第一章

正值初春，柳條生出了嫩芽，院子裡高大的梧桐樹嫩綠新葉隨風而動。

園子裡的嬌花們似一張張嬰兒的臉龐，正含苞待放著。

一切，都是最好的樣子，生機勃勃，來日方長。

忠勤伯府張燈結彩，喜氣洋洋。大紅色的綢緞潑墨似的掛滿了屋簷樹梢，連灑掃侍奉的下人都換上了新衣。

忠勤伯府今日大喜，闔府歡慶。

臨近黃昏，新婦入了門，前廳開了席面宴請賓客，後院裡也忙忙碌碌的。

今日二房庶長子蘇衡大婚，原是與蘇意凝關係不大的，她是長房的嫡次女，又自幼養在忠勤伯府老夫人身旁，往日裡與二房的幾位哥兒姐兒的來往並不多。

二房的衡哥兒大婚，她送了禮，又去前廳觀了禮，之前還幫著做了些大婚時要用到的女紅，方才又被人傳喚了過去，說是趁此機會見見二房那邊的幾個長輩。

蘇意凝被迫聽了好一會兒長輩們的訓誡，聽的頭皮發麻。

現下終於一切妥當，外面鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，熱熱鬨鬨的，蘇意凝一個人窩在房裡，點了燈，坐在窗前練字。

如今她已過了豆蔻年華，不必日日去書齋聽先生教導，也沒人再拿著她這一手雞爪爬似的字跡責問她了。

但蘇意凝是個不服輸的性子，素來事事追求完美。可這字總也寫不好，她心裡急，便就尋了好些名家字帖，日日練著。

“小姐，您今日都還未曾用過晚膳，要不先吃點果子，等會再練吧。”文鴛從廚房端了碟子點心，掀了門簾走了進來。

蘇意凝正巧寫完了一頁紙，正拿著字跡捧在燈下觀看。

“行，你先放那吧，過來看看我今日的字，可有進步？”

還不等文鴛走近些仔細看看，蘇意凝便皺著眉頭，將紙張一折，合了起來。

“算了算了，不看了吧。也太難看了，怎麼還是如同雞爪爬似得。”

邊說著，蘇意凝邊走到了桌邊，給自己倒了杯熱茶，拿了塊酥糕抿了一口。

文鴛站在一旁，連忙安慰她：“小姐，都說人無完人，哪有人能事事面面俱到的？要我說，這字好不好看，也不打緊的。”

說完，她話鋒一轉，又問道：“今日外頭如此熱鬨，姑娘怎麼不去玩？奴婢瞧著大姑娘和三姑娘正在外頭同人投壺呢！”

蘇意凝望向她，眨巴了一下眼睛，驚訝於大姐居然也回來了，但也沒多問：“他們熱鬨他們的，咱們隻管咱們院子裡的，少出門，就少一分是非。”

折騰了一日，倒也確實是有些餓了，沒一會兒，蘇意凝便吃了一塊酥糕下去，又喝了一杯熱茶。

她轉過頭，掃了一眼自己剛剛扔在一旁的字帖，歎了口氣，忍不住地吟誦道。

“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。”

“哎，有些事情，果然還是需要一點天賦的。”

文秀去前廳幫忙，此刻才忙完，得了不少賞錢興高采烈的捧著喜糖進了屋，剛一進來，便聽見蘇意凝這話。

“姑娘，種地要什麼天賦？要我說，就是這詩人躲懶，還怪草多。”

“您不一樣，您勤奮著呢，奴婢瞧著您的字，龍飛鳳舞的，甚是好看，旁人還學不來呢！”

蘇意凝被她逗笑了，支著腦袋，看著她：“今日在前廳，吃了不少蜜吧。”

文鴛也跟著打趣道：“定然是了，不然怎麼文秀今日這麼會說話？”

文秀跳腳，鬨著要去打文鴛，屋裡忽然就熱鬨了起來。

“二姑娘，老太太派人來了，說新婦娘家那頭的表姨母在老太太院裡，想見見姑娘。”屋裡正鬨騰著，門口傳來了小廝的聲音。

才剛消停，又要去見另一位長輩，蘇意凝的興致一下子就落了下來。

這幾日，借著衡哥兒的婚事，這些遠方親戚一波接著一波的來，流水似的要見她，說完說去，車軲轆話輪流轉，無非就是，想讓她去同自家男丁相看。

蘇意凝一個也沒應，一來她沒那個心思，二來如今她這番困境很難有人家是真心求娶，大多都是衝著伯爵府的權勢來的。

但祖母傳喚，她便不得不去見見了。

蘇意凝稍微梳洗了一番，便去了蘇家老太太所住的朝暉院。

*

忠勤伯府後院，朝暉院。

“哎喲，不怕老太太您笑話，我瞧著我侄兒最配你們家二姑娘了，方才在外院匆匆瞧了一眼，這二姑娘，溫柔嫻靜，是個做當家主母的樣子。”

蘇意凝的腳還未踏進朝暉院的門，便聽見了一道及尖銳的聲音。她準備踏進去的腳，又往回收了一步，主仆三人垂手而立，侯在了門外頭。

“老太太您看，今日我們鶯姐兒嫁入你們伯爵府，可是一樁大喜事，我瞧著兩個小輩們就是郎才女貌，般配的很。我還就是愛看這樣的熱鬨，這說不準啊，馬上就又能喝上二姑娘的喜酒了。”

蘇家老太太沒說話，老神在在的倚在羅漢榻上，乜斜著眼睛，不悅地看了一眼伯爵府大房繼室鄭大娘子。

她雖未多言，但面上已露出幾分不悅來，鄭氏看在眼裡，身子也跟著幾乎可察地微微發抖了一下。連忙陪笑道：“表姐你快彆說笑了，孩子們還沒見過呢？哪裡就能談喜酒了？”

鄭大娘子是蘇意凝的繼母，在這伯爵府裡也做了十幾年當家大娘子了，但一看見老太太那張陰沉下來的臉，鄭氏還是忍不住地兩股戰戰。

老太太往日裡身子不利索也不大管事，這迎來送往采買添置的事情，都是鄭氏一手操辦的。

今日這鄭家三房的嫡女嫁過來，也是她牽的線，這位表姨母來老太太房裡請安，又說道蘇意凝的婚事，也是她起的頭。

若老太太怪罪，第一個倒黴的便是她了。今日忠勤伯蘇澈吃醉了酒，現下都不知道睡到哪個溫柔鄉裡去了，便是她再會裝乖討好，他人也來不了。

想到這，鄭大娘子卯足了勁給自己的表姐使眼色。

哪知道對方是個瞎的。

“哪裡就不能談了？咱們那時候，可沒有相看一說，不都是父母之命媒妁之言嗎？”表姨母吃了口茶水，說得口乾舌燥地，“要我說，就不該慣著這些小輩們，今日這個郎君矮了不行，明日那個郎君胖了不行，不會詩詞歌賦的不要，不懂風花雪月的不要，太忠厚的不要，太圓滑的也不要。再這麼下去，這不成，老姑娘了嗎？”

“哐當！”

老太太將手中的茶盞重重地磕在了炕桌上，嚇了她一跳，她的話也因此而被打斷了。

伺候在老太太身邊的田媽媽伸手，將杯盞撤下，邊扶著老太太下了羅漢榻邊對大娘子鄭氏說道：“大娘子，夜已經深了，老太太累了一天有些乏了。您不如帶著表姨母去外廳逛逛吧，那邊熱鬨。”

這是在趕客了，鄭氏哪還有不懂的道理，立刻便站起了身，向老太太行禮，又拉了拉表姨母王氏。

蘇意凝和丫鬟們站在院子外頭，將裡面的話聽了個一清二楚，她踮了踮腳尖，趴在院門邊，往裡頭看了看，眼瞅著鄭氏帶著王氏正朝外頭走著，馬上便要與她遇上了。

若是碰上了，免不了又是一頓說理。

她眼疾手快，立刻拉著文鴛文秀三人一同躲到了一旁的大樹後。

“妹妹，不是姐姐說你，你在這個家裡，真是毫無地位！”王氏被鄭氏拉著，原本還有好些話要同老太太說，沒能說，隻能憋在肚子裡，憋出火來了。

鄭氏好歹是伯爵府大娘子，出門在外，大家對她都是恭恭敬敬的。哪成想，在自家院子裡頭，還被人罵了，一時之間，臉色也差了幾分。

“姐姐說的輕巧，你嫁過去還沒兩年，你婆母就死了，你哪裡懂我們這種人家的苦惱？那二姑娘，是老太太心尖上的人。”

“我哪敢隨意做主她的婚事？”

兩人站在朝暉院外的小路上，銀灰色的月光灑在他們的身上，襯著他們身上的華服熠熠閃光，一看就不是尋常人家，可說話做事，卻粗鄙不堪。

王氏拿胳膊肘搗了一下鄭氏，氣衝衝地說道：“你真是個蠢笨的，由著老太太騎在你頭上十幾年。”

“還有你家那個二姑娘，要不是出身伯爵府，便是給我侄兒做小，都嫌她晦氣！同永安侯府退了婚，又在京中與人相看了不少次，至今都還沒個著落，少不得這裡面有什麼事……”

“我那侄兒也算是一表人才，人中龍鳳，方才不過在前廳同她見了一面，就跟我說要娶她，你瞧瞧……”

這話她沒繼續往下說，隻是意有所指地朝著鄭氏擠了擠眼睛，又伸手拍了拍鄭氏的手：“姐姐也是好心提醒你，你家這個二姑娘，看著可不是什麼安分的人，為著你自己生的三姑娘，你也得將她早早嫁出去，免得日後做了什麼醜事，牽連了你家三姑娘。”

蘇意凝躲在暗處，握緊了雙手，手指骨節因太過用力而泛白，手腕處青筋凸起。文秀也快忍不住了，要不是蘇意凝拉著她，恐怕早就已經衝出去同王氏理論起來了。

鄭氏面露難色，勉強一笑，說道：“姐姐你想多了，我們府上的姑娘，各個都是守禮重節的。”

表姨母王氏冷哼了一聲，輕抬眼皮，沒再說什麼。

鄭氏的嘴角抽搐了一下，面上還掛著笑，溫聲細語地拉著王氏解釋：“哎，大姐二姐就是生母去的早，我這個做繼母的沒教好她們，不怪她們。”

邊說著，鄭氏好似要落淚一般，哽咽了一下。

“可憐我那賢良淑德的姐姐，去的太早了，不然大姐和二姐，也不至於這樣。”

鄭氏三言兩語，便將她親生的三姑娘撇了個乾淨，又落實了大姑娘和二姑娘作風不正。

但面子上，卻似活菩薩。

見她這副模樣，王氏也不好意思再說什麼了，忙拉著她安慰：“誒，大喜的日子，你提死人做什麼？哪裡就怪你了，你這個繼母做的已經是滿金陵城都挑不出錯的了。你看看，你親生的三姑娘，不就好得很，要我說，根正才能苗紅，怪不著旁人的事。”

兩人一邊說著，一邊走遠了些。

待兩人漸行漸遠，蘇意凝才從暗處走了出來，拍了拍身上蹭上的冷灰，她看向兩人消失的方向，心裡頭有幾分怒火無處可發。

“姑娘！”文秀氣得直跺腳，“你方才為何拉著我？要我說，就該出去，同那什麼勞什子表姨母好好理論理論。”

蘇意凝搖了搖頭，將心裡的怒火壓下去了幾分：“她是長輩，又是客人。今日府裡大喜，我若是同她爭執起來，那不論是因為什麼緣由，在外人看來都是我的不是，丟的都是咱們忠勤伯府的臉。”

“急什麼，打蛇得打七寸，犯不著跟不相乾的人動怒，大娘子才是那個厲害的。咱們來日方長。”

蘇意凝是個不服輸的性子，眼裡也容不得沙子，所以這些年相看了不少，確實也是一個都沒看中，這裡頭也的的確確是有她的緣由。

但被人這麼隨意編排，還要將她去世多年的生母拉出來說嘴，蘇意凝沒辦法裝作不在意。

文鴛倒是比文秀冷靜許多，她歎了口氣，扶著蘇意凝的胳膊，感歎道：“誒，若是當年伯爺沒逼著永安侯府退婚，姑娘如今都已經成婚快兩載了。”

她邊歎氣，邊替蘇意凝惋惜：“姑娘性子好，長相好，出身也好，如今卻連這些潑皮破落戶都敢說要娶您了。若不是大姑娘壞了名聲連累您，伯爺又逼著永安侯府退了婚，您何至於要受這等冤枉氣啊！”

蘇意凝沒說話，算是默認了這話。

也確實，她如今陷入困局掙紮不開，少不了她那個貪慕虛榮的父親和囂張跋扈的長姐的添磚加瓦。

原先她也不是很在意，金陵城本身就是一個是非之地，世家大族後院裡雞飛狗跳的事情不少，也不多她一個。

可如今不一樣了，那個人回來了。

兩人已經在宮裡辦的賞花宴上見過一次了，彼時蘇意凝正在祖母的安排下同人相看，花團錦簇的園子裡有不少少男少女們三三兩兩的湊在一起閒聊。

可偏偏，蘇意凝一瞥眼，便撞見了那道清冷的身影。

青衫落拓，長身玉立，朝她望過來的那雙眼睛枯索冷寂帶著無邊荒涼，春日暖陽順著高大的皂莢樹投射在他身上，春風輕拂，撩撥起他額前的幾絲碎發，他站在光陰斑駁裡，身上帶了股不屬於書生的淩厲冷冽。

忽然，蘇意凝似乎看見他勾了勾唇角，朝自己玩味一笑。

她的心跳都亂了幾拍。

如今再次想到那個眼神，蘇意凝的身子仍不由自主的抖了一下，打了個寒顫。

那日春日宴上因匈奴人的事情鬨得很不愉快，隆順帝發了火一早便離開了。

賓客們也走的早，蘇意凝雖與人相看，但自打無意間瞥到一眼謝譽後，整個人便心煩意亂頻頻出神，故此也早早離開了。

偏不湊巧，從院子裡回車駕上的路口，她又不期然撞上了他。

狹長的甬道上，兩人四目相對，彼此都有幾分尷尬與局促。

蘇意凝低著頭，偏過了身子，將路讓了出來，守禮知節地朝他行禮：“世子先走吧。”

她做的十分到位，禮貌而謙和，絕無半點逾矩。

可謝譽做了什麼？

他路過她時，突然停下了腳步，一雙漆黑的眸子盯著她，帶著幾分讀不懂的情緒，就那麼站了好一會兒，也不動。

蘇意凝被他盯著看，後背都生出了幾分寒意。

甬道的另一邊傳來了人聲。

他才淡淡開口。

“李家三郎，前些日子剛玩死一個明月坊才不過豆蔻年紀的樂姬。”

“當年逼著我退婚，原來，是要撿垃圾？”