……何為玩家？

純粹的遊戲參與者, 隔岸觀火、高高在上、不受拘束、目的先行。

而當有人自稱為“玩家”時，這個稱呼本身，或許就已能說明些問題。

許冥緩緩垂下眼睛, 努力調節著呼吸，卻還是無法克製地感受到一陣壓抑。這一刻，她忽然明白，為什麼會有人在明知雲姐她們在救人的情況下, 還是能狠下心, 拿走她們賴以維持的東西——

因為是玩家，所以不用考慮太多。活人也好、死人也好, 都隻是與自己隔了一層的npc，他們的生死不用自己負責, 真出了什麼事也不會有人追究。他們需要考慮的就隻有兩件事，如何通關，以及如果獲得更多的獎勵與掉落。

怪談區域本就是現世準則模糊的地界。規則書的存在, 更給了他們進一步無視和踐踏這些準則的資本。

“所以，她拿走了雲姐的根。就像撿走一個珍稀道具一樣。”許冥輕聲說著。明明四周很暖, 她卻止不住地發冷，“而這樣的人，還有很多？”

“曾有很多。”施綿歎氣，“他們初期隻依靠網絡交流抱團，後來相關組織都發現不對，開始嚴厲打擊這種行為, 所有被開除和被警告的人就聚到了一起, 開始堂而皇之地以‘玩家’之名行動……”

之所以過了那麼久才發現，一是因為當時的溝通技術比現在更落後，人類進入怪談區域後, 等於失去與外界交流的渠道，外部的人也很難確定裡面發生了什麼；二來，則是因為這些“玩家”，最開始的行為還都比較收斂。

他們隻會在組織允許的範圍內，儘可能地增加自己獲得根的概率。但獲取根這種事，本身就是相當困難的，即使有組織依靠，他們也沒法憑此獲取足夠的資源；因此，在意識到自己的需求難以滿足後，他們的行為也越來越出格。為了獲取根而故意冒險，將同伴和其他被困的活人拋在腦後這種事不計其數；到了最後，某些極端份子，甚至會主動坑害活人，隻因為人死後，有概率會獲得天然的根……

外人本就難以探知怪談區域內的情況，而他們內部又嚴重抱團，經常會幫著相互隱瞞，這更拖慢了各個單位發現端倪的速度。

另一方面，他們顯然也很知道安心園藝在現世的背景有多大，因此東窗事發後，不少人都開始東躲西藏，有些甚至選擇躲到了怪談區域中。即使如此，他們依舊沒有放棄“玩家”之名，甚至依舊會進行集結，找機會一同進入怪談區域……

隻是隨著時間的流逝，這批自稱“玩家”的人，動靜卻都越來越小，直至現在，已經銷聲匿跡。

“他們有些是在現世被逮捕，有些選擇了自殺。還有的則是徹底失蹤。考慮到他們那種不加節製的活動頻率，我們認為他們死在怪談區域裡的可能性很大。”

……？

迎著許冥探究的目光，施綿繼續道：“畢竟規則書這種東西，使用本就需要付出代價。對於異化根和死人而言，也很有吸引力……當然，對他們自己人而言，更有吸引力。”

異化根和死人無法使用規則書。可他們可以直接消化規則書，也可以選擇將它拆了，將裡面的根再剝離出來進行吸收——而無論采取那種方式，他們的收益都是相同的，一次至少可以獲得一枚根。

同時，規則書的持有者一旦成為死人，便也有可能獲得新的根——事實上，根據以往的經驗來看，這事發生的概率還相當高。

換言之，如果能成功擊殺一名規則書的持有者，不論動手的是人類還是非人，獲得的效益都很可能是擊殺非人的幾倍。

那些玩家，他們將其他存在的力量當作自己行為的獎勵，可若當真以遊戲視角來看，他們自己本身，又何嘗不是一個個行走的經驗包和大寶箱？

“而且之前也說了，想要從怪談區域或者死人手裡獲得根，本就是不太容易。”施綿說到這兒，輕輕歎了口氣，“相比起來，直接對身邊人下手可就方便多了，不是嗎？”

許冥：“……”

怎麼說呢，確實是很符合這些玩家邏輯的行為。

但從另一個層面來講，因為無法從“NPC”處獲得想要的東西，所以轉而對同為玩家的同伴下手……這不是更喪心病狂了嗎？

“話說回來。”她沉吟片刻，輕聲道，“關於規則書的生成，你們……難道已經掌握方法了嗎？”

施綿聞言卻是怔了一下，隨即面露幾分遲疑，似乎不知道這個問題該不該回答。頓了幾秒，才道：“具體我不清楚，但據說，隻是掌握了一些規律而已。”

許冥：“那持有規則書的人有那麼多？”

都到了能拉黨結派的地步了。

“這個我更不清楚了。”施綿歎氣，“不過據我所知，似乎是因為那段時間，能夠自然獲得規則書的人比較多。不像現在，哪怕完全複刻生成條件，獲得規則書的概率也相當低……”

說到這兒，似是怕許冥誤會什麼，她又立刻補上一句：“當然，我們現在對規則書持有員工的管理更嚴格了。增加了更為嚴苛的背調環節，且定期會為員工安排思想道德教育和心理狀況評估與輔導……”

先前的交流論壇也已經停了。外勤製度也進行了革新，包括但不限於同一個行動組彆裡，隻能存在一名持有規則書的成員，且其他成員對他具有監督義務；持有規則書的成員對外保密、嚴禁觸碰根、嚴禁擅自行動；所有員工死後都應儘量避免繼續“存在”，即使存在也不要留下根等等……

據說同行單位要求更嚴格。總之都是吃一塹長一智，思想作風兩手抓。

再加上現在持有規則書的人本來就少……起碼單位內部的人員，抓得都是很緊的。

“……”

施綿似乎很擔心自己公司形象受影響，在這方面解釋得特彆認真，許冥邊聽邊配合得嚴肅點頭，腦子裡琢磨的卻是另一件事。

“自然獲得”，她在心裡默默重複了一遍施綿的用詞。

也就是說，規則書和根一樣，是會主動降臨到人類手裡的？隻是規則書是活人限定，根是死人限定。

……可這樣似乎又不對了。她記得鯨脂人說過，規則書是根熔出來的。像她手中的九號規則書，就是由三個根熔成的。

也就是說，擁有規則書的前提，是先要獲得根……那是不是可以理解為，在某種適當的條件下，人類手中持有的根，會自動轉化為規則書？

許冥大腦飛快轉動著，思來想去，重點最終卻還是落在了那個她最關心的問題上。

“所以，騙了雲姐根的那個‘玩家’，也已經被逮捕了嗎？”片刻的靜默後，許冥輕聲問道。

回應她的，卻是施綿小幅的搖頭。

“不。”施綿道，“我能查到的資料有限，但可以確定，她是失蹤者的一員。而且失蹤已經一年多了。”

“……”許冥才稍稍放下的心，又不由懸了起來。

失蹤……也就是說，不一定死了？

不，應該說，不一定“消失”了？？

之前陸月靈頻繁提起的紅鞋女人再次闖入腦海，再聯想起顧雲舒對那女人反感的態度，許冥心中突然鑽出個可怕的想法。

她用力抿了抿唇，心懷僥幸地開口：“多嘴問一句，你說的那人，她有什麼很明顯的個人偏好嗎？比如穿著上面的？”

“穿著？”施綿聞言，卻是有些驚訝地看了她一眼，“這我不知道。”

……我就知道。

許冥在心裡懊喪地錘了自己一下，懊喪自己的問題沒有問到點子上——想也是，這種突兀又寬泛的問題，彆人能回答才是奇……

“不過我查資料時，倒是發現件事。”下一秒，卻又施綿緊跟著補上一句，“為了能夠順利發揮自己規則書的能力，她每次進入怪談區域前，總會隨身帶一雙紅色的鞋子，作為觸發條件……”

她說著，再次看向許冥，目光卻是越發古怪：

“說起來，顧小姐。你為什麼會想到問這個問題？”

許冥：“……”

深深望了施綿一眼，這一回，她沒有猶豫，直接說了實話：

“因為這次在蝴蝶大廈了，類似的事又發生了。

“有人偷走了蝴蝶的根，這才導致蝴蝶突然暴走。而偷根的那個人，據我同伴的目擊……就穿著一雙紅鞋子。”

……？！！

這下，施綿不僅僅是驚訝而已了。

她一開始還沒理解許冥的意思，等到明白過來，幾乎整個人都彈了起來：

“你的意思是——”

“而且。”許冥補充，“我們認為，她大概率不是活人。”

施綿：“……”

難以置信地瞪著許冥，施綿嘴巴微張，顯是正在努力消化許冥的話。

又過一會兒，卻見她神情一凜，前傾的身體收回，整個人又筆直地坐在椅上。

“謝謝你分享的信息。請問這點我可以進行上報嗎？我覺得這很重要。”

許冥巴不得她回去趕緊上報。最好報完公司直接下個通緝的指令，優先級最高的那種——因此她毫不猶豫地點了點頭。

想了想，又補上一句：“對於這個家夥，拆遷辦這邊也在留意。畢竟這次蝴蝶的事故就是她造成的，她已經在我們黑名單上了。

“所以，如果貴司這邊調查有進展的話……”

“了解了解。”施綿立刻道，“我這邊會和貴司做一個同步的。”

“麻煩了。”許冥暗鬆口氣，“到時直接找我對接就行。”

至此，兩邊算是再次達成共識，許冥心中一塊小石頭也總算是稍稍落了地。雖說腦海裡縈繞的疑問依舊很多，但至少某些事，心裡已經有數了。

再之後的事，推進也更為順利了。許冥按照之前的約定，一口氣將關於宏強與蝴蝶大廈的記錄全部補上，事無巨細——除了自己是白癡以及搞皮包公司的那部分。

反正不管怎樣，人設總是不能崩的。好在她目前的一切行為，放在“怪談拆遷辦實習業務員顧銘”這個身份下，也都完全過得去。

安心園藝這邊，最需要的就是這樣詳實可靠的記錄。施綿記錄到最後，幾乎控製不住自己複雜又欣喜的表情，再加上許冥這邊額外提供了關於紅鞋子的情報——

等到許冥終於將她送出房門時，她看向許冥的眼神都是發亮的。仿佛在看生死之交。

“非常感謝你提供的情報。真的非常寶貴。”她不知第幾次重複這句話，不算成熟的面容上滿是認真，“或者你需要什麼嘉獎嗎？我回去可以幫你試著申領下……”

“不用不用，報酬已經有了。”許冥揮了揮她給的牛皮紙信封，信誓旦旦，想想又補上一句，“而且我這麼配合，也是拆遷辦那邊的意思……”

施綿登時露出了然的神情：“感謝貴司的開明和幫助。希望能有進一步合作的機會。”

“……”許冥心說合作談不上，下次再遇見彆直接打假就行。

出門送走施綿，許冥返回屋裡，趁著其他人尚未回來，又迅速拆了施綿給的信封——隻見裡面，是一張樣式老舊的紅色橫條信紙，上面用鋼筆潦草地寫了一行地址，除此之外，再無他物。

地址具體是在新城區，和倒先前許冥找雲姐鄰居打聽的信息對上了：因為顧雲舒說她家就在附近，許冥曾試著按照宏強員工信息中雲姐的地址去找。得到的結果卻是一間空屋，鄰居說住在裡面的人，早就搬去了新城區。

不過也不排除是巧合的可能。具體還是得等顧雲舒回來再做確認。對於她這會兒的所在，許冥倒是十分清楚——早在昨天剛解鎖出新技能時，許冥就早早抓緊時間，將目前規則書內的所有無名工牌都排查了一遍，以確認紅鞋女人現在的所在。

所謂“排查”，其實是種很玄妙的狀態。許冥也說不清那是種什麼感覺，隻知道在她觸碰到對應工牌工號的那一瞬，她的視野似乎一下就會拉到極遠的地方，以一種俯視的視角，迅速鎖定當前佩戴者的所在。

觀察的時間很短，也就一兩秒的時間，視野卻很大，除了佩戴者外，佩戴者周圍的一些東西也能一並掃到。又剛巧許冥給出的半成品工牌，大部分都酒店員工和舊房客的身上……

於是整個排查過程中，她至少從三個人的視野裡，看到了顧雲舒，每次看到的時候，對方手裡都抱著個飲料杯子——咕嘟咕嘟的，喝的面罩下的腮幫子都鼓起來。神奇的是，每次杯子裡飲料的顏色還都不一樣。

……如果不是知道顧雲舒正義的秉性，許冥簡直都要懷疑她在酒店逗留的一大原因是那裡的自助飲料了。

橫豎人沒事，喝得也開心。許冥也就無所謂了。

另有一個好消息是，從她排查的結果看來，目前存在的工牌裡，並沒有任何一張，戴在那個紅鞋女人的身上。

許冥因此大大鬆了口氣。再加上今天施綿帶來的情報，她的心情一下上升到一個不錯的高度，連帶著當晚面對鯨脂人頗為煩人的賣萌，耐心都好了不少。

……隻可惜，許冥的好心情並未能維持多久。

又過一天。顧雲舒還沒回來，一條意料之外的信息，倒先來了。

信息是以短信的形式發過來的，發信人在許冥手機裡的備注是【腦殼有包】。發短信的原因，則是因為他微信賬號早就被許冥拉黑了。

收到信息前，許冥正在體驗給金毛梳毛的快樂，本來今天高高興興，點開手機的一刹那，臉卻瞬間一沉。

陸月靈正蹲在旁邊，好奇又有些嫌棄盯著狗看。注意到許冥臉色的變化，目光頓時轉了過來：“怎麼了？銀行催你還錢，還是有不熟的人要結婚了？”

“是倒好了。”許冥不高興地撇撇嘴，將手機收了起來，“是我家裡人。”

陸月靈：“？”

“我兄弟讓我回家。”許冥道。

“哦……啊？”陸月靈恍然大悟地點點頭，旋即好笑地看過來，“看不出來，你家裡人管得還挺嚴麼。不過也不奇怪，有些家長就是這樣，不放心小孩一個人在外面。薄荷她家裡也是，不像我，大學就基本不回去了，我爸還鼓勵我畢業出去漂……”

她又開始回憶自己過去的事了。說到一半，卻見蘭鐸正在小幅度地衝她擺手，正在奇怪，卻又見蘭鐸動作一頓，跟著似是意識到什麼似的，頗為驚訝地轉頭看向了許冥。

“你哥嗎？他不是向來……”

“向來不願意見我。每次放假都要三令五申我不準回去。”許冥面無表情地接口，探究的目光隨即掃了過來，“你怎麼知道我有個哥？”

她剛才說的，明明隻是兄弟而已。

“……”話音剛落，便見蘭鐸肉眼可見地僵住了。

跟著便見他輕輕一笑，俯身將金毛的上半身往上撈了撈，討饒地往許冥懷裡一塞。許冥意味不明地看他一眼，又看看懷裡眼睛濕漉漉的大狗，默了一會兒，終於決定放棄這個問題。

“他們說他們打算把舊房子賣掉，讓我回去看看有沒什麼要收走的。還要商量簽字的事。”她把下巴墊在金毛的脖頸上，重重吐出口氣，“如果不是因為這事，估計他們死都不想讓我再進門。”

事實上，她還真不想回去。她家裡現在就還剩一個哥哥和一個妹妹，哥哥是個火|藥桶，反正看到她就沒好臉色，趕她仿佛在趕瘟神。最離譜的一次，就是她親生父母葬禮剛辦完那會兒，她因為一些私事，在那個家裡多待了一陣。事情剛辦完，就見她那個大哥坦克似地從臥室裡出來，直接把她往外轟，當時正好邱雨菲在，差點和他乾起來。

至於那個妹妹，則是許冥最不擅長打交道的一類。在許冥剛在外面租房那會兒，她總會發消息來，在明知許冥住在外面的情況下，問她何時回家，說自己想見她。她真的好想來找許冥，隻是哥哥不讓，她好難過好委屈，所以許冥能不能來看看她……

類似的信息還不少，和她親哥那整排“不許回來”的信息一對比，就顯得特彆有意思。

……許冥不是很想說刻薄的話。但她也看過邱雨菲推給她的那種，有很多極品家人的小說。

恕她直言，極品家人比她家人質量高。至少她能看懂他們想乾嘛。

也因此，現在再次收到她哥的短信，許冥心情還真有些複雜。

“賣房非要房產證上的所有人都簽字嗎？”許冥不死心地在網上查，“能不能線上搞定啊？”

老實說，房子賣不賣她不在乎。她就是怕被人煩。

結果卻是，她答案還沒搜到，“腦殼有包”的信息又接二連三發過來，連帶著被她備注為“莫名其妙”的妹妹也跟著一起發信來問。許冥被煩到逐漸暴躁，所以兩個號一起拉黑了事，又摸去邱雨菲的微信吐槽一通，跟著便將手機一甩，直接躺到了床上。

好心情因此幻滅，偏偏她自己的公寓裡，還有人不消停——

當晚。公寓內。

起夜的許冥抱著懷裡的枕頭，一臉呆滯地看著面前膚白貌美的……

呃，男人？

“鯨脂人？”她嘴角微抽，才剛睡醒的腦子拚命理解著眼前的一切，“請問你又在犯什麼神經？”

“……”鯨脂人堅定地將胸前的肉又往上托了托，語氣篤定，“我在試圖證明自己的價值。”

許冥：“……”

許冥：“變回去，謝謝。”

鯨脂人：“……”

“你——真的不考慮下嗎？”鯨脂人低聲說著，炫耀般用手撫過自己的臉頰，又一點點往下往下移去，聲音逐漸低沉：

“不管是上面，還是下面。任何器官、任何尺寸、任何模樣……”

許冥：“……”

“再次重複，變回去。”她輕聲道。

“……”鯨脂人還想掙紮，“或者不用人型呢？手動狗頭我其實也可以的，金毛比熊薩摩耶……”

“變回去。”許冥最後一次強調。

鯨脂人嚶嚀一聲，終是縮了回去。許冥克製地吸了口氣，轉過頭，正對上一雙幽幽的眼睛。

……蘭鐸不知什麼時候也過來了，正抱著那隻大金毛，站在門口無聲地看過來，也不知在這兒看了多久。

他兩手拖在狗的前爪下面，導致狗都被拉成了長長一條。

許冥：“……”

眉心不由自主地又是一跳，她試探地開口：“有事？”

“……”蘭鐸維持著拉狗的姿勢，微微垂下眼簾。過了一會兒，方聽他小聲道：“我也……”

許冥：“？”

“什麼都可以。”蘭鐸聲音更小了些。

許冥：“……？？！”

你也來？？

“金毛、比熊、薩摩耶。”蘭鐸繼續小聲道，明明是在報狗的品種，卻愣是給人一種正在說“瓜子、花生、礦泉水”的感覺。

“……如果不是狗的話，也行。”蘭鐸繼續道，面上微露為難之色，卻還是堅持道，“熊貓的話，我努力一下也……”

許冥：“……”等等所以這個品種你是可以控製的嗎？

熊貓就算了，熊貓真的不用，雖然很可愛，但被人看到我會蹲局子的！絕對會蹲局子的！

許冥再次沉默。她不理解，自己是做錯什麼了嗎，為什麼一個兩個都想把她往局子裡送？

“你彆跟著湊熱鬨，忙你自己的事去。”許冥揉了揉額角，忍不住道。眼看著蘭鐸緩緩垂眼，正要走遠，想想又把人叫住。

“……既然能變的話，那要不還是小型犬吧。比較不占地方。”許冥略一遲疑，指了指他懷裡正不斷搖尾巴的金毛，“品種你自己看著吧，彆是比熊就行，容易臟。”

“……”蘭鐸轉頭看了看她，輕輕笑了下，點點頭，抱著狗走了。

許冥暗鬆口氣，轉身又看向正獨自在角落黯然神傷的鯨脂人，片刻後，忽似想到什麼，眼睛微微一亮。

“誒。”她蹲下身，探頭看向縮在角落的鯨脂人，“你之前說，任何樣子你都能變，對吧？”

“……？”

鯨脂人驚訝地看她一眼，愣了一下後，趕緊用力點頭：“對對對，都行都行，哪怕你要克係大熊肌肉男我也……”

……所以克係的大熊肌肉男又是個什麼鬼？

許冥嘴角微一抽搐，明智地決定不去追究問題，而是繼續道：

“那這樣，我先給你一張工牌，你幫我去辦件事。如果順利的話，那工牌你就一直留著好了——當然，我還是會時刻查崗的。如果敢去不該去的地方……”

“不去不去。我努力……肯定不去！”鯨脂人趕緊表態，想想又好奇道：

“所以，到底是什麼事啊？”

“……”回應它的，是許冥充滿深意的目光。

*

於是，轉天下午。

城東舊城區，一個老式小區內。

穿著運動套裝的顧銘反複對著手裡的地址，視線最終落在面前的單元樓上。

隨即歎口氣，認命地上前，開始輸入門禁鎖的密碼。輸入過程中，時不時抬手理一下自己的領子，將拉鏈規矩地一直拉到下巴下面，動作間隱隱露出套在脖子上的紅色工牌繩。

“真的服了，不知道我很怕熱嗎？非要我這個點過來？”她抹了抹額頭，在心裡默默抱怨著，很快就將門打開。

門打開的瞬間，登時傳出一片陰涼。顧銘舒服地呼出口氣，趁著四下無人，又趕緊掏出面鏡子，仔細端詳了下自己的臉——

確認完全無誤後，方深吸口氣，收起鏡子。抬腳走進了面前黑漆漆的單元門中。