接近春末夏初,暴雨傾盆，鐵雷一路火花帶閃電的亂砸，書院裡一顆歪脖子樹被劈得從中間斷開。周監院帶著人趕來抬走陸坤時,那樹就倒在離他不足一米遠處,倒下的枝丫橫懸空橫在他大腿之上。

周監院拍著胸口道：“幸好幸好,幸好趙凜告之我你在這裡,萬一出了事書院就完了。”

被抬上擔架的陸坤愣然：是趙凜去找的人？

周監院先把人帶回戒律堂查看傷勢，確認無礙後才詢問他怎麼回事。陸坤隻道是雨天路滑，自己不小心摔的,但誰都知道是被人打的。周監院問顧山長要不要徹查，顧山長道：“不必。他才能是有的,但心高氣傲,氣量太小，從前打人都仗著身份沒受實質的處罰,如今是該吃點苦頭了。望他經此一事，心性能扭轉過來，少些鑽營多些上進。”

一旁的周先生道：“那趙凜倒是不錯,以德報怨,不僅給了他一把傘還讓人去救他。這次斷考還考了第一，一手字也頗具風骨。”

顧山長想到他那篇陳情表，讚同的點頭：“確實不錯，隻是啟蒙有些晚，年紀大了些。”尋常人家的孩童七八歲就開始啟蒙了，十多歲就可以參加科考,考不考得過另說。這趙凜都二十有六了，才開始讀書。

還有就是，這趙凜太高太壯碩了,他這種不算矮的個子都得仰起頭才看得到，委實不符合他的審美和偏好。

周先生：“……有才不在年高，白發老童生也不是沒有。”起初他也覺得趙凜蒙學晚了些，可接觸下來，他漸漸改觀了。好學不在晚，更何況趙凜還如此用功。

周監院還記著先前的仇，隻冷冷的說了一句：“且看他明年考不考得中吧。”

顧山長見這兩人對上，轉移話題問：“你們把陸坤抬回去，陸家人沒說什麼吧？”

周監院面上唏噓：“能說什麼，陸家也被打砸了，家仆都散得差不多了，據說那陸夫人受了打擊，有些瘋了。”昔日迎來送往的陸家已經凋敗，也沒有人去關心陸坤究竟怎麼回事。

顧山長：“囑咐下去，書院不許再議論這件事。”

很快，書院的學生都接到通知，不許再議論此事。秦正清道：“山長也是用心良苦，書院裡雖然不準議論，但他們休沐回去還是一樣會議論的。”

趙凜邊收拾東西邊道：“人長了嘴就是要說話，就看陸坤怎麼聽了。”閒言碎語他聽得太多，若是往心裡去，早想不開投河自儘了。

秦正清又問：“明日休沐，你和寶丫還是回城隍廟嗎？讀書人總不好時常住在廟裡，那裡人來人往的，一點隱私也無。有時間還是搬出來吧，租個地方也好。”

趙凜：“我多數時間住書院，租了屋子也是浪費，暫時就那樣吧。”城隍廟裡可以瞧見各式各樣的人，看卦算命時揣測人心倒是挺有趣的。

租屋子的事，等丫丫大一些再說。

兩人說話晚了一些，等趙凜帶著寶丫回到城隍廟時，老遠就見權玉真站在廟門口張望。他見人來了，欣喜一

瞬立刻又虎著臉道：“我還道你這次又不回來了呢，也是，這破廟有什麼好回的。”

趙凜：上次受了傷沒回來，那老道還置氣呢！

無怪乎彆人說老小孩。

趙寶丫連忙跑上去拉住他的道袍，奶聲道：“我可想可想師父了，是秦叔叔攔住我們說話才晚來的。”

權玉真：“符練習得怎麼樣了？畫個五雷驅邪符來看看。”

小團子不說話了，訕訕放開他的道袍。她忙著照顧小動物，忙著吃姚姨姨的東西，忙著去顧夫人那看花花……忘記畫符了。

權玉真瞧著她那小模樣嗬笑兩聲：“也就讓你喊了聲師父，本事一點沒學到。”

趙寶丫眨巴眼傻笑，回頭從她爹手裡接過食盒，獻寶一樣提起來：“師父，寶丫給你帶了好吃的，真的好好吃呀，你快過來嘗嘗。”說著生拉硬拽把人拉進了後院。

“你呀你，就會抖機靈。”權玉真語氣裡帶了笑。

日頭西沉，倦鳥歸林。城隍廟的廟門緊閉，前院檀香嫋嫋，後院歡聲笑語。趙寶丫圍著矮牆底下的那顆葫蘆看了又看，綠藤已經爬滿了支架，卷曲的絲條纏繞而上，不少昆蟲和螞蟻在絲條上爬。

等秋天就會長出好多好多葫蘆了吧，到時候她要摘一個最大最大的，給師父做酒壺。

大黃狗圍著飯桌來來回回轉圈圈，咬完桌底下的骨頭，又仰起狗腦袋往權玉真手裡瞧，還一個勁的搖狗尾巴。

權玉真吃完最後一口肉，把雞骨頭丟了下去，然後擦擦手，朝趙凜道：“如今你也漸漸熟悉書院了，段考還得了第一，是該考慮拜顧老頭為老師了。隻要你記在他的名下，考中秀才就是師出名門，入縣學也有了底氣，縣令也會高看你一眼。”

趙凜斟酌道：“可顧山長前幾年就不曾收學生。”他見過顧山長幾次，顧山長對他並無高看。

“這話都是他自己說的，那趙春喜算什麼？出去還不是照樣說是顧老頭的弟子。”權玉真撇嘴，“事在人為，他不收你就想辦法讓他收。”

“用你那開過光的腦袋好好想想。”

趙凜：“……”

權玉真又道：“顧老頭教學那麼多年，名下弟子多得數不過來，今後在朝廷裡混有些名義上的師兄弟也是好事。”

兩人多聊了幾句，權玉真就喝多了。興致上來，帶著寶丫去前院爬柿子樹，摘了柿子葉子當口哨，吹得整個城皇廟周圍的人家都沒辦法睡。

第二日，老的起不來，小的也起不來。趙凜隻得穿上道袍給來往的香客搖簽、解簽、算卦……小的沒學會，他倒是學了十成十。

“下一位。”

他低頭喊了一聲，一隻簽遞了過來。他抬頭，就對上陸坤那張青紫的臉。

趙凜頓了一下，接過簽，問：“求什麼？”

陸坤：“什麼也不求。”

趙凜把簽一丟：“下一位！”

陸坤不動，趙凜不耐道：“大早上的來添堵？”

陸

坤搖頭，

掙紮片刻後道：“我來隻是想告訴你，

今後不會再刻意針對你，我們在讀書上一較高下。”

趙凜：“那恭喜你。”

陸坤：“……”恭喜他什麼？

自然是恭喜他想通了，不用被他釜底抽薪了。

趙凜：“下一位。”

沒得到回應的陸坤羞惱，咬咬牙轉身走了。換好道袍的權玉真恰好走了出來，問：“他就是那個陸坤？是來示好的？你信狗會不吃屎了？”

趙凜：“彆在我面前吃就行！”

權玉真伸伸懶腰笑了起來：“不錯，有容人之量方能長遠。”

趙凜把簽筒一股腦的丟給他，起身道：“有是有，但不多！攤子給你，我帶丫丫出去逛一圈。”

權玉真：“記得給老道打壺酒來。”

趙凜應了一聲，抱起穿著漂亮小裙子的趙寶丫往外走。兩人去書齋又去了糕點鋪子，之後又去了首飾鋪子，買了兩條鮮豔的發帶。小寶丫想到趙小姑送的野山參，又挑了兩朵素淨一些的珠花，回去時不僅給權玉真帶了酒還帶了驢肉火燒。

權玉真拿到吃食樂嗬嗬的：“其實會不會畫符的也沒關係，孝順就行。”

趙寶丫眼睛彎成月牙狀：“寶丫一定是最最最孝順的。”

“對對對，你最孝順。”權玉真用力點頭，然後隔天一大早，那丫頭招呼也沒打，就跟著她爹回了書院。

權玉真：孝順有，但都是對她老子的。

這父女倆一個德性！

趙凜回到書院後，先把寶丫送回了宿舍，囑咐她不要亂跑，然後往趙春喜的住處去了。趙春喜算是顧山長的半個弟子，又是個秀才。不用來班級上課，平日裡要麼在書庫，要麼就是在和其他先生探討學問，再有就是再和顧山長下棋。他的住處不在眾學子的住處，歸在了眾先生和山長住處的交界處。

他見趙凜來，停下手裡的事，拿出茶水招待。

趙凜把糕點推了過去，道：“總麻煩你替小妹遞東西，又來回傳話，這個糕點特意買來答謝的。”

趙春喜詫異：“倒是不必，不過舉手之勞。”

趙凜：“上次你不是說我們不熟，那自然是要的。”

趙春喜被噎了一下，趙凜笑出聲：“玩笑話，不要當真。”兩人之間的氣氛一下子拉近了許多。

趙凜自來熟的坐下，給雙方倒了茶水，又從懷裡掏出包好的珠花遞了過去：“其實是有事相求，還麻煩子晨兄把這個交給小妹。”

字都喊上了，能怎麼辦？趙春喜順勢坐下，接過珠花放好。

桌上還擺著棋盤，他剛要收起來，趙凜突然道：“有棋盤？子晨兄陪我下兩局？”他把裝著黑棋的棋簍推給了對方，自己拿了白子，然後抬手：“子晨兄先下？”

請君入甕？

趙春喜沒有過多推辭，先下了黑子，趙凜緊接著下了一粒白子。他邊下還邊笑道：“先說好，我初學，棋藝不太好。”其實他也就是昨日在書齋翻了

兩本棋譜，

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誰讓顧山長喜歡下棋。

且在這邊偷偷師吧。

趙春喜倒是個實在的，隻說無礙。連下了五盤後，他不淡定了，對方棋也太臭了。這哪裡是不好，是壓根不會，拿他練手呢。

下到第七盤，趙春喜實在坐不住了，委婉甩鍋：“下棋還是要段位相當才有趣，趙兄還是先去找同窗下下吧，住你旁邊的秦正清棋藝就不錯。”

再下下去，隻怕他要掀桌了。

趙凜很識時務，立馬收子，臨走還不忘道：“如今我們也是下過棋的交情了，子晨兄莫要再說同我不熟了。”

趙春喜：熟，這下熟了！

從前隻知道趙凜高大健碩，武藝高，為人仗義，今日還知道他臉皮厚、自來熟！

從前也沒聽說他這樣啊，消失了大半年在哪學的？

趙春喜怕他還來，第二日就趕回了竹嶺村。他已考中了秀才，是已不用像其他學子一樣，隻有休沐才能回去。

他也沒打開看趙凜給的什麼，回去的當天在田梗上撞到趙翠香，就把東西給她了。又道：“你大哥身體已經大好，讓你不必憂心。”

趙翠香悶聲點頭，露在外頭的耳朵尖都紅了。

趙春喜：“……”他委實搞不懂這人怎麼每次見他都這樣，好賴說句話啊！

算了，他還是走吧。

趙春喜盯著他背影看了會兒，左右瞧瞧沒人才打開紙包，瞧見是兩朵素色的珠花，彆提有多高興了。這珠花做工精巧，絨面上似還墜著水珠兒，在日頭下閃著瑩瑩光澤，應該要花不少錢吧。大哥又要讀書又要給寶丫買藥，會不會太破費啊？

“趙翠香！”身後有人拍了拍她的肩，她一回頭就瞧見趙秀蘭眼神不善的盯著她，目光在她手裡的珠花上圈巡：“春喜哥給你的？”

趙翠香立馬把珠花藏在身後，眼神閃爍，結巴道：“不，不是。”

“俺都看到了。”趙秀蘭惱怒道：“就是他給你的！”

“真不是！”趙翠香焦急，蠟黃的臉再度漲紅了，可又不能說是大哥給她的。她編不出什麼理由來，乾脆扭頭走了。

趙秀蘭追了幾步沒追上，氣得一個人站在田埂上跺腳。日頭毒辣，熱風吹過綠油油的麥苗，她站了一會兒，覺得不能就這麼算了，眼珠子轉轉，轉身朝趙春喜追去。在堪堪要到他家時把人追住，開口就問：“春喜哥，你是不是喜歡趙翠香，要娶她？”雖然她也覺得這不可能，可他送她珠花了。

趙春喜莫名其妙：“你胡說什麼呢？”

趙秀蘭抿唇：“你不喜歡她送她珠花做什麼？”珠花就代表定情的意思。

“珠花？什麼珠花？”趙春喜想了一圈，回過味來：趙凜要他送的東西不會是珠花吧？

他也不知道趙老漢家的彎彎繞繞，在他的潛意識裡，覺得趙老二知道趙凜在書院，趙家人自然知道。

於是他道：“那珠花是趙凜給他妹的。”

趙秀蘭疑惑：“趙凜是誰？你莫不是隨便胡謅一個人來誆騙俺？”

趙春喜不想和她糾纏，

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村長驚異問：“你說趙家的老大，趙大成？他也去了青山書院讀書了？”

趙秀蘭點頭，她娘胡嬸子笑得直拍桌：“你聽差了吧，趙老大看見書就頭疼，大字都不識一個，趙老太沒少拿這個說事呢。”

趙秀蘭堅持：“沒聽錯，就是趙大成，他現在叫趙凜。”

胡嬸子也是個嘴巴大的，次日，在河塘邊上洗衣服時逮住趙老太就開始巴拉巴拉。趙翠香在一旁聽得面色發白。

趙老太起初不說話，隻陰沉的盯著她看了兩眼，等回去後，抄起掃把就開始打她，逼問她是不是真的。

動靜太大，趙老漢、鄒氏和趙小胖都出來看了。

整個村子都知道了，她不承認也得承認。她一點頭，趙老太提住她耳朵就破口大罵：“你個吃裡扒外的東西，早知道他就在書院還敢瞞著我們！俺還是不是你娘？胳膊肘朝外拐，那兩朵珠花呢，快給老娘拿出來！”

鄒氏聽了大概，也跟著指責：“是啊，小姑，不知道的還以為大哥才是你親哥哥呢！”

珠花被搜了去，趙翠香耳朵被掐得生疼，紅著眼眶委屈哭道：“二哥，二哥也知道大哥在書院，他也沒說啊！”在她心裡，大哥可比同父同母的二哥好太多了，應該說比爹娘都好。

趙老太見她還敢頂嘴，又用力掐了一把，罵道：“你懂什麼，你二哥忙著讀書，哪有空管這些。”

其實這都是說辭，等到了夜裡，趙老太還是經不住問趙老漢：“老二早知道老大在書院為什麼不同俺們說？”

趙老漢琢磨了一下：“會不會是嫌我們寒磣，去了給他丟人？”他們每次說去書院瞧瞧，老二總是有各種理由讓他們去不成。

趙老太連忙搖頭：“肯定不是，俺的兒子俺最清楚，孝順著呢。再說了，不是有句古話叫‘子不嫌母醜’。肯定是怕俺們去找老大被氣到。”一想到被趙凜擺的那道她就心肝疼，眼珠子轉轉道：“明日俺們還是去一趟書院吧，既然他腿沒事，就彆分家了。”

趙老漢：“行，聽說書院最近段考了，正好去瞧瞧慶文課業如何了。”

趙慶文平日裡從不和他們提起課業的事，一問就說遲早給他們考個秀才。自從上次賭博的事後，趙老漢心裡一直沒底。

他要親自去打聽打聽才放心。

隔天，鄒氏在家帶孩子，趙老漢找隔壁人家借了牛車載著趙老太往城裡去了。他們天蒙蒙亮就出發了，到的時候正好趕上走讀的書生回書院。趙老漢把牛車停到旁邊的樹蔭，然後拍了拍身上不存在的灰塵，局促的上前拉住一個書生問：“同學，你認識趙慶文嗎？乙班的趙慶文，趙童生？”

那書生點頭，隨後上下打量兩人一眼：地地道道的村民，皮膚雖黝黑，衣著倒還算乾淨。

趙老漢一聽認識，神色激動起來，臉上笑出了

褶子：“俺，俺們是他爹娘。他在書院課業如何？這次段考前幾名啊？”

“前幾名？”不僅被問的那個書生笑了，路過的書生也跟著笑，七嘴八舌的開始說。

“他呀，課業之前勉勉強強還可以，現在差得沒眼看。”

“都被先生罰了好幾回了，上課還總是走神。”

“這次段考排在最末，連呂勇都沒考過，先生都說要把他調到丁班去了。”

趙老太和趙老漢夫妻倆聽了一通，差點兩眼一抹黑暈死過去。上回老二回去可不是這麼說的，他說他課業班級第一，先生還時常誇獎他，說他是棟梁之材，明年必定能考中秀才。

趙老太又急急問：“那趙凜呢？”

一提到趙凜，那群學生眼裡都有了崇拜。

“趙兄啊，他在甲班，除了騎射，課業門門第一，還時常被周先生誇獎，連顧山長也說他不錯。”

“這次段考就考了第一，若不是過了縣試，周先生都要讓他上場試手了。”

“以他的才學，將來必定能高中的。”

眾人說著又想到趙凜曾經說，自己腿斷了被迫分家的事，對這兩人又鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，再也不想搭理他們了。

趙老太把趙老漢拉到一邊，雙眼發直，哆哆嗦嗦道：“老頭子，俺沒聽錯吧？老大那個腦瓜子能認字已經稀罕了，能考第一？”

“你沒聽錯！”趙老漢激動得手都打哆嗦，渾濁的雙眼在發亮：“老大是考了第一，還得了先生和山長的誇獎，他們都說將來能高中！”他高興得快瘋了，一旦高中他就是官老爺的爹了，趙家就能飛黃騰達，比他太爺爺在世時還風光。

他這麼多年疼老二不是沒有原因的，如今老大居然比老二更有出息。

趙老漢道：“俺們先把老大哄回去，等他當了官老爺你就是官老爺的娘了！”

趙老太一聽，滿面紅光：“你說得對，俺們先把他哄回去。”

趙老漢激動完又擔憂道：“之前俺們那樣對他，還分了家，萬一他不肯回去怎麼辦？”

“孝字大過天，再怎麼他也不能怪爹娘啊！”趙老太擰眉道，“讀書人最要臉面，俺們現在就把他喊出來，他要是敢擺臉色，就是不孝，官也不用考了。”

打定主意後，趙老漢上前去找門童搭話。

於是乎，趙凜剛從飯堂出來，就有門童來報，說是他爹娘來找他，讓他快些去正門口。

什麼爹娘？小寶丫起初還沒反應過來，等腦袋轉過彎來，立刻揪住他驚恐的揪住她爹衣衫：“阿爹，吸血鬼來了！”

書院裡的人都聽著，趙凜不可能不去。

他嘲諷的扯了扯嘴角：看來，在成為顧山長的弟子之前，還要把趙家那一窩黑心肝的給解決一下。！