商挽琴沒在意他那句話, 隻順著說：“我隻是在想，表兄，你身體什麼時候才能好起來？”

“我？好起來？”他回過神, 有些意外，目光變得柔和，“不是說過了麼, 好不起來的。最好的結果，就是彆變得更壞。”

“是嗎？”商挽琴笑了一下，“算啦, 不說這些掃興的。表兄剛才想說什麼，那個神話？”

“對, 那個神話。”喬逢雪點頭, “先有惡鬼作惡, 然後人類向女神獻上祭品, 女神就鎮壓了惡鬼。問題在於，表妹, 你相信有神嗎？”

商挽琴說：“不信，從沒見過。”

“我也不信。”他若有所思，“而且, 神話其實是另一種曆史。”

“過去或許真的發生過惡鬼作惡的事件, 讓沙漠陷入危機。假如沒有神的話，他們是怎麼解決的？”

“求助厲害的驅鬼人？”商挽琴思考起來, “所謂的‘祭品’，或許是給驅鬼人的報酬。因為驅鬼人非常強大, 他們敬畏地稱她為‘女神’。”

“有這種可能。”喬逢雪道，“但還有另一種可能，從頭到尾都沒有女神, 也沒有厲害的驅鬼人。”

商挽琴神情一動：“你是說……”

“祭品或許不是獻給女神，而是獻給惡鬼的。人類無法戰勝強大的惡鬼，於是和惡鬼作了交易，用祭品換取惡鬼的沉睡。我曾見過這樣的例子。”

“而惡鬼，隻吃血食。”

他看向登雲樹，略眯起眼。

唰啦啦、唰啦啦——

枝葉們繼續搖動，像模糊的歌謠，也像模糊的回答。

商挽琴沉默片刻，問：“這會影響我們的目標嗎？我是說，登雲樹下的那隻惡鬼……”

“大約不會。那都是過去的事了，和現在沒關係。”喬逢雪考慮片刻，給出了否定的回答，“表妹，你表情很沉重，是我的猜測嚇到你了？”

“是啊，我被嚇到了。”商挽琴語氣沉重。

他愣了一下，居然真的歉疚起來：“是我不該提……”

“開玩笑啦！”商挽琴笑起來，“我隻是在想，如果真是這樣，那朵琉璃睡蓮好像不太吉利，要不……我拿回來？”

“不行。”喬逢雪正色道。

商挽琴撓撓臉頰：“可我真的覺得不太吉利，你還給我，我拿去賣一筆高價，重新買個新的禮物……”

“不行。”

他斬釘截鐵地再次拒絕。

商挽琴：“呃……”

“什麼吉利不吉利，我不信這些。”他微笑起來，“我隻知道，這是表妹的一片心意，這就夠了。”

“但是……”

“沒什麼但是，走吧，吃飯了，你不餓嗎？”

“可我覺得……”

“你要是沒了零花錢，我會再給你。”

“誰跟你說這個了？不過，你非要給的話，我不會拒絕哦。”

登雲樹背後，一道人影靠在樹乾上，比一片樹葉更加安靜。

李恒抱著雙臂，抬頭望著樹冠，看得出神。

*

接下來，四人分成兩組，輪流外出尋找新的入口。當一組人出去，另一組就留在琉璃部落內查探情況。

幾天過去，一行人沒什麼收獲。商挽琴隻注意到，登雲樹附近的守衛變多了。

傍晚開始，有十一人的小隊輪流守崗，不讓任何人靠近，完全就是防著外人偷摸靠近夜晚的神樹。到了白天，遠山頭人卻又催促“中原的朋友們”前去查看樹下情形，早日除去惡鬼。

連惡鬼的面都沒見著，怎麼驅鬼？

“朋友們”轉了幾圈，都無可奈何，就都來找喬逢雪。

“喬門主，你說，這遠山頭人到底在打什麼鬼主意？又要我們驅鬼，又不讓晚上靠近登雲樹……那棵樹，真的有什麼問題吧？”

他們一邊抱怨，一邊試探。

喬逢雪則都微笑著，客客氣氣道：“也許有問題，也許沒問題，兄台若真放不下心，何不自己去問問遠山頭人？”

“問不出來啊！喬門主，咱們明人不說暗話，大家都是同道中人，你要有什麼線索，為何不分享……”

每次的對話都差不多是這些，大同小異。商挽琴在邊上聽著，耳朵都快起繭了，真想一刀劈了桌子，讓那些人統統閉嘴。可喬逢雪還是那副好脾氣的樣子，對誰都禮貌有加。

流雲總往他們院子裡跑，也見多了這一幕。她是來找李憑風的，有時候李憑風不在，她就和商挽琴說話。

“商姑娘，喬門主好厲害。”她小聲說，一臉欽佩，“我要是被人這麼纏著，肯定早不耐煩了。就是我阿爸，多半也要打人了，可喬門主態度還這麼好。”

“他就是這樣的。”商挽琴讚同地點頭，“你瞧，他就是這麼好欺負的人，你不必怕他。”

流雲卻往那頭看一眼，搖搖頭，嘟噥道：“不對不對，那是兩碼事。喬門主態度好，和他讓人害怕，是同時的……”

說完，她做個鬼臉，跑開了。

這天傍晚，李憑風和李恒從外頭回來，一身風沙，但神情都有些興奮。

一回院子，李憑風就壓低嗓門，說：“有一處地方……”

話音才開頭，外頭就一陣急促的腳步聲，然後門被拍得直響。流雲的聲音傳進來，像一隻興奮的雲雀，直說：“李公子！李公子！我看見你的駱駝了！”

門一開，流雲撲進來，身上華麗的飾品反射出點點光芒，讓整個院子都亮堂起來。她每天都換不同的漂亮衣服和漂亮首飾，惹眼極了。

她拉著李憑風，嘰嘰喳喳說了一通話，忽而又轉向商挽琴，笑道：“商姑娘，你聽見沒有？”

“什麼？”

流雲說：“集市啊！沙漠上最大的集市要開始了，今年輪到我們琉璃部落，到時候，這裡會有最好的酒、最華麗的寶石、最名貴的香料！還有……”

她目光盈盈地看著李憑風，臉微紅，聲音變細了一些：“阿爸說，要選出最合適娶我的人呢！到時候，一車車的寶石、金子，還有整整一半琉璃礦的開采權，都是我的嫁妝！”

這話彆人沒法接，隻能李憑風接。

而李憑風隻是含著笑，感慨道：“琉璃部落真是豪富，遠山也真是疼愛女兒！流雲姑娘放心，我們必定早日解決惡鬼，讓你順利出嫁。”

流雲不笑了，臉也白了。她站在原地，愣愣一會兒，突然憤怒地瞪了李憑風一眼，扭身跑走了。

院中一時安靜。

商挽琴咳了一聲：“需要我們避一下嗎？”

“……讓商姑娘和喬兄見笑了。”李憑風無奈回頭，“阿恒，去關門。我們還是說回正事。”

*

流雲悶悶不樂地回到自己的屋子。

作為頭人最寶貴的女兒，她在琉璃部落獨享一座帶花園的院子，以及三層樓高的、繪滿彩畫的樓閣。她熱愛那些明亮的色彩，每年都會挑選許多寶石和金子，親手裝點房屋；在這裡，窗邊的流蘇是珍珠，係扣是各色寶石，更彆提她那些精美的、定製的首飾。

“公主……”

奴隸們跪伏在兩側，用本族的語言稱呼她。但有一個女奴太過慌張，竟然碰翻了腳邊的水盆。那個金子做的水盆是專屬於流雲的坐騎的，此刻它翻倒在地，沾上了泥土。

女奴驚慌失措地道歉，身體伏在地上，不停地顫抖。

流雲心情好的時候，並不會計較這些細節，但現在她心情很壞。她滿腦子都是“出嫁”、“心碎”、“心上人多麼狠心”，還有亂糟糟的對未來的不確定感。

因此，當她一眼看見那隻翻倒的金子做的水盆，還有女奴那顫抖的脊背，一股無名火就湧了上來。

“做得那個樣子乾什麼？難道我是個殘酷的主人嗎！？”

她摘下腰間門的長鞭，憤怒地揮了出去，打得女奴身體一顫。那嶙峋的脊背上霎時多了一道血痕，橫在舊日的傷疤上。

“公主息怒，公主饒命……”

其餘奴隸跪伏在地，鴉雀無聲。被鞭打的女奴發出一連串哀求，但身體並不敢挪動。

流雲又生氣地打了幾鞭，才走開去。真討厭！她憤憤地想，真該把這些卑賤的奴隸全都送去挖礦，乾一輩子苦活！

高貴的公主走進她的屋子，在柔媚的貼身女奴的服飾下換了一身舒服的衣物。她把自己扔進柔軟的床鋪裡，又拿了一匣子琉璃寶石來把玩，心情才好了一些。如果李憑風不喜歡她，她得找個什麼夫婿呢？

公主思來想去也沒個結果，最後隻將寶石隨手一推，漸漸陷入夢鄉。

窗外，被鞭打的奴隸一直匍匐著，直到確定主人不會再發怒，她才慢慢爬起來。她艱難地朝某個方向挪動。其餘奴隸都漠然地做著自己的事，仿佛沒看見她。

她一直低著頭。

風吹過，帶來登雲樹的樹葉。那半紅半綠的樹葉飄過女奴的面前，緩慢地落地。女奴伸手將它撿了起來。

淡淡的黑氣垂落，融入那薄薄的樹葉。

不遠的高地上，登雲樹搖晃著，依舊發出“唰啦唰啦”的聲音；那些嘔吐一般的綠色，隱隱變得更多也更濃。

*

這天夜裡，商挽琴出門了。

她往身上貼了七八張取暖符籙，裹上夜行衣和鬥篷，想想又再抓了一把取暖符籙，去爬喬逢雪的窗戶。

“……表妹在做什麼？”

才剛翻進去，就聽見了他的聲音。屋裡沒點燈，隻外頭屋簷下一點燈火如豆。商挽琴小聲說：“表兄，你取暖符籙夠不夠，我這兒還有多的。沙漠晚上太冷了，我怕你又著涼。”

他沉默了一下，才說：“是夠的。表妹，你還是出去等我罷。”

商挽琴嚴肅道：“放心，因為太黑了，我什麼都看不見。”其實看得見一些，但那影影綽綽的輪廓實在不算什麼。

可喬逢雪堅持，她最終還是出去了。

一出去，就看見院中立著兩道人影。李憑風和李恒都穿著鬥篷，用鬥篷掩著一點點微弱的光線。她一出去，那兩人就轉了過來。

李恒說：“公子，她被趕出來了。”

“哦！看來喬兄比我想的更害羞。”李憑風的語氣帶著遺憾，“是我輸了，庫房裡那把劍歸你了。”

李恒肅聲道：“多謝公子！”

商挽琴：……

“你們在拿我打什麼賭？”她沒好氣地問，又掃了一眼四周，“今晚沒人盯梢了？”

“自然有，但處理好了。”李憑風聲音沉穩，好像剛才打賭的人不是他，“喬兄做的，真是好手法。”

商挽琴笑了：“是表兄出手？那我就放心了。”

院中靜了一會兒，然後李憑風開口了。他語氣有些微妙，說：“讓人意外。我還以為，在商姑娘心中，喬兄是個一塵不染、高潔如雪的君子。”

“他確實是。不過，玉壺春的門主和手無縛雞之力的書生，差彆還是不小。”商挽琴聲音輕快，“你也是這麼想的，對嗎？李公子。”

黑夜是濃鬱的，隻一點慘淡的光線夾在他們中間門。借著這慘淡的光線，他們的視線對峙片刻。

也就在這慘淡的光線裡，李憑風的唇邊出現了明明白白的微笑：“說得不錯，商姑娘。”

此時，細微的腳步聲響起，是喬逢雪出來了。

“表妹，你們在說什麼？”

商挽琴側身，唇邊笑容變得真切許多：“李公子誇你厲害，我覺得很自豪。”

“是麼？”他聲音帶了笑意，“我也同樣以表妹為豪。”

“我就當真了。”商挽琴垂眸一笑，“走吧表兄，你走前面，我在後面看著你。”

邊上李憑風輕輕一笑，說：“真是兄妹情深。”

然而，一行人並沒能夠走出太遠。

他們還沒離開綠洲的範圍，就聽登雲樹附近傳來一聲撕心裂肺的喊叫。

“流雲——！！！”

是遠山頭人的聲音！

商挽琴猛一回頭，恰好看見一道璀璨的光芒。在登雲樹的方向，一條半透明的、熠熠生輝的巨蛇衝天而起，倏然又沒入地底。

在那一刹那的光明當中，她清楚地看見了巨蛇的模樣，甚至看見了它身上的鱗片紋路。那半透明的巨大身影裡，包裹著一道火紅的人影。

“那是蛇……不，惡鬼？可為什麼沒有鬼氣？”她第一次見到那種模樣的惡鬼，不由驚愕一瞬，“還有，那是流雲？”

“那確實是流雲姑娘。”李恒悶聲悶氣地答道，也是一臉迷茫，“那個……就是登雲樹下的惡鬼？我們要去看看嗎，公子……公子？”

沒人說話。

也在那一刹那的璀璨中，喬逢雪和李憑風都凝視著那個方向，前者一臉平靜、目光如淵，後者臉上交織著驚訝與迷惑，仿佛看見了完全不能理解的事物。

直到那巨蛇帶來的光芒完全熄滅，喬逢雪才說：“當務之急，先去登雲樹下。”

四人調轉方向，匆匆前進。一路上燈火漸亮，人們都匆忙爬起來，相互詢問發生了什麼，又往登雲樹方向跑。四周嘈雜起來，慌亂的氣氛彌漫開去，不斷有人發現他們的蹤影、問他們怎麼回事，李憑風開口回答，但聲音也顯得倉促。

一片慌張當中，喬逢雪的鎮定尤為顯眼。

商挽琴心思一動。她提起手中風燈，好讓光線更靠近喬逢雪；這是一個本能的動作，因為她突然很想看清楚他的表情。

“表妹？”

他扭頭看來。還是清冷又清澈的目光，柔和俊美的五官；那溫和又沉穩的神態，在變故發生之際顯得尤為可靠。

所以，她不明白一刹那的心悸從何而來。剛才有一瞬間門，她有種感覺，好像身邊的青年早就知道會發生什麼，他早有準備，甚至等待多時。

“表兄，”猶豫了一下，她還是靠近過去，將聲音壓到最低，“你不覺得驚訝嗎？”

“我……”

他聲音細微地頓了頓。

“不算太驚訝。登雲樹給我不好的預感，我總覺得這一幕並不意外。”

他語氣十分沉穩。

商挽琴莫名鬆了口氣。

“我也覺得那棵樹有問題！”她抱怨一句，“還說什麼不讓晚上探查，我看遠山頭人肯定知道什麼內情。”

“去問問看就知道了。”喬逢雪答道，“他心愛的女兒被惡鬼抓走，無論有什麼隱情，現在他都不得不說出來。”

他的語氣始終鎮定，既沒有慌亂、擔心，也沒有抱怨或幸災樂禍。

隻當他凝視著登雲樹時，一絲隱秘的笑意從他眼底閃過。這淡淡的、嘲弄的笑意，隻有他自己知道。