勳貴之家的府邸大多都在皇城外圍, 因此聽到的喪鐘聲也比彆的地方更清晰。

第一聲鐘響就讓曹勳從熟睡中醒來，他立即跨出拔步床，撈起衣架上的官服迅速更衣。

雲珠被鐘聲與他的動靜同時喚醒, 反應過來喪鐘的意思, 她有種身在夢中的不真實感。

待第七聲鐘接著第六聲之後傳過來，雲珠倏然淚下。

元慶帝嗎？

隻比父親大一歲, 怎麼突然就沒了？

曹勳早已準備完畢, 數的就是鐘響, 有第七聲就會有第九聲，足以證明是皇帝駕崩了。

他折回帳內，握著小夫人的肩膀道：“我先進宮，稍後你隨太夫人一同趕過去。”

曹家是外戚，無論宮裡是否召見，今晚都該去皇城外面候著。

雲珠已經從最初的難過情緒中走了出來，元慶帝算是她親近的長輩, 卻不是普通的長輩，今晚皇城注定不會平靜，還有的事叫人操心。

“知道了, 你快去吧。”雲珠心亂如麻地道。

曹勳最後摸了一下她的頭，大步離去。

曹紹的動作也很快，幾乎與曹勳同時趕到的門外，兄弟倆互視一眼，沒時間門說話, 分彆翻身上馬，踏著夜色朝皇城趕去。

同一時刻，居住在城內各個方向的官員們都在往皇城趕，文官們也都騎上了馬, 不敢有任何耽擱。

曹勳兄弟與李雍幾乎同時到的皇城外。

李雍下馬時一腳踩空，他也不起來了，膝行著移到緊閉的皇城門前，伏在地上嚎啕痛哭。

彆的臣子也都在哭，可曹勳知道，李雍的哭是不一樣的，他是在為一個相伴三十多年的異姓兄弟而哭。

曹勳帶著曹紹，跪在了以顧老為首的幾位內閣大臣之後。

乾清宮。

曹皇後趴在元慶帝的屍身上，哭得肝腸寸斷，太子、二皇子、宜安公主也都跪在旁邊哭著，太子、宜安公主完全是孩童的哭法，二皇子低著頭默默垂淚，哭狀隱忍。

一個小太監來到跪在外側的萬公公身邊，低聲說了些什麼，萬公公聽了，哽咽著來到龍榻前，對曹皇後道：“娘娘，內閣諸位大臣、兩位國舅爺、諸位公侯、文武百官都來了，正在宮外哭跪，還請娘娘示意，請哪些大臣進宮。”

曹皇後仿佛沒聽見，直到萬公公重複了一次，曹皇後才從悲慟中恢複幾分理智，看向萬公公、小萬公公以及李耀，一邊落淚一邊問：“皇上彌留之際，可有遺詔，或是任何隻言片語？”

萬公公搖搖頭：“皇上並無遺詔，遺言……”

一直額頭觸地的小萬公公眼裡閃過暗芒，哭著抬起頭，斷斷續續地道：“回，回娘娘，今晚是奴婢守在皇上身邊，皇上突然發病，隻來得及跟奴婢說了‘傳位太子、娘娘輔政’，後面就再也說不出話了，嗚嗚，皇上升仙去了，那邊催得急啊……”

跪在旁邊的李耀撐著禦磚的雙手猛地繃緊，青筋都露出來了。

放屁！

皇上既然在他手心寫了“二”字，分明是要二殿下繼位，怎麼可能會跟小萬公公說那樣的話？

曹皇後聽到了自己想聽的，心中甚慰，但她還是沒忘了最後一個親眼目睹皇上逝去的人，於是她繼續淚眼看向李耀：“李耀，皇上可曾交代你什麼？”

李耀低著頭，緊緊咬了一遍後槽牙，才道：“稟娘娘，臣趕進來時，皇上已經無法出聲了。”

這話與萬公公、小萬公公所言相符。

曹皇後再無任何顧慮，視線掠過跪在近前的二皇子，她望著宮外的方向道：“召內閣諸大臣、六部尚書、國舅曹勳、寧國公李雍入內。”

宮人將皇後懿旨一道道傳到宮門，守門侍衛看到旨意，這才打開了重重的宮門。

顧首輔帶領旨上提及的十來人匆匆朝乾清宮跑去。

到了龍榻前，親眼見到臉色已經變灰的元慶帝，眾臣又是一番痛哭。

等小萬公公又一次宣布了元慶帝的遺言，曹皇後拿著帕子擦拭眼淚，對顧首輔道：“皇上走得急，此時我六神無主，接下來當如何行事，還請首輔主持。”

顧首輔悲慟道：“國一日不可無君，先帝駕崩，太子應即刻繼位，而後再徹查先帝死因。”

曹皇後聞言，叫太子站到他身邊。

太子才十二歲，他從小就知道自己會是未來的皇帝，雖然去年在南苑的時候被父皇嚇了一跳，後來見父皇並沒有偏愛二皇子什麼，太子漸漸又放鬆下來，所以，今晚他並沒有想太多繼位的事，滿腦都是慈愛的父皇就這麼沒了。

太子的傷心溢於言表，他抽噎著站在母後身邊，眼睛還望著龍榻上的父皇。

顧首輔帶頭，改口稱太子為皇上，行三跪九叩之禮。

太子這才反應過來，茫然地看著諸位大臣。

曹皇後扶著兒子的肩膀，看著顧首輔等人道：“皇上年少，諸位都是先帝器重的肱股之臣，還望以後繼續全心輔佐皇上。”

“臣等遵命，必不負先帝與娘娘所托。”

曹皇後再看向李雍：“先帝生前最信任你，徹查先帝死因亦是錦衣衛的分內之事，接下來就勞煩國公爺了。”

李雍落淚道：“娘娘放心，臣一定會查個水落石出！”

說完，李雍先把太醫院眾太醫都叫了進來，命他們查驗元慶帝的龍體。

眾太醫低聲討論過後，認為元慶帝有中毒之狀。

那就肯定是入口之物有問題了。

太醫院陸續檢查了今日元慶帝吃過的東西喝過的水，包括通元真人送過來的剩下的那四顆“養氣丹”。

通元真人也早被押過來了，當他說出單方，給元慶帝配風寒藥的鄧太醫頓時跪軟在地，一邊哭一邊指著通元真人罵：“你平時煉丹，從來不會用麻黃，今晚為何添了此藥？”

通元真人雖然猜到元慶帝的死大概就出在這味麻黃上，可他並不心虛，振振有詞道：“麻黃乃治療風寒常見藥，先帝喝了你們的藥不管用，我加一味麻黃幫先帝發汗散寒，有何不妥？”

鄧太醫：“那你可知，今晚我們為先帝配的湯藥裡加了石韋？石韋與麻黃相克，你還加了那麼多分量，先帝本就體虛，被你這一顆丹藥下去……”

後面的話他不需要再說，眾人也知道先帝遭遇了何事。

通元真人臉色慘白，連忙跪在曹皇後、小皇帝面前高呼冤枉。

聽起來他確實是無辜的，但誰知道裡面有沒有彆的內情？

曹皇後讓李雍繼續查。

李雍便將今晚伺候元慶帝的所有宮人包括李耀等禦前侍衛、太醫院眾人、通元真人及其身邊的小道士們都帶到了錦衣衛，連夜審問。

疑點幾乎都在太醫院、通元真人身上，李耀等侍衛是最容易摘出去的，因為他們隻負責值崗，從始至終都沒有碰過湯藥與丹藥。

審到李耀時，面對親兒子，強撐精神的李雍沒忍住心中的悲痛，再度失聲痛哭。

曾經朝夕相對的君主摯友，說沒就沒了。

國公爺如此失態，錦衣衛的其他人自覺地避開了，讓李耀安撫父親。

李耀趁機將憋了許久的秘密告訴了親爹。

李雍驚出一身冷汗，巡視左右，低聲問兒子：“此事當真？”

李耀瞪眼睛，用氣聲道：“這種事，我還能瞎編？”

他伸出手掌，學元慶帝那樣連續劃了三次“二”。

李雍的眼淚又掉了下來，他跟顧首輔都知道，皇上確實動過廢太子改立二皇子的念頭，今夜突然暴斃，臨死之前，皇上最牽掛的當然是皇位的事，衝動也好，早就有了決斷也好，他都相信兒子的話，皇上確實有過此舉。

他問兒子：“此事，你可有告訴其他人？”

李耀臉色鐵青：“告訴誰也沒用，沒有證據，三弟又在二殿下那邊，哪個會信我？更彆說小萬公公還那麼說了，他確實一直守在皇上身邊，皇上如果有力氣說話，也隻來得及對他說，我若跟他對峙，滿朝文武，相信他的肯定更多。”

李雍握住兒子的手，用前所未有的凝重神色道：“你做得對，今晚不該說，以後也不必再對任何人提起，包括你娘你妻你兒，包括顧老，就讓此事爛在腹中，直到帶進棺材。”

李耀明白其中的乾係，就是憋屈：“那就這麼算了？二殿下……”

李雍示意兒子住口。

彆說皇上已經死了，就是他現在活著，一意孤行地要改立太子，那幫子文臣都不會同意，包括顧首輔，因為太子是正宮嫡子，太子沒有犯任何錯，而文臣就是有資格擁護正統，連皇上都無法與正統抗衡，除非他想做個昏君，除非他要好不容易才穩固下來的江山生出內亂，給外邦可乘之機。

皇上都敵不過文臣們擁護的正統，兒子真如實傳達皇上的意思，因為沒有證據，眾臣不會信的，就算信了，他們也會搬出正統禮法反對，堅定地擁護太子，包括顧首輔、曹勳，都不會因為姻親關係便站在兒子這邊，名不正言不順地跟全天下的文人百姓作對。

總而言之，不管兒子說不說，繼位的都隻會是太子。

既然如此，那又何必說？不光會連累整個寧國公府，連原本可以就藩當個富貴藩王的二皇子都可能因為卷入皇位之爭，或因病橫死宮中，或被安個串通寧國公府蓄謀篡位的罪名。

三日後，李雍將審問的結果報給了曹皇後與小皇帝，先帝死於藥性相克，其中並無任何陰謀。

曹皇後與內閣商議後，罷免了兩位太醫的官職，另將通元真人發配充軍，就此結了此案。

一個月後，小皇帝舉辦了登基大典，稱乾興帝。