“······朋友？”
男孩在說完那些話以後, 就轉身跑走了。周圍到處都是黑鬥篷與白面具，而他那瘦小的身影很快就消失在了來來往往的人群之中。
隻留下斯科特有些怔怔地站在原地。
“少年？”
直到老湯尼的聲音在斯科特的身邊響起，他才發現自己竟然不知在何時已經向外踏出了一步，就像是想要追上去似的。
“······”斯科特沉默地收回了自己的腳步。
“你剛剛是在說什麼？”老湯尼看了看前方的人群, 又看了看斯科特。“你認識剛剛的那孩子？”
“不、”斯科特才想說不認識, 但不知怎的, 他腦海中又想到了剛剛男孩那雀躍的語氣——
[“我們從今天開始就是朋友了！”]
“應該算是認識吧。”少年最終點了點頭，“是個有點奇怪的家夥。”
早在西格裡鎮的時候, 克勞德先生就曾經糾正過斯科特對於禮物的認知, 那時的他對【禮物】兩個字的理解還停留在等價交換的情況下；
而在來到異世界三年的時間裡，斯科特卻收到過許多不需要付出交換的，因為“友誼”、“照顧”等名義而送出的禮物。
所以······在那個男孩的認知裡, 難道贈送禮物就算是交朋友了嗎？
斯科特依稀理解了這一點。
對方是個怪人，但是在這一段短暫的帶路旅程中, 卻並沒有給斯科特留下什麼令人厭煩的觀感。
但朋友這個詞,
還是等下次能見到活著的他再說吧。
兩個人中無論哪個人死去, 死了的人都是不可能成為朋友的。
——
斯科特很快就想通了一切。
他再次抬頭去看老湯尼的時候, 對方臉上的面具也是鬆了一口氣的表情。
“我還以為找到你要花很大功夫，沒想到你能遇見熟人啊。下次可要記住門口的坐標才行, 不然要是掉在前面幾個街區還好, 掉到那些隻有黑招牌的地方去，我還真擔心你會遇到點麻煩······”老湯尼搖搖頭, 咕噥了那麼一句：“畢竟現在有個面具嘛······”
“你在說什麼, 店主先生？”斯科特沒能聽清最後一句話。
“沒什麼, 我們直接出發吧。”老湯尼笑了笑，“作為接引人，我可是要好好跟你介紹一下這個地方才行。”
不愧是東厄城看守著入口的店主, 老湯尼知道的東西遠遠比剛剛的那男孩豐富得多。
剛才他所在的位置是黑街的入口，所有外來者都要從入口進入，而距離這裡最近的7個街區也都是外來者集聚的地方。
擺攤、競價、交換，人們以各種各樣的形式來換取著自己需要的物資，大部分時候都能在這些街區裡找到他們想要尋找的東西。
你可以在這裡見到那些市面上難得一見的高級魔獸材料、沾著血液的魔法道具、甚至就連一些外面禁止流通的貨物，也能在這裡發現它們的蹤影。
斯科特就在離自己最近的一個攤位上面，看到了被隨手丟到一邊的神殿燭台。那燭台上落了不少的灰，很顯然在被儲存的時候並沒有得到足夠的重視，但底座上被烙印著的教廷印記還在閃閃發光——
“像是這樣的東西也有人會買？”
斯科特詢問旁邊的老湯尼。
他記得教廷會對烙下印記的東西進行嚴肅追查。
老湯尼隨意地瞥了一眼，然後說道：“相信我，這個世界上閒的發慌的人總是有很多，其中說不定就有一些人喜歡用這些違禁品來滿足興趣。”
這句話倒是真的。
無論是在哪個世界，總有些人喜歡追尋這種收藏違禁品的刺激感，哪怕明知道這件事可能會招惹來更大的麻煩。
斯科特也就點點頭，不再說話。
路上老湯尼還順帶提起了這些店鋪的事情——
“排在前七個街區的店大部分都是白色招牌，凡是這樣的店你都可以進去隨意地買東西，隻要能付出上面的價格，就能立刻得到它。”
“雖然有些人不喜歡和黑街的本地人打交道，但不得不承認的是，最少在店裡買到的東西都是真的。”
斯科特的視線一頓，了然地放到了外面這些由外來者自己擺起的攤位上面。
“你的意思是，這些攤位上有假貨。”
“是的，而且很多。”老湯尼聳聳肩，“但買賣交易就是這樣，買到了假貨也隻能怪自己的眼力不足，這是執法隊管不了的事。”
他並沒有特意壓低自己的聲音，最起碼他們旁邊的那個攤主已經警覺地抬起頭來。對方面具上的表情已經變成( O _ o )的樣子，睨著這邊兩個大放厥詞的人。
可這兩人卻連一個眼神都沒有勻給對方，而是徑直朝前面繼續走著。反而是旁邊的幾位原本意動的客人有了猶豫的神色。
可惡！
那位攤主咬了咬牙，接著重新換上了一副可靠的笑臉——
在面具的襯托下，有經驗的黑街人永遠要學會心態管理才行。哪怕心中已經氣到咬牙切齒，也要催眠自己“我要擺出笑容來賺這個家夥的錢”。
從某種意義上來說，在付款之前，大部分的黑街攤主都能讓客戶們感受到比外界更貼心的招待。
而斯科特他們此時已經走遠了。
提到了假貨這個話題之後，斯科特自然而然地聯想到了那位被奇怪男孩稱為“人很假”的攤主，也想到了上面那些被堆在一起的元素寶石們。
正當他想到這些時，又在路邊小攤上看到了熟悉的東西。
“店主先生，這些按堆來售賣的元素寶石也是假貨的一種嗎？”少年示意老湯尼去看。
老湯尼先皺眉看了一眼他所指的方向——那個小攤上面正擺著七八堆灰撲撲的元素寶石。
於是老湯尼的眉頭一下子鬆開了。
“這些不是假貨。”
“？”斯科特愣了一下。
這和他最初的直覺並不相符。
“但那些同樣也不是元素寶石。”
老湯尼覺得有必要給這個少年科普一下這方面的事情，於是解釋說：
“這東西在外面還挺少見的，你沒見過它也很正常。”
“準確來說，這些是元素寶石的‘伴生石’。在一條有著純正元素力量的礦脈之中，除了那些聚集在一起的大塊力量會凝結成元素寶石以外，剩下的力量會分散在那些形狀相近的石頭裡面。”
“這些石頭叫做元素寶石的‘伴生石’，裡面有一定的概率會存在元素寶石，但大部分都隻是有著一丁點力量的普通石頭而已。”
大概率是普通石頭的伴生石？
斯科特的確是第一次聽到這樣的說法，他忽然就明白了為何那些石頭可以賣的那樣便宜。
但與此同時，他還有著彆的疑惑。
“為什麼這些東西在外面沒有什麼名聲？”
斯科特在遊曆的這段時間內已經買了許多元素石來供應克勞德先生的消耗，但卻一次也沒有聽說過什麼伴生石的事情。
“因為這東西是非法的。”老湯尼一邊帶著斯科特在街上行走，一邊篤定地說。
此時，他們已經從街道的某條小巷子裡繞了進去，周圍幾乎沒有什麼人，大部分的黑衣人都隻是集中在主乾道上，很少有人去這些荒僻又沒什麼東西的小巷子裡亂逛。
所以老湯尼一點也不顧及自己的言辭之驚人——雖然這隻是黑街的一種沒人點破的小常識罷了。
原來，伴生石這樣的石頭本來就價值較低，雖說裡面有可能存在成型的元素寶石，但這個幾率極低，且元素寶石的質量也沒有明確的保證。
對於掌握著礦脈的貴族們來說，專門開采它們會花費相當大的一筆成本，而收入卻並不算理想；但讓貪婪的家夥們放棄這些蚊子腿卻又不可能，於是，另外一個地下行業衍生了出來——
一些有實力有背景的大膽商人、其中也許會摻雜著幾個披著商人外皮的貴族管事，總之這些人各自通過自己的“渠道”繞開帝都不允許大批出售元素寶石的規定，將他們購得這些伴生石們以賭運氣的名頭在黑街中鋪開了攤子。
“那些對自己的判斷能力有信心的人們會去購買這些便宜的伴生石，然後賭自己能不能開到真正的元素寶石——”
“有些一個就開出來了幾萬金幣的稀有寶石，有些人傾家蕩產也沒能開出過一個；有些人把它看成了錢生錢的通天大道，有些人把它當成小賭怡情的娛樂——總之，這個東西在黑街還是很受歡迎的。”
老湯尼難得一口氣說那麼多的話，他本身的用意並不鼓勵斯科特去參與這些賭博性質的東西。
【因為隻要帶了“賭”的意味，真正的贏家就永遠不會是參賭的人。】
他鄭重地告誡了身旁的少年。
無論在什麼地方都是如此，毫無例外。
老湯尼之所以將這一切先行科普給斯科特，是因為隻有足夠了解一樣東西後，才能避免少年們那熊熊燃燒的好奇心。
斯科特對於這樣的活動也並沒有多少興趣。
隻不過他忽然想起來了另一件事。
“像是那樣的一堆伴生石能夠賣到什麼價格？”
老湯尼思考了一下，回答說：“一顆品相不錯的伴生石會在500金幣左右，其他的則會更低，幾十金幣的小石頭們也見過不少。所以一堆應該會在幾千金幣左右吧。”
這個價格······
少年終於明白為什麼當初那男孩口口聲聲說“這人很假”了。
也許通過斯科特那句詢問“元素寶石”價格的話語，也許是因為男孩未成年的矮小個頭，總之，那攤主將兩人當成了什麼也不懂的新手，打算獅子大開口宰一波肥羊——
竟是硬生生將幾千金幣的伴生石叫到了三萬金幣的價格！
的確是又虛假又貪婪的家夥。
***
閒談之間，老湯尼已經帶著斯科特七繞八繞，終於走到了不知哪個巷子的最深處去。
最終，他們在儘頭停了下來，巷子的儘頭是一片光滑的牆壁，上面隻有著臟兮兮的泥灰與濕滑的青苔，環境並沒有比斯科特最開始掉下來的那地方好到哪去。
而這片牆壁上唯一算得上引人注目的是一塊小小的灰色招牌。
它的上面係著一根簡簡單單的鎖鏈，就這樣被掛在牆壁的正中央，而招牌上則什麼都沒寫。
“就是這裡。”老湯尼舒了口氣。
這裡？
斯科特盯著那塊灰色的招牌，想到男孩過去科普的概念，忽然有另一種猜測浮現了出來——
這裡難道也有一家店鋪？
很快，斯科特的猜測就得到了應驗。
隻見老湯尼抬手將那招牌翻了個面，緊接著，就像是現代的營業招牌由[CLOSE]翻到了[OPEN]那面似的，
整個牆壁如同被換掉了壁紙，刷拉一下就變成了另一幅模樣——
這是一家有著暖黃色油燈的的小屋，在這種燈光的映襯下，哪怕是在黑街，它的木製牆壁與門板都意外顯露出了一種溫馨的色調來。
店鋪開始營業了。
老湯尼直接拉開了店鋪的大門，接著讓斯科特先走進去。
店鋪裡面的裝飾就和外面看起來一樣溫馨。
一進門的地方有著叮鈴鈴的風鈴，而裡面到處都是木製的東西，木頭製成的櫃台、木頭製成的座椅、木頭雕刻成的裝飾、以及被擺在木頭貨架上的各種各樣的“木頭”們。
無論是任何人一走進這家店裡，腦海中浮現出的印象絕對是統一的——
這家店的店主是真的很喜歡木製品啊。
而看到他們兩個顧客進入的時候，站在櫃台前面的店主也終於抬起了頭來。
就連這家店主臉上的面具也是木製的！
那張暖棕色的木面具遮住了店主的大半張面孔，隻露出他那形狀優美的下頜與沒什麼血色的嘴唇來。
“這不是湯尼嗎？”那張嘴唇向上揚起，“今天怎麼有空到這裡來？”
就和這個店鋪給人的感覺一樣，這位酷愛木製品的店主也有著極其溫和的聲音，就像是春天拂面的風，友好又不具有任何的攻擊性。
哪怕隔著一張面具，也能讓人想象出這是一個怎樣的人——一個身材高瘦、有著一頭及腰長發卻絲毫不顯女氣的溫朗青年。
“啊哈，尤來亞。”老湯尼熟稔地抬起手來打了個招呼，“有個小朋友搞到了節被封印的木頭，你是最擅長應對這些的，不是嗎？”
“被封印的······木頭？”對方終於將他的視線轉向了走在最前面的斯科特，像是才注意到他的存在似的。
“這位就是你說的小朋友？”那長發店主將斯科特上上下下打量了一遍，接著搖頭說：“這對你來說可真是稀奇。”
他自然是清楚湯尼這家夥的。
能夠做黑街的入口看守者，本身就意味著他和裡外兩個世界的雙重隔絕，而湯尼本身也絕對不是什麼熱心腸的人。
讓這樣的家夥專程帶著來尋找自己的小朋友······
尤來亞倒是真的對眼前的這個少年產生了一絲好奇。
“能讓我看看你所說的木頭嗎？”尤來亞溫聲開口，手掌向前伸出去。
而斯科特看了一眼老湯尼，得到了對方的示意後，將那支盛放有奇怪木頭的盒子拿了出來。
叫做尤來亞的店主就這樣帶著微笑接過木盒，將它放在桌子上，一邊隨意地打開，一邊對老湯尼說道——
“你這是又得到了新奇的材料嗎，為什麼不——”
他那柔和的聲音突兀地消失了。
青年整個人都僵硬在了那裡，然後不敢置信地將臉龐又湊近了些那隻木盒。
在仔細端詳了幾秒鐘後，他抬頭看向老湯尼的位置，整個人看起來震驚極了：“這是什麼？”
“你確定······？”
老湯尼點點頭：“我當然確定。”
尤來亞這才將那雙眼睛又投向了手中的那節木頭，小心翼翼地將它從裡面取了出來。
“竟然真的是啊，這樣的生命力······我還以為我看錯了。”
“它怎麼會流傳到外面去？讓那些家夥知道了，絕對會——”
“不會的。”老湯尼擺了擺手，滿不在乎地說道：“你忘記那些人現在是什麼德行了嗎？他們會在意這節木頭？”
尤來亞終於從震驚中回過神來。
“你說得對。他們應該早就不在意了吧，雖然它曾經是······”他頓了頓，沒有繼續說下去：“你打算用它來做什麼？”
老湯尼聳肩，接著指向了斯科特：“不是我，是他得到的材料。你應該問這個小家夥準備用它來做什麼。”
這位店主聞言，終於正式地將身子轉向了斯科特的方向。
他朝著斯科特靠近了幾步，店裡那從進門就開始氤氳的木香變得更加濃鬱了，讓人熏熏然的。
“這是你找到的木頭？你打算用它來製作什麼呢？”對方詢問的語氣很是溫柔。
斯科特卻後退了一步，接著說道：“我打算用它來製作一支武器。”
“法杖？”那人聽到這個答案，似乎是在意料之外，也似乎是在意料之中。
“不，是一柄屬於我的武器。”斯科特回答說。
“······”
在沉默中，這位店主又捧起手中的那節木頭看了一會兒。
“我明白了。”他終於歎了一口氣，“反正這件事也與我們無關，你說對麼，湯尼？”
湯尼臉上的面具露出了一個大大的笑容來——
“那當然。”
（∩_∩）
店主轉身走進櫃台裡面，拿出了一瓶不知名的液體，將它倒在了一塊潔白的手帕之上。
接著，他就拿著這塊手帕輕柔地在這節黝黑的木頭上擦拭著。
神奇的事情發生了，隨著這位店主的擦拭，那節像是被雷劈過的木頭顏色更加深沉。整個擦拭一遍之後，它給人的感覺也逐漸不一樣了起來。
歲月，沉穩，以及那片焦黑之中掩飾不住的灼灼生命力——
斯科特相信，假如現在的這節木頭再次拿到拍賣會上去的話，絕對不會再是一萬金幣的價格。
但尤來亞似乎還是不滿足。
他又一次將手伸向了斯科特的那邊：
“如果你是自己用的話，請給我你的血液。”
“你要他的血液？”湯尼反問道。
尤來亞卻是一點也沒有猶豫：“對於一節木頭來說，沒有什麼比血液更好建立聯係的東西了。”
斯科特又看了那節木頭一眼，右眼皮跳了一下。
他接過了尤來亞遞來的刀子，沉默地在那瓶液體中滴進了自己的鮮血。
紅色隻是在瓶子裡一閃而過，很快就變成了透明的顏色。
再然後，另一塊手帕也被遞到了少年的眼前來。
“你自己擦一遍就可以了。”尤來亞將那節木頭朝著斯科特的面前一推。
不知是因為什麼，比起最開始的時候，這位店主對斯科特的態度親近了一些。
“我能夠感知到，是它選擇的你。”
“能夠被這些木頭所喜愛的你，肯定也是個很好的孩子。”
他笑眼彎彎地說。
在老湯尼和這位尤來亞店主的注視下，斯科特就這麼拿起了手帕，在那混著自己血液的瓶子中浸泡了一下，然後慢慢地擦拭起手中的木頭來。
一遍，兩遍，三遍。
從外表上看，這節木頭並沒有發生什麼顯著的變化。可越是擦拭，斯科特的心中卻隱隱的有一種更加親近的感覺——
這種親近是相互的，它親近斯科特，而斯科特也親近了“它”。
這是斯科特第一次明確地感知了那煉金課的導師曾說過的那句話——
“材料也是有生命的，雖然這種生命和我們的不一樣。”
等到他擦完第三遍的時候，店主終於收走了所有的工具。
“好了，它的封印已經被解除了。”尤來亞露出一個輕鬆的笑容來。
這就完了？
“······就這麼簡單？”就連老湯尼都有些疑惑地問，“解除封印這件事什麼時候那麼簡單了？”
“那當然。”尤來亞一攤手，“你應該相信我，湯尼，我們可是一個地方的人。”
“另外，這種封印與其說是來自外界的封印，倒不如說是它自我的封閉。現在遇見了喜歡的孩子，自然要迫不及待地解開才行。”
他把這話說得玄之又玄，就好像他也是認同材料有生命的狂熱煉金師的一員似的。
斯科特環視了一圈這家店裡擺著的各種各樣的木頭，長的，短的，筆直一條的，盤旋成藤蔓的······好吧，這位店主看起來的確是這樣的一員。
“那就沒什麼事了。”老湯尼終於認同了對方的解釋。他也在替斯科特能夠如此輕易地擁有合適的材料而感到高興，然後說道：“那我們就直接離開黑街吧，再晚回去的話那隻厄運鸚鵡說不定將所有的客人都罵走了。”
尤來亞剛剛將東西都收拾起來，然後轉身搭話道：“厄運鸚鵡嗎？這種生物在這邊還沒有滅絕掉，這可真是難得。”
“可不是嗎，我看店裡那些客人的表情，總覺得下一秒它就要被人來上一劍似的······”
在他們愉快交談的時候，斯科特卻開口說道——
“湯尼先生，我可能先不能回去。”
“為什麼？”老湯尼有些詫異地看他。
“我還想要去另外一個地方。”斯科特想到了那位小男孩曾經對他說過的話。
雖然不知道為什麼男孩說那裡會有適合他的東西，但斯科特總覺得自己應該去看看才行。
接著，他將那家被形容為“茶水很好喝”的店鋪外貌描述出來，並且說明了它是在第九街區。
可誰知，等他再抬頭的時候，卻看到湯尼和尤來亞兩個人臉上古怪的表情。
他們對視一眼，然後問道：
“你確定是那家？”