放榜後, 瑞和又按照慣例去謁見主考官和同考官, 稱坐師和房師。之後又有巡撫舉辦的鹿鳴宴, 所有中舉的考生都會參加，在鹿鳴宴上, 瑞和因排名位於中遊, 並不突出, 平淡順利地度過宴席。

參加好鹿鳴宴後, 瑞和他們沒有多留, 很快就返回宜縣。出門幾個月, 家中沒什麼變化, 郝氏見丈夫和兒子回來, 高興得不得了。但更高興的事情還在後面, 鄉試捷報送到各府各縣，瑞和這個舉人就在宜縣裡出了名, 這一次鄉試, 宜縣就隻考中了兩個, 他是其中最年輕的, 眼看前途無量，如何能不趕緊來結交？

於是當地的鄉紳、富商等, 都陸續送禮上門, 銀錢是最常見的, 送來的人說話也好聽周全, 說是孫舉人明年要上京趕考, 去京城一路山高路遠, 耗費頗多，孫舉人是咱們宜縣的驕傲，我們彆的也幫不上忙，隻能略儘綿薄之力，以助孫舉人趕考順暢，以後為咱們宜縣添光彩。

然後是送仆從，說是幫忙洗洗刷刷，讓孫舉人能有更多時間讀書，不要被雜務耽誤了。

其他的就是送田地、宅子、珍貴藥材擺件等了。

這些如何能收呢？

孫秀才都給瑞和做主推了，客客氣氣地留下客人的名字，一樣都不敢收。不過若是親戚朋友送來的賀禮，孫秀才就收了，錄好冊子後給瑞和看，教導他：“這些都是親朋的心意，以後你若是騰達了，不要忘記他們對你的心意，知道嗎？”

“爹放心，我知道我的根在哪裡。”

這句話讓孫秀才露出欣慰的笑容：“我知道你是個好孩子，所以才會費心思去做什麼犁具啊水車啊。”

在家待了半個多月，除了接待來祝賀的客人之外，瑞和還拿出領到的二十兩銀子，交到縣裡讓幫忙興建舉人牌坊。周縣令早就選好地址了，工匠也請好了，瑞和這邊一開口，那邊牌坊就緊趕慢趕地建起來。

等牌坊建好，瑞和又充當吉祥物參加落成儀式，在鞭炮聲中接受人們的新一輪祝賀。

在那之後，孫秀才就催著家裡人一起幫忙，置辦上京的行李和物品了。京城那個地方，對孫秀才來說就是一個遙遠而美麗的夢，他自己是去不了了，不過他兒子青出於藍，他借著兒子的光也能去京城看一看啦。

郝氏也知道，京城離自己家太遠太遠了，若是不提早出門，到時候春闈趕不上就不美了。因此，雖然舍不得離家許久才回來幾天的丈夫兒子再次離開她，她也忍著淚置辦東西，將行李打點得妥妥帖帖。

就在孫家人即將出門之時，永填府趙知府又打發來四個人，其中兩個是上回護送瑞和去嵩城考試的熟人，說是京城山迢路遠，這四個人是來保護他的，四人帶了經費來，不需要孫家負擔食宿。

這樣也好，說明周知府很重視弩.箭，也重視他這個發明人。瑞和就將人收下了，周縣令也在前一天過來相送，以縣衙的名義給了二十兩路費，瑞和也收下了。

見狀，周縣令滿意點頭，還讓他們放心趕考，他會讓人多來周邊巡邏，什麼地痞流氓都彆想打擾郝氏。雖說孫家在這裡住了二十年，就沒有被什麼地痞擾過門戶，但既然周縣令這麼說了，這份情還是要領的。

十月初三，瑞和他們就上京了。先坐船再改換陸路，足足走了兩個月，顛得孫秀才面如土色，直到踏上京城的土地，孫秀才才狠狠舒出一口氣，隻覺得雙腿都是軟的。瑞和扶著他進客棧，讓侍衛之一去找個大夫，給兩人都把了脈，開了方子調養身體。

京城極為繁榮，客棧的住宿費比嵩城貴了十倍，隻住了一晚，孫秀才就心疼得受不了，去集市找中人打算租個院子。尋摸了一天，終於租到一個一進的小院子，這院子有三個房間，兩臥一廚，孫秀才做主父子倆睡一屋，一個房間做書房。

千裡迢迢一同過來的四個侍衛租下隔壁院子，也安頓下來。

“好在有他們四個，我們省了雇鏢師的費用。”父子倆獨處時，蘇秀才才說起這個接地氣的話題，“京城的物價比老家貴多了，上回聖上獎賞給你五千兩，那銀子可不好胡亂花了，以後你做官要用，娶妻生子也要用，該省的時候還是要省著的……”

“都聽爹的。”

再沒有彆的話能如此輕易地讓孫秀才露出笑臉了，他笑著白了兒子一眼：“你就哄我吧，該有自己主意的時候還不是倔得要命，哪裡會聽我的哦。”吐槽了兒子一句話，孫秀才繼續說，“春闈還有兩個月，京城爹不熟悉，比嵩城還不熟悉，你聽爹的，我們還跟鄉試時候一樣，就在家裡讀書不出門，飲食上你也彆擔心，爹會辦好的，聽到了嗎？”

瑞和當然聽話，隔壁就有四個大漢做保鏢，隻要自己不作死，想必是能平平安安等到春闈開考那一天的。

就是不知道京城裡還會不會有人要阻撓他？

住了一個月後，日子過得安安靜靜，什麼事情都沒有。

“難道就這樣放過我了？”瑞和摸著下巴，“賈萃玉知不知道我考中舉人了？”若是知道，還能毫無動靜？

假名賈萃玉，原名周淑慧的慧娘是真的不知道。鄉試放榜時不是年底，還不到各處莊子將出息規整好送給她這個主人檢閱的時候，她倒是知道鄉試結束了、放榜了，但她又沒有親戚在嵩城考鄉試，過度關注那邊隻會引起彆人的注意。她倒是不太緊張，反正等到年底嵩城的莊子運年貨過來，該知道的就能知道了，耽誤不了多少功夫。

進入臘月後，各地莊子開始送年貨進來了，嵩城那邊的莊子也在臘月中的時候抵達。這一天晚上，慧娘將嵩城莊子的賬冊打開細看，裡面果然夾著一封薄薄的信，上面寫著去年鄉試中舉名單。

一個一個看下去，慧娘看得還有一些漫不經心，直到看到一個名字。

“碰！”

茶盞被揮落，驚動了外頭候著的侍女。

“世子夫人——”侍女趕緊進來。

“是我不小心弄倒了茶盞，收拾一下吧。”慧娘掐著手心，口氣正常地說。

等侍女收拾好茶盞殘骸出去，又迅速端進來一杯新茶，她擺手：“我要看賬冊，出去吧。”

於是內室隻剩下她一個人。

周淑慧的心情很複雜，其中惱怒和擔憂占了較大部分。她惱怒的是，那個吳鬆山拿了整整兩千兩卻不辦事，擔憂的是鄉試中舉，那個人現在可能就在京城了。

離她這麼近，讓她的心像藏了一隻兔子，跳得她心慌慌。

“娘！娘！”

周淑慧嚇得幾乎跳起來，反應過來是自己兒子的聲音後才鬆了一口氣，拿出帕子擦擦額角的汗，然後迎出去。三歲的孩子說話已經很利索了，蹦進來後就被周淑慧抱起來，他便抱著母親的脖子，開心地說著剛才玩的遊戲。

“燦兒真乖……”周淑慧給孩子擦汗，又摸摸他的背，覺得有些汗，就讓侍女拿來一套新裡衣來親自給孩子換。邊換，她邊看著孩子的眉眼，越看越放心：孩子還小，五官都還沒長開，不過眼睛和嘴巴跟她很像，再細看，其他部位像她的丈夫，反正一看就是她和丈夫的孩子，是平陵侯府的孩子。

她很是鬆了一口氣，她謀劃了那麼多，本來就是□□無縫的計劃！

第二天，她將心腹侍女迎雪喚了回來。迎雪對她是極為忠心的，隨她嫁進來平陵侯府後，很快嫁給了平陵候府裡的家生子，她的公公的心腹管事。那管事的原配妻子已經死了十來年了，幾個孩子也都各自婚嫁，迎雪嫁過去幾年也沒生孩子，好不容易懷上了，她便體貼地給迎雪放假好好養胎。

迎雪扶著肚子進來，周淑慧就讓她一起進內室，讓其他侍女出去。

“姑娘，可是出了事了？”迎雪口型說出一個“孫”字。

周淑慧點頭，低聲說：“他中了。”

迎雪慢慢坐下，問：“姑娘打算怎麼做？”那口氣，竟是周淑慧一開口，她就赴湯蹈火立刻去辦的意思。

“迎雪，我心裡也亂。”周淑慧搖頭，她到底不是狠心的女人，不，或者說現在情勢還沒有緊迫到讓她狠心去殺人，所以她隻想著將人困在宜縣。現在人可能已經在京城，她也還沒有氣殺心，隻想著如何保全自己。

“姑娘，不好辦，這裡是京城。”迎雪小聲說，“不過也不是不能辦。”她摸摸肚子，“奴婢最遲這個月底就能生了，等奴婢生完，就能幫姑娘去辦。”

隻要有錢，什麼人手收買不到？

周淑慧感念她的忠心：“我就是想找人說說話，跟你說了之後，我心裡好受多了。那件事就算了，我昨晚想了一宿，我那時候是往小了幾歲打扮的，妝容也與現在大不一樣，可能我站在他面前，他也認不出我。就算認出來了，這人有相似，認錯也正常。再說燦兒……這一頭也不會出問題。”她抿抿嘴，“再說，我與他本就是兩個世界的人，就算他此番高中，做官了，也不可能與我見面，若是日後他官位高升，與我見面的也隻會是他的、他的妻子。”

也不知道是說服迎雪還是說服自己，周淑慧下了決定：“就這樣吧，我現在處的位置，宜靜不宜動，你是我最看重的人，這府裡盯著你的人也不少，你安心待產吧。”

迎雪隻聽她的吩咐，點頭應好。

於是在瑞和不知道的時候，這具身體暫時解除了災禍。他跟孫秀才在京城過春節，人在他鄉，又隻有父子二人，這節過得很沒有滋味。年後，這座小院的安靜被打破，這一天中午，小院來了一個不速之客，自稱是工部尚書府的人，來給瑞和送帖子的。

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早早早！！！

三月你好！

這個月一切都會好起來的，期待！