五月初, 溫香請假了。她經常匆匆趕來玉壺春，隻待上一兩個時辰，就又匆匆離開。更多時候，她根本不來。

“……是她兄長生病了, 離不了人照顧。她家裡隻有個老母親, 體弱多病, 忙不過來。可阿玉也是弱女子，難道就忙得過來？那畜生, 真會折磨人！”

商玉蓮坐在商挽琴面前, 已經碎碎念了一刻鐘。翻來覆去，無非是心疼溫香、唾棄溫家兄長。

商挽琴對“憐惜溫香”這事兒不感興趣, 但商玉蓮說的時候，還夾雜了不少八卦, 所以她也聽得挺有興致。

“原來那人是個折磨家人的賭棍！”商挽琴立即認同了商玉蓮的立場，“那確實是個畜生！我要是溫香, 我就偷偷藥死他！”

商玉蓮不僅不反對，還大為讚同, 連連點頭：“就該這麼辦！哪怕真這麼做了, 也隻能稍稍出一口惡氣呢！”

旁邊的辜清如一臉無奈。她拿起桌上的水壺，倒了兩杯果子露, 給這兩個女人一人推一杯。“消消氣, 又不是自家事，平白氣壞自己乾什麼？”她慢條斯理地勸, 又看著商挽琴, “音音，我還以為你不喜歡溫香。”

“我是不喜歡溫香，”商挽琴認真道, “但賭棍不是更該死嗎？我總不能因為不喜歡她，就幸災樂禍她被一個垃圾男人磋磨吧！”

辜清如笑笑，目光憐愛：“果然阿蓮說得對，音音是個好孩子。不過，你們兩個人啊也彆瞎操心，人家溫香自己都心甘情願被她兄長磋磨，你們罵什麼？”

說得也有幾分道理。商挽琴立即被說服了。

商玉蓮還不服氣，卻又理虧。她嘴唇動幾下，忽然看著商挽琴，猶豫著想說什麼，甚至已經含糊地說了一句“其實那銀”，但立即她又不說了。

商挽琴托腮看著她。

她其實知道，這位小姨是看著溫香長大的，也一直很疼她。對小姨來說，溫香才更像親親的後輩，哪能放得下呢。最近小姨不再念叨什麼“你要是像溫香一樣就好了”，她已經很知足了。

“小姨，你要是想去看溫香，就去吧。”她大度地說，“我又不會攔著你。”

商玉蓮一愣，出現幾分慚色，卻又硬撐著不想太過流露這軟弱的情緒，就成了一種糾結的表情。一糾結，她本能地就想埋怨。

“你這孩子，真是……”

“好了，阿蓮。”辜清如打斷她，單手拍拍她的手背，似有若無地瞪她一眼，“你不用擔心音音的學業，有我看著呢。她一直學得很好。喝完這杯果子露，你就去忙你的吧。”

商玉蓮乖乖閉嘴，乖乖喝完果子露，乖乖站起來，乖乖走出去。

這對閨蜜裡，表面上看，商玉蓮是明豔強勢的那個，辜清如是溫柔弱勢的那個，但實際說不定恰恰相反。

商挽琴看得直樂。

辜清如看看她，柔柔地說：“音音，樂完之後，就去寫作業。”

商挽琴立即不樂了。每天抄寫她早就會的知識，還要算著一點點顯出“我在進步”的樣子，誰知道她的痛苦！

她也一口氣喝完果子露，迅速跑了。

“我去了！”

辜清如這才給自己也倒一杯，慢悠悠喝著。窗外幾聲鳥叫，她用餘光送去一瞥，有點漫不經心地想：今天千絲樓不在啊。

*

千絲樓樓主最近有些繁忙。

她多出來一個小任務：帶鳥。沒錯，就是帶芝麻糖。

她本該形影不離地跟著商挽琴，並且事無巨細地將言行彙報給門主，但前幾天，門主突然說不用了。

甚至於，門主說，在金陵城裡的話，可以不用隨時跟著商挽琴。

“她好像誤會了什麼，我並不希望她覺得我在監視她。”門主病懨懨地坐著，他那把椅子特彆大，他整個人都像縮進去一樣，但程鏡花從來不敢因此而小覷他。如果說，老門主更多讓程鏡花依戀，那這一位門主更多讓程鏡花敬畏。

程鏡花答應了。對於門主的命令，她總是會二話不說地應下來，她從小就被這麼教育。

但這一回，雖然答應了門主，她心中卻生出了屬於程鏡花個人——而不是屬於千絲樓樓主——的擔憂。

她忍不住想：可是門主先前讓我保護挽琴，肯定是覺得有潛在的危險啊，難道現在不危險了？門主一定是對的，可萬一呢？

她又不能把這些擔憂往外說，就憋在心裡，情不自禁就會對著牆壁小聲自言自語。

商挽琴發現了這一點，問她原因。程鏡花也不知道自己胡說了些什麼，但總之，她的好友似乎認定：她是覺得日子太單調乏味，憋壞了。

於是好友交給她一項小任務：

“幫我帶帶芝麻糖吧！它需要食用鬼氣才能成長，但我天天都在學習，沒空驅鬼。就算去，也不是什麼高級的鬼，還是比不上鏡花你啊。”

“芝麻糖對我來說很重要，如果它能變厲害，我就安心許多了。鏡花，拜托你了！”

這麼說的同時，她還送給她半張面具。那是一張輕薄柔軟、足以亂真的面具，戴上之後，她的右臉胎記就隻剩了很淡的一點顏色，幾乎看不出來了。

“鏡花本來的樣子我也很喜歡，但我更希望，你不會因為外在的東西而被疏遠！”

好友笑得露出一排潔白的牙齒，真是非常好看。程鏡花原本不敢在心裡用“好友”這個詞，但那回好友當著其他人的面，堅定地說她是她的朋友，程鏡花就有點敢在心裡這麼說了。

程鏡花滿懷鄭重，甚至帶點兒感激地接下了這個任務，從此每天都帶芝麻糖出門，雷打不動。要不是因為不能離開金陵城，她甚至想跑出玉壺春治下，去那些混亂之處捉點高級惡鬼，來幫助芝麻糖成長。

這麼做的結果就是，沒過多久，金陵城的惡鬼被蕩滌一空，用屬下的話來說，“連點渣渣都沒給我們留下”。

芝麻糖也長大了一些，腦袋上的紅色小羽毛又拔高一截。

小鳥吃得快樂，就很親近她，經常用腦袋來蹭。毛茸茸的小鳥，蹭人時仿佛治愈了什麼。程鏡花有點受寵若驚，更下定決心要護好芝麻糖。

不過……具體要怎麼做呢？從沒養過小動物的程鏡花，為難起來。

“你就每天帶它出去溜溜，給它買點零食——彆買多了。”商挽琴說，“芝麻糖是個社交恐/怖分子，去哪兒都能和當地鳥群打成一片。郊外如何？最近花開得好，蜂飛蝶舞的，你也能散散心。”

“啾！”銀色小鳥驕傲點頭，腦袋上的紅色長羽已然能輕輕晃動。

程鏡花立即行動起來。

她很聽話地去了郊外，雖然那隻是商挽琴的隨口舉例。

“芝麻糖，起飛！”她學著商挽琴的樣子，指著天空。

郊外風和日麗，來遊玩的人也不少。也有其他一些遛鳥的人，他們就經常碰上。

不知道哪天，有個老大爺突然眯縫著眼睛，指著她說：“小姑娘，你這個鳥太小了，這麼放出去，容易被猛禽逮去吃的！”

程鏡花並不習慣和陌生人說話，她被嚇了一大跳，本能是想躲開，但關於芝麻糖的話題，又把她牢牢釘在原地。

“……但、但是，”她鼓起勇氣，“芝麻糖是很厲害的小鳥，不一般，不會被猛禽抓的。”

大爺睜大了原本眯縫的眼睛，一臉不信：“真能這樣？要不，你讓它和我這鳥兒比比看，要是它飛得更快，我勉強算它有逃生的本事！”

其他觀望的人也挪過來。

“要比賽了？”

“要不也賭一把？”

“你瘋啦，玉壺春禁賭的！”

暖和的天氣裡，什麼都更濃：花草味道更濃，人的興致和聲氣也更濃。被這些濃鬱的氛圍包裹著，程鏡花感到驚恐，但與此同時，她又有些朦朧的不服氣。

“比，比就比！”她一咬牙，“芝麻糖！”

就這樣，莫名其妙、稀裡糊塗，程鏡花竟然勉強算有了一群鳥友。金陵養鳥的風氣很重，愛好者很不少。程鏡花每天回去時都覺得筋疲力儘，但第二天，又有種奇怪的力量支撐著她再去郊外。

這些事她沒具體跟商挽琴或喬逢雪說過，她覺得他們肯定知道。

這一天，一張陌生的面龐出現在人群中。那是一名俊秀青年，頭發是漂亮的深棕色，眉目間有種滄桑落拓的氣質，眼神格外深邃。他腰間佩刀，手臂上架著一隻隼。

他走向程鏡花，一雙眼睛好像看著她，又好像看著遠處；分明微笑，又像憂鬱。

“我初來乍到，聽說金陵有賽鳥之風，最近風頭最勁的居然是一隻銀色小鳥，就很想見識一下。”他聲音低沉沙啞，“我叫越春秋。”

程鏡花的臉，突然紅了。

*

商挽琴最近在關注溫香。

但除了和江雪寒越走越近之外，溫香並沒做什麼。她甚至不經常在門中。

有幾次，她看見溫香和江雪寒待在一起。溫香常常說著說著就低頭捂臉，雙肩輕聳；江雪寒會輕拍溫香的肩，安慰她。

再之後，就聽說江雪寒會去溫家登門拜訪。

門中漸漸有了新的傳言，說溫香和江雪寒互有情意。一些人為門主不忿，覺得門主被拋棄了，一些人覺得溫香做得好，誰讓門主遲遲不回應、還和表妹走太近，也有一些人覺得是江雪寒趁虛而入，誰不喜歡溫香姑娘呢？

她委婉地問過商玉蓮：“小姨，你常去溫香家裡，她家裡什麼樣？”

商玉蓮立即說出一堆事兒，順便辱罵溫家兄長一百遍，對溫家母親恨鐵不成鋼五十遍，但聽上去一切正常。

商挽琴甚至自己去偷偷潛入了一回，偵查了一番溫家的狀況。她注意到，溫家竟然一名仆婢也沒有了。以前那些跟著溫香的婢女呢？

她沒瞞著喬逢雪，回去就跟他直說，說自己乾了什麼，也說了自己的疑惑。

喬逢雪毫不意外，隻說知道了，又告訴她，那些婢女都被賣了。

“都被賣了？”商挽琴很意外，“我以為溫香很喜歡她那些婢女。”

那些婢女也很喜歡溫香。以前她常找溫香麻煩的時候，那些小姑娘明明弱得很，也敢來她面前陰陽怪氣、為主人出頭，她那會兒隨心所欲得很，要麼懟回去，要麼乾脆伸腿把人家絆一跤，那群小姑娘挨著被她氣哭了好多次，這也是溫香討厭她的原因之一。

“她兄長偷偷乾的，為了還賭債。”喬逢雪簡單地說。

“嘖，賭棍果然都該被天收。那還救他乾什麼？一命嗚呼了正好，免得拖累。”商挽琴立即皺眉。

喬逢雪一笑：“表妹，不是每個人都像你一樣，敢愛敢恨。對溫家來說，不成器的兒子也是兒子，是一家之主，沒了他，溫家的財產守不住。”

“守不住？溫家族裡會來搶奪？”這種宗族強奪孤兒寡母錢財的事，商挽琴也見過不少，一點就通，“可溫香是玉壺春的人，真要有人那麼乾，我們的人會乾看著？溫香的崇拜者們，一定一擁而上，就把那群人揍趴下嘍。”

喬逢雪卻搖頭：“溫香自己不這麼認為。溫家族裡有人在洛京做高官，他們這樣的家庭，到底是敬畏官帽甚於武力。對我而言……如果洛京有人來交涉，讓我不要插手溫家族裡的事，我恐怕也會斟酌一下。”

商挽琴立即說：“我才不信表兄會不管呢！就算不是溫香，就算隻是門中最末的弟子，如果遇見這種不公平的事，表兄肯定也會擋在前頭，管他什麼牛鬼蛇神呢！”

他有些吃驚，片刻後才說：“表妹這樣篤信？”

“因為表兄就是這樣的人。你忘了嗎？以前發生過相似的事。”

金陵城裡有大戶豪族，為首的是張家。他們世代簪纓，哪怕大周沒落了，他們的族人也遍布天下，說一句“手眼通天”毫不為過。玉壺春在江南經營也不過兩代，還不滿七十年，有不少地方都要和張家合作才行。

有一次，玉壺春新收了一名雜役弟子。那孩子不過十六歲，是個瘦弱的小姑娘，不愛說話，但乾活特彆勤快，簡直是搶著做，生怕不給她活兒一樣。

不久後，張家找上門來，說那是他家哪個少爺逃出來的通房。那孩子一聽，當場就哭了，跪下磕頭，說自己原本是好人家的女孩兒，家裡在城外開個歇腳的小店，日子本也過得去，結果有一回那什麼少爺喝多了酒，非要搶她回府，硬是打死了她爹娘。

張家自然矢口否認，還說“這通房腦子有毛病，成天臆想些沒有的事”，又來暗示玉壺春，表示北面的生意還係在他們張家身上，難道玉壺春希望江南米價暴漲？

那小姑娘絕望極了，因為她太清楚自己的分量，那輕飄飄的命，哪有一袋沉沉的米值錢？

當時玉壺春管這事的人，也是這麼個意思。

但喬逢雪回來了。他出去一趟，不知去了哪兒。

他說：“這不是玉壺春做事的方式。”

張家那人一臉不快：“那玉壺春的做事方式是什麼？”

那時季節交替，他身上不大好，病容明顯。張家那人是第一次和他打交道，見他這樣子就輕慢起來。

喬逢雪也沒在意。他帶著倦容，好像已經沒力氣去在乎彆人的輕視，僅有的一些力氣，隻能將手上拎的布包往前一扔。

骨碌碌——

一顆人頭滾出來，面容凝固在驚恐上。

張家的人看清了，面色倏然變得比死了還難看。

“少、少爺……”

喬逢雪還是那樣淡淡地、疲倦地說：“這才是玉壺春的做事方式。”