這場朋友之間的“友好切磋”, 沒有人知道最後發生了什麼。
隻是，理查德在當晚去尋找艾倫的時候，本來想要控訴一下對方搶先一步的狡詐, 結果艾倫才一開門, 理查德就被唬了一跳——
“艾倫，你小子可真是——？？？你這是怎麼了？”
理查德驚疑不定地看著對面這個額角有些發青, 而表情卻比他烏青的額頭還要令人茫然的少年。
認識了那麼久，這還是理查德第一次在艾倫的身上見到這種表情。
這種表情應該怎麼形容呢？
理查德從小是個有點粗糙的孩子，更不擅長解讀彆人的微表情什麼的。或者說，劍士班的小子們大部分都是這樣，直男到根本無可救藥。
理查德思索了半天，然後恍然大悟的想道——
這不就是他小時候自信滿滿偷藏零花錢，結果母親連思考都沒用、就直接道破是藏在床板下面時候，自己臉上的那種表情嗎？
茫然中帶著點錯愕, 錯愕中帶著還沒褪儘的自信。
嘖,
理查德抓了抓頭發，所以這小子都乾了啥？
他帶著點微妙的共情, 剛想要給予朋友幾句同情的關懷, 就聽到艾倫恍惚地說道——
“理查德。”
“嗯？”
“你能想象嗎, 斯科特，我是說老大他······真是太厲害了啊！不愧是老大！！”
理查德的表情也和艾倫同款迷茫的一瞬，不過隻有短短一瞬，因為下一秒，他就已經原地跳了起來——
“你在耍我嗎臭小子！！”
“炫耀也給我有個度啊, 來決鬥吧！”
兩個少年就這樣哈哈大笑著扭打在了一起。
——
在理查德與艾倫在進行一場劍士與劍士之間的友好切磋時，斯科特的彆墅裡面，克勞德先生也在頗有感慨地評價著今天兩隻幼崽的訓練。
【斯科特, 你的劍術比之前更加流暢了，真是卓越的修行速度。】
灰發的少年看著手中的武器——從回到宿舍開始，斯科特就一直沒有放下過它。
他就這樣將武器拿在手中，一會兒把它變成法杖，一會兒又把它變成長劍。
那種帶著少年氣的愛不釋手之情，就算是克勞德都能辨認出來。
“多虧了莉莉絲女士的新武器。”斯科特理所當然地回答道。
雖然這麼多年的鍛煉下來，斯科特已經可以自如地將魔力與劍氣融合在一起，不再像是剛開始那樣十次失敗兩三次。
但是，這並不意味著“融合”這件事已經不需要費神。當他無須分散過多注意力在“融合”上面的時候，少年還是感受到了一種卸掉重擔後的輕鬆。
就像是負重跑的人有一天忽然被摘去了沙袋，整個人都有種過於絲滑的、飄飄然的感覺。
這種感覺過於輕鬆了，以至於在和艾倫的切磋訓練之中，斯科特有些沒能掌控好自己的力度。
好在，艾倫並不是計較這些事的人，在劍士班的訓練之中，切磋和受傷都是常有的事。隻不過，斯科特還是購買了訓練所提供的超高效治療套餐。
“我想，您之前說得對。”斯科特看著克勞德先生，說道：“一支好的武器的確是實力的重要組成部分。”
騎士先生的小人讚許地點點頭。
克勞德是個正直的騎士，但即便是再怎麼迂腐的騎士，也不會將武器算在個人戰力之外。
反倒是斯科特，或許是受上輩子某些文學作品的影響，在此之前隻覺得武器是力量輸出的媒介，好與壞不會有太大的影響。
直到找到一把真正趁手的武器後，少年才心懷愉悅地糾正了自己的錯誤認知——
一支好的武器帶給人的增益幾乎是成倍的。
這大概就是人們如此推崇能夠煉製武器的煉金師的原因，也同樣是交易行中武器材料的價格一直居高不下的原因。
克勞德很欣慰，斯科特能夠在如此重要的競賽之前擁有了這樣一把趁手的武器。從這武器材料的來源上看，克勞德甚至覺得，它與斯科特之間說不定早就有什麼注定的緣分。
斯科特實力的增長毋庸置疑，而與此同時，艾倫小紅毛的進步同樣讓克勞德先生有些驚訝。
【艾倫對於劍氣的領悟比之前更深刻了。】騎士先生若有所思地說。
雖然克勞德現在能夠動用的力量很少，但他作為大陸頂尖騎士的眼力卻還是在的。
騎士先生不知道在艾倫的身上究竟發生了什麼，好像隻是一天之間出現的變化——明明上次見面的時候，克勞德還覺得艾倫的劍氣有所欠缺，而這次與斯科特的對練之中，艾倫所釋放出來的力量卻變得圓滿了許多。
雖然還顯得有些生澀，但依然是行走在正確的道路上。
這小子，可能是受到了某些來自外界的啟發，或者忽然想通了什麼吧。
克勞德滿意地點點頭。
對於這個斯科特最早認同的朋友，克勞德也有一種屬於長輩的愛屋及烏的關切在其中，過去的三年時光中時不時的還會借斯科特的口去提示艾倫幾句，這讓對方更是將首席的位置坐的穩穩當當。
【現在武器和隊友都沒有問題了，隻差比賽的具體安排。】
克勞德的小人在原地伸了個懶腰，雖然表情永遠是萬年不變，但身後的背景似乎冒出了朵朵小花。
他忍不住感歎道——
【明明是你的比賽，但不知道為什麼，我卻已經開始緊張起來了。】
***
讓克勞德惦念著的比賽安排很快就出來了。
學院競賽的規則發布的十分迅速，而眾人報名的也格外迅速。
三十個劍士與三十個法師很快就找到了自己的搭檔，並且朝著學院方提交了隊伍的信息。
本來最讓人驚訝的應該是斯科特與艾倫一隊的事，但兩位是認識已久的朋友，早在剛入學的時候就發生過錯換宿舍的烏龍現象，再加上斯科特這次回歸以後種種亮眼的表現，自然沒有人會對這個結果表示驚訝。
至於轉學生和轉學生之間的彼此選擇什麼的，就更是理所當然。
於是，本次競賽最值得注意的組合就變成了尤利西斯的那支隊伍——
他竟然拒絕了第三名那位轉學生劍士的邀請，轉頭宣布與第四名的理查德成為隊友。
當天，法師們的休息室裡的話題NO.1就變成了轉學生們那難看的臉色。
咳咳咳，有些扯遠了。
總之，在得到了所有隊伍的報名信息後，東厄城終於給出了每個學院的競賽順序。
根據最後商定的結果，比賽順序將按照學院的編號來進行的，這也就意味著，第一個要進行比賽的竟然就是第一學院。
幾乎在第一時間，整個東厄城的目光都投到了這所不算特彆起眼的學院上來。
學院競賽向來是東厄城難得熱鬨的時候，東厄城的居民們早就對此期待已久。可此次的學院競賽在這些期待之外，還摻雜了許多來自外界的複雜因素，這就使得東厄城的水似乎更渾濁了幾分。
來自外界的注視、私底下的打探與賭注、那不漏痕跡的暗潮洶湧，這些氣氛加在一起，讓作為視線中心的學生們變得緊張起來。
有些小法師焦躁地捧著課本追在了導師後面，而各個訓練場地更是直接被擠得滿滿當當，總是會因為場地的問題發生一些大大小小的摩擦。
而同樣作為這旋渦中心的一員，斯科特與艾倫卻顯得淡定許多。
作為能夠被艾倫一直信任的老大，斯科特早就在學院競賽宣布規則之前，就徹底買下了這間訓練室未來一個月的使用權。
原本訓練室的規則是不允許長租的，但當斯科特掏出一張晶卡放在前台的面前時，一切的規則都變得好商量了起來。
在訓練之初，艾倫還是受到了一些外界影響的。他似乎從彆處聽到了什麼風言風語，某天來訓練室的時候，一個人抱著劍低氣壓地陷入自閉。
不過這位紅毛的劍士少年並沒有多久自閉的機會，因為很快，他就被來自自家老大的關切一劍拍在了腦殼上。
這是真·字面意義上的拍在腦殼上，當即腫起一個大包的那種。
被敲的兩眼冒星星的艾倫捂著腦袋，然後聽到了充滿了斯科特個人氣質的發言——
“為什麼要在意彆人的話？”
“能夠取得怎樣的成績，隻會取決於你現在的實力。”
為什麼老大總能想到那麼帥氣的發言！
暈頭轉向的艾倫成功地被說服了，傻乎乎地點點頭。接著又被變回法杖的武器重新敲在了腦殼上。
“痛痛痛，老大你怎麼又動手了！”
灰發的少年慢條斯理地舉起武器：“現在是訓練時間，你說呢？”
眼淚汪汪的艾倫被迫拿起了劍，沉浸式挨揍的訓練讓他再也沒有精力去思考什麼亂七八糟的壓力什麼的。
而站在訓練室櫃子上的克勞德先生，則心情愉快地板著一張臉，隔空指點起了兩個少年的訓練來。
【是的，朝他的腿彎攻擊。】
【對，就是那裡。隻有痛的夠多才能改掉這種致命的習慣。】
刻板的騎士先生今天也在訓練中毫不留情。
——
在這樣充足而合理的訓練中，斯科特和艾倫迅速對彼此的打鬥風格熟悉了起來。
斯科特的冷靜，沉穩，但卻總像是早早埋伏狩獵的野獸一般，擁有著果斷到甚至狠辣的爆發；
而艾倫的風格則更像是一名騎士——這是來自克勞德先生的評價。
平時咋咋呼呼的小紅毛，一旦拿起自己的劍時，就像是變了一個人。
他的劍術中正又穩重，儘管揮舞的是一柄氣勢十足的重劍，但比起發揮自己的個人特色，他似乎更加擅長去配合隊友的進攻。
在退縮的時候頂上，在進攻的時候防守，也不會有斯科特那樣偶爾上頭一場的表現。
這讓克勞德先生有了更多發揮的餘地——畢竟作為皇家騎士團的騎士長，他對彆的職業或許不算了解，但絕對是最了解怎麼訓練那些新晉騎士的。
而當這種訓練方法經由斯科特之口，然後投射到艾倫身上的時候······
飽受□□的小紅毛不光沒有心情去想亂七八糟的事，甚至連今天是什麼時候都忘記了。
當他被斯科特提醒，明天準備好去參加第一場比賽的時候，艾倫下意識地喃喃道：“啊······要比賽了啊。”
“什麼？要比賽了？！？！”
艾倫猛地睜大了自己那雙紅色的眼睛。
“等等，明天？我們的比賽不是在一周後······”
“痛痛痛，老大你怎麼喜歡敲人腦袋了——”
少年捂住自己的腦袋痛呼一聲，
他一邊哀怨地懷念過去的斯科特，一邊老實地跟在對方身後走出訓練室。
當訓練室外面的暮光撒到艾倫身上時，他抬頭看著天邊快要落下去的兩個太陽，忽然有種不知今夕是何年的恍惚感。
“要比賽了啊。”艾倫又說了一句，語氣是和剛才完全不同的意味。
這一次，斯科特點點頭：“嗯，要比賽了。”
“彆擔心老大！”小紅毛鬆開手，露出了屬於艾倫的招牌式笑容來，“我肯定不會讓你失望的！”
灰發的少年不為所動：“輸了比賽的話，回來訓練加倍。”
“？？？”
斯科特看著朋友不敢置信的表情，仿佛在看到一個紅毛的大型犬含著淚包在控訴。
他的嘴角輕鬆地上揚了一個小小的弧度。
“我們一定會贏的，艾倫。”
“如果沒有上一句話的話，我會感動到哭出來的，老大。”QAQ