他實在是不能不對此在意到，一聽喬琰抵達的消息就跑來的地步。

自前漢以煤冶鐵開始，世家與外戚的手中便大多掌握有煤礦，尤其是而按照現在劃分省份在山西與河南的這一片。

晉陽王氏自然也不例外。

喬琰的樂平縣生活條件大為改善之後，於前兩年間沒少朝王氏采購煤餅，用作冬日取暖所需。

因著雙方往來頻頻，加之喬琰已經充分表現出了何為最為頂尖的潛力股，王揚自然不在意將煤餅的價格再降低一成。

當然，如今的煤餅還不叫做煤餅，還是叫做石墨塊。

王揚驟然收到喬琰送來的“蜂窩煤”還有些意外，可在燒灼之後，他便發覺了此物跟原本煤餅的區彆。

雖然他當即意識到這或許正是煤餅之中的孔洞造成的效果，在將其中一份蜂窩煤碾碎後他也不難發現其中有木炭粉、黃泥、石灰等物，可他嘗試以這種方式重新混雜入原煤，也按照喬琰送來的蜂窩煤紮了孔洞後燒灼的時候，卻發覺此物跟喬琰送來的東西還有些距離。

這其中必然還有些彆的東西，也是他憑借肉眼無法分辨出的東西！

若非要說起來的話，隻是按照這樣式製作出的蜂窩煤也能達到比先前更加高效的結果了，可在已經見過了更好的東西後，王揚又如何會舍得將就於粗陋版本的蜂窩煤。

一想到此物勢必連帶著帶來的高昂利益，他心中抓心撓肺的難受，哪裡還管得上失態找上門來是否有些掉價，更無形中成全了喬琰的幾個目的。

然而喬琰隻是在此時語氣淡淡地回道：“加了些特殊的東西而已。”

王揚一聽喬琰這語氣就覺不妙。

她話中並不算熱絡。

當然，這倒不是說她對此交易毫無興趣，若真是如此，她也大可不必將東西送到王揚的面前，而應當說，此物顯然不像是她會隨便拿出來交換的東西。

但大家都在並州地界上，王氏又有煤炭在手，若真要做這蜂窩煤的生意，自然還是得找他們這等自己人，籌碼多寡也未嘗不能多談談，隻要有這個意願便好。

好在他隨即從喬琰這裡聽到的需求，並沒有獅子大開口的意思。

雖然說她所需的特殊人手有些不易獲取，可這對於晉陽王氏來說尚有一做的機會。

王揚不由鬆了一口氣，當即離開前去籌備。

他卻並未注意到，喬琰目送他離去的時候唇角微微上抬了幾分，又隨即恢複了先前的從容神態，在轉頭間朝著遠處朝此地看過來的麋竺頷首致意。

她更是在得到這些客商暫時在晉陽城中安頓下來的消息後，並未猶豫地在第二日啟程趕回樂平縣整備人手。

一道隨行的還有郭嘉與麋竺。

前者自然是出於“訪友”的需求。

而後者，正如他在昨日找上門的時候乾脆利落坦言的那樣，他想同樂平做一做那釣竿的買賣。

當然，如若樂平還有其他東西可以與東海麋氏之間達成交易，也自然都可以談。

麋竺未嘗不知，自己先將信息給兜了底，對一個巨商世家出身的人來說，已是一個完全不應該犯的毛病。

按理來說他也大可以打著個要往樂平一遊的旗號。

可惜他一來沒有一個名叫戲誌才的好友，二來也被喬琰在另一頭放的個強力競爭對象給打亂了計劃。

強龍不壓地頭蛇的道理向來如此。

東海麋氏固然家財萬貫，門客盈戶，也不能改變這是一支駐紮在徐州領地上的勢力這一事實。

他所能給喬琰提供的幫助無外乎就是錢而已，但在如今的時局下，錢顯然沒有當地勢力的支持來得有用。

他也直覺在樂平能讓他視為交易對象的，或許並不隻是一根特殊構造的魚竿而已。

然而此時騎行於馬上的喬琰卻在想著——

在這位東海巨富還未成為劉備錢袋的情況下，她也未嘗不能將他用一用。

她甚至還不必需要麋氏將妹妹給投資出去，簡直是個天下頭號良心的被投資對象。

何況對現在各項發展深受錢財限製的樂平來說，實在是沒有什麼彆的東西比錢財有用，她也必定會因此維持好跟對方之間的合作關係。

好得很呐！

不過說起來，她用來挑動王氏尋上門的東西也不是隨意選的。

即便沒有麋竺前來並州的情況，她也會想辦法和王氏這項展開合作的。

要說那蜂窩煤中到底是加了什麼東西，說特殊也不過是針對現在來說的，若放在現代並不是什麼難理解的，便是硝酸鹽這等助燃劑。

極為湊巧的是，如汾水這等河流下遊的土地，因汙穢排放的問題，大多呈現出一點硝土的狀態。

褚燕和趙雲領著人跟白波賊交手的時候，也順便按照喬琰的吩咐收集了一批回來，完全沒引起任何人的注意。

而後便以草木灰和硝土製作出了一批硝酸鹽，混入了蜂窩煤之中。

至於麋竺提到的魚竿，卻著實是個讓她有些意外的交易項目了。

她本也隻是想著讓麋竺越發確定樂平是個潛力股而已，卻沒想到他連交易之物都先鎖定了一樣。

戲誌才手中的釣竿和如今時代的魚竿確實是有些區彆的，因為其上多了一個特殊的輪軸裝置。

正是這個在現代被稱為魚線輪，唐宋時期被稱為釣車的東西，得以讓魚竿上的線可以多拋出一段距離，通過輪軸的收線依然保證在魚上鉤之後還能被拉扯回來。

說起來喬琰會折騰出這東西來還是個意外。

誰讓戲誌才在此前喬琰不需外出的時候也難免空閒，也不知道是不是因為虛空釣魚潁川好友的事業始終沒取得突破性的進展，以至於他沉迷上了實際的釣魚。

但這家夥不知道是個什麼空竿體質，日常操作就是釣魚半天，魚簍空空。

本著關心自家謀士心理健康的需求，喬琰想了想，憑借著自己此前對古畫上頻頻出現的釣車印象，將其複刻了出來。

她琢磨著，若是在岸邊釣不上魚，用這種能支撐長線釣魚的方式總是沒問題了。

因拋線對力量控製的需求，還能繼續順理成章地拖上戲誌才加入到樂平的鍛煉大業之中。

簡直再好也沒有了。

誰知道這東西何止是滿足了戲誌才的需求，居然還將另一個意想不到的人給釣了上來。

不過想來也對，魚線輪的一項重要應用正是海釣，而徐州臨海，以麋氏的商業頭腦，會將主意打到海域裡著實是一件順理成章之事。

但此物隻是個技術買斷的問題，隻要給麋竺一個成品，彆管他能不能弄懂其中的原理，他隻要將其複刻出來卻不是什麼難事。

也得虧這位麋氏子弟，多少有些顧念到先前救命之恩的緣故，若是他稍微心黑皮厚一點，直接去將戲誌才的魚竿偷了就是，哪裡還要來找她談生意。

如此說來，她還得另想一個跟對方能長期展開，且能保持和樂平之間關係的買賣。

在這番思忖之中，她就難免有些忽略掉某位奇才。

但郭嘉對這種人身安全能得到保障又頗為自由的觀察環境，其實還挺滿意的。

更讓他滿意的是，從喬琰的表現來看，戲誌才明顯沒有將他的情況過多地說給喬琰聽，這樣說起來，這家夥在信中的種種說辭，可信程度也往上翻了翻。

那麼現在就讓他看看，樂平到底是何種面貌！

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不知道是否是郭嘉的錯覺，在他跟隨喬琰踏足此地的時候，便感覺到此地的氣質與同等規模的縣城大有不同。

當然此時他還並未踏足縣城，隻走在縣城之外的大片農田田埂之上。

但這緩行的一路正見農人往來，面容上展現出的精氣神，和遭逢過戰禍與饑荒的地方截然不同。

在與他們擦身而過的時候，除卻見到縣侯所表露出的恭敬而退避到一旁之外，抬眼朝著喬琰看來之際，眼中流露出的情緒分明可稱之為孺慕。

這是一種並不多見於黔首和享有萬戶食邑的列侯之間的表現。

此時田中的小麥已經收割完畢，正是為冬小麥籌備的時候。

因著九月下旬便要開始播種冬小麥，在此之前，這些縣民需要完成每戶地裡的翻犁工作，故而郭嘉看到的就是隻剩了根係還在土中狀態的麥田。

雖然田中無有小麥生長，但瞧著這田間勞作之人的神態也知道，今歲的收成大約不錯。

他又順著這一片幾無視覺阻擋的田地朝著遠處望去，便看見了被梳耙齊整、溝壑縱橫的山田。

原本種植在山田之上的，大概就是戲誌才在信中屢屢提及的薯蕷，但現在這些東西也同樣已經被收獲了個乾淨，隻剩下了一片留待明年播種的土地。

同樣是因為這種毫無遮擋的狀態，郭嘉得以清楚地看到，在更高處的位置，赫然樹著一道長長的牆壁。

因間隔著太遠，他隻能隱約看到這道牆壁不太像是以磚石堆壘起來的，也不像是在如今鄉間最為常見的土牆，隻可惜一時半刻間他也辨彆不出個所以然來。

而在這特殊的牆壁之內，涇渭分明地形成了兩個部分，其中的一半屋舍似乎隻有一層，自這山下田埂的方向看來，隻能看到個屋頂的尖，而另外一半卻頗有些塢堡的意思，起碼也有個三層。

那矮的看不見屋子外牆，高的卻能看出，其外壁和環繞外側的牆壁稍有些相似。

郭嘉正看得有些入神，忽然被麋竺拉了一把，帶到了一旁。

他將目光收回到近處，這才發覺遠處有一隊勁裝的兵卒正在順著田埂跑動靠近。

他方才若不退開，一會兒便要擋住這些人的路。

他的目光也自然而然地落在了這一隊人中為首少年的臉上。

他琢磨著這位喬侯是不是因為自己年少有為，故而也在人手選拔上也傾向於同齡人，否則為何會選拔同樣隻有十三四歲年齡的少年入伍。

不過這少年倒也不太尋常。

他通身的氣息冷得出奇，明明此時還是秋日，卻在他身上有一種酷似嚴冬的氣息。

倘若郭嘉並未感覺出錯的話，這少年年紀雖小，卻必定見過血，還得是一種正面搏殺的見血。

唯獨在經過喬琰身邊的時候，他眸光動了動，領著隊伍停留在原地，口稱了一句君侯。

“彥材，還剩幾圈？”喬琰問道。

少年比劃了個三後便看到喬琰對著他擺了擺手示意他繼續前行。

他也並未對喬琰的客人有任何的好奇，隻整了整額前的汗巾便繼續朝前跑了出去。

比起這位的冷臉，他身後一眾跟著拉練的士卒就無疑要看起來熱情得多。

隻可惜領頭那位的脾氣，自他來到樂平開始便已經被眾人所熟知，擺明了就是個將自己可以往死裡練的存在。

若不是他說什麼父親說過生子當如喬燁舒，對喬琰的話堪稱言聽計從，他們都生怕這位會先將自己的小命給折騰沒了。

這一行人很快消失在了喬琰和郭嘉等人的視線之中，他們也很快抵達了樂平的縣城之下。

讓郭嘉有點意外的是，整個樂平縣中成員表現出的高戰力和尚武的風氣，並未讓這縣城的城牆有所加高，好像還是幾年前修建成的狀態。

但想來也對，有這等名為訓練實為巡邏的隊伍，也著實不需要在城牆上做出什麼額外的防禦。

他跟隨著喬琰踏入縣城，這一眼便覺這城中的整潔程度讓人眼前一亮。

倒不是說什麼家家戶戶都可用青磚砌牆，而是這屋舍邊角沒有尋常人家的器材垃圾堆積。

房子還是那種房子，路還是那種路，卻給人一種精神煥然，朝氣蓬勃的觀感。

也正是在此時，郭嘉看到前方的巷道交接處，有兩個孩童跑過，手中隨著秋風吹拂而轉動的正是風車。

這材質輕薄的風車，大約便是戲誌才在信中提到過的以樂平侯紙做成的風車。

他原本還覺戲誌才在信中這麼寫多少有些誇張，誰讓對方即便是給好友贈送也隻送出了寥寥無幾的數目而已，再加上喬琰的財不露白想法，讓郭嘉當真以為樂平侯紙的造價不菲。

但今日一見，這庭前孩童執風車過，風車為樂平侯紙所做，居然還是個寫實。

而被風吹動的可並不隻是孩童手中的風車，還有一張飄搖飛起來的紙。

也不知道這算不算是個緣分，那張紙被又一陣勁風一帶，直接卷到了郭嘉的臉上。

貼了個正著。

他當即伸手就去將這紙從臉上取下來，也在這動作中下意識地朝著紙上一目十行地看了過去，發覺這還是一張問答。

就是這名為張牛角的答題人屬實是學習學得讓人有點眼睛疼。

一眼看去這紙上的錯誤答案竟舉目皆是……

但還不等他想抒發兩句，這紙張如此使用是不是有些浪費，便聽到兩人的對話之聲。

其中一人邊走邊怒喝道：“我在溫書呢，你這突然出現的嚇我一跳，現在若是找不回來那卷子我跟你沒完。”

“我說你是怎麼想的，”另一人笑道，“我聽說你這次居然將君侯的燁字都給寫錯了，恰好卡在了不合格的界限上，若是讓喬侯知道非得讓你退學。”

先開口的一人，以郭嘉判斷顯然就是紙張的主人張牛角。

他聽了對方的話，居然好一派信誓旦旦的語氣回道：“我這不是不會寫，我是對大漢火德存在景仰之心，不敢輕易落筆而已。”

“你瞎說，你昨日央我給你做一份烤魚的時候，傳過來的紙條上可沒漏一個火字。”

這兩人一邊說一邊從小巷裡拐出來，迎面就撞上了喬琰一行人。

眼見自己的試卷被拿在喬琰身邊的陌生青年手裡，張牛角當即就表情一僵。

“喬……喬侯？”

喬琰捏了捏眉心。

這些個活寶！能不能彆在這個時候丟人現眼！