下完雨, 天放晴後，頭先的悶熱一掃而空。火紅的石榴花開始落了，結出了沉甸甸的石榴果。二院灑掃的小丫頭看那石榴怪可愛的, 忍不住伸手去摘，剛要過去，卻見大奶奶溫哲領著幾個管事婆子和丫鬟朝這邊走來。她雖年近四十，身段卻保養得極好, 穿著一身家常偏襟鬆綠色氅衣, 抹額上鑲了一顆祖母綠，儘顯富貴雍容。

溫哲穿過二院內門，回到自己的景明軒, 臉上略有疲態, 小丫鬟春蘭過來給她捶肩。

“今年這各色絲綢錦緞可真貴，就這還是從自家鋪子裡拿的，走的公中的賬。今年閏二月，七夕遲。幸而我早做準備, 上個月要去參加佟大人額娘壽辰前, 我便把家裡三個女孩兒七夕廟會、盂蘭節的衣裳都著人趕製出來了。”溫哲用帕子扇了扇風, 同陪房塔娜道, “阿瑪說綢緞生意上, 除了留給敏鳶的, 其餘分一半給挽月。往後天衣閣的賬, 就得分開把賬目每個月報給二小姐了。”

說曹操曹操到, 門簾打起，挽月走了進來。

溫哲笑道：“呦，我同塔娜正說你呢，你就來了。來瞧瞧你這些家底子。”她豪氣地拍了拍右手邊高高的一摞書冊, 挽月怔在原地，“大嫂，這些是何物？”

“聽說你上回問道，咱家和馬齊家誰更富？你能問出這個問題，那就是我這個當大嫂的處事不周到。你都來家裡這麼久了，還對自家一無所知呢。來，親眼瞧瞧吧！”

挽月哭笑不得，“這個樂薇，真是藏不住一句話。”

溫哲也笑，“她是咱家最大的一張嘴，你往後有什麼小秘密，可千萬留住了，莫要同她講。免得前腳跟她說了，後腳紫禁城房頂上的烏鴉都曉得了。”

原本聽說過誰家書多，卷帙浩繁、汗牛充棟，可眼前這一摞半人高的紙頁，可都是實打實的房契、田契、商鋪契、銀票，“這……這些都是我的？”挽月驚得險些說不出話來，猜到鼇拜家裡不少錢，可沒想到這麼多啊！而且又不止她一個人。

溫哲輕描淡寫道：“啊不全是，還有庫房裡的字畫古董、孤本書籍，金銀首飾，我那過世婆母留下的隻能給敏鳶，但這些年你阿瑪也有私產，現平分成四份，你、樂薇、敏鳶還有雅琪，我也沾個光，分了一丁點兒。”

挽月覺得自己有點氣喘不上來，隨便抽出一張，是蘇州的一個莊子。“我在蘇州也有田莊？”

“嗯！蘇湖熟天下足，上好的水田都在江南。”

“這是……盛京的田契。”

“黑土地，和江南的田不一樣。”

“大理的茶莊……”挽月胡亂翻了幾頁，感動得簡直要落淚。她這是投了個什麼胎？簡直比中了七星彩還要幸運。“大嫂，這太多了，我幾輩子也花不完。而且，我畢竟是後來的，給我這麼些，大姐、樂薇她們不會有想法呀？”

溫哲爽利一笑，“為個財產爭得頭破血流的，都是那些小家子氣的人家。我巴不得你們個個兒過得都好，帶著這些往後不論嫁到誰家，都不怕受欺負。將來你們的夫婿也能輔助達福一二。一家人扶持都是相互的。”

說到這裡，溫哲想起了什麼，悄悄靠近挽月問道：“大嫂今日跟你說幾句體己話。”

“您說。”挽月還沉浸在被從天而降巨大財富砸到的暈眩中。

“我那傻堂弟馬齊喜歡你，你不會沒看出來吧？”

挽月一愣，略微有些尷尬地笑道：“我心又不瞎，怎會看不出來？”

溫哲歪了歪頭，伸出手去，暫時合上了挽月手中的賬冊，“那你呢？你是什麼心思？”

“我？”挽月面露難色，“我這個身份你也曉得，雖說有阿瑪寵愛，可說到底並不上得台面。父母之命、媒妁之言、他的阿瑪額娘隻怕不會同意吧。”

溫哲不以為意，“你先彆管他阿瑪額娘是否同意，隻看你的心意，其他我去說項。”

挽月搖了搖頭，“怎麼能不管？女子嫁人，不是單嫁這一個人，嫁的是一大家子人。如雅琪一般，嫁過來有你這麼爽利的婆母，大哥那麼厚道的公公，樂薇那樣好相處的小姑子，日子自然是過得舒坦清靜。否則就像大姐那般，即便阿瑪給她撐腰又如何，糟心還是自己受了。”

“這麼說你是怕嫁過去受欺負？那你倒不必擔心。我看馬齊是個有前途的孩子，如今做了工部員外郎，將來再謀個差事，放到外省做官，你便可以同他分府彆住了了。”

挽月低下頭垂眸，“還是彆了。”

溫哲詫異，“你不喜歡馬齊嗎？”

“馬齊少爺品貌皆佳，是人中龍鳳，我喜歡他就像喜歡樂薇、達福他們那般，沒有彆樣的心思。”

溫哲雖仍感到可惜，但也能理解，“蘿卜青菜各有所愛，再說了馬齊他也不是屬銅錢的，還能姑娘都喜歡他？”

挽月有些感激溫哲的理解，“他送我東西，我都還了銀子過去算我買的。他還邀我七夕一同去什刹海觀燈，大嫂，我真怕辜負了人家一片真心。您說我該不該答應？”

溫哲搖搖頭，笑道：“你也不必過於憂心，喜歡便喜歡，不喜歡便不喜歡，即便將來你們倆沒成，咱們不還是親戚麼？你儘管大大方方地去！”

“嗯。”

從溫哲的房中出來，挽月讓南星、瑞雪、忍冬三人抱著沉甸甸的“家當”，心裡也沉沉的。她們都待自己太好，她實在不願看到夢魘裡的情景，不想看到這個家裡的任何一個人流血流淚。

迎面走過來一個人，挽月頓覺眼熟。對方也心裡咯噔一下，盯著挽月再三確認了一番。

“這不是上天來我們天衣閣的小姐嗎？”

挽月也認出了他。

瑞雪說道：“這是我們府上二小姐，往後你那天衣閣，二小姐便是東家了。”

掌櫃的趕緊對挽月拱拱手，“小的有眼無珠，沒認出來，還望恕罪。”

挽月瞥了他一眼，“掌櫃貴姓？”

“小的惶恐了，小的姓宋，單名一個鑫。”

“宋掌櫃，生意上的事我不懂，往後還需您多費心了。”挽月淺笑，心裡清楚這個掌櫃的精明。

宋掌櫃眼珠轉轉，見她年歲不大，說話又柔弱有禮，知曉是個好糊弄的，於是滿臉堆笑，“小的必定每月將賬目清清楚楚地送到您手裡。”

同宋掌櫃擦身而過，笑意從挽月的臉上漸漸褪去。

在額爾赫、紮克丹、溫哲等人的眼皮子底下做假賬倒不至於，這些人也都是人精，姓宋的不必丟了西瓜撿芝麻。可進價呢？明面上的進價京城所有的絲綢商都知道，江南私底下的進價呢？

回到自己房中，挽月提筆，給遠在太倉的表舅王時敏寫了一封信。舅母姚氏的娘家在江南產業也頗多，有些事情，她還要跟她打聽打聽。提筆間忽而想起表哥王掞，明年便要春闈，回憶起在江南為數不多的一段日子，倒也寧靜安和，不像現下處境，看似繁榮似錦，實則前路未卜、如履薄冰。

七夕將至，所有內宅人都忙得不可開交。本也不是什麼大節，但對家中有適齡子女的人而言，這日子便是個極好的相看機會。若有知根知底、門當戶對的人家，便可借此時機，想邀去河上放個燈，逛個街。相看對眼了，回家也可跟父母言及提親之事。

馬齊更是忙得上躥下跳，牢記那日挽月的吩咐，說是要多帶幾個人，她才會跟著一起去。小女兒家害羞，怕隻有他二人在怪不自在。馬齊越想，心中越是甜得如吃了一大罐子蜂蜜。恨不得把自己昔日裡那些狐朋狗友全都召集上。

身邊的小廝如風趕忙攔住了，對自家少爺建議道：“彆介啊！您也說了，挽月小姐那是含羞帶臊，怕就您二位一起，不好意思。您倒好，叫上一大群少爺公子的，那挽月小姐當時還不就被您都嚇跑嘍？而且您想邀的那幾位小爺……”如風沒說下去，都是些平日裡鬥雞遛鳥的紈絝，“您邀上兩三個意思一下就成了，最好熟悉一些的，沾親帶故靠譜的人，到時候能給您架個勢，助個力。”

馬齊一聽，頗有道理啊！於是拍了拍如風的肩頭，“還是你心思活絡，比我想得深遠。”他摸了摸下巴，思來想去，一拍大腿，“這樣，我找葉克蘇來，再喊上達福，再加一個容若哥哥。三個人，足夠了。”

如風面露尷尬，“葉克蘇少爺可以，容大爺要不就彆叫了？他模樣生得那樣俊，又會寫酸詩詞，京城裡好些姑娘都喜歡他。您不怕他去了，把您給比下去？”

馬齊不以為然，手一叉腰，“誰比誰啊？他容若有才學，我就沒有了嗎？”

小廝討好道：“您內斂，他高調。我這不是為您好麼！”

“不用！我的月兒，眼光不會那麼差，看上一個寫酸詩的。”馬齊起了逆反心理，越不讓他請，反而正兒八經地給容若下了一個帖子。

那容若收到帖子，覺得十分新奇，抬眼望了望那一臉不耐煩的小廝，新奇加倍了，彆是有什麼貓膩吧？

“我隻聽說過七夕小夥子邀姑娘出去觀燈，沒聽說過一個小夥子給另一個男人寫的。你們家少爺到底幾個意思？”

如風壓根就不愛搭理，此番見到容若，見其比先前生得更加唇紅齒白、一副小姑娘見了都想為其跳河的風流種子模樣，更加沒好氣，心道我家少爺請你那是看得起你！還問那麼多為什麼？但也不好拂了面子，於是便道：“我家少爺不獨邀了你一個人，還有葉克蘇少爺，達福少爺。”

聽到達福，容若隱約猜到了些什麼，將拜帖擱到一邊，笑了笑，“鼇中堂家的少爺小姐都去吧？”

“都去啊！”話剛說出口，如風深覺說漏嘴了，自己被詐了出來。再看容若狡黠地笑笑，更覺眼前之人是自家少爺的勁敵。

“行啊，我去了。”

容若又看了一眼那拜帖，輕輕笑了笑，站起身來吩咐自家小廝道：“套馬車，我要進宮。”

秋高氣爽，雲比之前更低了，一團一團如堆疊在一起的小山，襯得紫禁城如飄在天上的宮闕。

“容大爺安！”一路上遇見的太監宮娥對容若頗為熟悉，他相貌儒雅清俊，待人接物使人如沐春風，常出入宮廷，與皇上交情不淺，是以宮人也對其恭敬有加。

遠遠的，四個宮人抬著一副轎輦，上面坐著一位宮裝女子。容若感到驚異，宮中除了太皇太後，那便是皇後娘娘了，再無旁的能夠資格坐轎輦。難不成皇上這幾日納了新妃嬪？

他按照宮規，給貴人請安，轎輦經過身邊時，隨風飄出一股淡淡的藥香和墨香，是位年紀不大的小主子。

他看清了規製，不是宮妃，是位郡主吧。

忽然，風驟起，從轎輦中刮出幾頁紙，宮娥驚慌。

容若彎腰一一撿起，隻見那上面抄的皆是蘇軾、李清照的宋詞，女子多用簪花小楷，此上筆跡卻是顏真卿的顏字，飄逸秀頎。

宮娥忙跑過來，“多謝大人！”

容若將紙整理好，輕輕放到宮娥的手中，回頭望了一眼那轎輦，朝西六宮方向過去。猜到這多半是恪純長公主的女兒吳氏，聽聞她身體弱，父親尷尬的身份，如今三藩和朝廷劍拔弩張的形勢，不免讓人心生唏噓。

他打神武門進來，去到乾清宮要過禦花園。

如今禦花園裡唯有茉莉、紫薇開得盛，路過時宮人正在擺放各色菊花，還未到盛放之時，一盆盆地倒也令人賞心悅目。

一步一景間，一個中年宮人大搖大擺出現在禦花園中央的路上，與容若走了個對臉。見到他，那人陰惻惻笑了笑，發出了太監獨有的嗓音，“這不是明珠大人家的容少爺麼，奴才見過容大爺。”話雖這麼說，人卻巋然不動，並未如其他宮人那般行禮。

容若認得他，他是先帝身邊權傾一時的大太監吳良輔。原本內廷效仿前朝設立內府十三衙門，將內務府繁雜的事務分給十三衙門各司去分工，彼時內務府形同虛設，基本都為吳良輔所掌控。皇上登基後，不想重蹈前朝太監掌權的覆轍，意欲裁撤十三衙門，但吳良輔早就勾結朝臣，牽扯利益者眾多，裁撤反對聲大，便隻好暫時作罷，重啟內務府總管的權力，重任也就交到他阿瑪的身上，以此製衡十三衙門。

是以吳良輔瞧見他，臉色自然不好。

他也並不惱，隻淡淡笑笑，徑直走過去經過吳良輔身邊，“吳公公有日子不見啊！”

吳良輔冷笑一聲，回頭望了容若一眼，也繼續朝前走去。

容若來到乾清宮，卻見顧問行站在門口，見到容若，顧太監恭敬笑道：“皇上去習武堂了。您正好可以過去陪皇上練練。”

容若到了習武堂，見皇上正在對著靶子射箭，便也從牆上取下一弓，“上回和皇上在禦花園練武，皇上說時機到了，就把刀還給挽月姑娘。”

“嗖！”箭矢正中紅心，玄燁放下弓，“刀朕已經還給她了。本來就是朕一時賭氣，想通了也就罷了。想動鼇拜，哪有那麼容易？這就好比是，他的胳膊比咱們的腰還粗，打得過麼？”

二人相視一笑，玄燁自嘲。

“皇上最近同鼇拜關係如何了？”

玄燁又拔一箭，“這話你不應該問朕，該問他去！朕也想倚重他，尊重他，他自己倚老賣老，又結黨營私，絲毫不把朕這個皇帝放在眼裡。他都快花甲了，回家頤養天年有何不好？”

容若猶豫，沒有作聲。

玄燁是了解自己這位好友的，放下弓箭，擦了把汗，“你來找朕想說什麼？”

容若微微抬頭，“那您喜歡那位與您羈絆頗深的挽月姑娘嗎？僅僅是因為鼇拜，所以才留著刀？奴才認識您很久了，無關緊要的人，您連一個眼神都吝惜。”

羈絆？玄燁閒置了弓，聽到這二字，起初隻在心中輕輕重複念了一遍，竟愈發覺得這詞用得精妙，像是終於點破了他最近的困頓疑惑。三番五次牽扯不清，說不清是仇還是怨，好像也挺有意思。冥冥之中，似乎有根線在牽引。

“沒有的事！”玄燁若無其事擦乾淨汗水，站了起來，穿上外袍，“朕才見過她幾面？不過是個有幾分姿色的女子，覺得有意思，逗逗她罷了。你呀就是出去天南地北遊學久了，沾染了那些文人酸腐，成日裡寫些情啊愛的，朕可不會讓這些耽擱朕的時辰。”

容若一笑： “沒有那便好！情字一事，給人歡愉，也容易傷人。主要那位姑娘太特殊了，奴才也怕您萬一喜歡她，夾在她阿瑪之間為難。”

玄燁信手撥弄那弓弦：“若朕喜歡誰，不論她是誰的女兒，朕也要得到她。若朕不喜歡，不論她是誰的女兒，朕也可以不要。”

隻怕說起來容易，做起來難。容若此時為難了，他本想告訴皇帝明日七夕，馬齊邀了挽月去什刹海附近看廟會一事，畢竟論親疏，他和皇上才是交情深厚。可一則，他方才否認了，自己反倒不敢多嘴了。二則，兩年不見，他當真感受到眼前的少年與年幼已大為不同。

他在迅速成長，越來越像一個真正的帝王。帝王心是揣測不透的，若他起了心思，利用那位姑娘對付她阿瑪，豈不是毀了人家？

是以，容若收了原本要說的話，隻道：“皇上，明日是七夕，您可有興致去什刹海逛逛？”

玄燁頭也不抬，“不去了，比不得你富貴閒人。近來事務繁多，晚上朕還想再練練拳腳。”

“那奴才朝告退了，改日再來陪皇上練拳。”

玄燁抬起的手頓了頓，半天也不言語，似乎還在等著他繼續說。容若卻已出了習武堂。玄燁深深地看了容若離去的背影一眼，他到底欲言又止些什麼？容若的性子與自己真是不一樣，太優柔寡斷，或許適合做個好詩人，不適合做官。

玄燁將護腕摘下來丟掉一邊，心口沒由來地又疼起來。這該死的馬齊，上回那一拳到底出手有多重！偏偏太醫號脈說沒什麼大礙。

他隱隱有些發不出的怒意，也不知是箭射歪了，還是容若吞吞吐吐，讓他懷疑還有事情對其藏著掖著。

不一會兒，顧問行瞧見皇上回來了，面上似乎有些不大痛快。並未見到容大爺，也不知是不是二人起了齟齬。顧問行也不敢問，隻趕緊打起簾子，玄燁邁進去，不冷不淡道：“叫葉克蘇過來。”

“嗻。”顧問行心道：主子最近陰晴不定，他得提醒三福、四喜這些徒弟們伺候得小心些。

葉克蘇進來的時候，皇上正在用朱筆目不轉睛地批閱奏折。

“上回讓你查鼇拜家的事情，可有眉目？”

葉克蘇一愣，找他來是問這個？

於是回稟道：“據安插的探子傳信，鼇拜六月共與其黨羽聚了三次。兩次家中書房，一次正陽門大街上八方食府。還是之前那幾個人，添了兩名正白旗軍中兵將。”

“正白旗？”玄燁勾了勾嘴角，食指摩挲了起來拇指上的白玉扳指。“蘇克薩哈真是四面楚歌，還有呢？”

“鼇拜的黨羽比他激進，鼇拜並不讚成冒進。目前黨羽也分兩派，以班布爾善為首，主張反。鼇拜主張製衡，觀望再說。”

扳指在下顎線輕輕劃過，又在掌心握緊，“這次秋闈和春闈，朕要好好在漢人中選拔幾個賢能學子，朝中這些老臣，不能讓他們一直獨大下去了。”

玄燁抬眸，“還有呢？”

“還有？”葉克蘇疑惑，該說的都說了，還有未言儘的地方嗎？

“鼇拜家那個新來的女兒？”

原皇上是要問這個！葉克蘇忙道：“回皇上，也是據探子來報，鼇拜對這個女兒十分寵愛，已經給了很多珠寶、產業、房田。這女子也很討上上下下的歡心，來了有一個多月，人緣極佳。”

人緣極佳？她倒挺會籠絡人心的。

“銀子在哪兒，寵愛在哪兒。給她那麼多，看來是真疼愛這個女兒。”玄燁聽罷並不意外，繼續閱奏折，“能把禦賜之物贈予她額娘，足見寵愛。能做出這種不要命的蠢事，一可見其狂妄，二可見其魯莽，三可見鼇拜也是性情中人，三個都是致命弱點。這就好比一頭隻知道生撲撕咬的老虎，再勇猛，也鬥不過獵手。如果再護崽，就更容易對付了。”

葉克蘇也甚是讚同皇上的話，屋裡靜悄悄的，忽而有一陣輕微地響動，葉克蘇聽覺靈敏，對細微響動也很敏感，他循聲側首，發現竟是從右邊檀木架上一口越窯青釉瓜蔓紋敞口瓷缸裡發出來的，裡面盛著淺淺的清水，還用幾片荷葉、鵝卵石做裝點，邊上趴著一隻小烏龜。

順著缸壁爬了一陣，發現爬不上去，反而四仰八叉翻蓋了，好像很生氣的樣子。

葉克蘇：皇上什麼時候開始喜歡養這個了？

玄燁發覺葉克蘇在發怔，這可是極少見的稀奇事。抬眼卻見他正在觀察那瓷缸。

玄燁站起身，踱步到瓷缸前，見那小東西不知怎麼的，四腳朝天掙紮，他輕輕撥弄了一下，讓它重新翻過來。那家夥也不怕人，並不縮頭，反而生氣似的，爬到角落裡趴著不動了。

朕救了你，你還生氣？早知道讓你繼續仰著了。玄燁頓覺有趣又可愛，神色卻平淡如常。

葉克蘇也並未有疑，養花養鳥養龜，皆修身養性，磨人耐性。

“容若最近在做什麼？接觸哪些人了？方才來同朕比劃拳腳射箭，吞吞吐吐欲言又止。他那個性子太柔太善，不隨他阿瑪那般老狐狸。”

葉克蘇回憶了下，“回皇上，近來奴才忙彆的事，未與容若來往。不過明日晚，馬齊邀我們幾個一道去什刹海逛廟會。奴才本不想摻和，給推了，讓奴才的三弟隆科多去。您要這麼說，奴才可以去替您探探。”

玄燁敏銳地捕捉到了要緊的字眼，微微側過身，問道：“馬齊？是不是上回在舅舅家打朕一拳那個馬齊？”

“正是他。”

玄燁的腦海裡浮現那日在佟國維家後花園，那個衝上來不由分說與自己打起來的紅衣少年，是在替人出手“教訓”他，看樣子和她很熟。“邀你去什刹海作甚？中元節不是還有幾日麼？”民間近年盛行在七月半過“鬼節”，什刹海那帶、清水河、京城其他幾條河流附近都有人趕燈會、戴薩滿面具跳驅鬼舞、放河燈祈福，很是熱鬨。

“明兒是七夕乞巧節，什刹海那邊的廟會每年七月從初七便開始了，一直熱鬨到十五。”

竟是七夕。玄燁恍然大悟，不免自嘲，也是，自己哪裡會記得這個節慶，壓根兒就不過。

玄燁聯想起方才容若的欲言又止，心裡想道：那小子果然有名堂。問了他一堆有的沒的，又言及鼇拜。明晚逛廟會，馬齊必定邀了鼇拜家那姑娘，不曉得哪根筋子搭錯了，還邀了一幫子狐朋狗友。而容若起先憂心瞧上瓜爾佳挽月，萬一逛個廟會那二人彼此相中，倒叫旁人捷足先登了。是以匆匆進宮給他通風報信。

怪就怪容若這個人，優柔寡斷想得太多，又怕他與鼇拜不和，殃及其子女，索性不說了。怪不得方才在習武堂，那家夥一副胳膊肘子不知道該往哪個方向拐的惆悵模樣！直接落荒而逃了。

玄燁的手輕輕敲了兩下瓷缸：容若啊容若！你還真是朕的好“兄弟”！你以為你了解朕，難道朕就不了解你了麼？

“這麼說，馬齊邀你們幾個一道去逛廟會，還喊容若了，想來還要賽詩。朕都不知民間每年七月這些節慶竟都如此熱鬨，明兒未時之後，朕也出宮瞧瞧去，你隨朕去吧！”

葉克蘇大驚，“皇上您又要出宮？”

這話讓玄燁聽得心裡不舒服，“什刹海很遠嗎？不就家門口？”

葉克蘇自覺失言，可一想到這一陣子，隻要是他負責皇上安危的事情，就會出岔子。上回阿瑪叮囑得對，萬一皇上有個不測，他有幾個腦袋夠砍？

呆板無趣的那張臉上難得流露出為難來，“皇上，什刹海明兒人特彆多，奴才擔心皇上安危。上回在光華寺遇上血月教教眾；在奴才家宅院裡，竟還發生那樣出奇的誤會。”

玄燁重又回到桌案旁，筆鋒沾了沾丹砂，落筆淡淡笑道：“又不會回回都遇上馬齊那樣的愣頭青與朕爭執；至於血月教隱匿在民間各個角落，這倒是頭疼的事。”眉宇間染上一絲狐疑，他批了一封甘陝總督的折子，繼而對葉克蘇道：“宮裡有漏洞，所以才會往外透風。明兒放假消息，安排輛馬車叫三福子坐上去，往城東寺廟去。”

玄燁頓了頓，抬眸看了一眼葉克蘇，“你給朕清出一條街來，閒雜人等都清乾淨。”

葉克蘇錯愕，“皇上，這不妥吧。”

玄燁抬手，將新批閱好的一份攤開，擱置到一邊。朱批剛閱好，墨跡未乾不能合上。顧問行站在一旁，負責將乾了的奏折合上，再整齊摞好。對皇上與葉克蘇的對話充耳不聞，隻照常忙碌著。

葉克蘇緊盯著玄燁的手，似乎不敢相信方才皇上對他發出的命令。果不其然，玄燁在伸手拿下一本後，開口淡淡補充道： “不許擾民。”

這還不如不說！又要清理閒雜人等，又不許擾民，這任務簡直比登天還難！

“下去吧。”玄燁頭也不抬，十分專注地繼續批閱，也對顧問行吩咐道：“你也下去吧。”

“嗻。”

“奴才告退。”

待退出乾清宮，葉克蘇特意在門口等了等顧問行，“顧總管，敢問皇上究竟是何意啊？”

顧問行笑道：“呀，這聖心奴才豈敢揣測？況且連大人您都不懂，奴才就更不懂了。”

“公公是跟隨皇上身邊的老人兒了，還請公公指點一二。”葉克蘇平時為人倨傲，但今兒皇上吩咐的事卻是棘手，隻得拉下臉來向顧太監討教。

顧問行轉身對門口的小太監吩咐道：“去，給葉克蘇大人取一把傘來。”小太監進屋，不一會兒便將傘給取來了。顧問行捧著傘，遞到葉克蘇手中，“公公這是何意？”

“連日來陰晴不定，奴才怕您走半道上淋雨。您帶領鑾儀衛，皇上出行貼身伺候，又要擺威儀、又要給皇上遮風擋雨，還要負責皇上安危，實是辛苦。傘您拿好嘍！”

仔細端詳著手中的傘，葉克蘇倏然間回過味兒來，影子侍衛不就是對皇上如影隨形麼？皇上讓他清出一條街，他便多派些鑾儀衛身著常服、或扮作商戶，跟在皇上附近，一丈方圓皆是他們的人，如同罩著傘，這不就是既未擾民，又確保了安全。

“多謝顧公公指點了。”

見他明白，顧問行也笑了，送葉克蘇下了台階。

葉克蘇邊下，心裡卻琢磨開了：皇上平時吩咐他做事，從來都是直來直去，甚少這般拐彎抹角，而且還是可以出難題。這分明是有懲罰他之意，看來是他最近什麼事情沒有辦妥，惹得皇上不高興了。

他複盤起方才在乾清宮內，彙報一應任務時，皇上神色並未異常。是從什麼時候開始有不悅神情的？電光火石間，葉克蘇陡然停步，拍了一下腦袋，他徹底明白了，是提到馬齊的時候。皇上還是在意上次馬齊動手的事情，不！也許皇上真正在意的是另一件事，馬齊名義上邀眾人一起逛什刹海廟會，實則為的是鼇拜府的那位二小姐。皇上在意的是她！

他本知道此事，卻沒有第一時間同皇上彙報此事。若沒彙報後果是什麼？馬齊很可能會捷足先登，與那姑娘相好？

葉克蘇的步子放慢，皇上是擔心戶部尚書與鼇拜結為姻親、所以有意拆散？不，那直接讓他去便是了，何故自己親自上？除非……皇上醉翁之意不在酒，在美人也！

可那是鼇拜的女兒，是皇上政事上最大勁敵的女兒。

難道僅僅隻是看中了一個女子，為之傾心，想要將她得到手、並不去管可能帶來的對皇位的威脅？

旁人不知，他是鑾儀衛指揮使，是直接領皇上密令辦事的人。近一年來，替主子辦過很多秘辛事，他愈發知曉這位主子的心性，看似寬和，實則強勢；看似稚嫩，實則早已如被風霜磨礪過的雛鷹，在摔打中暗自養護自己的羽翼，靜待一飛衝天的時機。心狠冷酷吩咐他做的事，手段城府他是見識過的。絕非愛美人不要江山的主兒！

也許寵幸是假，捧殺才是真！

不論聖意如何，自己配合照做便是！葉克蘇一如既往地冷著臉，拾級而下。

轉眼便到了乞巧節那日，京城家家戶戶都格外熱鬨，尤其是有女兒的人家。按照習俗，家中女性長輩會在盆裡放上清水，放置到院子裡曬上一天。然後把針給丟進去，讓女孩兒們挑出來。若是能瞧見水面上有畫影子，便是討到巧了。

一大早，阿林嬤嬤便把水盆給放到院中了。這水曬了有一天，早落了塵埃，再挑針出水時，總能瞧見圖案。惹得南星、忍冬等幾個小丫頭歡欣不已，“嬤嬤，我討到巧兒了！”

溫哲給送來了好幾件衣裳，供挽月她們挑選。南星和瑞雪她們先興奮上了，“小姐小姐，穿這件，到時候一定驚豔。”

瑞雪拎了一件銀紅色雲華裙，裙邊用金線繡了荷花，“這走起路來步步生蓮，那叫一個好看！”

南星蹙眉，“不行，紅色在夜裡太暗了，反倒不如月白色襯人素雅。你想啊，滿大街都是人，花紅柳綠的又是燈，紅色的進了人堆就瞧不著了，不如月白出挑。”

二人爭論不已，挽月笑道：“好了，我都不選，我要那個……淡黃色和藕粉色。”

南星和瑞雪皆皺眉，“這件啊！太素了！”

“就穿這件，我又不去找夫婿，穿那麼好看做什麼？”挽月打定了主意，叫瑞雪給拆了頭發，重新梳了個簡單的旗頭，隻簪了一朵珠花並一個帶小流蘇的簪子。

待幾人梳妝打扮好，馬車早已候著了，樂薇倒是穿了件鮮亮的蘇綢湖藍色旗袍，衝挽月揮揮手，“小姑姑，什刹海在西邊，咱坐馬車吧。”

樂薇和挽月同坐一輛，擠擠熱鬨。挽月同樂薇叮嚀：“我上回答應你舅舅，純粹是不忍心一口拒絕到底，所以讓他多找幾個人來。到時候你可得站在我這邊，始終與我寸步不離，不可自作主張，留我跟你舅舅獨處的機會。”

樂薇垂頭喪氣，“原來舅舅的心思已經被你看穿了。你是真不想做我小舅媽啊？”

挽月戳了一下樂薇的額頭，“想什麼呢你！我是你姑姑還不夠！就那麼想我嫁到富察家？不許有花花腸子，給我老實一點！”

被挽月這麼一訓，這一路上樂薇果然老老實實，原本按照馬齊給她準備的詞兒，準備了一籮筐的誇讚，此時也隻好咽了下去。

馬車到了德勝門附近，停了下來。

“小姐們，前頭馬車實在太多了，進不去。不若你們就此下來走走吧！”

挽月同樂薇聞聲，一起興致勃勃牽手下了馬車。待車簾掀起的那一刻，見到眼前情景，挽月方歎為觀止。

街口密密挨挨停滿馬車與轎子，眼前人影幢幢，都是十幾歲的青年男女，一眼望不到儘頭。夜幕初垂，街兩邊的商鋪都亮起了五彩紙糊的燈籠，同一家挨一家的鋪子連成一片，宛若天上的銀河落入凡間，鋪滿了一顆有一顆星子。

原來這就是乞巧節的熱鬨。

樂薇已經司空見慣了，大搖大擺地向前走著，“今年沒什麼新鮮的，這些東西都和往年一樣。就是人多，牛郎織女都趕在今天相會了。人都能搭個鵲橋出來。”她隨便看著，一邊同挽月說著話，見挽月一雙美眸間儘是新奇與欣喜，樂薇也高興地擺了擺繡了玉蘭花紋的月華裙，“怎麼樣？熱鬨吧？這都不算什麼，等中元節的時候那才叫真的熱鬨，還有上元節。”

有一個個戴著面具的人迎向走來，那些面具全都做得面目猙獰，形似鬼怪，邊走邊跳著奇怪的舞。

挽月看著他們，感到怪不自在的。“樂薇，這些是什麼？”

樂薇“哦”了一聲，忙解釋：“小姑姑你彆怕，他們戴都都是薩滿面具，京城的滿人還有東北的其他部落，很多都信薩滿教。這些面具不是鬼，是神，都是用來驅逐邪魔的，祈求平安健康。前些年中元節的時候大家才會戴面具出來。這兩年從乞巧節便開始熱鬨了，很多人也都會戴。喏，也給你一個！”

聽完樂薇的解釋，挽月心裡便不怕了，反倒好奇地打量起手中的面具來，在臉上掩了掩，再看樂薇的面具，“你的比我的還醜還像鬼！”

兩個姑娘一路走一路笑著。

“月兒！”是馬齊的聲音。。

挽月回頭，隻見馬齊今日穿了一件深綠彈墨竹紋直綴，比之平日裡的瀟灑恣意多了一分穩重，左手拿著一個糖人，右手是一個紙包，“你餓了吧？新買的驢打滾。”

樂薇忍不住背過臉去，真是沒眼看，舅舅啊舅舅！剛吃完晚飯，吃什麼驢打滾啊？又甜又膩又噎人，嘴都糊上了，還怎麼說甜言蜜語？

挽月覺得眼前的少年真是太真誠可愛，這次沒有推辭，欣然接受道：“謝謝樂薇的小舅舅。”轉而碰了碰樂薇，“給你一個，你吃不吃？”

“我吃我吃！”

“你朋友們呢？”

馬齊轉頭介紹，“你都認識，葉克蘇，他弟弟隆科多；這位是明珠大人家容若，曹璽大人家的兒子曹寅。”

曹寅一見到挽月，登時認了出來，大為驚訝，“哦哦，是你啊！原來你是鼇拜大人家的女兒！”我的天，我竟然當著人家東家的面，罵了半天鼇拜。長生天啊，地上變出條縫兒，讓我鑽進去吧！

挽月笑著寒暄了幾句，目光卻不動聲色劃過葉克蘇身上。這人怎麼也來了？她對他著實沒有什麼好印象，一張無甚表情的臉，讓人猜不透冷面底下的真實心思，很神秘。或者說，他效忠於的主子心思很神秘。

什刹海對岸放起了煙火，人潮忽然湧動起來，眾人紛紛都朝前擠著。

“哎哎，彆擠散了！”

幾人如同銅牆鐵壁，擋在挽月和樂薇周遭，馬齊看見容若伸手，不由想起小廝如風白日裡對自己說的話，見那容若今日也穿了一件和自己顏色相近的衣裳，卻穿得比他穿得好看似的！那小子肩更寬，腰更窄，袖口還繡了什麼紋路？

“挽月姑娘小心，您往這邊走。”容若話音剛落，馬齊便伸手擋了他，不客氣道：“挽月姑娘今日我護著了，不勞你操心。”

容若發笑，這小子是把他當做假想的敵人了不成！瞧這神情，似要把他打一頓似的。

樂薇招呼挽月，“姑姑，這角燈也好看！”

挽月同她一起擠到賣花燈的攤位前，昏黃的燭光因燈罩的顏色而映出七彩的光暈，讓人忍不住心生暖意。

賣燈人熱情地伸出手介紹，“二位姑娘，買一盞燈吧，可以去河邊放。”

樂薇興高采烈地挑選起來，挽月卻留意到賣燈人的手掌心，滿是繭。紮燈的人，應當常用的是手指，和前手掌處。而這人的繭子卻在掌心兩處，和阿瑪的一樣，是握兵器的手！

她不動聲色地朝四下裡看了看，依然是熙熙攘攘的人群，似並無異樣。

馬齊呢？

不知什麼時候，馬齊、容若那幾個已經被擠散了，周遭隻剩下她和樂薇，還有一個不遠不近跟著的冷面判官。她心下頓生警惕，但略一思忖，便了然一笑：是那個人來了。