元觀蘊被帶到太極宮皇後的寢殿中。

令他失望的是，宮殿裡，並沒有皇帝的影子，主位上，隻坐著皇後一人。

有些不甘心。

若是皇帝始終不出現，絕境之中，他能帶走的，僅有皇後而已。

皇後的打扮，並沒有元觀蘊曾在宮宴上遙遙看過的那樣奢華貴氣。

她穿著一襲半舊的家常衣服，發髻處隻斜簪一朵絨花，正站在桌前，欣賞一副畫卷。

見內侍帶著人進來，她對元觀蘊招招手：“過來，看看這幅畫。”

過去這些年來，帝後從未召見過他。

如今召他過來，隻為看一幅畫嗎？

怎麼可能。

元觀蘊極力收斂著自己的緊張與警覺，順從站過去，依言看話，卻為之一怔。

案上這幅畫的右下角，有一方小印，小印上是四個字，“李神道印”。

但照他之前聽到的消息，李神道大多畫作，都被付之一炬。

剩下的僅有《八駿遊獵圖》……這幅畫，正好畫有八匹駿馬，個個神駿，其上有金銀裝飾，馬上又各有騎手，做馳騁狩獵之態。

“這是李神道的《八駿遊獵圖》。”皇後說。

元觀蘊記得，春狩馬球，龍爭虎鬥，太子陣營好幾個人墜馬落地，受了大大小小的傷，才叫太子險勝端木雅，奪得了這幅畫。

如今，這幅畫，在皇後手中了。

是太子獻給皇後的吧。

“你知道南楚的事情嗎？”

“……南楚為先帝所滅？”

“南楚崇佛。”皇後一笑，“上到王公貴胄，下到平民百姓，都侍佛如侍親。這種禮遇，是方方面面的。”

“好比，到了佛誕日，他們舉行‘行像’之禮，將一尊雕好的佛像，從城門一路抬到寺廟，連皇帝都會上城樓，將滾了金粉銀粉的鮮花，從空中撒下去。鮮花飛舞，金銀閃耀，好不熱鬨。

那時，無論平民百姓，還是達官貴族，他們中的虔誠之人，甚至年逾八十，也要跟著這佛像，徒步走上一整天。”

元觀蘊對此懵懂無知。

但他聽得仔細，將皇後說的所有，都牢記心頭。

除了黑娘，不會有人專門來教他的。

他得見縫插針的學習。

皇後似乎也發現了這一點，於是，又多說兩句當時的風俗情狀。

“南楚佛像很多，但要說最有名的，還是一尊吉祥天女像。這尊吉祥天女之面容，乃是以南楚皇族中一位公主為藍本所畫。畫者不是彆人，正是李神道。

據說畫像畫成，上下皆驚，幾乎以為公主便是天女轉世。南楚哀帝愛不釋手，又疼愛公主，遂令皇城能工巧匠，儘搜國中珍寶，起吉祥天女神像，叫百姓供奉祭拜……當時，這神像上最令人矚目的，便是一枚放在天女寶碗中的明珠。

那是深海鯨目。

每到暗夜，便放出幽幽毫光，真似天女光輝，普照大地。”

說到這裡，皇後笑笑。

手指再點點畫中唯一一位女騎手。

這位騎於馬上的女子，身量偏矮，但面容圓滿，手中還粘有一朵蓮花，這幅畫，雖是眾騎逐獵之圖，她卻偏有出塵遺世，慈悲眾生之態。

“與之相比，這副同樣為李神道所作之畫，也有些相形見絀了。”

說完了這些，皇後似乎對畫失去了興趣。她轉頭看向元觀蘊，冷不丁道：“還記得你母親嗎？”

元觀蘊的心，倏爾收緊。

他的眼睫上下動了動，旋即柔順低頭，回答：“我的母親就是您，皇後娘娘。”

“是嗎？那你頸間戴著的，是什麼？”

皇後的手指，點向元觀蘊所戴頸環。

頸環之下，是他的喉結！

元觀蘊寒毛倒豎，猛地抬手按住頸環，朝後一避，讓開皇後的手指。

於是，皇後的手指，便懸在半空。

旁邊宮婢厲聲嗬斥：“無禮！”

避讓的元觀蘊，退後兩步，跪了下來，低頭俯身：“……請娘娘恕罪。”

宮內似乎沉寂了一會。

伏地的元觀蘊，感覺到皇後的視線落在自己身上，遊曳著。

繼而，皇後的聲音變得和煦了，她的心情似乎變好了。

“多嘴。做什麼嚇卻月？生母的遺物，愛惜些，也是應當的。去把公主扶起來，賜座。”

剛剛嗬斥元觀蘊的宮婢，走到元觀蘊身旁，將元觀蘊攙扶起來。讓他坐在胡床上。

從進來到現在，皇後的所作所為，對元觀蘊而言，都似一團迷霧。

但是，當皇後問他母親的時候，當他意識到皇後的情緒變化，一種明悟，自他心頭升起了。

皇後讓我看畫，皇後對我說話，都隻是其對我的一種試探。

我沒有獨自見過皇後，皇後也沒怎麼見過我。

我懼怕她。

而她要了解我。

那麼，我最後，因為害怕秘密暴露的倉促躲避，不是壞事，而是好事……因為這樣生疏生澀的卻月公主，是皇後想要看到的透明公主。

因此皇後心情愉快。

“這些年在掖庭，過得不太好吧？你父皇也是狠心，將你一個人丟在掖庭。掖庭那裡，不是正經過日子的地方。”

她朝元觀蘊看了一眼。

“你想要離開掖庭嗎？”

元觀蘊袖中雙手，微微蜷縮，又舒展開來。

若是進來之時，聽見這句話，他恐怕就要射出簪子了。

但在弄清楚皇後的想法後，他逐漸意識到，也許這一次，皇後叫他來，不是因為他半夜前往水渠之事被發現。

那麼，是因為什麼事情？

雖還緊張，卻沒有那麼害怕了。

“我不敢……”元觀蘊低低出聲，“雷霆雨露，俱是君恩。”

是啊，普天之下，又有多少人，能說皇帝的不是？

“總歸是他的疏忽。”皇後，“他近來想起你，也覺愧疚，想對你補償一二。正好，尹桂獨子尹問綺，少年有為，文武兼備，可為良配。不日，你就將出降於他。”

什……什麼？！

元觀蘊一時錯愕到了極點，霍然抬頭，失聲道：

“我……我嫁人？”

“不錯。”皇後失笑，“怎麼如此驚訝？”

元觀蘊如何能不驚訝？

前一刻，他的大腦還充塞著逃跑、同死等無法回頭的事情。

下一刻，他就被人告知，他可以光明正大地走出皇宮。

代價是……以新嫁娘的身份。

嫁人……不是不行。

元觀蘊的大腦有些混亂。他本能地繼續思考。

隻是嫁人也面臨著同樣的問題，他是男子，不是女子，暴露之後依然要逃跑。

“這個消息確實突然了些。”皇後還在說話，揶揄道，“不過，男大當婚，女大當嫁。尹家喜歡你，求娶之心十分炙熱。為了早早娶到你，甚至等不得我們造公主府，自己把這差事攬了過去，放言說一旬之內會將一切辦好。”

“既然尹家如此說了，你父皇便說，出嫁的日子定在半個月後。”

“時間確實緊了些。但也不用你準備什麼，這半個月中，宮中會為你置辦嫁妝，我也給你派幾個人過去……”

此刻，就是再震動，元觀蘊也不得不勉力思考。

派幾個人過來，意味著他不再有獨處的時間。

也就意味著，從水渠帶黑娘逃跑的計劃，徹底失敗。

剩下的路……剩下的路……

“對了，趁這機會，你想要什麼？”皇後笑道，“說說，我來做主。”

隻剩下一條出皇宮的路了。

嫁人。

嫁人，至少他能安安全全，帶黑娘跨出宮門！

怎麼出去都好，都行。

他一定要帶黑娘出去！

“我要帶黑娘走。”元觀蘊不假思索、脫口而出。

然而，也是這個時候，他看見，皇後的笑容，變得玩味了。

那是一抹，貓終於捉到老鼠的笑容。

混亂與激動，都消失了。

元觀蘊的大腦空白了一瞬，而後，他的心開始一路往下墜。

他不應該將黑娘說出來。

皇後誘使他說出他最在意的。

卻不打算滿足他。

當元觀蘊再度從太極宮、回到掖庭自己的住所時，住所已經發生了改變。

舉目望去，紅綢係柱，絹花綁樹，還有一盆極珍貴的紅珊瑚盆栽，放在石桌之上，旁邊環繞著打開的匣子，匣子裡頭，金珠玉飾，昂貴萬分。

和他簡陋的小院，格格不入。

“明月奴……”黑娘焦躁不安地走上來，“剛才有人過來，放下了這些東西，說是尹家給你的見面禮，說你若有什麼想要的東西，生活上有什麼習慣，也請儘管轉告她，尹家一定會在公主府中幫你準備妥當。”

“尹家……是端朝首富那個尹家嗎？”

連深宮裡的黑娘，都聽過這個名字。

“他們送來這些，你……”

元觀蘊看見黑娘眼中深深的擔憂。

他推開房門，走進去。

房間裡也多了東西，是一件大紅嫁衣。

墜明珠、刻金線，寶光熠熠，奢華得與這間陳設簡單的屋子，格格不入。

元觀蘊進了屋中，便回到了唯一能帶給他些安全感的地方。

他盤腿坐在地上，面朝那襲嫁衣。

而後，對黑娘平鋪直敘：

“我要嫁給尹家的郎君。”

“可你是——”

“這不重要。”元觀蘊知道黑娘想說什麼，打斷她，“這不重要。如果嫁人就可以帶你離開皇宮的話，嫁人沒有什麼問題。嫁人之後，也許我可以求他放我們離開；也許我可以假裝病亡離開；也許我可以直接逃——從公主府逃走，總比從皇宮逃走簡單。”

黑娘悲哀地看著他。

她像是早已知道，他做的種種，都是蚍蜉撼樹，一場無用功。

“皇後問我想要什麼。”元觀蘊繼續，“我說了。我想要的隻有一點。”

“她騙我……”

他冷冷道。

“她不會放你走。她會把你扣下來。”

皇後為什麼要這麼做？他一個長在掖庭、朝不保夕的公主，有什麼值得皇後這樣做？

元觀蘊不知道。

“憑什麼？”他問黑娘。

“他們富有四海，天下都是他們的。而我，我隻有你。”

“從小到大，我都在躲著他們。

可他們，還是不願意放過我。

一個公主，在出嫁的時候，想把自己的乳母，自己從小到大唯一的親人帶走，有什麼錯，憑什麼不被允許？”

黑娘在元觀蘊身旁跪下。

她看著這不甘心的孩子，她用雙手握著他的手，匍匐下去，以額頭緊貼。

淚水長流。

“明月奴，不要讓仇恨毀滅你。”

“你走吧。我留在你身邊，隻想看你從這裡離開，永遠離開。”

“仇恨毀滅不了我。”

元觀蘊擦去黑娘的眼淚。

“他們，也毀滅不了我。”

或許，這是“野心”的火焰，第一次在他瞳中燃燒。