趙寶丫哭得撕心裂肺,最後還是有經驗的學生喊道可能中暑了，眾人七手八腳把他弄到陰涼處，灌了水才緩過來。

趙凜以一敵百已經很出風頭了,為了避風頭,他借著身體不適為由,在床上躺了整整三日。眾人佩服他棋藝的同時又深感他的‘柔弱’,一個大男人，輕微中暑最多一日就恢複了，他卻要躺二日。

顯然是舊疾未愈又添新病才會如此。

這二日眾學子提起趙凜都忍不住讚歎,連長溪縣其他學子也聽說了這場比賽。一時間眾人都有些好奇顧山長新收的這位性子堅韌、棋藝非同一般的‘柔弱’弟子。

小寶丫擔心她爹體內的熱氣沒散乾淨，按照姚掌勺的教的辦法,每天拿著個木勺給她爹後背刮痧。她控製不好力道,那背被折磨了二日，險些被刮走一層皮,最後連手腳上都是紅痕。

看得前來探病的馬承平和秦正清歎為觀止。

馬承平：“差不多得了，再刮下去你皮就沒了。”

趙凜無所謂：“反正我皮厚，刮了放心就讓她刮吧。”

兩人聽後直搖頭：沒見過這樣慣閨女的。

期間陸坤來過一次,丟下一瓶藥丸後道：“在我高中前,你莫要死了，那樣挺無趣的。”

趙凜反唇相譏：“算命的說我能活到百歲，百歲前你能高中否？”

陸坤氣結：他如今十九，也隻比趙凜小七歲，這是在詛咒他九十高齡還考不取嗎？

“你莫要得意，科舉可不比棋藝,我定然會比你先高中。”

趙凜翻了個白眼，把人氣走了。

二日後，趙凜正式拜在了顧山長門下。他送上六禮束修後,顧山長給他取了字——清之，又回蹭他一支狼毫竹枝筆，囑咐道：“望你以後都如你的字清正上進，也如這竹筆，虛心勁節、寧折不彎。”

趙凜接筆的手頓了頓：這是還在計較他愛‘鑽營’的事？

他躺了這二日也想通了，之所以會抽到一號是顧山長有意為之。顧山長對自己這個弟子不是十分滿意。

但那又怎麼樣，現在所有人都知道他是世家名流顧庭岩的弟子了。

拜師之後，趙春喜就去了縣衙讀書，準備來年的鄉試。趙凜還是照常上課，課後可以去往顧山長處聆聽教誨，請教學問。其實說是教誨，壓根是放養，在學問這方面，顧山長信奉順其自然，自行參悟。倒是每次去，都會同他下幾盤棋。

這樣一來，陪閨女的時間就少了。

小寶丫知道阿爹有事做也不吵，每日忙著做自己的事。她忙著幫忙姚掌勺盤點飯堂的食材，忙著給顧夫人的花卉澆水鬆土，忙著給師父的葫蘆牽藤爬架。

秋天到了，綠色藤蔓間掛滿了大大小小的葫蘆。小寶丫摘了一個最大最周正的葫蘆給師父做酒壺，在葫蘆面上歪歪扭扭刻了個卡通大黃狗。

權玉真盯著那卡通狗看了又看，都沒瞧出哪裡像是大黃。

小寶丫：“師父不懂，這個

好可愛好可愛的！”小姑娘眼睛圓溜溜的，

很是認真。

權玉真瞬間被她奶萌的樣子可愛到。

他摘了幾個通紅通紅的柿子給小團子解饞，

小團子吃了幾口眼睛都彎成了月牙狀。次日就把整棵樹的柿子薅到書院去分了，還逢人就喊柿柿如意，步步高升。哄得書院裡的學子狠狠誇了她一通，又從家裡帶了許多零嘴過來給她。

趙寶丫又拿著這些吃食去安撫盯著柿子樹生氣的師父。

拿到零嘴的權玉真同趙凜感歎：“你這個閨女是會做生意的，空手套白狼，長大隻怕是個奸商！”

趙凜：“我們家丫丫將來是要做官小姐的，去光顧彆人家生意就行。”

權玉真隨口問了一句：“你讀書不會就是為了這個吧？”

趙凜：“要不然呢？”

權玉真愕然，隨後嗤了一聲：“出息！”

趙凜無所謂的笑笑，他其實沒什麼大的出息的，從前想著一日二餐，想著閨女病能好起來。現在，也隻想著當個官，丫丫能像那天遇到的小姑娘一樣，錦衣玉食、想要什麼都有。

天漸漸冷了，長溪縣的雪比往年都下得早。小寶丫早早穿上了新裁的冬衣，她的冬衣又多又暖和，光小鬥篷都有七八件，更彆提各式各樣的頭花、絨帽、圍脖和靴子。

她最喜歡的是一件石榴紅墜珍珠的裙襖，外頭再罩一件兔毛領子狐裘，襯得她玉雪可愛，眼睛都亮了幾分。她照過鏡子後就舍不得脫下了，一走路到處都聽得到叮叮當當的聲響。

趙凜也覺得這衣衫喜慶，又趕製了同款的圍帽和手套，讓她過年穿。

大年的晚上沒有像去年一樣下雪，倒是漫天星辰。趙凜說話算話，今年給了她一個大大的紅封，還連帶去年的也補上了。權玉真這個師父自然也不能太小氣，給她打了個純金的長命鎖，鎖的正面刻著‘長命富貴’，反面雕了一個憨態可掬的福娃。

本來小寶丫還挺高興的，結果送完東西的權玉真來了一句：“過完年就五歲了，怎麼瞧著好像沒怎麼長高啊？”

小寶丫頓時鬱悶，瞪著烏溜溜的眼睛嚷道：“我會長高的，等我六歲就會長得很高很高！比我阿爹還要高。”

上輩子她在荒星呆了好多年，從二歲長到五歲孩童的模樣，然後一直保持五歲的思維和身高很多年。曾經和她一樣大的孩童都長大，老去，死亡又有了新的生命，她還是原來的稚童。

身高簡直就是她的一大痛處。

彆人看不出來，可是她從二歲到五歲已經長高一丟丟了。

從今天起她要吃更多的飯，更多的肉，要努力把自己吃高，吃壯，最好和阿爹一樣健壯！

小團子暗暗給自己加油。

二月二，龍抬頭。縣試在即，書院的學子都開始緊張，尤其是那些平日裡功課不怎麼好的人，比如馬承平幾個，嘴角周圍都急得起了好幾個大泡。

他這會兒在趙凜的屋子裡已經來回走了十幾圈了，抓耳撓腮道：“趙兄，你是不知道

，

我爹這次對我期望有多高。昨日還開了祠堂祭祖，

夜裡又說夢見文曲星入夢，說我這次一定能過縣試，府試、院試考個秀才回來，好讓家裡免點稅。一個秀才能免多少，撐死了二十畝，我家幾百畝能頂什麼用。”

小寶丫哇了一聲：“幾百畝，馬叔叔，你家好多的地呀！”

馬承平：“我家豈止地多、牛羊馬這些牲口也很多。”

趙凜覺得他在炫富，壓根懶得搭理他。

馬承平繼續道：“我自己幾斤幾兩我還不知道嗎？我壓根就不是讀書的料！比起讀書，當員外挺好的啊，總之比起讀書，我寧願種那幾百畝地……”他說得口乾舌燥，屋子裡的趙凜和秦正清壓根都沒回應他。

他氣得拍了一下桌子，惱怒道：“你們倒是說句話啊！”

秦正清揉揉眉心：“我家是商賈，我又是嫡子，我父母對我的期望不比你小，我要說什麼？”他近日也是頭懸梁錐刺股，日夜溫習。

“你讀書好，那不一樣！”馬承平又拍了拍趙凜，“你怎麼說？”

趙凜抬頭，平靜的問：“你是家中獨子嗎？”

馬承平疑惑點頭。

趙凜笑了起來：“這好辦，既然不喜歡讀書，也無天賦，你就開誠布公的和你爹娘說清楚。反正你家就一個兒子，他們左右也不會打死你。”

“就像你說的，有幾百畝田地在手，當個逍遙自在的地主老爺也沒什麼不好。糧自古是百姓和國家的立足之本，說不定哪天官員要求著你手裡的糧呢！”

馬承平略一想，好像是那麼回事，想開後，他終於不再焦躁，笑道：“那這次縣試回來，我就去同爹娘談一談。”

一旁的秦正清潑了瓢涼水：“士農工商，沒有後台，再多的錢糧也隻是給他們做嫁衣。我家曾經就被迫捐了不少家產、錢財，父親從小就告訴我，秦家要想長遠就要有人當官。”父親已經不想當個純粹的商人了，家裡的男孩子但凡有天賦都會被送去讀書，他的妹妹們將來嫁人也會選擇高嫁。

甚至是嫁給官宦做妾他父親都是願意的，說是將來能為他鋪路。

秦正清卻不屑這麼做，他要功名會自己去掙，用不著妹妹們犧牲。

然而，馬承平渾不在意道：“你們今後不就是我的靠山，我算準了，你們兩個今後一定會高中，當大官，能穿緋袍束金玉帶的大官。隻要你們將來彆忘了我就好。”說著他嘿嘿笑了起來。

趙凜：“借你吉言了。”

秦正清也跟著笑，又問趙凜：“顧山長準你今年參加縣試，作保的廩生你找好沒？”

縣試報名時，需要五名考生互結作保外，還需要複請廩生作保，一般都是從縣學裡供著的幾個廩生裡挑選。

趙凜點頭：“子晨師兄前兩日說要給我作保。”

秦正清：“是了，我都忘記他是你同村又是你師兄了，作保一事，自然是不二人選。”

縣試這日，寅時就鳴了頭炮。趙寶丫一覺翻起來，眼睛還沒睜開開始忙前

忙後的給他爹收拾東西，

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小嘴裡還在說夢話。

趙凜哭笑不得，拉過被子蓋好她，又仔細捏了捏被子，才開始收拾東西。

一身道袍的權玉真像個老父親一樣殷殷提醒：“筆墨紙硯帶齊了沒？吃食和水帶了沒？儘量考，彆緊張，第一次下場沒考好也沒關係，還有下一次……”

趙凜停下收撿的手，抬頭認真看著他：“沒有下一次！”他從來不打沒把握的戰。

權玉真被他認真的神色鎮住：這個人，隻怕會就此揚名。縣試是他的起點，是登天梯的第一步，不是絆腳石，更不是攔路虎！

他心有溝壑，腹有乾坤，不需要多餘的話也能讓人明白。

權玉真千言萬語都化成一句話：“好好考。”

鳴到第二炮時，趙凜提著考藍，乘著晨露去了考場。等趙寶丫睡醒時，他爹已經進去一個時辰了。

小團子懊惱，撅著嘴問師父為什麼不叫醒她。

權玉真：“縣試有五場，難道你每次都去？天冷，還是乖乖待在家裡吧，省得你阿爹邊考試還要擔心你凍沒凍著。”

小團子立刻乖了，眨巴眼，軟糯糯道：“那我不去了，我就在廟裡等阿爹。”她想了想，跑到城隍老爺面前的蒲團上跪下，小手合十，很認真的祈禱：“城隍爺爺，請您一定要保佑阿爹啊。寶丫的要求不高的，讓阿爹考中秀才就好，那樣阿爹就可以坐著掙錢，每頓都有肉了吃了……”

權玉真：父女兩個一個比一個沒出息！

一個隻想讓閨女當官小姐，天天穿新衣，頓頓有肉吃；一個隻想要阿爹考個秀才，到碼頭撥算盤珠子，吃肉肉！

啊！兩個飯桶，就離不開肉了是吧？

縣試第一日，不少人等著看顧山長新收的弟子長什麼樣，一群狐朋狗友還特意跑去問了馬承平等人。馬承平把人誇得天上有地下無，又被問及是不是真‘柔弱’時，馬承平思考了一會兒，有些糾結的點頭。

眾人隻猜測是個瘦弱的帶著病氣的青年。

然而看到姍姍而來的趙凜時，考場外等著圍觀他的人都啞巴了。

這這這……他們抬頭仰望……這高大健碩的體格……柔弱？

青山書院的人怕不是對柔弱有什麼誤解吧？

趙凜同馬承平打了招呼，又朝圍觀他的陌生學子笑了笑，才問：“正清呢？還沒到？”

馬承平指了指考場的最前面：“早到了，和他家裡人在說話呢。”他往趙凜身後看了看，疑惑問：“小寶丫呢，她不是說要來送你？”

一提到女兒趙凜眼裡就有了笑：“倒是想來，臨了又睡著了。”他說完問馬承平，“你爹娘呢，沒來送？”

一提到這個馬承平就鬱悶：“送了，怎麼沒送，全家連同十幾個姨娘都來送了，我覺得壓力山大，讓他們回去了。”

趙凜又環顧了一圈考場外，不出意外又瞧見了待在角落裡，默默看著他的陸坤。

他

雖然同另外四人作了結，

但明顯被排斥在外。趙凜隻當看不見，

繼續和馬承平幾人閒聊。

幾人正說著話，第二炮響，考場開門，所有考生開始核對身份。趙凜、馬承平、馬承平一個好友、秦正清外加呂勇，正好五人做結，趙春喜給他們作保。原本找人作保是要給保人好處的，但因著趙凜的關係，趙春喜堅持不收。五人無法，算是領了他這個人情。

核對完身份後，趙春喜低聲同趙凜道：“第一次下場，考不好也無礙，無需緊張。”

趙凜點頭，排隊進入場時，他小聲問旁邊的秦正清：“你去年沒過是何原因？”

秦正清羞窘：“因為緊張，最後一場忘記帶墨了。”當時他楞是在考場坐了一整日，恨不能抽自己幾個耳巴子。

幾人都笑了起來，大大緩解了緊張的氣氛。前頭開始脫衣檢查是否有夾帶，二月的天春寒料峭，雖然不用脫光，但隻穿一件單衣也夠嗆。

同行幾人都查過了，輪到趙凜時，他寬衣解帶。守門的士兵仔細搜完揮手放他過去，等人進了考場，那士兵偏頭同身邊的同事道：“這人身體壯碩，還隱有腹肌，我還當他是進武場的呢！”

下一個檢查的人正好是圍觀過趙凜的，他覺得自己耳朵出了毛病：不是說顧山長這個弟子隻是看著壯碩，其實‘柔弱’著嗎？

腹肌，不存在的吧！

進去考場後，長溪縣的縣令、縣丞和教諭等人帶著眾學子一同祭拜孔聖人，祭拜完後開始宣讀考場規矩。趙凜報名晚，加之身材又高大，隻能站在最後。

考場寂靜，眾人皆神情肅穆抬頭傾聽縣令大人宣讀。

趙凜看著前面烏泱泱的人頭，以及直上雲霄的嫋嫋香煙時，才終於有了棄武從文，已踏入科舉的真實感。

之後就是縣令宣布開考，諸位學子分配舍號。趙凜分到的舍號不好不壞，恰好在中間段。舍號不怎麼擋風，關鍵是太小了，他人高馬大的坐進去，二面都是牆，瞬間顯得空間逼仄。

這考場怎麼有點像耗子洞？小得可憐！

比之他，馬承平算是倒黴的，分到了末尾靠近茅廁的邊上，險些沒把他熏死

試卷分發下來，調整好的趙凜第一時間看了所有的題……他自認為該學的都學了，也不想著要考多好，隻要能過就行。

連考了五日後，眾學子緊張的心情總算放了下來。

秦正清出考場的第一時間就找趙凜對答案，相熟的人都湊過來聽。眾人答案不儘相同，馬承平拍手歎氣：“錯了錯了，全錯了，看來等放完榜我要回去攤牌了，我爹雖然不會打死我，但一定會打殘我，之後的一段時間你們可能看不到我了！”

他說的悲壯，眾人正打算安慰他。提著考藍出來的陸坤側目嘲諷：“平時不努力，臨時也不報佛腳，自然什麼都不會。”

馬承平氣結：之前沒落井下石，已經是給他面子了，今日不打他還真咽不下那口氣。

他捋袖就要衝上去，眾人慌忙攔住，趙凜出聲道：“不

要在考場外鬨事。”

馬承平這才做罷，

但還是譏諷道：“我瞧你也沒有多厲害，

上幾次段考隻是僥幸，這次縣試定然考不過趙兄。”

陸坤瞧了趙凜一眼，冷笑：“二日後發案，走著瞧便是。”說著昂首闊步的走了。

馬承平破口大罵：“這人有病吧？怎麼像隻狗，總咬著趙兄不放！”

眾人又安慰了他一陣，都想著二日後的放榜了。

這二日，書院沒有開門，應考的學子要麼回家去住，要麼住在鎮上的客棧。秦正卿就是和陪考的家人住在客棧，至於馬承平他本來也是住客棧的，可一想到放榜後要和家裡坦白就害怕得要死。硬是放著大好的客棧不住，擠到趙凜的城隍廟裡來，沒床就打地鋪。

小寶丫在拜城隍的時候，他也跪到蒲團上求城隍爺保佑自己不被打死。

趙寶丫軟糯糯的安慰他：“馬叔叔不怕，你要是被打死了，我跟阿爹一定去燒紙。”

馬承平：“……”真是謝謝你了。

“若是你馬叔叔還活著，一定請寶丫和你爹去我家騎馬看羊。”

小寶丫高興了，央著她爹給馬承平縫了幾個布包，讓他到時候墊在怕疼部位。

馬承平看稀奇似的盯著趙凜的手，又看看自己手裡的布包，誇張道：“趙兄，全才啊，你還會女紅？”

趙凜：那是什麼眼神？他還會飛針要不要試一下？

“又當爹又當娘的習慣了。”

馬承平看著他，忽然正色道：“趙兄，你一定會高中的。”

趙凜看著他笑了：“那也祝你這次縣試通過。”

馬承平連連擺手：“彆彆彆，再讀下去還不如被我爹打死。”

放榜那日，趙凜和馬承平早早的起來了，趙寶丫也揉揉眼睛爬起來。二人洗漱好，坐上了權玉真的牛車往縣衙趕。不出意外，二人在半道碰到了坐著馬車的陸坤。雙方一前一後抵達發案的公布欄。

饒是他們來得早，公布欄前還是擠滿了烏泱泱看榜的學子和家屬。

秦正清看見他們揮手打招呼，二天了，眾人的熱情不僅沒有減少，還有高漲的趨勢。尤其是官差拿著榜單過來時，人群裡發出不小的騷動。

官差喊著後退，走到公告欄把榜單貼上，後面的人立刻、擠了上去。小寶丫急了，扯著她爹的衣袖喊：“爹，要看要看。”

趙凜見她著急，乾脆把人舉過頭頂，坐在肩膀上一路披荊斬棘擠進了人群。

剛剛站定，早擠進去的馬承平就回頭大喊：“趙兄，恭喜啊，你得了縣案首！”

趙凜詫異：他考了第一？

擠在他身後的陸坤聽後臉色煞白，不可置信的奮力向前，在遭到了一眾人的謾罵後，終於擠到最前面。抬頭往上看，榜單的第一位赫然寫著——趙凜兩個字。他往下掃，趙凜名字後緊跟著就是他的名字。

陸坤不可置信，回頭狠狠盯著趙凜：明明前兩次段考他都第一，怎麼會輸給趙凜？

趙凜坦然自若的任由他看，倒是馬承平，陰陽怪氣的擠兌他：“哎呀，不是說走著瞧，您這是一眨不眨盯著瞧啊！彆把眼珠子掉出來了！”

那日聽見陸坤放狠話的一群人都哈哈大笑。

陸坤氣惱甩袖，匆匆擠出了人群。

馬承平衝著他背影做了個嘔吐的動作，還不等他合攏嘴巴，就聽見小寶丫軟糯糯的喊：“馬叔叔，你的名字也在上面呀！”

“怎麼可能？”馬承平猛然轉身，把榜單從頭掃到尾，然後在榜單的最末一位看到了自己的名字，名字後面還用朱紅的筆截了尾。

他驚愣，扭頭看向趙凜，遲疑的問：“我眼沒花吧？”難道被趙兄的烏鴉嘴說中了！

趙凜：“沒花，看來馬兄要繼續埋頭苦讀了。”

馬承平兩眼一翻暈了過去，旁邊的秦正清連忙伸手扶住他，驚問：“馬兄怎麼了？”

趙凜：“太高興，激動得暈過去了！”

小寶丫撓頭：怎麼覺得不是這樣？！