山巒疊嶂，薄霧朦朧，林間隱隱傳來了潺潺流水聲和啾啾鳥鳴。倘若不用趕路，也沒有昨夜驚心動魄的生死搏鬥，停下來聽聽經，焚香靜心倒也極好。

南星小心翼翼攙著挽月的手，“雨後泥土路滑，小姐小心。”

阿林嬤嬤看出了挽月走路姿態的拘束，關切提醒：“二小姐就自然走路便是，不必提著裙。”

“挽月姑娘。”

挽月掀起車簾，少年騎在一匹棗紅色的馬上，目光熠熠、身姿挺拔、英氣逼人。

他勒住馬韁繩，“我同葉克蘇還有公事要辦，就不與姑娘一路同行了。姑娘多保重，我們……也算不打不相識了。往後到了京城，也許有緣還會再見。謝謝你的糕點蜜餞，很甜！我很喜歡！珍重！”

挽月淺淺一笑，“保重。”放下了馬車簾子。

額爾赫望了望那兩人，同他們點頭示意算是行禮，旋即招呼所有的馬車隊即刻啟程。

馬車漸漸消失在山路上，可那張半掀開車簾露出的半張芙蓉面，卻在玄燁心中久久不曾消散。美目盼兮、巧笑倩兮，任憑什麼華麗的辭藻在此時，似乎都隻是堆砌。

自己在想什麼呢？那可是鼇拜的女兒！玄燁啊，你竟然也會被美色衝昏頭腦。玄燁嘲笑了一聲自己，不無遺憾地搖了搖頭。

“行了彆看啦，人都走了。”旁邊傳來葉克蘇不鹹不淡地提醒。

玄燁迅速收起離彆的悵惘，重新意氣風發起來，拿馬鞭的右手指了指葉克蘇，“葉克蘇，朕發現你越來越可怕了，仿佛朕心裡想什麼你都知道。這可不是什麼好事，你不怕我忌憚你麼？”

“真到那一步，臣又能怎麼樣？君叫臣死臣不得不死，所以臣才不成家。”

“嗤！”玄燁笑道，“你彆把不成家賴在朕頭上，那是你自己太挑剔，目下無塵。我倒要好奇，你究竟會找個什麼樣兒的女子。”

葉克蘇搖搖頭，“我說皇上，您又挖苦微臣。在宮裡您是君，我是奴才；出了宮，我可是你表哥，你得聽我的。咱快點回去吧，不能再耽擱了。如果宮裡有內鬼，傳出順治爺的消息；那我擔心您不在宮中的消息，很快也會傳出去。天地會和血月教可都虎視眈眈，恨不得吃了咱們。還有，再不快馬加鞭回去，我怕曹寅的腦袋就要搬家了。”

“走！”玄燁定定地回望了一眼方才馬車碾過的車轍，掉轉馬頭策馬而去。

駿馬疾馳，所到之處塵土飛揚，兩岸青山連綿起伏，這一路的好風景終究是要辜負了。

馬車駛向官道，終於又回到正道上了。

南星和忍冬有點子興奮，聽阿林嬤嬤說，離京城還有一半不到的路。挽月的心中卻莫名湧起一陣惆悵。

“糟了！”

“怎麼了小姐？”

挽月秀眉緊蹙，猛地掀起車簾，焦急地左右張望，“額爾赫！”

聽聞二小姐呼喚，騎馬在前頭的額爾赫趕忙過來，“二小姐有何事吩咐？”

“我讓你去昨夜那幾個人打鬥的地方查看，可有找到我的那把刀？”

額爾赫搖搖頭，“並沒有，我連徐州府的大牢都去查看過，中刀的人身上並無插著那把刀，那具屍體上也無。怕不是掉在山路上，被誰撿走了？”

挽月隻覺得心疼，那可是娘留給她的遺物。雖說那是原主的娘，可把人家東西弄丟了，心裡湧上無限愧疚來。

額爾赫突然像想起了什麼似的，“會不會讓那位明珠大人家的公子撿到了？”

挽月沒有做聲，這也是她剛剛輕呼出聲的原因。從昨夜經曆生死一線到今早趕路，一切都太慌亂了，她光顧著吩咐額爾赫他們去事發地找，卻忘了問這個一起參與打鬥的人。方才他同自己道彆時，怎麼也沒想起來問問？

見挽月的面色十分懊悔，額爾赫曉得那定是十分重要之物，於是安慰她道：“這會兒人都走遠了，跟咱們也不是一個方向，若對小姐十分重要，我這就派人去追尋。若尋回來自然是好，若尋不回來也不怕，橫豎知道他姓甚名誰。那位公子看著不像是拿了人東西不還的，去要便是了。說不定他想起來後，會主動歸還。”

“說來也是。”挽月的心情稍稍寬慰了些，“那就有勞大管事了。”

“都是奴才應當做的。您先放寬心，我這就讓侍衛先去追他們。”

挽月放下車簾，深吸一口氣，重新坐穩。

外頭忽然起了風，不一會兒天光也暗了下來。

挽月心道：山雨欲來風滿樓，回京城後才是棘手的開始。

太和殿之上，龍椅空蕩蕩，站在下面的朝臣議論紛紛，不一會兒，總管太監梁九功站了出來，“傳太皇太後口諭：今日皇上龍體欠安，諸位若無要事，就請退朝吧！”

“又是龍體欠安，這都快一個月了。”

“敢問梁公公，皇上究竟得的什麼病？”洪亮的聲音尾音回蕩在金鑾殿內，蓋過了所有紛紛議論。這種帶著質問的口氣，所有朝臣中唯有一人敢如此。

梁九功來之前似乎早有心理準備，便也不慌張，一貫笑盈盈不卑不亢地回道：“鼇中堂，您如此關心皇上的龍體安危，皇上聽了也甚是慰藉。您不必擔憂，皇上洪福齊天，隻是偶感風寒，身子發虛罷了。再歇息兩日便可臨朝。”

鼇拜對梁九功的說辭並不買賬，依舊咄咄逼人道：“隻傳太皇太後口諭，並不是皇上口諭，敢問公公，皇上到底在不在宮內？”

梁九功面色依然不慌不忙，卻已經有了不愉之色，“奴才奉太皇太後口諭，難不成鼇中堂懷疑奴才假傳口諭不成？”

“老臣不敢。隻咱們這些一心為主子的，一個月不見皇上心裡著急而已。先帝臨終托付我們四個為輔政大臣，老臣自然要儘心儘力。一味地將咱們蒙在鼓裡，老臣倒想問問太皇太後究竟是什麼意思。”

“鼇中堂慎言！”梁九功年紀雖不大，氣勢卻絲毫不輸。反觀大殿中有其他站著的朝臣，已經開始兩腿打顫了。

鼇拜向來不把這些閹人放在眼裡，冷哼了一聲，一甩袖子頭也不回出了金鑾殿。身後的遏必隆亦步亦趨地跟上，蘇克薩哈鄙夷地瞟了一眼遏必隆，也抬步下了朝。

等人都散了，梁九功才用袖子擦了擦額頭的汗，小聲地自言自語道：“我的萬歲爺，您在宮外也待夠了吧！快點回來吧！再不回來，奴才們小命都難保了。”

“鼇中堂！鼇中堂！您這是要作甚？”

“都給我起開！我要見皇上！”

“鼇中堂！”

鼇拜剛要抬手一掌推開那人，待看清臉，稍稍收斂了一些氣焰，“是圖海啊。你去通報，就說鼇拜擔心皇上安危，要見他。”

“您不能去。”

“小兔崽子！老子以前救太祖的時候，你還沒生出來呢！也敢擋你爺爺的路，我是看你平時對皇上忠心耿耿，敬你是條漢子。你再攔著，休要怪我不客氣！”

一老一少兩個人，各自用左手轉了轉右手上的護腕，步子邁開隱隱又要攻擊的架勢。

“我說鼇拜啊，你怎麼什麼時候都這麼氣勢洶洶的。”

圖海聞聲，趕忙轉身跪下行禮，“奴才叩見太皇太後。”

鼇拜也立馬和顏悅色起來，“老臣叩見太皇太後，給太皇太後請安。”

太皇太後輕輕笑了笑，“請安？你都快攪得我不安寧了，何來請安？”

“老臣聽說……”

太皇太後由蘇麻拉姑攙扶，走過九曲橋，給池中的錦鯉喂食，漫不經心道：“皇上就是偶感風寒，不能見風，太醫說過幾日便好了。怎麼其他人都信得，鼇拜你不信得？你是信不過哀家還是信不過皇上？”

“老臣不敢！”鼇拜跪了下來。

“行了，回去吧！你想的那些全都沒有，過不了幾天，皇上就好好地站在你面前了。這荷塘裡的荷花快開了，一個個兒地彆在這兒給哀家礙眼。”

“老臣告退。”鼇拜不甘心卻又沒法子地起身退了下去，圖海緊盯著鼇拜的背影，直至其消失在園中。方同太皇太後說道：“太皇太後，今早葉克蘇大人傳來密報，皇上已離開徐州府，取道河南往京城快馬加鞭趕了。”

太皇太後歎了一口氣，“生個兒子不省心，孫子還是不省心。蘇麻拉姑啊，哀家這輩子就是有操不完的心。”

蘇麻拉姑溫和笑道：“誰讓您心係他們呢？”

太皇太後隻覺心酸，“這宮裡的花雖然開得好看，哪裡及得上草原上的薩日朗啊！可惜哀家這輩子都沒機會看到了。”忽然她像想起了什麼似的，皺了皺眉，沒好氣道：“你去跟那個曹寅說，之前沒治他，是因為打皇帝伴讀，怕引起猜測；馬上皇帝要回來了，叫他準備好，這頓打是非挨不可。”

“是。”

烏鴉盤旋紫禁城上空，日光照著金色的琉璃瓦，青石板路偶有一兩塊鬆動被踩得悶響一聲。

“鼇中堂，您走慢些等等我。”遏必隆追得氣喘籲籲，前頭的鼇拜大步流星，走得面不改色，“哼！太皇太後和皇上葫蘆裡到底賣得什麼藥？反正依我看，皇上肯定不在宮裡。出去玩兒去了！”

“就算是，那又怎麼樣？又不會不回來。”

“胡鬨！”鼇拜在太皇太後那裡吃癟，很是不悅。待出了宮門口，自家的馬車早就等著了。

身穿赭色杭綢長袍馬褂的一個人見到鼇拜，麻利地迎了上來。鼇拜皺眉，“紮克丹？你來這兒乾什麼？”

“回老爺，收到額爾赫大管事的急報，說是接二小姐回來的途中，在徐州府附近的一座山寺借宿，遇上了血月教的教眾為非作歹。”

鼇拜頓時心急如焚，“然後呢？”

“然後教眾放火，燒了寺廟。”

“那我閨女有沒有事？”

“二小姐無事，早就已經啟程了，不日就到京城。”

“沒了？”

“嗯，沒了啊！”

鼇拜聽罷，深吸一口氣，抬頭望望天，然後上了馬車，將要進去時，回頭對紮克丹道：“你知道你為什麼年紀比額爾赫大，卻隻能做二管事麼？”

紮克丹一愣，搖搖頭。

“因為你太囉嗦了。”

遏必隆在一旁聽得清清楚楚，心裡卻擔憂起另一樁事情來。鼇拜本隻有一個女兒，便是嫡妻所生的敏鳶。他與嫡妻關係不睦，同這個女兒關係也很僵。十年前，鼇中堂收了他的女兒鈕祜祿慶琳為義女，這麼多年來，待她比親生女兒還好。現在從哪兒冒出來一個私生女，這不叫慶琳這些年的功夫都白費了麼。

他厭惡地看了一眼琉璃瓦上溜過的一隻貓，天色湛藍，可這天往後會不會變呢？

轉眼半月又過，天也漸漸熱了起來。街上賣瓜、賣冰、賣酸梅湯的小販絡繹不絕。鼇拜宅裡自然是不缺這些避暑聖品的。

鈕祜祿慶琳端著一個彩瓷小盅，裡頭是用青瓜切成泥粉又混了碧螺春茶湯搓出來的小圓子，和牛乳一道煮了放涼，撒上葡萄乾、杏仁，用冰塊鎮著，她舀了一口，果然清爽，卻用帕子擦了擦，將小盅放下，“姐姐，聽說這兩日，那位二小姐就要到了。不知她芳齡幾許，我是該喊她二姐姐，還是三妹妹呀？”

小碗“砰”地一聲砸在桌案上，坐在上首位的旗裝女子珠翠簪作頭花，長眉入鬢，圓眼薄唇，通身氣派不輸公主。她瞪了慶琳一眼，“你倒是同你阿瑪一樣，風吹兩邊倒的，誰好跟誰走。我這還在呢，你就琢磨叫彆人姐姐了？”

慶琳故作驚訝，旋即重新拿起那小盅，用勺子舀那牛乳湯吃，“姐姐誤會我了，我同你認識多少年了？情意自然不比旁人。我這不也是看在她是你親妹子的份上，才想著對她好一些麼？愛屋及烏！”

敏鳶氣得抓起那蓋碗，朝門框砸去，嚇得一屋子婢女全都跪了下來。“一個外室漢女生的私生女，也妄想當輔政大臣家的千金小姐？簡直是做夢！都給我聽好了，把大門給我關上，不許她進門！誰要是敢接她進來，就是跟我瓜爾佳敏鳶作對，我讓他吃不了兜著走！我倒要看看，阿瑪是向著我、還是護著她！”

滿屋的人大氣不敢喘，唯有慶琳輕笑了一聲，若無其事地繼續吃那點心，這熱天吃這等清爽之物，果然宜人！

府裡頭的好東西，外頭的人很難吃到。挽月還以為越往北走越涼快，沒想到京城也還是這麼熱。南星、忍冬扇子扇得手都要酸掉了。

還是額爾赫快馬加鞭跑前站，從京城裡運了冰塊又快馬加鞭跑回去，送上挽月她們的馬車，有了這冰，自然就好多了。

阿林嬤嬤見三個小姑娘高興的樣子，也覺十分疼愛，拉開一個食盒，“額爾赫管家還給您買了這個。”

挽月定睛一看，頓時欣喜，“是荔枝凍！怎麼會有這麼珍貴的東西？”

“咱府上想買什麼買不到？”

挽月紅了臉，這話聽著還是怪囂張的，可此時也顧不得那麼多了。

“嬤嬤您也吃！”

阿林微笑著擺手，這個二小姐，是個心腸很好的人呢。

吃了荔枝凍，又有了冰，不過半天便到了京城。

額爾赫大喜過望，“二小姐，轉過街角，咱們就到家了。到……這怎麼回事兒？”

挽月聽聲，也好奇著掀起馬車簾看去。隻見氣派的府門上掛著匾額：鼇第。是了，滿人認名字不認姓氏，就好像鼇拜，很少有人全稱喊瓜爾佳鼇拜；納蘭容若，應當是喊他容若，而不是納蘭。除非非常正式的場合，大多數是直呼其名。而府，口語中雖常說“我們府上”，而在大門掛匾額的時候，卻不是尋常百姓能用的，隻有王侯公伯住的地方才能叫府，旁的就算是一品大員，一等公也不是國公，隻能叫宅第。她隻是宗女，並非縣主以上，所以也不能成為格格，隻是小姐。

氣派是氣派，卻是大門緊閉，一人沒有。

額爾赫十分氣憤，自己不在這些日子，府裡下人都翻了天不成！他翻身下馬，去拍開門，半晌才有門房的夥計開門，見是他，又驚又怕。“您可回來了！”

“出什麼事了？”

夥計擺擺手，“小點聲兒！不是咱們，是……大小姐，不讓給這位開門、進門。”

胡鬨麼這不是！

“老爺呢？”

“老爺進宮見皇上去了，說有要事。一時半會兒不會回來。大爺聽戲去了，大奶奶今兒遏必隆大人家少奶奶請吃酒。一早您送口信過來，就傳大小姐耳朵裡了，早就吩咐了。”

額爾赫回頭望望挽月，面露難色。自家這位大小姐的脾氣他是知道的。早年和蘇克薩哈大人家的嫡子結親，還沒結呢，就鬨得人仰馬翻，後來退了親。弄得蘇克薩哈大人本來和中堂大人是姻親，這下好了，兩人同為輔政大臣，老死不相往來，關係差到極點！

後來又給尋了一位夫婿，沒過兩天好日子，就把姑爺的小妾給打死了，姑爺偏還是個多情種子，竟也跟著去了。這下可好，全京城都傳鼇拜家大小姐飛揚跋扈、心狠手辣。莫說是夫婿，便是在家中，也是動輒對下人打罵，喊打喊殺的。同馬車裡那位溫柔如水、知書達理的相比，的確一天一地。

可現在該怎麼著？

他猶豫了一會兒，走向了馬車。任誰看見這個情形，也猜到不好。更何況這位是個七竅玲瓏心。

果不其然，額爾赫還沒開口，挽月便懂了，“家裡人不歡迎我回去吧？”

“不是的二小姐，大爺、大奶奶、少爺、小姐，尤其老爺，都可想念您了。”

“那便是我那大姐？”

額爾赫：這怎麼說呀？

“沒事的，額爾赫。你不是說京城熱鬨麼。我看這會兒太陽也快落山了，我下來走走，去逛逛街市吧。哪裡胭脂鋪子多？”

從馬車中伸出一雙柔荑，挽月走了下來。今早阿林特地給她梳了旗頭，簪了一朵瑪瑙粉玉做的海棠花，白玉雕的蝴蝶簪子，兩股珍珠流蘇搖曳生輝。

額爾赫驚呆了，瞪大眼珠子，半晌結結巴巴道：“正陽門大街有家兒落霞齋，西邊還有一家粉蝶軒，都不錯。我常替府裡小姐采買。要不，我帶您去？”

挽月點點頭。

額爾赫：嘿！這小主子，不得不說，人是真通透！人家也不跟你鬨，也不跟你哭天抹淚，這讓他們這些做奴才反而不為難了。挺好，等老爺回來的，再勸勸大小姐。按道理說，大夫人走得早，看這位二小姐的年歲，老中堂認識她額娘的時候，大夫人已然不在了。談不上兩位夫人之間有什麼仇怨。那大小姐、二小姐又何必生嫌隙？彆是有人挑事的吧？

“得勒！我讓府裡二管事紮克丹帶您去。我去西華門等老爺回來。”我得趕緊去搬救兵哇！

挽月不以為意，她一個外來的，家裡人不接納也是正常。何必自怨自艾，沒有什麼是逛街不能撫平的！

紮克丹在額爾赫的吩咐下，見到了這位素未謀面的小主子。才見第一面便驚歎了，怪不得額爾赫連連讚歎。這長得也太好了！性情也和順。也就是這等美人，這些昂貴的珠花、胭脂才配得上嘛！

京城的繁華才是叫挽月歎為觀止，原來百年前古人的商業就這麼發達了，這些好東西，她要是隨便帶一件穿越回去，也夠吃一輩子啊！

“這是什麼？”

“二小姐，這是兵器鋪子！”紮克丹跟著結賬，已經買了好些東西。

挽月的眼前浮現出一個少年敏捷打鬥的身影，嫣然一笑，“進去看看！”

南星和忍冬拎著大匣小盒的，卻絲毫不見累，全都神采奕奕，兩眼放光。挽月想笑，估計在京城這些管家仆婦的眼裡，此時她們仨那沒見過世面的樣子一定好笑極了。

忽然，挽月的目光被一把短柄刀所吸引，那刀鞘古樸，卻鑲嵌了一顆藍寶石，如那日少年沉著貴氣的模樣。她拔出那刀，主仆三人皆忍不住發出一聲輕呼。

掌櫃的笑容驕傲，“小姐有眼力，這可是我們鋪子的鎮宅之寶，是西域的寒鐵製成。”

南星不解道：“小姐您要買刀？”

挽月拿著刀仔細端詳，的確是把好刀，不過比之她那把還算不上極好。“我不是丟了一把麼？若真是被容若公子撿到了，我打算這把寶刀贈與他，換我那把刀回來。”

南星笑道：“原是這樣。不過小姐大可不必如此的，那位容若公子瞧著像正人君子，斷不會還您東西以外，還要訛您一樣。”

挽月忍俊不禁，“傻南星，我想送他刀，不是為了以此交換。而是那日人家救了我們主仆二人的性命，我卻綁了人家，還嚇唬他，他也不怪罪。我這是當賠禮道歉呢。”說罷，她又衝南星擠擠眼，“再順便討一本詩集不行麼？聽說他的詩詞，親自寫的那種，在江南已經賣到高價了。還有傳聞他畫兒畫得也好。不過依我看麼，在江南，論書畫，誰也及不上我舅舅。這回到了京城，我倒要看看，在北地，是他的納蘭詞有名，還是我舅舅的《雲壑煙灘圖》驚世。”

掌櫃的聞言愣住了，剛要打斷解釋，被門口悄然站著的一個人淺笑著擺擺手製止。他慢慢走了過去，佯裝拿起一把寶刀端詳。沒想到，竟然能在此處碰見王時敏的外甥女。

掌櫃的是個人精，哪能不明白，於是對挽月道：“不好意思姑娘，這刀已經有主人了，是這位公子先前訂做的。”

挽月這才發現，自己光顧著看刀，沒發覺店裡又進來一個人。這人身量很高，墨藍杭綢直綴，手裡握著一把長簫，面目溫潤俊朗，一雙多情桃花目正帶笑意看著自己。

“這是您的刀啊？”

“嗯。”

“我知道這樣說可能不太合適，冒昧問一句，小女子可否奪人所愛，我出雙倍價錢要您這把寶刀。實不相瞞，我對這刀一見傾心，想贈我的救命恩人。”

“哦？方才在下進來的時候，偶然聽見小姐講話。莫非小姐的救命恩人是納蘭明珠家的那位公子？”

“正是。”

“哦。”對方恍然大悟，旋即一笑，“滴水之恩當湧泉相報，姑娘如此知恩圖報，那再下豈有不成人之美的道理？”

“多謝公子！紮克丹，給銀子，雙倍！”

“不必了，原價給就成。”他笑了笑，在心裡道：我倒要看看，到底是誰有膽子冒充我的名號，招搖撞騙小姑娘。