第15章

作為眼光至為敏銳的皇帝，李二陛下自然早就在林貌的資料中翻閱過土法製鹽的技術，並曾為之震動。

雖然被這新的可能刺激得興奮難當，但皇帝沉思之後，卻也猶豫不決——由粗鹽提純精鹽當然是極大的進步，可現在天下初定，朝廷正在與關隴河東的世家爭奪鹽場的歸屬，要是技術流入士族成為門閥牟利的工具，豈非是搬著石頭砸了自己的腳？

技術隻是外力，但如何運用卻大有講究，除非製鹽的法門簡單到尋常人家都能輕易掌握，才可以借機一舉突破世家鹽場的壟斷，開辟新的財源。

可這樣關鍵而重大的技術，真能容易到這種地步麼？

而今一切的疑慮都得到了解答，且結果好得超乎預期，狂喜自然無以言表。但皇帝依舊表現出了絕高的素質。他壓抑住情緒揚一揚頭，伸出爪子指向了鍋中那點雪鹽，高傲的喵了一聲：

【這一次練出的精鹽不過淺淺遮住鍋底，又夠做什麼的？爾等帶來的黑鹽足有一鬥，難道不該再接再厲，繼續提煉？】

雖然聽不懂喵語，但這用意表現得再清楚不過了。旁邊的族老趕緊彎腰答應，然後抬手一招，讓青壯們立刻再來點火：

“快些！太陽下山前咱得把這些鹽都煉了！”

貓貓從灶台上跳下，繼續看著眾人忙前忙後，毛臉上的神色則愈發專注：

一次小規模的實驗，驗證的是技術的簡單易行；如果大規模提煉中還能保持產率，那影響可就非同一般了！

而今頂級精鹽的價格幾乎等價於同等重量的白銀，隻要能大規模擴散技術——也不必太多，一年但凡有個百萬石的收成，那麼僅僅靠兩京及江南豪貴世家們買鹽的支出，恐怕都能夠上國庫收成的十分之一。

這筆錢要是不拿，

……怎麼說呢，那一瞬間裡陛下心思百轉，連將來負責推廣煉鹽技術收取鹽利的官職，乃至存儲鹽利的倉庫選址，都已經預先規劃好了，喵。

·

當陛下嚴密關注村民熬鹽的一舉一動時，林貌則盤腿坐於石板之上，習練大聖所傳授的“長生酒”秘法。

這法子比先前的“聽息”似乎更加容易。他不過揣摩了兩天的功夫，便已經能在入靜時引出口中玉液，吞咽後過十二重樓（喉管）至中宮（胸口），便有隱約的氣息從腹中升起，沿膻中上行，直穿氣海，而後分為兩路，由左右肋降至尾閭，通過命門、夾脊，重新合二為一，延山根、印堂往下，又回到舌根。

這條起至舌根而返回舌根的氣息運行路線，便大概是道家所說的周天。以林貌了解的玄學法理而言，氣行周天原本是極為艱難的過程，動則就要走火入魔。真不知齊天大聖是教授的什麼奇妙玄法，居然可以這樣輕而易舉，毫不費力。

不過想想大聖的出身，似乎也不足為奇——說不好人家隨便拔點毛下來，就是天下修行者求之不得的頂級功法呢？

真氣運行一周天便要一個多時辰之久。林貌修行

兩日，剛剛能轉過兩個周天，便在入定中漸漸覺察出了異樣：他盤坐時明明是雙眼微垂，目光收於眼前寸許之間；但不知為何，在白光充盈視野之時，他心中卻忽生異樣，竟“看”到了自己！

人的雙眼隻能望前不能望後，最多也不過借著鏡子看清楚自己的臉而已。因此，絕大多數人心中的“自己”，隻不過是一張熟悉的臉而已。但如今心境映照之中，林貌盤坐的身影卻是清晰可辨，不僅面目五官毫無差錯，就連後腦勺的頭發都曆曆可數。

唯止能止眾止，當心念靜止之後，居然立刻返照出了自身同樣停止的形象。此時的心境，恐怕更近似於“心鏡”！

林貌心中微動，稍稍拉開了視角——不，與其說是“視角”，不如說是某種若有似無、不可分辨的“感知”。而當這種感知擴散開來後，他的心境中立刻返照出了新的形象：那是爐灶旁圍聚的村民，伸長脖子注視鍋台中晶瑩潔白的鹽粒，神色中的欣喜驚異與敬畏，仿佛刀刻一樣清晰；在旁監視的狸花貓同樣目不轉睛，儘管強自壓抑，但尾巴依舊高高豎起，泄漏了至尊強烈的喜悅……

果然，尾巴與貓總是兩種生物麼？

林貌霍然睜開了眼睛，立即收功出定。他抬頭望向十幾丈外，看到村民們將鹽鹵團團圍住，姿勢神態正與定境中一般無二。

雖然看精鹽看得目不轉睛，但族老的心思始終放在石板上。眼見魔王忽然睜眼活動手腳，他們立刻推開眾人端起大鍋，快步走到石板前行禮，恭恭敬敬呈上這大半鍋的精鹽。

魔王以熟悉的高傲神色瞥了一眼：

“這就是你們煉出來的東西？”

族老們連連彎腰，卻不敢說話。因為一開始不太熟練，他們浪費了不少鹽水，隻煉出來五六升的精鹽。但反複操作後技藝已經逐漸嫻熟，現在再上手，煉出八升九升不成問題。

不過，村裡應當也沒有多餘的鹽讓他們上手了。村民吃鹽都是走十幾裡地到深山鹽井裡挖出的礦鹽，而今大都被族老們待人搜羅一空，成了為魔王演練的試驗品。

當然，一鬥黑鹽能換來五升精鹽，的確也是各種意義上的血賺，足夠抹去一切損失。

鍋中的精鹽瑩白勝雪，是在大內都難得一見的珍物。但魔王打量片刻，卻不屑一顧：

“才這麼點成色，也就勉強能入口罷了……算了，鄉野之間，老子也不好苛求太多。但老子不過叫你們煉一點鹽做魚乾吃，你們煉出這半鍋乾什麼？存心想齁死爺爺嗎？真是大膽！”

老頭們被一口大鍋扣得莫名其妙，也不敢辯稱是您老愛貓的主張，隻能哆嗦著連連請罪。還好魔王心情似乎不錯，並沒有借機殺人的意思，隻是隨意拋出一個非金非玉的透明盒子，讓拴柱精挑細選，精心舀下半盒最潔□□細的好鹽，便抬手讓眾人快滾，不得留在此處礙眼。

魔貓豎著尾巴圍繞著破鍋轉了一圈，也跳入了魔王身後，再不見蹤影。

·

皇帝陛下俯下身來，仔細端詳竹簍中活蹦亂跳的魚：

“這就是你的成果？”他低聲道。

長孫無忌叉手行禮：“是。一共下了三道網，大概有一千五百斤以上。”

說出此語時，縱使長孫相公百般忍耐，語氣依舊有抑製不住的興奮。長孫氏家學淵源，對巫醫百工之術一向頗為精通，他僅僅詢問了黃河邊打魚的幾個漁夫，便立刻意識到了這種技術背後極為重大的意義。

與化身為狸花貓時的情不自禁相反，皇帝的神態卻是高深莫測，並沒有表現出不可遏製的喜悅：

“這麼說來，很實用了？”

長孫無忌俯首：“臣不敢妄言，但此物若能推廣，實在是不小的助益。”

少府照著皇後示範編織出的流刺網，當然比五行村的半吊子貨色更為精細高明。他們按皇帝指點選擇了黃河邊的運河口捕魚，效果自然不錯。

這種東西既簡單又高效，實在是增加漁獲的不二選擇。長孫無忌上前一步：“而今府庫乏糧，百姓饑寒；臣的見解，不如讓工部仿造此物，在關中推廣……”

這是宰相們極為正常的見解，但皇帝稍一沉吟，卻立刻抬起手來：

“不可！直接讓工部推廣，未必能惠及百姓，不如——”

在這電光火石之間，陛下腦中閃過的是他數日以來見識過的無數網課——這些網課諄諄教誨，警告技術的普及並不一定能帶來生活水平的提高；大量知識被壟斷在少數人手中，反而會惡化局勢。

所以……

“讓兵部來辦。”皇帝平靜道：“召集開國以來，陷陣有功的隊正、旅帥，為他們在長安安置住處，學習這些新巧的工具。”

世家豪門或許會送子弟到軍中鍍金，卻絕不會讓他們做衝鋒在前的小卒。這些基層的軍官出身平民，從軍的路費與行李多半都是鄉裡鄉親們湊錢打點，因此鄉梓之情最為深厚，彼此牽掛羈絆相互扶持，基本不會有私藏技術而借此牟利的風險。

用公文的話說，這似乎叫“發揮退役軍人的團結作用”來著？

長孫無忌不明所以，隻能行禮聽命。皇帝陛下拍一拍手掌，琢磨著隔日再宣幾個樓觀道的道士來——一則是探聽金丹的奧秘；二則是嘗試著煉一煉鹽：聽說道士們往往在化學上頗有造詣，倒似乎正與煉鹽對口。

這心思還沒轉完，皇帝目光忽然一凝，望向了身邊肅立的侍衛。侍衛不明所以，趕緊叉手低頭，不敢仰視。而陛下的眼神逡巡片刻，卻叮住他衣衫的一角：

“你係著的香袋是什麼？”

侍衛心中一跳，暗自叫苦。他膽戰心驚瞥一眼衣角那與侍衛服飾格格不入的貓爪香囊，隻能硬著頭皮回話：

“陛下，家母——家母喜歡狸奴……”

難道是裝飾太過輕佻，激怒了聖上？

皇帝似乎輕輕嗬了一聲，終於一卷衣衫，飄飄然而去。

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