紅鞋子後來才知道, 瘋袋那個倒黴蛋，並不是被踹了一腳而已。

挨踹隻是前奏——後面就是劈了啪啦一頓打。對方顯然有備而來，沒有直接露面, 瘋袋唯一記得的，就隻剩狗的。

“嘎，好多狗。”事後回憶起這事，他還一陣心有餘悸, “眼睛那麼大的狗，好幾隻，對著我咬……”

眼睛很大的狗？

紅鞋試圖去理解。然而不管怎樣想，能想到的都隻有吉娃娃而已。

“行了。”她倚著沙發，面帶淺笑，毫無誠意地安慰著自己的同伴, “說不定是你招惹了什麼不該惹的人，才會被尋仇……受傷什麼的都是小事，沒丟東西就行。”

氣若遊絲的男人一聽, 卻是瞬間炸了。

“誰說沒被搶——”他一個回光返照從床上坐了起來, 很快又因為虛弱而顫巍巍地倒下去。要說的話也沒了後半截。

紅鞋卻有些好奇，追問起來。瘋袋子卻像被人戳到痛楚，哼哼唧唧地就是不說實話，隻死魚般躺著，雙目恨恨地瞪著天花板。

看上去就一副怨念深重的樣子。

*

同樣的問題，許冥這邊, 倒是很快就知道了答案。

她和邱雨菲按照計劃在酒店裡住了兩天，因為提前預定了高鐵票，遂在結束體驗後，便直接回了家。

反正顧雲舒那邊有工牌, 要想找回來，也挺方便。

而就在她回到自家公寓的第一時間，一直等在屋裡的蘭鐸便快步迎了上來。

許冥進門的時候，他正踩著凳子站得老高，努力拆空調裡的散熱片。見許冥，立刻跳了下來，轉身想要迎上，又似想到什麼，脫下身上的圍裙。

整套動作行雲流水，不知何為何，看上去異常熟練。

許冥都看得有些呆了，倒是一路跟著她回來的陸月靈，好奇從她身後探出腦袋，看看公寓又看了看蘭鐸，發自內心地“哇”了一聲。

“這麼小的公寓，養這麼大的男人！”她嘖嘖稱奇，“真的不會太擠嗎？”

許冥：“……”

這孩子怎麼說話的？

不會說話可以閉嘴，謝謝。

“不會。”看熱鬨不嫌事大的鯨脂人從包裡翻了出來，一副老房客的語氣，“他一般都掛門上。”

“哦。”陸月靈恍然大悟地點頭，又四下看了看，面上微露擔憂，“可這麼小的地方，還是會覺得擠吧？”

“那我該睡哪兒呢？”

“衣櫃是顧雲舒的、玄關是那個男人的、床是小孩的、床底是我的。”鯨脂人熱情和她科普，“其餘的地方，你挑挑看吧。我推薦飄窗或者空調上面，采光會很好。”

許冥：……

你也閉嘴！

而且為什麼那麼自然地就決定睡她家了啊，明明連工牌都不願意要……

許冥默默想著，視線劃過陸月靈空蕩蕩的胸口，忍不住又暗歎口氣，視線隨即落在了蘭鐸的身上。

蘭鐸身上的圍裙這會兒已經摘掉了，正安安靜靜站在她的跟前。或許是因為聽見陸月靈和鯨脂人在講話，他明明已經張嘴，卻還是保持了安靜，直到他們說完，才小聲開口，問起許冥的狀況。

許冥也沒隱瞞，儘可能地簡單地說了下，又介紹他和陸月靈互相認識了下。說話間目光不斷掃向蘭鐸的腳邊，沒看到他過去常帶的那隻小狗崽，不由蹙了蹙眉，剛想細問，卻見蘭鐸忽然彎起眉眼，露出個很小的笑容來。

“我給你準備了禮物。”他認真道，“不過我藏在外面了，你等一下。”

說完，打著把小傘就衝出了門——不知為何，作為異化根，蘭鐸似乎對陽光特彆敏感，白天出門都得踩著有濃厚陰影的地方走。為此許冥特意給了他一把遮光很好的陽傘，蘭鐸特彆珍惜，去哪兒都帶著。

他一出門就打開了傘，許冥眼尖地注意到傘內一根折斷的傘骨，皺眉剛要詢問，就見蘭鐸已經一路小跑地離開了。

許冥愈發困惑，隻得收回目光。轉頭見陸月靈還在好奇地四下打量，咳了一聲，正打算和她再好好溝通下，又聽樓道內忽然響起了一陣急促的腳步聲——跟著就是噠噠噠抓門的聲音。

許冥順手開門，下一秒就見團茂盛的金黃色迎面撲來，直直撲向她的懷裡。許冥下意識拿手一檔，兩隻毛絨絨的爪子順勢搭在她的手腕上，許冥定睛一看，樂了。

“哪裡來的大金毛啊——”她驚喜地低呼出聲，盯著那熱情的大狗看了一會兒，忽又“咦”了一聲。

“你是蘭鐸身邊那隻小的……”確認過眼神，許冥終於認出了對方，登時更為驚訝，“怎麼變這麼大了？”

她才走了幾天啊？異化根的寵物都長這麼快的嗎？

而且不隻是長得快……這似乎是連品種都變了吧？許冥記得以前看到的狗崽鼻子很短，而且白乎乎的，怎麼看都不像是金毛……

正在驚異，樓道內又有腳步聲響起。蘭鐸從樓道裡探出頭來，眉眼猶帶著笑，許冥抬眼對上他的目光，沒忍住也跟著一笑。

“我看到你的禮物了！”她雙手還上大金毛的脖子，本能地一陣呼嚕，“謝謝，我很喜歡！”

金毛超棒！

許冥擁著懷裡的毛絨絨，終於有種身心都徹底放鬆的感覺。

“……”尚站在樓道內的蘭鐸聞言，卻是微微僵了一下。

跟著低頭，看了看自己小心捧在手裡的筆記本電腦。

一時竟不知該說些什麼。

*

於是，又十多分鐘後。

公寓內，茶幾跟前。許冥盤腿而坐，看看坐在對面一臉微妙的蘭鐸，又看了看蹲在旁邊，仍在拚命露出天使笑容的金毛。

視線最後落在放在茶幾上的小電腦上。

大約十四寸的筆記本電腦，很厚重，灰撲撲的黑色外殼，看上去給人一種很舊的感覺。

許冥默了一下，確認地開口：“所以，這個，才是你給我準備的禮物？”

蘭鐸認真地點了點頭。

許冥：“太費心了……話說，這個你怎麼搞來的啊？”

蘭鐸十分誠實：“從彆人包裡搶來的。”

“……”許冥默默收回了想要碰觸的手。

“從一個討人厭的家夥手裡。”蘭鐸跟著補充，“就是之前來煩你的那個……”

來煩我的？

許冥愣了一下，腦海中倏然掠過一道久遠的身影。

那個身形佝僂，背著奇怪蛇皮袋的男人。曾一度來找自己麻煩，最後卻被顧雲舒打跑的那個。

“等下，你怎麼遇上他的？”緊跟著，許冥又意識到另一個令人非常在意的問題，“他又來找事了？”

蘭鐸：“……”

找事……

他垂下眼，腦海裡飛快過了一遍不久前的回憶。

他依著對方留下的牙齒，循著氣息一路找了過去。找到對方時，他正沿著馬路牙子溜達，看到自己，還特彆嫌棄地翻了個白眼……

“對。”確認完畢，蘭鐸肯定地點頭，“是他找事。”

他先衝自己翻白眼的。

“果然。”許冥緩緩點頭，一副不出所料的表情，視線再次落在那台電腦上。

確定了這是合理收繳的戰利品，許冥動作一下乾脆起來，直接打開了面前的電腦。但見黑漆漆的屏幕上落滿灰塵，她試著按了下，電腦卻沒有任何反應。

“……”許冥微微挑眉，又連按幾下，屏幕依舊黑漆漆的。

恰好鯨脂人爬上桌面看熱鬨，圍觀一陣後，沒忍住噗噗笑出了聲。

“行了，彆白費工夫了。”他對許冥道，“這電腦你是不能操作的。它是‘根’。”

人類是無法直接使用根的，隻能依賴規則書的形式。因此，許冥能打開這台電腦也是有鬼。

許冥對此倒沒什麼特彆的反應，“哦”了一聲，又抬眼看向對面的蘭鐸，“那你開過這台電腦嗎？裡面是什麼？”

蘭鐸輕輕搖了搖頭。他本身對數碼產品並不擅長，對這種以數碼產品形態存在的根也是同樣。因此，在拿到這東西後，他隻是確認了一下這東西的品類，便直接收藏了，專門等著許冥回來給她。

許冥聞言，忍不住“誒”了一聲，剛想開口讓他試試，一旁鯨脂人已經按捺不住，直接跳到了鍵盤著，一腳踩下開機鍵。

這回，電腦終於有反應了。然而隻是短暫地亮了一下，呈現了一會兒藍屏，很快又自己關上。

“喲，還有點麻煩。”鯨脂人托腮自語，“看來還不是能直接用的，得建立聯係才行。”

“建立聯係？”許冥不由蹙眉，“那得要多久。”

她這本是感歎，鯨脂人卻以為是疑問，自顧自答道：“這就要分對象討論了。大多數情況下，死人需要的時間都比異化根長。異化根還得分情況。如果本身某些特質和這個根契合的話，‘消化吸收’所需要的時間就比較短；反之，所需要的時間就很長。”

打個通俗的比喻就是，一本關於數學建模的書，數學專業的學生學起來多半會快；並非數學專業，但也有學習高數的學生，理解起來可能就有些難度。

如果是完全不學高數的純文科，那要把整本啃下來，肯定就得花更多時間。

某些極端情況下，比如消化者和根的特質完全相反的時候，所需要花費的時間，甚至可能比死人還要久。

相比起來，某些時候，倒是活人更方便些。

“誒誒。”鯨脂人戳了戳許冥的手背，不加掩飾地暗示她，“實在不行，就直接放到你那本本子上唄。”

“……”許冥默了一下，卻沒直接回答。目光下意識往旁邊一掠，恰掠過不遠處陸月靈的身上。

後者從蘭鐸抱回那台電腦起，就自覺地沒再參與他們的談話。這會兒正獨自坐在飄窗的窗台上，怔怔望著窗外，長長的裙擺垂下來，看上去安靜又寂寥。

許冥眨了眨眼，又緩緩收回目光。

——雖說對方是薄荷的朋友，從目前掌握的情況來看，也確實是個不錯的人。但出於某種心照不宣的謹慎，許冥和其他人，都不約而同地規避了“規則書”的說法，轉而用“那個”或是“本子”代替。

許冥也曾懷疑過他們是不是太過警覺。但仔細一想，又覺得很難不留心——畢竟對方一路跟過來，給出的理由實在有些難說服人。

她說自己是為了能進一步掌握紅鞋子的動向，才跟著許冥他們的，打算等到顧雲舒從酒店探完回來為止；但在許冥提出要不給她一塊工牌，讓她也能直接回酒店後，她卻露出了明顯的遲疑，甚至有點心虛，最終顧左右而言他地拒絕。

再往前推，她在剛出現時，舉動就有些奇怪——當她詢問顧雲舒這邊的情報時，她說的是，“如果我沒猜錯，你應該也挺在意那個紅鞋女人的吧？”

“在意”這個詞，就很令人在意。一般情況下，會這麼去表達嗎？至少許冥代入自己，相同情境下，她肯定更傾向於問顧雲舒是否“認識”，或是“見過”。

“在意”本身就是一個基於現象導出結論。許冥不確定是不是自己多想，但這個詞的使用，莫名讓她有一種感覺：

感覺陸月靈可能並非是為了紅鞋而找上他們。而是為了找上他們，所以提到紅鞋。

如果是這樣，那在明確她的目的前，還是保持適當的警覺比較好。

許冥默默想著，也沒回應鯨脂人的話，隻將電腦合上後又往蘭鐸的方向推了推，囑咐他先收好。

說完，又似想到什麼，她伸手在包裡掏了掏，很快就當著另外幾人的面，掏出一張半成品工牌，一本正經地填上名字後，給纏在了電腦上。

鯨脂人：“……”

“你應該知道這種行為是沒什麼意義的，對吧？”它向許冥確認。

“我知道。但至少得明確一下資產所屬嘛。”許冥振振有詞。

鯨脂人一時無語。那瞬間，它甚至有些懷疑，許冥是不是隻是單純喜歡上了給其他東西上牌的感覺而已，就像有的人特彆喜歡整理和貼標簽一樣。

不管怎樣，這事就算這麼結了。蘭鐸因為自己送的禮物沒有派上用場，面上明顯有些失落，收好電腦後就繼續踩著凳子去清空調。許冥試圖安慰了幾句，無意中往旁邊一看，正撞見陸月靈偷偷摸摸收回的目光。

許冥：……？

這小姑娘，到底在想些什麼呢？

許冥是真的不太明白。

這個疑問，甚至一直持續到了幾天後——中途顧雲舒回來過一趟，告知紅鞋並不在酒店之中，說完就又回去了，說是那邊現在有點缺人手，她想去幫幫忙，順便還問了問許冥對以後招收的員工有什麼想法和要求沒有。

許冥大概也能猜到她問這話的意思，嘴巴張開又閉上，糾結半天，最後隻說你看著辦吧。

橫豎她又不是真的在辦公司，就算真帶回來什麼奇奇怪怪的人也認了，多發一張工牌的事而已。

隻是這樣一來，陸月靈的怪異之處，就更明顯了——她自稱是為找紅鞋子而來的，既然確定她們這邊不會再有相關的信息，自然也沒了再呆在這裡的理由。

然而她卻沒有離開的意思，依舊跟在許冥的周圍。不過她大概也意識到自己的理由已站不住腳，不再待在許冥的屋裡，而是跑去她公寓的樓道蹲著，有時也會獨自坐在樓下的花壇邊上。

後來還是許冥看不過去——主要是怕嚇到其他走夜路的人，還是把她邀了回來。於是她又坐回了許冥的窗台上，大多數時候都靜默得像個花瓶，有時提到感興趣的話題，卻會侃侃而談很久。

幾天下來，許冥依舊沒搞清她的目的，對她生前的不少瑣事，倒是耳熟能詳了不少。

而同樣是在這段時間裡，她又注意到了另一件事。

——網絡上，突然出現了不少關於“路隱”的新聞。

所謂“路隱”，實際是機智網友的自創詞，對應的是人們常說的“神隱”。具體指的則是一種小說裡經常提到的靈異現象，即有人在路上開車，開著開著突然進入了另一個世界，等到再回到現世時，卻發現時間已經過去了很久……

當然，這種現象在許冥看來分外眼熟就是了。

而這回這個話題突然炒起來，則是因為A城那邊，突然出現了不少自稱遇到路隱的人。經曆也十分相似——在高速公路上開車或乘車，突然進入了一條沒有出口也沒有指示牌的神秘道路。在裡面循環上幾十個小時後，終於找到出口，指向出口的指示牌上還寫著奇怪的單位……

等回到現實後，卻發現時間已經一下過去了幾個小時——最長的，甚至有小半天。

……這也解釋了許冥之前的疑惑。她還想呢，自己出來時，時間才剛過去不到一小時，那比她更早進去的人又是怎樣。

現在明確了。他們雖然是不同時間點進入的，但出來時的時間點相同。在怪談區域內徘徊更久的人，回到現實時，錯失的時間也更多。

這次爆料的，看時間段，大部分也正是和她一起逃出怪談區域的——當然，也有一些，明顯就是無中生有，過來湊熱鬨的。

或許是因為湊熱鬨的營銷號太多，這個話題熱度也越來越高。很快，又有人將“A城”和“循環的道路”兩個關鍵詞放在一起，進而聯想到了A城本地早就有的循環怪談。

這讓許冥稍微感到了些許不安——雖說現在酒店那邊是魔方大廈占優，但這不代表這個怪談將永遠安全。這樣的大幅傳播，搞不好反而會導致進去的人更多……

誰想，她上一秒還在擔心，下一秒就見相關詞條從熱搜榜上掉了下去。

許冥不太玩這種大資訊的社交平台，但即使是她也看得懂，相關熱搜是被人撤掉的。

不僅如此，大量跟風炒作這事、傳播怪談博流量的賬號，也開始迅速刪帖刪話題。同一時間，另一個熱點則被迅速炒了起來，熱度一升再升，很快就將這事蓋了過去——

不過幾個小時，許冥就完整地見證了一次互聯網熱點的起落，眼睜睜地看著所謂的“路隱”就這樣被蓋在了人類的流量狂潮之下。

不得不說，對此她還是挺慶幸的。慶幸之餘，又有些好奇。

恰在此時，安心園藝那邊又開始給她發消息——找她的是當初宏強事件後來找她做記錄的員工，施綿。來找她的原因也很簡單。

她這邊已經確認了許冥就是蝴蝶大廈的生還者之一，需要再來找她做些記錄。為了方便管理，這事依舊是由施綿負責。

與之前不同的事，施綿這回找她時，語氣似乎更客氣，也更拘謹。一些以前會藏著掖著的內部用語，現在也不藏了，直接擺到了台面上。

很顯然，她已經提前從方雪晴他們那邊了解了一些事情。包括許冥——或者說顧銘，現在就職的單位之類。

這點在她打電話和許冥約見面時間時，體現得更加明顯：

她直接問許冥身上有沒有公司的保密協議，如果有些問題不方便透露，她到時會直接規避；還問了下需不需要另走合同，畢竟某種意義上來說，這也算是兩個單位的合作了。

“在這方面，貴司如果有任何要求，都可以直接和我說。我會儘力滿足的。”電話裡，施綿的語氣謹慎中又帶著幾分緊繃，“如果對談話有場地要求，也可以和我說。”

貴司……

許冥因為她的措辭默了一下，轉頭看看自己身後的小破公寓。金毛大狗正趴在逼仄的角落裡休息，它的旁邊，是在研究怎麼清掉台盆邊上黴菌的蘭鐸。

“沒關係的。”默了一下，許冥道，“我這邊和領導說一聲就行。你還像上次一樣，直接來我家就好。”

“好的好的。”施綿立刻答應，聽上去似乎鬆了口氣。

許冥眨眨眼，卻又想起另一件事。

“對了。”她問施綿，“那個路隱的熱搜，是你們處理的嗎？”

“嗯。”施綿對此倒是十分坦率，“我們有專門的公關部。”

“哦……”許冥緩慢地應了聲，大腦又開始轉動。

能夠直接處理熱搜，甚至要求各路賬號刪帖刪言，說明安心園藝的背後，可能不僅僅是財大氣粗而已。

再仔細一想，他們當初能直接找到自己，似乎本身就能說明一些事情。

既然是這樣的話……

“那我能再拜托你們一件事嗎？”許冥跟著道，“是我私人的請求。”

施綿：“？”

“我想找個人。可我公司這邊不太允許……我不知道你們那邊有沒有類似的要求，但我們單位，在某些方面管得很嚴。”許冥儘力讓自己的語氣顯出幾分為難。

電話裡的施綿明顯一怔，默了一下，還是問起許冥要找誰。許冥很快給出自己的答案。

“是我一個同事的家人。”她輕聲道，“顧雲舒。”

“我想你們應該知道這個名字。”