天氣微涼。

燕府上空, 藥味逐漸濃鬱起來。

薑武手裡抱著披風，大步走進了屋子裡。

燕老正坐在火爐邊的羅漢椅上，手裡下意識地揉著膝蓋。

薑武一進門就看見這一幕, 連忙加快腳步：“您又疼了？”

他將披風抖開，仔仔細細地給燕老圍上，“我來給您按按，也能舒坦些。”

薑武半蹲, 感受到腿骨處傳來的不適，眉頭微皺，乾脆改換姿勢為單膝跪地。

這個高度正好使勁兒，有力的十指隔著厚實的衣物，傳進去令人舒適的力道。

燕老看了一眼他的腿, 把手蓋在他的手上：“行了, 我沒事，你趕緊起來。”

“我沒事, 您感覺怎麼樣？”薑武目光專注, 一點點使著巧勁兒，每根手指都繃緊用力，一縷縷的給順腿上的肌肉和筋膜。

“哪裡用你做這個, 滿府的下人又不是吃白飯的？快起來！”燕先梅勸說，想拉他起來。

薑武也隻有這種時候會違抗燕老的命令了, 他沉著臉, 目光擔憂, 手上一刻不停地動著, 固執道：

“我在京城的時候特意找太醫學的手法，他們又不會，力氣也不夠, 而且哪有我了解您的身體，還是我來得好。”

薑武心裡沉甸甸的，恨不得這些傷痛都換到自己身上來。

讓他來受這些該多好？

他從小被酒鬼爹打，後來又被賣到打黑拳的地方，沒少挨打吃苦，這些痛楚他忍忍就過去了。

為什麼偏偏要老爺這樣好的人，受這樣的折磨？

若說救人一命勝造七級浮屠，他家老爺不知救了天下多少人，憑什麼就不能安享晚年，非要遭這般罪？

薑武低著頭，認認真真分彆將雙腿都按了一遍，收起眼中翻湧的情緒，這才抬頭問：“老爺，感覺好些了嗎？”

“好多了，來坐。”燕老拉著他起來，讓他坐到一邊的椅子上，“咱爺倆一起烤烤火。”

薑武順勢起身，跪著的那條腿瞬間傳來酸脹感，像是有許多螞蟻在啃咬一般，他面不改色，自然地走到椅子邊坐下。

燕老瞥了一眼他的腿：“腿又疼了？”

薑武：“沒有，好著呢。”

“小石頭昨日可跟我炫耀了，說成功打到你身上了，總算出了口惡氣。”燕老想起顧璋炫耀的口氣，臉上都不自覺輕鬆了點。

燕老伸腳輕輕點了點薑武右腿：“以你的本事，哪裡會被他得手？”

薑武僵住。

他本就不擅長說謊，尤其是對心裡崇拜的燕老。

勉強憋出一句：“那是我讓著他，給他點甜頭嘗嘗。”

燕老也不說話，就這麼笑著看他。

薑武緊緊抿唇，最後還是垂頭，妥協交代道：“確實有點疼，不過我已經處理過了，好多了，您彆擔心。”

“還好多了？連小石頭這個半吊子都看出來了。”

薑武抬頭：“小石頭？”

他昨日授課的時候，分明沒表現出什麼來。

是怎麼被看出來的？

臭小子竟然還跟燕老告狀。

伺候的下人端上來新泡的茶水，分彆放在薑武和燕老手邊。

燕老端起茶盞，輕輕撇了撇茶葉，笑道：“怎麼樣，也覺得小石頭不錯？”

說起名字的語氣都明顯變了。

薑武如實道：“嗯，我和想的確實不一樣。”

燕老笑著分享道：“我每日最開心的事情，就是給小石頭上課了，知道為什麼嗎？”

薑武若有所思。

燕老喝了一口茶，也不非要等他回應，繼續道：“不管我講什麼，他都能切中要害的提問，若討論起來，甚至還能有許多新奇角度的想法和靈感。”

“他不會和許多學生一樣，一味的按我說的來，也不會固執的堅持自己的想法。有時候還會吵起來呢，不過若是真吵起來，他便會插科打諢逗笑我。”

“就像是在打磨一塊石頭，時不時就擦出一點點透亮的綠，每當上課的時候，就像是前方還有無窮的驚喜等著我。”

薑武聽了，還是覺得心裡彆扭。

哪有不聽師長教誨，甚至吵起來，吵不過還插科打諢糊弄人的？

他皺眉道：“可這樣未免有些太隨意了，有哪家弟子這般不敬重師長的？”

燕老把茶盞往他那邊推：“敬重可不是看嘴上說了什麼，你且想想他做了什麼？”

燕老細細數來：“在外人面前，從未失禮過，你可見他在有客的時候做過任何不妥的事？”

“不管有無外人在，都應言行合一，您就是太縱容他了。”薑武覺得這簡直是在糊弄。

燕老搖搖頭：“那你可注意到，每次我讓太醫給他診平安脈，他都抓緊跟太醫打聽我的傷勢，吃什麼藥材，藥材是什麼功效？”

薑武詫異。

那不是東拉西扯的閒聊嗎？

“還找太醫借了些醫書，這些日子，晚上回去，恐怕都在看那些醫書。”

薑武抿唇：“他又不是醫生，難不成還能比太醫強？”

燕老笑道：“那也不一定。”

薑武瞬間抬起頭，目光炯炯地看向燕老：“您說什麼？”

椅子扶手都被他一把抓斷。

他都顧不上失禮，站起來問：“您是說他會有辦法？”

“我可沒這麼說。”燕老眼睛被茶水上湧的蒸汽氤氳，他看向永河村的方向：“隻是從他問太醫的那些問題中窺探一二罷了，隱隱覺得好像有可能。”

薑武激動過後，冷靜下來：“您是為他說好話吧？太醫都沒能做到的事，怎麼可能呢？”

“那可說不定。不論是龍骨車、還是自行車，還有山裡被弄得有聲有色的草藥，薑武，你說，你行嗎？”

薑武都不用想，“彆說小時候了，現在我也做不到。”

“小石頭有一雙能窺探自然的獨特眼睛，自然和你我不一樣，我記得在小山坡上那日，你也在來著？”

薑武：“……”

他覺得那都是忽悠人的玩意來著。

燕老也不逼他認同，有些事情點到為止就好，他轉而問道：“也彆光我一個人說，你也說說看，教小石頭習武什麼感覺？”

“若是你實在不喜歡，我再給他找個武學師父也行，不為難你。”燕先梅老好人般道。

薑武僵住。

不得不承認，臭小子確實沒他覺得的那麼糟糕無禮。

他迎著燕老滿是笑意的眼，真心誇道：“不用麻煩了，我繼續教著挺好的。他不喊累、不偷懶，也吃得苦，教起來一點就通。”

燕老有些得意道：“我收的這個小徒弟不錯吧？”

薑武拱手：“甚好，老爺眼光毒辣，薑武自愧不如。”

***

顧璋照常來燕府上課。

先給自己點了一炷香，蹲馬步等薑武來。

他已經能蹲得很穩了，甚至有些喜歡上這個姿勢。

薑武穿著衣袖都緊束的武服，從後面走過來。

他遠遠瞧著紮根在花園巨石後的身影，面色糾結。

他走到一旁的池水邊，看著裡面的倒影，努力擠出一個笑容。

這才往顧璋這邊走過來。

顧璋聽到熟悉的腳步聲，道：“來了？”

薑武走到顧璋面前來。

顧璋打眼一看：“居然沒拿那根樹枝，不會又想了什麼法子折騰我吧？不就昨天打到你一下，可不帶公報私仇的！”

薑武笑容都還沒擠出來，就消失得無影無蹤。

他板起臉來，目光環視一圈，找了根枯枝：“蹲好了！彆嬉皮笑臉的。”

他瞅了一眼燃燒了一小半的香，又拿了根大的過來：“既然有力氣，那咱們今日多練練。”

顧璋才習慣這個時長沒幾天，看著新的香又長又粗，忍不住咬牙切齒。

薑武還真不讓他過舒坦日子！

香燃得很慢，慢得顧璋覺得好像過去了一個世紀，緊緊努力堅持就花了全部的意誌力。

顧璋覺得今天薑武真的不對勁。

他覺得身體最後一點力氣都被榨乾了。

半個時辰結束後，他直接就大字一樣躺在地上，胸口起伏喘氣。

薑武冷不丁問：“你是不是在研究老爺的病？”

顧璋將頭轉到另一邊，暫時不想看到這張臉。

薑武圍著他轉了一圈，蹲下來，執著地看著他：“要不咱們再練一組拳？”

顧璋無奈，要是想這個，直接問不好嗎？

憋在肚子裡，弄得這半個時辰他受罪。

他歎氣道：“是在琢磨，還差點東西沒弄明白。”

他這幾天都在糾結，到底是不是股骨頭壞死。

主要他也不是醫生，就是見的病人多，看過的藥方多，和一些藥材交流的多，但是不敢妄下定論。

這個時代的藥材名字、和他認識的藥材名字也有點不一樣，最近他正翻書，查資料比對確定。

薑武沉默，放輕了一向強硬的聲音：“燕老腿上發作時，連走每一步都會痛楚萬分，若你有想法……”

聽起來竟有些哀求的味道。

顧璋聽不得這個，他到是真的寧願再來一組。

薑武還是平日冷著臉的表情更正常。

他一骨碌爬起來，從旁邊放水壺和雜物的籃子裡摸出一個小藥瓶。

他扔給薑武：“送你的！用在你右腿上。”

薑武怔住，有些猛然被關心的不自在。

臭小子不是每天瞪他，還想方設法地要湊他嗎？

發現了他腿上的舊傷不說，還給他送藥？

顧璋壯著膽子道：“彆誤會，我是怕我還沒練好功夫，你就先癱了，到時候再打你，要說我欺負可憐老人了！”

“我可還盼著日後也把你往石板上摔，摔得向我求饒呢！”

薑武額頭崩起青筋。

大步朝顧璋走來，“你給我過來，我好好教教你，什麼叫尊師重道。”

果然還是這個模樣好看，顧璋這麼想著，人卻趕緊往外跑。

他一溜煙地跑進室內，衝坐著的燕先梅大喊道：“師父，快救我，我好心給薑武送藥，他居然要打我。”

顧璋直接撲進燕老懷裡，雙手抱緊他的腰，身體就匍匐在他坐著的腿上。

燕老正在看書，一個沒注意，就突然被緊緊抱住。

燕老低頭，就感受到顧璋身體都在顫抖，似乎真的被嚇到了。

他連忙輕撫顧璋的背：“小石頭彆怕，師父在呢。”

薑武幾乎是同時大步追進來。

“老爺，他！”薑武看到正趴在燕老懷裡，身體還在顫抖的哭的背影，要說的話都吞了回去。

燕老搞不明白，怎麼突然就鬨成這樣？

分明前兩天還都在他這兒，說對方的好話來著。

他抱著在他懷裡顫抖的小徒弟，有些心疼地問道：“小石頭受了什麼委屈？跟師父說，師父幫你主持公道。”

他看向薑武，一眼就看到他手裡的藥瓶：“這就是小石頭送你的藥？你這般追他做什麼？”

薑武一時語塞：“他剛剛……”

臭小子剛剛說的那番話，他都不知該怎麼說出口。

燕先梅懷裡的顧璋也不說話，隻是顫抖得更厲害了，就像是默默一個人埋著頭無聲落淚，哭得凶。

薑武都有些懷疑自己了。

會不會是今天練得實在太狠了，難受得委屈了？

臭小子要面子，惦記著之前說的絕對不找老爺哭訴，所以怎麼都不肯說話？

他想了想自己小時候。若自己給師父準備了禮物，卻被師父冷著臉狠狠操練一番？

薑武頓時有些心急地蹲在燕老身旁，笨拙哄道：“小石頭彆哭。”

顧璋忍不住了，他捂著肚子倒在地毯上：“哈哈哈哈哈！”

那臉上，哪有一點眼淚的痕跡？分明笑得眼睛都變成月牙，樂得不行呢？

燕老都氣笑了。

他把剛剛在看的書卷了卷，卷成了一個圓筒，彎腰朝著笑得不行的顧璋肉厚的地方抽了兩下。

“讓你作怪！”

顧璋也配合著躲起來，誇張道：“疼疼疼，師父手勁兒太大了，疼得我眼淚都出來了。”

他雙手撐地，抬起上半身，指著眼角笑出來的眼淚，“您看。”

燕老啞然失笑，拿著手裡的書卷往他腦袋上敲了一下：“我看你是真想被薑武練哭。”

顧璋趕緊抱住他的腿，昂著頭嬉笑道：“這不是有您保護我嗎？”

燕老眼笑眉舒，這幾日被病痛折磨的愁容都一掃而空。

薑武看到燕老的舒心的笑顏，再看看顧璋。

臭小子還真有點本事。

他低頭看看手裡的小藥瓶，默默揣進了兜裡。

隻要能讓燕老舒心，他怎麼樣都無妨，彆說被臭小子瓷幾句了，讓他站那兒給他打都行，薑武垂眸。

燕老點點顧璋腦門：“好了，玩也玩夠了，咱該上課了。”

他將顧璋拉起來，當著薑武的面道：“你放心，等會兒授課，定讓這小子吃吃苦頭，叫苦連天，給你出出氣。”

顧璋縮縮脖子。

這話哪裡是說給薑武聽的？分明是說給他聽的。

燕老雖寵愛他，但也心疼薑武。

薑武對他確實用了不少心思，以他那嚴肅古板，還那麼崇拜燕老的性子，恐怕今日有些受到衝擊了，可能還有點被冤枉的委屈。

顧璋摸了摸鼻子，最後突發奇想那下，對燕老來說可能剛剛好，但是對薑武來說，有些過火了。

他想了想，上前兩步，拱手認真道：“薑武叔待我至誠，儘心傳授武藝，今日是我未經深思做得過了些，還望見諒，若您心中還有不愉，我明日認罰。”

薑武國字臉繃著：“無礙。”

“這性子挺好，不用改。”他飛快扔下這句，轉身就走，像是後面有什麼在追一樣。

顧璋回頭看燕老，一臉乖巧：“師父。”

燕老也笑著看薑武落荒而逃，轉身往書房裡走：“你啊，就會裝乖！”

顧璋連忙過去扶他：“我這分明是真乖，您慢點。”

***

找了個陽光明媚的日子。

顧璋在迎春樓兌現承諾，請燕老和薑武吃飯。

飯後，又打包了一份帶回家。

搖搖晃晃的馬車上。

虎頭好奇：“小石頭，哪裡來的這麼多食盒啊？”

當然是買的。

他本想帶家人也來吃，不過算算三十兩一頓的價格，他就默默熄了這個心思。

顧璋道：“若你答應我一件事，我就送你一盒。”

虎頭早就被若有若無的香氣饞得不行了。

他還從沒聞到過這麼香的味道呢！

“行，我答應你！”虎頭連聽都沒聽，直接應下。

顧璋哭笑不得：“你都還沒聽。”

虎頭擺擺手：“反正你又不會害我。”

“行吧，你先挑。”

虎頭小鼻子努力吸吸，覺得每一個都好香，他乾脆閉眼，隨便指了個：“那我要這個好了！”

顧璋把那個食盒遞給他：“那你聽好了，我要你答應我，努力學習課業，明盛四年和我一同參與童生試。”

虎頭被嚇住，他都有點不敢接，“小石頭，你是不是說錯了？”

顧璋食盒塞到他懷裡：“你已經答應我了。”

虎頭苦著臉：“這根本不可能嘛。”

顧璋其實也知道，他要趕在明盛四年參加縣試，都要很努力，更彆說虎頭了。

可萬一呢？

努力了，萬一到時候瞎貓撞上死耗子，遇到的全是學過的也不是沒有這種可能。

“隔壁州府已經征兵過了，你知道吧？”

虎頭有點饞的小表情，一下失落起來：“知道的。”

顧璋拍拍他的肩膀：“努力試試，家有功名免征，比什麼都保險。”

說完，他就讓燕家馬夫幫忙提著剩下幾個食盒下車了。

遠遠看到家的輪廓，還有院子裡忙碌的身影，顧璋覺得心安。

覺得那些辛苦都不算什麼了。

“爹娘爺奶，你們看我帶什麼回來了！”

顧璋跑進院子。

顧家人一下都笑著迎了上來。

“小石頭回來了！”

“來來來，看看小石頭都帶什麼回來，還特意派人傳信回來讓家裡彆做飯。”

顧璋將一個個食盒打開，全部都擺上家裡的木質餐桌。

“花炊鵪子、荔枝白腰、三脆羹、鴛鴦炸肚……”

隨著食盒打開，一陣顧家人從未聞到過的香氣在屋子裡彌漫開來。

人的本能反應，帶來咽口水的聲音。

王氏有點小心地問：“小石頭，這些要花多少銀子？”

顧璋一直沒說掙錢的事情，就是為了今日這一餐。

“沒花多少錢。”顧璋從懷裡取出了一張五百兩整的銀票。

“娘，這個你收著，是自行車掙來的錢。”

儘管顧璋留下了一部分，但這五百兩也足夠讓人震撼。

家裡一下就安靜下來。

這輩子他們就沒見過這麼多錢。

做夢也不敢想。

顧璋道：“有了這個錢，如果來年真的征兵，咱也有銀錢抵。”

全村都在為這件事努力，即使山裡冷，冬日播種采收的那些人家，也都不住地往山裡跑。

顧家人也免不了陷入這種擔憂裡。

顧璋寬慰道：“師父說了，如果真的來征兵了，銀錢也不好使的話，他會幫忙的。”

他沒說自己的計劃。

能和聖旨一起出現，在家人眼裡是大官的燕先梅，顯然更能讓人有安全感。

果然，聽到燕老願意幫忙，全家都高興起來，比看到那五百兩的銀票都高興。

王氏眼淚一下就掉下來。

她就這麼一個兒子，這些日子，不知躲在被子裡哭了多少回。

“娘，你彆哭。”顧大根手足無措地去擦王氏臉上的眼淚。

秋娘也紅了眼眶，快步走過去擋住自己的眼淚，也幫王氏擦擦臉上淚水。

“小石頭，以後可要好好孝敬你師父。”

顧大根也過來緊緊抱住兒子，再次叮囑道：“燕老對你是真的好，日後要像是孝敬爹娘一樣孝敬你師父，知道嗎？”

顧璋點頭：“我明白。”

他心裡也酸酸的，尤其在看到一個個通紅的眼眶。

他爹在他面前表現得多無所謂，說什麼都有他撐著，不怕被征兵去打仗，如今也都紅了眼。

失去至親的惶惶不安，一直壓在大夥心裡，隻是誰都沒在他面前表現出來。

顧璋深吸一口氣，跑去灶房拿了碗筷，趕緊擺到桌上：“大喜的日子，咱該笑才對，來，嘗嘗這些菜好不好吃？”

顧老爺子擦過眼淚，轉過來道：“沒錯，咱們該高興才是，彆辜負了小石頭一片心意。”

顧大根也站起來給家人夾菜：“可不是，咱小石頭還掙了五百兩回來，都該高興！”

迎春樓不愧是整個縣城最好的酒樓。

每個菜都不是顧家能燒出的滋味，濃油赤醬，鮮甜美味，吃得人根本停不下來筷子。

氣氛也逐漸輕鬆歡樂起來。

顧璋將這些看在眼裡，有了這五百兩，還有日後每個季度的玩具鋪子分紅，他打算收收心了。

接下來的時日，抓緊時間認真準備科舉。

他對家人說，日後可能要辛苦些，偶爾會在燕府留宿。

儘管家人都有些心疼，但還是都表示支持。

秋娘疼惜地摟著顧璋：

“燕老是大官，要求高是正常的，地裡有你爹，山裡藥材有娘操持著，你就安心讀書。要是累了，也彆偷懶，等回家來跟娘說，跟娘訴苦，跟娘哭都行，彆和師父鬨。”

王氏瞅著顧璋的臉，也心疼道：“讀書真辛苦，吃得這麼好都不見長肉，前些日子好不容易肉乎乎一點，眼看著又瘦下去了。”

顧璋摸了摸自己的臉。

他還真不一定瘦了，甚至體重應該還在增長，不過變成了緊實的肌肉而已，所以看著小了一圈。

***

顧璋安排好一切，就安心讀書起來。

每日背書、練字、習武、學作詩、聽燕老講解四書五經，晚上休息時間翻翻醫書，整個人如海綿般瘋狂吸收著知識。

沒過多久。

一日晚上，顧璋留宿燕府。

他筆直坐在書案前，在燈下，對著燕老白日的圈點，完成最後一頁大字。

【叮——習字任務完成，掃描到眼前有名家字帖一份，是否綁定？】

顧璋環視整個書案。

書案上唯一的一本字帖，是燕老的大哥從京城寄來的禮物，燕老覺得合適，便贈予他用來習字。

科舉之路，字尤為重要。

顧璋道：“綁定。”

話音剛落。

一道淡金色的光，如月色般從係統面板中揮灑而下，籠罩在整個字帖上。

片刻後，字帖又歸於平靜，仿佛一切都沒發生過。

顧璋將字帖翻開查看，沒發現任何變化。

顧璋問：“小呆瓜，你知道這個獎勵的字帖，有什麼講究嗎？”

小呆瓜早就在這兒等著了！

它驕傲道：“我老早就特意去論壇查過了，宿主我跟你說，這個可神奇了，你等我把查到的那段念給你聽。”

顧璋原本還好，聽它這麼說，倒是好奇起來，他笑道：“洗耳恭聽。”