馬球賽一共要比六局，每局一刻鐘，前三局結束後另有一段休息時間。

雲珠欣慰地發現，自家哥哥並沒有一直蠻打到底，第二局再次被曹勳一隊包圍後，哥哥就吸取了教訓，開始注意與隊友們配合。

隻是這種臨時的配合無法與默契十足的曹隊相比，第三局李耀的紅隊還是輸了。

眼看著二十個英武男兒去馬球場邊上的跨院休息去了，四座亭台裡的閨秀們也開始津津有味地討論起曹勳等人的表現來，剛剛大家的心思都在球場之上，緊張刺激，都來不及點評。

孫玉容安慰雲珠：“你哥哥還是很厲害的，紅隊贏的那些分幾乎都是他拿下的。”

李耀就像一頭猛虎，曹勳的黑隊則是狼群，儘管狼群靠人數拿了更多的分數，卻無法次次都成功攔住李耀。

李耀之威，舉城皆知，或許有人敢當著李雍的面調侃他兩句，換成李耀，哪怕醉酒的混賬都不敢去觸李耀的黴頭。

雲珠當然知道哥哥的厲害，她好奇的是，如果哥哥與曹勳單打獨鬥，誰會贏。

這場馬球賽，雲珠在台上看得清清楚楚，曹勳更像一個戰場上的主帥，遊刃有餘地製定戰術、指揮每一個手下。在曹勳的這種戰術下，曹紹九人每人都有得分的機會，甚至比曹勳拿到的分數更多，可見曹勳與哥哥不一樣，人家隻要黑隊贏，根本不在乎個人的風頭。

遠處傳來一些聲音：

“就算紅隊後面三局都贏，這次也隻是與黑隊打了平手。”

“不可能的，黑隊那麼厲害，或許紅隊一局都贏不了。”

“所以說有其父必有其子，寧國公專打敗仗，李世子看起來也不太行呢。”

最後這句聽起來頗為刺耳，雲珠冷眼看去。

開口的閨秀坐在歸鶴亭的邊角位置，大概是故意要刺雲珠，說話時一雙眼睛暗暗覷過來，正好被雲珠逮了個正著。

雲珠不認得對方。

連翹湊到她耳邊，低聲提醒道：“江菱，她爹是戶部郎中，她哥哥去年在酒樓喝多了，出來後在街上調戲民女，被世子爺撞見，一腳踹飛了出去。江大人自知理虧沒說什麼，這江菱卻恨上了咱們。”

雲珠點點頭。

戶部郎中是正五品的官職，一個進士能慢慢熬到這個位置，很不錯了，但京城六部的郎中加起來有四十來個，至少在雲珠看來，一個郎中算不得什麼大官。而她們這些勳貴閨秀都有自己的圈子，江菱既難插進來，也很難吸引她們去記住她這個人。

雲珠正要出言教訓這個江菱，歸鶴亭裡，顧敏冷冷開了口：“戰場形勢千變萬化，天時地利人和缺一不可，寧國公上次敗了，下次未必不會勝，再如何寧國公府世代忠良，都輪不到我等閨閣女子口出狂言，而李世子乃皇上欽點的禦前侍衛統領，你奚落他不行，莫非是覺得自己比皇上還會識人？”

顧敏的訓斥十分嚴厲，歸鶴亭附近一圈的閨秀婢女們都不約而同地安靜下來，看看顧敏，再看向被嗬斥的江菱。

江菱的小臉一陣紅一陣白。

她想不清楚，勳貴家的閨秀們總是嘲笑她們拘於禮數，顧敏作為文官閨秀圈子裡的翹楚，為何要維護李雲珠？

孫玉容也跳了起來，隔著亭子指著江菱笑道：“比到現在，李世子的個人分數是最高的，這樣在你眼裡都算不行，是不是隻有你哥哥那種醉酒調戲民女的紈絝才叫英雄？”

此言一出，在場的閨秀們都大吃一驚，她們大多都是第一次聽說江菱哥哥的醜事。

江菱已經臊得沒有顏面再留下去，提起裙擺低著頭狼狽而逃。

孫玉容對著她的背影呸了一聲。

雲珠：“……你這也太粗俗了。”

孫玉容：“……我還不是為了你出氣。”

雲珠：“那也不必作此醜態，一點國公府貴女的樣子都沒有。”

孫玉容盯著雲珠，回憶好久，忽然發現一件事，雲珠雖然嬌縱，竟然真的沒有露過什麼醜樣子！

雲珠笑了笑，端起茶碗，敬向歸鶴亭裡的顧敏：“世上之人，多以成敗論英雄，顧姑娘胸懷廣闊，雲珠佩服。”

顧敏：“不敢當，我也隻是一時口快罷了。”

兩人各飲了一口茶，接下來繼續待在各自的圈子，並無更多來往。

這時，負責馬球場的馬公公來了，身後跟著兩個托著托盤的小太監，托盤之上是一根根紅線編成的絛子。

眾閨秀都好奇地看著他。

馬公公笑道：“皇上、娘娘對今日的賽事也頗有興趣，隻可惜無暇前來親自觀看，故請諸位姑娘幫忙選出本場球技最為出眾的前三甲，賽後好叫他們進宮面聖。”

孫玉容稀奇道：“怎麼選？”

馬公公指指托盤上的紅絛：“比試結束，勞煩姑娘們移步觀星樓，將絛子贈予心目中的魁首人選。”

頓時有閨秀緊張得紅了臉。

馬公公：“此乃雅事，姑娘們無需多慮，認真觀賽，公允評選便可。”

心裡則想，為了讓大國舅儘快解決婚姻大事，皇上真是煞費苦心啊！

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有了元慶帝的安排，閨秀們便不再隻盯著紅、黑兩隊的得分，而是更注意個人表現來。

至於等會兒送絛子時，會不會有人更看重臉與家世而非球技，那就隻有她們自己知道了。

後三局比試結束，李耀為首的紅隊隻贏了一局。

不過李耀輸得心服口服，祖父總說他有勇無謀，以前他還不信，畢竟他光靠自己也拿了無數次馬球賽的勝利，今日敗在曹勳手下，李耀算是明白了戰術的重要。

“國公爺有雅興的話，咱們下個月再比一場？”

騎在馬上，李耀意猶未儘地對曹勳道。

曹勳笑道：“若得空閒，未嘗不可。”

李耀得了他的應承，調轉馬頭就要走。

紅隊一人提醒道：“世子忘了，皇上口諭，叫咱們去觀星樓待選。”

周圍的武官們聞言，高高低低地笑出了聲，目光齊齊落到曹勳身上。

曹勳面露無奈。

李耀確實忘了之前休息時馬公公的話，一邊腹誹皇上沒事找事，一邊調侃曹勳：“國公爺還是儘快定下婚事吧，也省著我們費時費力地給您當綠葉。”

曹勳掃眼其他看笑話的武官，包括黑隊的手下在內：“皇上美意，可不單單為我。”

看亭台上密密麻麻的彩衣身影，少說也有五六十位閨秀，在場的二十個單身武官，或許真有人能在今日收獲良緣。

以曹勳、李耀為首，剛剛還在球場上激烈爭球的二十個年輕武官騎著駿馬，有說有笑地去了觀星樓。

閨秀們還在原地等著，請她們過來之前，馬公公準備了二十方濕巾子，請曹勳等人擦手淨面。

李耀不耐煩道：“這也是皇上叫你安排的？”

馬公公賠笑道：“奴婢自己的主意，各位爺都是俊朗的好相貌，何必叫灰土損了英姿。”

李耀根本沒有成親的心思，隨手拿巾子擦了臉。

這位不老實配合，馬公公轉向定國公曹勳，見國公爺斯斯文文地擦拭一番，風采居然比旁邊的小國舅更勝，便篤定皇上今天的美意必然能成，畢竟京城適婚的閨秀今日基本到齊了，國公爺肯定能瞧上一位美人，而國公爺這樣的人物，那美人又哪裡會反對？

至於李世子，虎背熊腰的，擦不擦臉其實都不重要。

小太監們收走二十條弄臟的巾子，馬公公便去請早就做好準備的閨秀們。

為了公允，文武官員家的閨秀排成了兩排，每次讓兩名閨秀先進觀星樓評選。

雲珠與顧敏排在了首位。

雲珠手裡隻拿了一條紅絛，顧敏一手拿紅絛，一手舉著團扇半遮面，端莊溫婉，自然天成。

二女一進觀星樓，樓裡的年輕武官們就都看了過來，因為顧敏擋著臉，看雲珠的就成了多數。

那一瞬間，男人們的呼吸聲似乎都停了。

李耀左看看右看看，哼了一聲：“看也白看，在場的沒一個配得上我妹妹。”

換個姑娘被親哥如此高調誇讚必然要臉紅一場，雲珠隻是笑笑，徑直走向中間。

李耀、曹勳、曹紹都在這裡。

李耀自信地看著妹妹，曹紹的眼裡則壓抑著思念與酸澀。

與他們相比，從容淡然的曹勳仿佛隻是遵旨行事而已，對進來評選的閨秀們並不在意。

雲珠站到了他面前。

曹勳垂眸，看著這個膽大包天的小姑娘，他可是她前未婚夫的兄長。

曹紹震驚地盯著雲珠，就在他心裡翻江倒海時，雲珠手裡繞著紅絛，問曹勳：“國公爺善謀，我已經見識到了，不知論單打獨鬥，國公爺可有信心勝了我哥哥？”

李耀聽了，眼中頓時燃起戰意。

曹勳看他一眼，笑著回複雲珠：“令兄神勇，比了方能知曉勝負。”

雲珠：“也就是說，此時此刻，您並無信心能贏我哥哥？”

曹勳頷首。

雲珠轉身便將手裡的紅絛塞進旁邊的哥哥手中，隨後誰也不看，徑直從觀星樓另一側下去了。

曹紹巴巴地追著她的背影。

李耀高興地打量妹妹送的紅絛，忽然，又一隻素白的小手伸了過來。

李耀詫異地抬高視線，看到一張精致的團扇，團扇上面露出一雙嫻靜如水的眼睛。

視線相對，那姑娘垂眸，淡淡道：“我很敬佩老國公，望世子在球場、戰場上都能謀定而後動，延續他老人家的雄威英名。”

語畢，她也從容離去。

李耀懵了，問馬公公：“那姑娘是誰？”

馬公公笑道：“首輔大人的嫡親孫女。”

李耀想到顧首輔看他如看“傻大個”的眼神，面露不屑：“沒我肩高的小丫頭，也敢學她祖父那般來教訓我。”

馬公公：“……”

虧他還以為李家祖墳冒青煙，保佑李耀要娶到如花美眷了，沒想到李耀自己把這青煙扇遠了！

後面的閨秀陸續進樓，待評選結束，馬公公打眼一瞧，發現曹勳懷裡的紅絛最多，曹紹次之，長興侯謝震之子謝琅排在第三。

再看李耀，親妹妹送了一根，顧敏送了一根，親妹妹的好姐妹孫玉容看在人情上送了一根，然後就沒了！

李耀一點都不在意，隻對此曹紹嗤了一聲：“看來要提前恭喜小國舅了，哪日辦喜酒了，記得叫上我。”

曹紹面白如紙，要不是這一切都是皇上安排的，他真想將手裡的紅絛都扔去。

李耀龍行虎步地走了。

曹勳、曹紹、謝琅還要進宮。

謝琅今年二十歲，前三年都在邊關打仗，與曹勳非常熟絡，想到妹妹謝文英塞給自己的紅絛，謝琅玩笑似的問曹勳：“國公爺可有心儀之人了？”

曹勳：“你有了？”

謝琅淡笑：“有是有，可惜她的絛子沒有送我。”

那樣的美人，能得其一顧都是幸事。

曹紹本來沉浸在自己的心事中，聞言警惕地看向謝琅：“你看上了誰？”

謝琅：“這種事，自己知道就好，說出來會壞了姑娘家的清譽。”

曹紹攥緊韁繩。

曹勳回答謝琅之前的問題：“都是十五六歲的小姑娘，與你們正相配，在我眼裡卻如同孩子一般，實難勾起兒女情長。”

在元慶帝面前，他也是一樣的回答。

元慶帝發愁：“非要年齡相配，那你得找二十五六的女子，可這個年紀的女子都當母親了。”

曹勳：“皇上不必為臣擔憂，如果有哪個小姑娘不嫌棄臣年紀大，真心待臣，而非為了臣的家世聖寵屈就，那臣會很願意娶她為妻。”

元慶帝笑了：“原來你是這麼想的，也罷，你慢慢挑，朕就不插手了。”

曹勳告退。

元慶帝重新品味了一番臣子的話，忽然想到了後宮的妃嬪們，那些女人，又有幾個是真心愛慕他的？

他不知道，也不在意，帝王坐擁四海，一個女人的情愛又算什麼？

不光他這樣，文武大臣豪富鄉紳多如此，娶妻無非是年紀到了該娶一個門當戶對的，曹勳這種想法反倒是異類。

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曹勳三人離開皇宮時，將近正午，陽光曬得人全身發暖。

曹紹腦海裡全是雲珠的影子，無人問話時，他都心不在焉地保持著沉默。

謝琅邀請兄弟倆：“很久沒喝醉仙居的仙人醉了，今日我做東，咱們不醉不歸？”

曹勳看向弟弟。

曹紹無心應酬，以酒量不佳為由推脫了。

曹勳：“也好，你先回府，免得母親擔心。”

一刻多鐘後，曹勳、謝琅騎馬來到了京城最繁華的大街上，二人都是罕見的好相貌，吸引了不少視線。

醉仙居到了。

曹勳剛要下馬，忽聽二樓雅間有人喚他：“國公爺，好巧！”

曹勳抬頭，看到李耀探出一顆虎頭，笑得十分爽朗。

李耀：“我們也才到，一起？”

曹勳笑：“那就卻之不恭了。”

二樓雅間，得知哥哥邀請的是誰，李顯皺眉道：“姐姐還在，哥哥怎好邀請外男。”

李耀：“什麼外男，謝琅穿開襠褲的樣子我都看過，曹勳與父親更是相熟，哪來的那麼多規矩。”

說完，他出門去迎接二人。

李顯搖了搖頭。

雲珠笑道：“沒關係，我不介意。”

沒多久，走廊裡傳來武官們沉穩有力的腳步聲，李耀推開雅間的門，請曹勳、謝琅先進。

李顯離席行禮。

雲珠坐在椅子上沒動，看曹勳的眼神跟看謝琅差不多。

曹勳便想到了她手裡的紅絛。

她在觀星樓的那番問話，可以理解成她想替哥哥出頭，要他承認李耀的本事，但也可以理解成，她要把紅絛送給個人武藝最強的人，如果曹勳自負能贏李耀，美人便願意將紅絛贈他。

換成曹紹或謝琅，定要被她的舉動勾得心癢難耐，恨不得當場與李耀比個高低。

曹勳身邊沒有女人，但人心都是一樣的，十八歲的小姑娘在盤算什麼，他自認看得清楚。

又要勾他，又要表現得滿不在乎，好一出欲擒故縱。