班房裡的木板床邦硬,還有淡淡的汗味，都沒影響到沈齊的睡眠，他難得睡了個好覺,等著明兒一早,正大光明的被送回家。

還有沒事攪三分的吳家和陳家,這幾天沒少來騷擾，每次噴人一臉口水，言辭鑿鑿要沈齊賠幾百兩。泥人還有二分火性,起初沈齊還有些愧疚，也被消磨的差不多,隻想等著看這些人接下來乾嘛。

懷揣著對明日的期待，沈齊進入了夢鄉。

這一覺睡的特彆好,醒起來時精神抖數,沈齊起身穿鞋，就聽到差役甲陪著笑臉過來,手裡還端著外頭買的早餐。

為難這些聽命令乾活的人沒意思,沈齊沒跟他們計較,伸手拿了個饅頭，一邊咬著一邊說話，“隔壁的老板呢？”

差役道：“還沒起，估計昨天沒睡好吧。”

也是，現在查出是店裡出了問題,那責任都在老板身上,賠償彌補,還有店鋪後續的經營都要老板操心，也難怪他昨日憂心忡忡的。

沈齊想，他們兩當了幾天鄰居,也是緣分一場，正好去看看對方，他穿好外套後邁步走到隔壁，推開門環顧，發現靠牆的位置床鋪的被子被掀開，人卻沒見著。

人呐？

沈齊進到室內，看完左邊看右邊，右邊座椅倒地，一雙垂下的腳從頭面前晃晃悠悠，隨風擺動。

“啊啊啊！”

有尖叫聲緩緩傳進耳朵裡，過了良久沈齊才反應過來，這是他在尖叫。

差役們聽到動靜，急急衝到室內，這才發現原來裡面出事了，乾貨老板懸梁自儘了！他解下自己的腰帶掛在房梁上，就這麼斃命了。

那邊廂沈齊還在尖叫，看樣子被嚇的不輕，差役們暗暗叫苦，分出人手來安頓好沈齊，同時還要通知仵作和辛大人過來。

辛大人過來一看現場，一個腦袋兩個大，本來隻是一樁簡單的食物中毒案，又是抓錯了人，又是嫌疑人自儘，活活成了命案。

查命案跟一般的案子可不同，命案是必破的。辛大人一邊命人不要破壞現場，一邊讓仵作去查驗屍體。

查吧。

*

沈齊受驚確實不小，冷不丁撞見這樣的場面，任何人都撐不住，那雙晃動的腳一直在他面前擺動，揮之不去，不論睜眼還是閉眼，總覺得還能看見。

直到一雙帶著體溫的小手輕輕握住沈齊的手，溫度傳到沈齊手上，他才好像慢慢醒過神來，抬眼看面前的人，“你來了？”

“嗯，我來了，她們都來了，我們回家。”沈知瀾說的簡單而堅定，使力把人扶著，一路交到杜珍娘手中，讓她扶著人回家，自己則落後兩步，跟沈岩道謝。

沈潭也不意會發生這樣的事，難免會生氣。

“岩叔叔，到底發生了什麼？”

沈岩低聲，“說不清，八成是畏罪自儘。聽說在桌上還放了鋪子老板的認罪書，說自己愧疚於傷害了這麼多人，又擔心賠不起銀子，所以以死謝罪。”

他再次放低嗓子，“左右現在齊兄弟的清白無虞，我給他放幾天假請大夫來開安神湯，回家去好生歇著吧，養好了再說。”()

看沈齊現在魂不守舍的模樣，確實需要好好休息，沈知瀾再次道謝。

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沈岩灑脫一笑，“我們什麼關係還說這個？先把身體養好吧。”

岩叔叔在這次事裡忙前忙後，雖有職責所在，更有他的真心，不然派個手下來也沒人挑理，人情自然要記在心裡的。

沈知瀾跟家人一起回家，之前說過的差役也跟在後頭，他們一接一送，還留下幾個解釋前因後果，想必就沒人誤會了。

杜珍娘徑直把人扶到房內，然後一直陪著他。

沈知瀾正在屋裡翻箱倒櫃的找油燈，準備多點幾盞，沈知汝鑽過來問弟弟，爹到底受了什麼驚嚇，嚇的如此厲害。

沈知瀾近日衝在第一個，進門時剛好看到從橫梁上被放下的屍體，饒是膽子大也被嚇的不輕，遑論直面衝擊的沈齊？隻是他愣神過後立刻折返攔住娘和姐姐，免得她們倆再被嚇到。

現在沈知汝問起，他簡略的回答，但畢竟死了人，沈知汝同樣被嚇著，喃喃道，怪不得爹被嚇到了。

誰都免不了的。

“受驚這種事，可大可小的，不能當成沒事一樣對待，萬一留下後遺症，後悔都來不及。”沈知瀾繼續翻箱子，“這幾天除了讓爹按時吃安神藥，我們仨隨時都要留個人在家裡，姐，再把所有的蠟燭和油燈都找出來，夜裡把屋子點的亮堂堂的，看著心裡不慌。”

“說的有理，還是你想的走到。”沈知汝點頭，“我把我屋裡的油燈都翻出來，統統點上，再去表姨那兒借上兩盞。”

“好，反正是越亮堂越好。”

人待在光亮的地方，更有安全感。

沈知瀾不希望爹被嚇壞，留下什麼心理陰影。

這招可能繁瑣，但是效果不差，沈齊時刻有家裡人陪著，在熟悉的環境裡能看到熟悉的人，原先的陰影逐漸遠去，這股精神氣才算是慢慢緩過來了。

他現在正跟杜珍娘膩歪，“當真是一場橫禍啊！”都不明白怎麼就掉到他頭上了。

杜珍娘反過來安慰他，“沒事的，現在都過去了。你不是好好的待在家裡嗎？”

“想想我就後怕啊！”沈齊低聲道，“那老板當時住在我隔壁，同吃同住，結果他上吊自儘，我在隔壁還懵然不知.....”他隻要一想到那場景，不寒而栗渾身發寒。

“他是自己作孽，跟你又沒有乾係。”杜珍娘見他還是擔心，又轉了口風：“總歸是一條性命，等我打聽清楚，托人上柱香以表哀思也好。”

“好，好，打聽打聽這事。”哪怕是為了安自個的心，沈齊也要這麼做。

“對了，案子查的怎麼樣了？到底是怎麼回事？”他想起什麼，又想問清楚此事的後續。

剛好沈知瀾去問過，順天府是這麼說的，“偶然加上誤會。”

那店鋪老板前幾年養了幾盆回腸

() 香，畢竟香氣還是很突出的，回腸香枯死後，老板隨手塞進庫房櫃子裡，也沒去收拾，回腸香就這麼一直留在那兒。然後最近百珍雞大火，買的客人極多，老板就屯了一批百珍雞，數量太大放不下，就臨時把那櫃子翻出來使用，在裡面放滿了乾貨。正巧就有幾隻百珍雞沾染了回腸香的汁液，也染上毒性。因為數量太小，老板也沒發現中間的蹊蹺，又把那幾隻百珍雞賣了出去。

“衙門的人去一搜，果然找到了那個廢棄的櫃子。毒素一查清，老板就想起此事，原來這事從頭到尾都是他造的孽。越想越覺得愧疚。食物吃壞了人，恐怕店鋪也經營不下去，越想心思越窄，乾脆以死謝罪，這些都是他的遺書裡寫到的。”

沈知瀾說道。

杜珍娘當真不知道做什麼表情好，隻能念了聲佛，“一場誤會，最後卻成了這樣，吃壞肚子的沒事，賣吃食的人先過世了。”

時也？命也？當真是說不清楚，她現在是當真覺得該去上柱香表表心意。

沈知瀾猶豫著看了爹娘一樣，見他們商量用什麼名頭去上香，於是湧到嘴邊的話又咽了下去。

暫時不說吧。

又歇了幾天，沈齊的精神算是徹底好了，打聽出乾貨老板的主持，準備上門祭拜。

以前熱鬨的鋪子門庭冷落，連過路的都繞著走，一旦有人問題，路人就主動解釋說這家鋪子吃壞了人，再也彆買了。

杜珍娘想著老板平日的熱情經營，升起幾分人走茶涼的感慨。

繞著鋪子走幾百步就是鋪面的後院，老板的一家老小正在披麻戴孝，燒紙錢。哀哀哭泣的老板娘身後跟著幾個年齡不大的孩子，懂事的幫著接待客人。

杜珍娘給自己編了個假名，自稱是店內熟客送上帛金，上香燒紙後，又問老板娘接下來打算什麼辦，老板娘抽泣著：“先賠了客人的損失，再看看能剩下多少。鋪子肯定經營不下去的，會老家買幾畝地過著，走一步看一步吧。”

杜珍娘不忍多看，這樣的小商人想走到京城，何其艱難！現在是全沒了！

她扭頭離開了。

回家後二人長籲短歎，始終興致不高。

鄰裡們經過差役們的解釋，知道他們遭了無妄之災，紛紛上門安慰，連學堂裡的先生都曉得了。

秦先生總算明白為什麼沈家兩姐弟突然請假，原來是為了這個！少不得要上門探望一回。

養了這些日子，沈齊是養好了，看到秦先生來，又想起功課的事，叮囑沈知瀾早點銷假回去上學。

家長總是很關心孩子的前途。

沈知瀾答應了，把來探病的秦先生和秦茂璃送到巷子口，秦先生俯下身道，“這幾天學堂裡教的內容不難，你找同窗借筆記一觀，還有不懂的就來問我。”

沈知瀾感激道：“謝過先生，我一定儘快把功課補上，不會拖欠的。”

秦先生話鋒一轉，“但是我覺得比起功課，你好像還有更在乎的東西，說說看，就算我不能解決，至少能給你提

供點思路。”

這事壓在沈知瀾心頭有些日子了，既不能跟爹說，也不好跟娘講，隻怕把他們兩再嚇著，此刻秦先生再二追問，他也需要一個人商量，所以猶豫著說，“先生，我覺得這事另有蹊蹺，不像這麼簡單。”

“喔？仔細講。”

“這事從頭到尾都古裡古怪的，可疑的地方太多了，首先是乾貨鋪老板，我也見過他幾次，就是個普通老實又本分的生意人，誠信經營乾著小本買賣，養家糊口，能在京城一直經營下去，靠的就是他心細，又愛乾淨，主婦們才願意光顧，這種仔細人，會把有毒的東西留著不清理，還跟食物放一起？我不信。”

“其次，老板家裡全靠他撐著，他還有妻子和二個孩子，小的不過兩二歲，大的也沒超過十歲。這樣擔起一個家庭的男子，會突然因為“能夠挽回的錯誤”而自儘麼？”

“雖然造成很惡劣的後果，但還有挽回餘地，求原諒，給賠償，認打認罰，總歸是有法子的。何必賠上一條命呢？”

沈知瀾不是覺得人一時氣短自儘會奇怪，而是老板明顯還沒走到絕路。

“你說的幾點，的確可疑。”秦先生默然，他也聽出了蹊蹺，可如果說有人謀殺老板.....趁夜自如出順天府，教唆人自儘或者謀殺，還沒引起一點動靜，該是如何的隻手遮天？就算是百官之首，也沒這個能量吧？

“那你覺得，誰最可疑？”

沈知瀾苦笑，“根據誰受益誰犯案原則，最可疑的當然是我爹咯！”但他知道這不可能。

所以他隻能搖頭，“我也不清楚，順天府有那麼多大人和仵作，不比我專業？他們都說沒問題，或者真的沒問題把。”他隻是疑惑而已。

秦先生並沒有插手其中，對此隻能安慰沈知瀾，“你如果不放心，就多上幾炷香，祈禱那位老板早登極樂，來世不用辛苦。”

升鬥小民勞碌奔波，確實可憐。

沈知瀾送著秦先生離開，秦茂璃一直沒出聲，等到僻靜處她才說，“我覺得他說的有道理，這事確實奇怪，爹你要管管嗎？”

“現在還沒有更多線索，能怎麼辦？先等等看吧。”秦先生刮了刮女兒的鼻子，“還有，你爹現在是平頭百姓，還當我是二品大員啊？”

秦茂璃吐舌，“彆人是想官當不了，我爹是有官而不當，這裡面區彆可大了。”

秦先生笑笑，這孩子！

*

沈知瀾送完客人回屋，跟秦先生聊過後，他總算發現一件能做的事。

乾貨老板一家人打算回鄉去，如果真的會所謂的幕後黑手，那自然不會輕易放過他們一家子，提醒他們一切小心，應該是沒問題的。

沈知瀾用左手寫了一份“抹黑信”，提醒鋪子老板他們得罪了不少人，最好最近凡事都小心，然後托了一個小乞丐，把信件悄悄放在老板家門口。

信件送的出去，他都說不清是到底希望用上，還是沒用上，這種心情真是複雜又糾結。

不過很快，他就不用擔憂這個問題了，因為老板一家子在收拾東西準備回鄉時，在眾目睽睽下車子翻轉，掉進護城河裡，城門衛已經儘力，可連個屍體都沒撈著。！