之所以會有這麼個想法, 是因為許冥聽到“排隊”兩個字的時候，忽然想到了大學時的一次經曆。

那時候她曾被邱雨菲誆去了漫展，排隊排到痛徹心扉。而令她印象最深刻的, 就是她當時排了近三個小時，總算排完了外場的隊，以為終於熬到頭了，不料邱雨菲卻告訴她，到了內場還得繼續排。

……於是又排了兩個小時，最後還沒排到。她們要去的那個攤子提前收攤走人了。

這份慘痛的經曆從此成了許冥心底一道深刻的疤, 以至於一聽到“排隊”二字就開始自動匹配關鍵詞。然而仔細一想——

“你們的同事，也就是那位唐哥認為，酒店本體是域主, 蝴蝶是菟絲子，蝴蝶隻能乾擾前三輪循環, 對吧？”

迎著另外兩人愕然的目光, 許冥大腦飛快轉動，儘可能地捋著腦海中那些突兀又混亂的念頭：

“可假如，我們對核心區域的判斷出錯了呢？假如我們現在所在的並不是核心區域，而是依舊處在前往核心區域的‘隊列’中，那麼哪怕酒店方是第一規則責任人，我們也無法斷定它就是域主。

“另一方面，你們也說了, 那位唐哥從第四輪起, 給出的關於酒店的描述就很含糊了。也沒有提到蝴蝶——那有沒有可能是因為，直到這一輪，他才真正接觸到‘核心區域’，因此認知受到了影響呢？”

這也能解釋為什麼他之後突然改變想法, 建議其他人“不要留糖”了——“留糖”的策略是建立在蝴蝶比酒店弱勢，且酒店為域主本體的前提下。如果地位對調，幫助蝴蝶就等於幫助域主，那“留糖”反而是極不明智的做法了。

“……”

……所以說，“第一規則責任人”又是什麼？

方雪晴知道自己的重點有點偏，但還是忍不住好奇。這是什麼怪談拆遷辦的內部術語嗎？

許冥尚不知自己隨口掰的名詞也成了拆遷辦專利，隻求證地看著另外兩人：“你們覺得，這個想法，站得住嗎？”

“……”

另外兩人一時卻都沒有回答，隻擰眉迅速交換著目光。頓了會兒，才聽淩光緩緩道：

“你的意思，我大概明白。

“簡單來說，就是你認為蝴蝶才是域主，我們一開始接觸的酒店，反而是菟絲子。前幾輪循環等同於進入真正核心區域的傳送帶，菟絲子正是利用我們‘正在靠近，卻尚未真正進入’的空隙，對我們加以控製……”

許冥眉毛微動，隱隱覺得他的表述似乎和自己的有些出入，不過大體意思又似乎沒錯。

於是肯定點頭，跟著就見淩光搖了搖頭。

“可這就又有不合邏輯的地方了。

“假如酒店方是菟絲子，那它的目的是什麼？”

……？

許冥聽得一怔：“目的？”

“對，目的。”淩光認真道，“菟絲子，說白了就是寄生在怪談之中，利用規則的空隙和漏洞去進行偷獵的異常存在，一般都是偷偷潛入的異化根，或是死在怪談內卻意外獲得特殊力量的死人……”

“它們和怪談正主區彆最大的一點就是，它們是來偷人的，能下手的機會很少，時間必須抓緊。所以菟絲子動手往往更快、更急，追求高效率的直接獵食……也就是殺人。”

“嗯……”許冥慢慢點頭。類似的內容其實她在唐夢龍留下的日記中看到過，大致概念也已經有數。

以之前的宏強公司為例，宏強本體就是“樹”，是怪談主體。藏在五樓下方的那怪物就是“菟絲子”，寄生於宏強，並借由保安的身份，偷偷撿漏。

淩光見她點頭，這才繼續道：“可酒店——或者說，‘白棋’目前的作為，並不符合‘菟絲子’的行動邏輯。”

按照許冥的說法，掌握在白棋手裡的時間，就隻有進入者在高速上兜兜轉轉的幾十個小時，外加進入酒店後的前三輪循環而已。相比起來，高速上的那幾十個小時，甚至更適合下手。

然而它們卻並未在這兩個環節安排更多的陷阱。就連唯一會殺人的密室，目前看來，也更像是蝴蝶的手筆。

“明明有機會，卻不殺人，徐徐圖之，這更像是域主的一貫做法。”淩光下了結論，“唯一的可能，就是它們有著比殺人更重要的目的，所做的一切都是為了那個目的服務……”

“可那個目的，又是什麼呢？”

……

這話一出，房間內又是一片安靜。

許冥亦是面露思索，腦海裡是鯨脂人不斷附和“對啊對啊”的聲音。她不耐煩地趕開鯨脂人的聲音，忽又想到一事，眉毛微微一動。

“那個糖果。”她略一沉吟，決定再提供一個信息，“就是前台發給我們的，白色國際象棋形狀的糖果。”

“我的同事曾經研究過，說那是根的衍生物。”

“……”這話再次引來另外兩人的目光，許冥迅速整理著思緒，緩緩道：“而且那個衍生物，對怪物是會有影響的。所以，它會不會是想利用人類，向蝴蝶傳遞糖果，類似下毒一樣……等等。”

好像還是不對。

許冥話未說完，自己就意識到了這番話的問題所在。

從當前掌握的情報來看，隨著循環數的增加，蝴蝶方對於白棋糖果的狂熱確實是在增加沒錯；可同時，酒店方的態度卻是愈來愈謹慎的。

首先，如果是希望借由人類去投毒的話，那自然是多多益善。可規則卻是每個房客都隻能擁有五粒糖果，而且哪怕循環，也不會再多給一枚；

其次，從第一輪起，他們對房客的建議就是“先找員工，再使用糖果”，糖果的使用優先級並非最高；到了第二輪，工作人員變得不再可靠，給出的最優解也是先尋找遮蔽物，其次才是“使用糖果”。

給人的感覺，糖果似乎一直都是個不得已的備選方案。

到了第三輪，更是直接建議房客毀掉所有尚未使用的糖果——許冥覺得，這至少能證明兩點。

第一，就是它們也知道，之後的循環裡，糖果已無法再派上用場了。

第二，它們實際也不希望糖果落到蝴蝶的手裡。

結合鯨脂人之前的說法，這一切倒說得過去。“白棋糖果”作為根的衍生物，既是毒蘑菇，也是營養品；但從菟絲子的角度來看，這一行為反而更令人費解。

知道對方想要，也怕對方拿到。卻還是堅持給每個進來的人發糖。

……到底圖什麼？

許冥忍不住揉了揉額角，這下，連她自己都開始質疑自己的說法了。方雪晴唇角微抿，卻是再次站在了她這一邊。

“我覺得你的說法很有道理啊，既然給糖果，必然是因為它是有用嘛。”方雪晴語氣肯定道，“不然呢？總不會是單純為了做好事。”

“……”

許冥的動作又是一頓。

方雪晴那最後幾個字的嘲諷拉滿，落在她的耳朵裡，卻像是一聲驚雷。

不由自主地瞪大眼睛，許冥下意識動了動唇，卻又閉上嘴——一個比“排隊論”更大膽的猜測浮上了她的胸口。大膽到她一時竟不知該如何開口。

默了好一會兒，方聽她輕聲道：“萬一……真的是呢？”

“……啊？”

方雪晴不解看了過來。許冥喉頭滾動一下，明明自己也覺得匪夷所思，卻還是堅持著道：

“萬一它，那個發糖果的存在……它真的，隻是想做好事呢？

她也知道這個想法真的很離譜，可這樣一來，似乎所有原本想不通的事情，一下就說得通了——

為什麼高速公路上要都幾十個小時才能進來，而且每次隻能進三人；為什麼在正式進入蝴蝶大廈前還需要經過三輪的循環，而這三輪中酒店方明明有機會，卻沒有安排任何死亡規則；為什麼它知道給出的糖果會被蝴蝶吃掉，卻還是要堅持發糖……

因為在某些時候，這些糖確實能救人的命。

沒有儘頭的高速公路也好，搶先出現的魔方大廈也好，存在的目的，其實都隻有一個。

為了儘可能拖延活人進入核心區域的時間。

它們不僅僅是緩衝帶，更是兩層帶著微弱保護作用的減速帶。

所以蝴蝶會想要利用剪刀縮短循環的天數——它並不是想要和酒店硬碰硬。它隻是單純想要破壞掉第二層減速帶，讓自己的進食效率更快而已。

“……簡單來說，就是對人類抱著善意的異常存在？”

注意到另外兩人越發複雜的目光，許冥趕緊歸納總結，試圖從另一個角度表達自己的意思。說話的同時，又克製不住地聯想到顧雲舒，聯想到宏強公司一樓那些散落的屍塊和染滿血漬的保潔服：

“它們也擁有一定的力量，擁有乾涉規則的能力，但它們選擇用這力量去儘可能地保護人……或許可以理解成，不以獵食為目的的菟絲子……”

“不是。”

話未說完，卻聽方雪晴忽然開口。

許冥詫異望了過去，頓了會兒才道：“當然，這也隻是我的個人推論……”

“我不是說你的分析不對。”方雪晴搖了搖頭，“我是說用詞。”

許冥：“……？”

“擁有了一定能力，卻選擇留在怪談區域裡，儘可能庇護人類。這樣的存在，不能叫做菟絲子。”淩光在旁補充道，“對於它們，我們是有另外的代稱的。”

“……”許冥登時更為不解，想了下才道，“是什麼？”

回應她的，是兩人再次交換的眼神。

又過一會兒，方聽方雪晴再次開口，音量不大，聲音卻很清晰：

“對於這類存在，我們一般稱之為——

“胡楊。”

*

很快，又半個小時後。

許冥終於離開了方雪晴的房間，頭暈腦脹得像是剛開完三場頭腦風暴會。

話雖如此，思維卻還是很活躍。活躍到光是回房間的這麼短短一段路，她就已經盤算了許多。

打開房間門，裡面是安靜等著的邱雨菲，和已經從8307探索回來的顧雲舒。許冥去衛生間裡燙了熱毛巾，隔衣敷在仍在作痛的關節上，順便問起她的收獲，毫不意外地得知，8307號房，已經完全空了。

屬於唐夢龍的痕跡全部被清掉，整個房間都乾淨得像是未住過人一樣。

這讓許冥不由有些唏噓，注意到顧雲舒欲言又止的眼神，忍不住又道：“怎麼了？你還有彆的發現？”

“……嗯。”顧雲舒慢慢道，“我不知道重不重要，但我有發現粉末。”

許冥：“？”

“那種蝴蝶翅膀上的粉末。”顧雲舒語氣篤定，“灑在房間的角落。到處都是。”

意思是鱗粉？

許冥微微挑眉，覺得有些古怪。不過考慮到唐夢龍本身已經接觸過蝴蝶，這事似乎也沒那麼難以理解。

倒是腦海裡的鯨脂人，聞言很明顯地“嘶”了一聲，聽著仿佛在牙痛。

許冥被它吵到，情不自禁地也跟著皺起眉。顧雲舒觀察著她的神情，小聲道：“所以這事，很重要，是嗎？”

許冥被她問得一怔，本想說不確定，然而轉念一想，又覺得顧雲舒這麼問肯定有原因……

遂還是用力點了點頭。

果然，下一秒，就見顧雲舒的表情越發糾結起來。

許冥也不急，一邊蹭著邱雨菲的免費推拿一邊安靜地等。不知過了多久，終聽顧雲舒輕輕呼出口氣。

“那還有一件事，我得告訴你。”她輕聲道，“在這之前，我也見到了，蝴蝶。”

“……”許冥一頓，下意識坐直了身體，“詳細說說。”

話音剛落，又突然反應過來，緊跟著問了一句：“這和你之前被酒店工作人員抓到，有關係嗎？”

“……”回應她的，是顧雲舒一個艱難的點頭。

“我當時在走廊，二樓的。”顧雲舒說著，或許是因為覺得難以啟齒，她這回的聲音更小了一些，“就在……的時候，突然看到有蝴蝶，貼著牆壁飛過去。”

蝴蝶很漂亮，翅膀有巴掌大，絢麗的花紋像是流動的彩虹。但是隻有半隻，另外一半似是卡在牆裡。

她出於警覺，防備地盯著看了一會兒，然後整個人就恍惚起來。等再次清醒時，自己後面已經跟著好幾個酒店工作人員了。

許冥：“……”

所以，為什麼會去二樓走廊？

許冥有點困惑，不過看顧雲舒那副艱難又為難的模樣，估計這段她是真的不想說。遂也沒再追問，隻是確定了一下這事和酒店與蝴蝶都無關，便沒再追問了。

更令她在意的是腦海裡的鯨脂人。在聽到顧雲舒說曾見過蝴蝶時，它又很吵地“嘶”了一聲。

這回聽著倒不像是牙痛了。

像是治牙沒治全導致牙神經外露，結果又往上面磕了一口冰。

許冥沒忍住，直接在意識裡問它在發什麼神經；素來很喳的鯨脂人這會兒卻是意料之外的沉默，隻說先彆急，等它再捋捋。

……正好許冥現在也有一堆事情要捋，遂也沒管它，轉頭看向邱雨菲和顧雲舒，簡單和她們說了下先前和方雪晴她們頭腦風暴的結果，說完看看時間，發現已經不早，趕緊將兩人打發走。

——她還有一半的阿焦沒有上牌。明天和那位偽域主面談，尚不知結果如何，不如現在抓緊時間，把所有的牌子都上完。

邱雨菲看到這些會怕，索性先讓她回自己房間去，有顧雲舒跟著，也讓人放心些。

另外兩人自然也沒什麼異議，起身就往外走，不同的是一個走向門，一個走向窗。

望著顧雲舒即將離開的背影，許冥卻又心中一動，等她反應過來時，自己已經出聲，再次將人叫住。

顧雲舒人已經跨在了窗台上，就那樣平靜地轉過頭來，安安靜靜地望著她，等著她接下來的話。

許冥卻又是一頓，默了一會兒，才終於從一堆複雜紛亂的思緒裡，厘清了自己要問的問題。

“話說，你還記得，你在宏強裡的事嗎？”略一沉吟，她選擇了這句作為開場白。

顧雲舒聞言，隻面無表情地歪了歪頭。

“記得一些，很多都忘了。”她如實道。

死人的記憶原本就不好，更何況她還比彆人多“死”了一次。

許冥聽著，眉頭不由自主地聚攏了些，卻還是繼續問道：“那你記得，你在宏強裡，努力幫助彆人的事嗎？”

“……”聽到這話，顧雲舒素來平淡的表情難得有了些起伏，旋即便見她輕輕點頭。

“嗯，這個記得的。”

“我覺得你們很厲害。”許冥發自內心地說了句，忍不住朝前坐了坐，“那我能問下，你當時是怎麼想的嗎？或者說，理由……之類的？”

這話她問得認真，但同時也覺得自己問得多餘。不想顧雲舒聽了這話，卻是再次偏了偏頭，似是陷入了非常認真的思索。

又過一會兒，才聽她輕輕開口。

“沒什麼特彆的想法。”她道，“死亡是很難受的事。沒有自由的死亡更加難受。”

“所以，想看彆人儘量活。就是這樣。”

許冥：“……”

果然，我這個問題就是很多餘。

許冥默默想著，衝著顧雲舒點頭道了聲謝。後者盯著她看了一會兒，確認她再沒彆的事後，方翻身爬出窗戶，沿著牆壁如同人體蜘蛛般，一溜煙地爬走了。

而就在她離開後不久，被寄放在邱雨菲那兒剩下十幾個阿焦，又陸續從窗戶裡翻了進來。撲通一個、撲通一個。

跟下黑金餃子似的。

許冥這邊早就做好了準備，等它們一進來，就立刻抄起筆又開始畫工牌。有了之前的經驗打底，她這回畫得更快，不到四十分鐘，便完成了所有發牌任務。

這樣一來，所有的阿焦便可都收容進規則書中，房間裡一下變得空曠許多。許冥心頭一塊大石，這才算真正落地，如釋重負地往床上一趟，順手將規則書往前翻了幾頁，卻忍不住低低“誒”了一聲。

鯨脂人這會兒正站在床頭櫃上，不斷抽紙巾給自己壘過夜用的小窩。聞聲立刻跳了過來，不由分說就要往前湊：

“怎麼了怎麼了？是不是又升級了——”

許冥有些嫌棄地看它一眼，將它拎得遠些，隨即將規則書遞了過去：“嗯，差不多。”

確實是升級了。而且還升級了兩個方面。

首先就是“怪談拆遷辦”。許冥之前一直忙著忽悠人，沒顧得上看，以至於現在才注意到——

“紙袍權威”下的“怪談拆遷辦”詞條，已經有了質的飛躍。原本隻能作為三級依據的它，現在已經升級成了“二級規則依據”——

即，這個名頭現在擁有和常識同等的效力，許冥可以以它為依據，建立或修改當前怪談區域內的非核心規則。

……當然，還是要付出代價的。

而且在新增的“二級規則依據”標識後面，還有一個小括號，寫著“僅限當前怪談區域”。因此許冥有理由懷疑，怪談拆遷辦的這個升級，大概率還是臨時性的，等到了下一個怪談區域，估計它的分類又會掉回“三級”……

不過管它呢，她又不是柯南體質，回回都往怪談區域裡掉。至少現在總算摸清對應的升級方式了，也挺好。

相比起來，更讓許冥驚訝的是，這種臨時的升級，似乎也被算進了規則書的整體解鎖進度裡——

“爛果代換”下的第二個技能，那幾行原本若隱若現的字跡，這會兒竟已變得清清楚楚，完全可見了。

許冥還沒說什麼，意識到這點的鯨脂人倒先興奮起來，迫不及待趴了上去，饒有興致地念起剛解鎖出的新技能來：

“‘二重代換：當你進入怪談區域後，可從規則書的末頁獲得你使用技能前五天內所閱讀的最後的文本，且可從中提取關鍵詞，替換進當前怪談區域提供的文本中以進行修改。

“‘替換完成後，若仍能保持語句通暢、邏輯通順，則視為修改成功，規則依然生效，效力不變。且你可更改規則約束對象。

“‘請注意，此操作需要支付代價。替換詞與原詞差距越小，所需支付的代價越小。

“‘可提取的文本不包括任何和怪談區域相關的內容、不包括聊天記錄、、不包括規則相關、不包括地址相關、不包括視頻或圖片內的文字、不包括閱讀者無法理解的內容、不包括閱讀者完全遺忘的內容、不包括單獨的店名、人名、地名等稱謂……提取上限為五百字。

“‘若此怪談區域中，有其他與此規則書存在綁定關係的存在，它們的閱讀文本也會在此技能發動後被自動抓取。抓取順序為亂序，你可通過撕頁來切換看到的文本，被撕下的頁面將不會失去技能效果，僅適用於當前怪談區域’……”

鯨脂人念到最後，聲音越來越小。等到念完，人已經差不多暈了。

許冥聽得也暈，隻大概聽懂了一點——這個技能說白了，就是關鍵詞替換。隻是關鍵詞必須來自規則書綁定者自己的閱讀記錄。

而且還一堆要求……想想還是覺得實踐出真知，遂將規則書直接翻到了最後一頁，發現上面果然多出了幾百個字的陌生記錄。

字有點小，許冥努力辨認，不自覺地念出了聲：“‘塌顱頂如何瞬間提高顏值？十個小技巧，教你輕鬆塑造高顱頂……’”

……確認了，這絕對不是她的閱讀記錄。

許冥下意識往旁邊看去，鯨脂人本能地往旁邊躲了下，卻還是努力理直氣壯：

“看我乾嘛？有不懂的地方，當然要網上搜搜看了！”

正好許冥的筆記本電腦沒密碼，它之前就趁著許冥不在家偷偷用瀏覽器搜了下……查完後還很仔細地刪掉了搜索記錄。

誰能想到瀏覽器沒有出賣它，規則書出賣了。

許冥：“……”

懂了，回去就給筆電加密碼。

神情複雜地收回目光，她試著按照技能說明，將這一頁撕了下來。撕下的瞬間，下方果然又憑空出現了新的一頁，上面同樣落著細密的字跡。

不過隻有一行。

真就一行，字數特彆少。鯨脂人好奇湊過去看，依舊是邊看邊念：“‘驚天爆笑，比熊的十個傻X瞬間’……嗯？沒了？”

鯨脂人傻眼：“啥啊這是？”

許冥：“……”

許冥：“……我來之前車上刷的短視頻標題。”

她故作鎮定地將這頁也撕了下來，和鯨脂人那份閱讀記錄放在了一起。想了想，似是覺得自己那份太傻X，特意又將鯨脂人的那份蓋在了上面。

鯨脂人看著她的動作，欲言又止。再看規則書，在許冥將那頁撕下來後，便再無新的內容“長”出來了。

也難怪。現在除了他倆外，這裡還和規則書有聯係的，估計就隻有邱雨菲、顧雲舒和那批阿焦。

邱雨菲的工牌不會時時帶在身上；顧雲舒沒有看文字的習慣，她更喜歡看電視；至於那批阿焦，更不用說了。

懵懵懂懂。

“這樣說來，這是個看臉的技能啊。”鯨脂人咂摸一會兒，終於明白過來，“誰知道自己什麼時候會進怪談區域！”

所以最終得到的文本是什麼，全看運氣，至於得到的文本能不能用以修改規則，更是玄學。

當然，還有一種方式能夠提高這個技能的實際作用，就是隨身帶一批愛閱讀的綁定者，或是在怪談內發展一批愛閱讀的綁定者……不過在鯨脂人看來，這似乎比看臉更難。

“誒……沒意思。”

它嘟囔一聲，啪一下向後躺倒：“還以為是什麼能救急的新技能呢。”

“救急？”許冥微微挑眉，將它拎到一邊，再次拿起規則書。

鯨脂人騰一下坐起來：“當然了。按你那說法，我們離怪談的核心區域，已經越來越近了。偏偏還一點出去的頭緒都沒有……不指望新技能，難道還指望那兩個安心園藝的嗎？”

“彆這麼說人家，幫不少忙呢。”許冥卻道，說話的同時，再次拿起規則書，不知從哪兒拿了筆，又開始寫寫畫畫，也不知在寫些什麼。

鯨脂人覺得沒勁，轉身又往床頭櫃上爬。爬到一半，卻又聽許冥幽幽開口：

“況且，如果隻是讓我們幾個離開的話……

“這事我已經有思路了。”