“呼——”
粗重的喘息聲在安靜的夜裡顯得格外刺耳, 哪怕是劍魔雙修如斯科特，也在剛才那種沒命的逃竄中耗儘了體力。
是他低估了這些位於一千年前的時間點的黑暗亡靈, 縱使這些東西還沒有進化到斯科特了解的那種版本, 但是也有著它們突出的部分——
就比如，某些骨頭架子的速度簡直超越了它那笨重的體型，就像是它們也跟獸人們一樣有著力量型和速度型的區分一樣。
沒能料想到這點的斯科特差點被一個突然暴起的骷髏咬中, 如果不是他躲閃及時，那麼被咬掉的就不僅僅是他的鬥篷下擺, 而是他身上的某塊血肉了。
如果真是那樣······
那些追出來的獸人們說不定會從那些血肉的味道中發現什麼真相。
少年重重地歎了一口氣。
說真的, 他的體力之所以會消耗的那樣大，也跟那些獸人們有著一部分的關係。
斯科特不知道塔塔村裡的獸人們是怎麼做到反應如此迅速的，他才剛剛帶著黑暗亡靈們來到村莊外一千米左右的位置，就看到了村子那邊轟然亮起的燈光, 還有那些獸蹄踏在地面上的聲音。
聽到了那聲音的斯科特沒有任何猶豫, 立刻掉頭就跑！
即便是這樣, 他們還是差一點就被那些獸人們給追上了。
【這應該是異族的天賦起到的作用。】菲爾先生思索著說道。
天賦。
斯科特眼前的迷障一下子退散開來, 他恍然大悟。
這又是一個絕對不應該犯的錯誤, 他本身既然已經來到了異族的領土上了，卻還是以過去的習慣來判斷這些獸人們——這是多麼自大的想法！
要知道每個異族出生的時候都會伴有隨機的天賦，儘管這種隨機受到種族的影響，但也同樣是不能用尋常的思維去妄下定論的存在。
連修都能依靠著天賦看穿自己的偽裝, 那麼多的獸人裡面，會出現幾個偵查類天賦的獸人也不足為奇。
少年懊惱地低下了頭。
克勞德安慰似的拍了拍他的肩膀, 相比起菲爾毫不留情的貴族式嚴格，克勞德先生的嚴格似乎要更寬容一些——
【就像是異族不了解人類魔法一樣, 人類不了解異族的天賦也是很正常的, 再說能夠早點得到教訓也是件好事, 這總比未來栽個大跟頭的時候再發現來的更好。】
法師先生的哼聲從斯科特的頭頂上傳來，但很顯然，對方也勉強讚同了克勞德的觀點。
比起未來在更為危險的地方出現問題，兩位亡靈先生都更慶幸於問題暴露的足夠早——
【比起丟掉一條胳膊，扯爛一件鬥篷確實更劃算得多。】
斯科特默默地聽著兩個小人的規勸，在心中也更加深刻地記住了自己的失誤。
——
因為塔塔村的意外，斯科特的時間比原計劃中耽擱了更久。
他看了一眼頭上的月亮，如果再加上把修送回家的時間，剩下的空閒遠遠不夠去其他的村子再演習上一次“幼崽與怪物”的戲碼，於是斯科特隻得放棄後半部分的行動。
既然塔塔村的人已經知道了，那麼任務進度總能被推進上一些吧？
少年在心中這樣安慰著自己。
他帶著修回到了自己的村子，在老村長的院子外面把滿臉意猶未儘的幼崽放了下來。
老村長的屋子還是黑著的，不像是發現了幼崽偷偷溜走的樣子，這也讓斯科特鬆了一口氣。
“耶？”
長著犬耳的男孩好奇地一歪頭，柔軟的耳朵就這樣晃了晃，看起來手感極佳。
“該回家了，修。”斯科特對他說
道。
“QAQ！”修的耳朵一瞬間耷拉了下來。
誰能想到呢？
斯科特在心中覺得有點無奈，他終於體會到了和克勞德養育自己時一樣的心情。
修明明是那樣小的年紀，可無論是直面形容可怕的怪物、還是和怪物們展開一場刺激萬分的追逐戰，都沒能讓他的臉上多上半分的恐懼。
在中途斯科特甚至還聽到了修在給自己加油助威的聲音——這能叫害怕嗎？
難怪外表看起來那樣靦腆又青澀的修會在未來成為皇家騎士團的副團長，要知道，這樣的職位可不是誰都能坐得穩的。
斯科特一邊回想著未來那個成年版的修先生，一邊冷酷無情地在幼年版的修勾後背上推了推，催促說：
“該回家了，修。”
修執著地站在原地，他猛地搖了搖頭，表示自己還是個幼崽，還不知道怎麼回家。
“怎麼從裡面出來的就怎麼回去。”斯科特鐵面無私。
“QAQ！”修的眼睛醞釀成了荷包蛋的形狀，眼看就要滾下來淚花。
結果這淚花還沒醞釀成型，就被斯科特的下一句話狠狠地憋了回去。
“如果被發現你偷偷溜出來的話，以後村長一定不會讓我再見你了。”少年的口氣聽起來很是惋惜。
這種話語對幼崽來說簡直是殺傷力巨大的寶器，斯科特的話音剛落，就見剛才還站著不動的幼崽嗖的一下消失在了眼前。
下一秒，院牆邊緣就已經出現了某個黑咕隆咚的小號個體，隻看修手腳並用在牆角刨了兩下，那看似結實的泥土就露出來了一個小號的狗洞。
“嗖”的一下，修就從那矮小的洞口裡鑽了進去！
斯科特不放心，好專門低下頭來朝裡面看了一眼，結果就對上了一雙水汪汪的狗狗眼。
那眼睛仿佛是在說：看，我已經鑽進來了，下次記得再一起玩！
少年一頓，重新直起了腰身。
他將這個隱蔽狗洞的位置記在了心裡，決定白天一早就去通知老村長維修好自己的院牆。
冷酷無情的斯科特在老村長的家外多待了一會兒，隻聽見裡面先是迷迷糊糊地響起了一聲疑問的“誰？”，
緊接著又傳來了老馬丁的懷疑獸生的驚叫——
“修！你這是去哪裡了修？！”
“為什麼你沒躺在你那漂亮的小床上，怎麼還會有泥土？”
“神明在上，難道我真的是個不合格的父親嗎？”
——
老馬丁家的小小意外並沒有影響到山坡上的昆娜家。
等到斯科特回到家裡的時候，莉莉還在呼呼大睡著，而昆娜夫人也和往常一樣，在天蒙蒙亮的時候才起床做早餐。
少年躺回自己的床上，劇烈奔逃後的勞累和緊張疊加在一起，很快讓他進入了沉沉的夢鄉。
他這一覺竟是睡到了黃昏，期間昆娜夫人似乎進來過一次，但她隻是笑著說了句“幼崽果然都需要長時間的睡眠”就退了出去。
等到斯科特再次恢複意識的時候，他是被武器落地的響動驚醒過來的。
“啊啊啊，媽媽，你簡直不能相信今天我究竟聽說了什麼！”
是從征伐隊回來的莉莉。
斯科特豎起了耳朵，他似乎並沒有錯過最精彩的部分，少年自己也很好奇自己昨天的行動是否會帶來什麼不同的變化。
“怎麼了莉莉？彆跑那麼快，你已經不是個幼崽了。”
“這些不重要，媽媽！”叫做莉莉的絨獸呼哧呼哧地喘氣，她迫不及待想把自己的聽聞分享給母親了。
“你知道嗎——征伐隊的規則被更改了！”
“更改了？”
昆娜夫人聽起來很是疑惑，“改成什麼樣子了？”
“今天通知下來的規則是所有征伐隊的成員都要最少出去巡邏三次，甚至還下發了能模擬幼崽叫聲的道具——我也不知道這玩意兒有沒有用，但今天一天的功夫，我已經捏碎了四個怪物、啊不，是黑暗亡靈的喉嚨！”
莉莉得意地宣布說。
這對於斯科特來說是個意料之中的好消息，隻是他沒想到獸人們的動作會那麼迅速，才短短一天的功夫，連自己所在的村子也跟著改了規則。
“為什麼會突然出現那麼大的變動，發生了什麼？”昆娜夫人的聲音更驚訝了。
她當然知道獸人們的天性為何，會發生這樣大的變化，一定是有個非常緊迫或者非常重要的原因在才對。
“是因為幼崽。”說到這裡的時候，就算是一向跳脫的莉莉聲音也跟著沉重了下來，“聽說昨晚塔塔村外出現了被黑暗亡靈伏擊的幼崽，是他們村子裡的偵查員親眼目睹的——那兩隻流浪獸人的幼崽差點就喪生在那些怪物的口中了！”
“桄榔”一下，是什麼東西掉在地面上的聲音。
相較於昆娜女士的震驚，斯科特倒是長長地鬆了一口氣。
雖然昨天差點因為自己的失誤翻了車，但好在後續的影響還是跟他先前料想的一樣。
少年伸展了一下身體，在兩位獸人女士的注視下出去吃晚飯，期間還被擔憂地叮囑了最好彆出門的事情——
“最近外面不怎麼太平，幼崽們出門的時候最好向征伐隊申請陪同。”
“我明白的。”已經決定好今晚行動路線的斯科特佯裝茫然地點了點頭。
他像是突然想起了什麼，還提醒昆娜夫人說：“夫人，如果是這樣的話我有點擔心村長家新帶回來的幼崽——他昨天不是還跑到田埂邊來了嗎？如果他又跑出去的話會不會也遇到危險？”
“是啊，老馬丁他似乎在養育幼崽的方面欠缺許多常識······”昆娜夫人被他提醒，也跟著擔憂地蹙起眉來。
“這種時候也許村長可以試著檢查一下自己的院牆，或者把它加固一些，總能起到點用處的。”斯科特裝模作樣地給了友情提示。
從昆娜夫人那若有所思的表情上來看，她應該會如實轉達自己的建議。
當晚，斯科特在偷走莉莉的勳章出門後，特意繞到了村長家的附近看了一眼。
看著那被嚴嚴實實堵上的狗洞、還有那被加高了一倍有餘的圍牆，少年滿意離開了那裡。
在滿意之餘，他又一次感慨了獸人們遇到幼崽相關問題時候的高效率。
他在披星戴月地擊殺怪物的同時，也同樣滿意地地看著任務的進度條已經飛漲到了18%的巨大進步。
照這個進度下去，說不定都用不了一周的時間，他的征伐任務就能夠順利完結。
可是到了第二天晚飯的時候，斯科特就慶幸不起來了。
“塔塔村似乎有位將軍在組織隊伍去進攻流浪獸人的營地。”莉莉在餐桌上漫不經心地提起來。“所以說媽媽，最近給我多準備一些乾糧，我打算要跟著隊伍一起出發了！”
“啊，你是說那位酒館老板娘嗎？她不是說想要徹底退休享受生活了嗎？”昆娜女士擦拭著盤子，就像是聽到女兒說要出門郊遊一樣淡定。
“誰讓那些流浪獸人一直不肯交代當天幼崽的下落呢？”莉莉的爪墊乓的一下拍在桌上，看起來很是氣惱，“真不知道這些家夥是不是在流浪中把腦子丟掉了！”
“如果真是你說的那樣，的確應該給那些忽視幼崽的獸人一點小小的教訓。”昆娜夫人了然地點頭。
兩位獸人都表現的這樣淡定，還沒有昨天聽說幼崽出事時十分之一的反應大，這就顯得
斯科特的震驚在此時是那樣格格不入。
等等，她們到底在說些什麼？
什麼叫進攻流浪獸人的營地？
流浪獸人是什麼？還有進攻又是什麼情況？？
雖然從兩位女士的口吻中聽起來沒什麼大不了的，但是她們真的是在說戰爭這樣的大事沒錯吧？
斯科特有些茫然地想道，緊接著，他的心中忽然彌漫上了一種不太美妙的預感——
那個“一直沒有交代的幼崽下落”中的“幼崽”兩個字······指的會是誰來著？
少年捧起碗來，咕嘟一下咽了一口甜湯。