兩個許久未見的朋友站在東厄城的街頭。
久彆重逢的生疏感, 隻需要兩個上揚的笑容，就可以瞬間消失殆儘。
喬治樂嗬嗬地勾搭著斯科特的肩膀，詢問說：“斯科特, 你這是打算去哪裡？”
“我想去老湯尼的那家店。”
“老湯尼？”喬治的眉毛皺成一團, “啊，雖然老湯尼比我想象的有本事不少, 但他的那家店······”
說著，他從自己的腰帶上面一摸，神奇地從那條窄窄的布帶中摸出了那個熟悉的筆記本。
“根據無所不知的喬治先生統計，老湯尼的店鋪絕對是熟客也不想去的第一行列，比那家總是賣假貨的道具店看起來還要慘淡。”
“他為什麼就不打算好好打掃一下那些灰塵，這絕對可以提高不少業績，還有他店裡的那隻新寵物——”
“要一起去嗎？”斯科特發出了邀請。
“好的, 沒問題！”喬治果斷地改口。
就如喬治所說的, 即便是過了三年, 老湯尼的店鋪門口依然是那樣的冷清。
這種冷清甚至像是蔓延到了整條街, 從熱鬨的商業中心一轉彎、進入老湯尼所在的那條街道上時，就像是忽然跨進了另一個領域, 周圍一下子安靜了許多。
斯科特看著空無一人的道路, 又看了看這條街唯二站著的兩個人, 忍不住陷入了沉默。
不知道這條街上的其他商戶會不會因此對老湯尼產生意見。
怪不得願意和老湯尼來往的隻有莉莉絲店主, 而她的店也開在隔了一條街以外。
這樣想著的時候，斯科特已經走到了老湯尼的那家店鋪門前。頭頂的招牌依然是搖搖欲墜，而門口那扇厚實的店門也在緊閉著, 完全不像是準備開門迎客的樣子。
“我真的建議過他換個招牌來著，”喬治在旁邊信誓旦旦，“看在我從這裡買到的那支神奇鵝毛筆的份上——但很顯然, 他並不打算聽我的意見。”
斯科特敲了敲門。
門內很快傳來了一道不耐煩的聲音：“喬治？又是你小子？”
“我真的沒有購買發光魔法油漆的念頭，如果你再來搗亂就給我快點滾蛋——”
嘩啦一聲，門被拉開了。
門的後面出現的是須發比之前更茂盛了的老湯尼，對方的眉毛在那一堆雜草般的頭發下狠狠皺起。
他才剛想要發作什麼，結果一抬眼，就看到了正正好站在自己面前的灰發少年。
這一下，滿打滿算是把來人看了個全。
老湯尼：“······”
他的眼神顫了顫，像是在經受什麼隻有自己才知道的暴擊。
“······斯科特？”老湯尼艱難地開口說：“我剛剛聽到喬治的聲音······”
“嘿，老湯尼，我在這兒呢！”喬治的腦袋從旁邊冒了出來。“或許你真的需要一罐發光油漆，看看你的招牌，它簡直——”
“聽著，我絕對、絕對不會需要那玩意。”老湯尼的視線終於找到了落點，堅決地拒絕掉了對方。
“發光油漆？”斯科特看向喬治。
喬治臉上的雀斑都僵住了：“呃，我隻是最近······”
另一道聲音打斷了喬治的解釋。
“他隻是最近接到了推銷油漆的工作！之前還試圖將那罐油漆賣給我，不過看在他把老大帶過來的份上我會原諒他的——”
幾乎是在一瞬間，快到有些人隻感覺到了一陣風拂過身邊，下一秒，老湯尼就被另外一個人強硬地擠開了，一個顯眼的紅毛出現在了所有人的面前。
“老大！！！”
紅發的少年一下子撲了上去，給了斯科特一個結結實實的擁抱。
“老大，你到底去哪裡曆練了，我找了整整三個城市都沒找到你！”
艾倫的個頭比之前又躥了一躥，再加上身為劍士從未懈怠過的訓練，他有著一身結實而精壯的肌肉。
尤其是再加上他身後背著的巨大寬劍，完完全全就是人們印象中開朗強健的劍士形象。
艾倫的生長速度曾經讓克勞德先生糾結了很久，因為在克勞德的認知裡，斯科特無論是在訓練強度上還是在鍛煉方式上都沒有比艾倫差到哪裡去，可為什麼斯科特的個頭長得就沒那麼快，而且身形一直都顯得那麼單薄呢？
那時候的克勞德覺得原因一定是出在飲食方面，甚至一度建議斯科特連飯量也向著小紅毛看齊——最終這個提議被斯科特委婉地拒絕掉了。
總之，
擁有著巨大飯量的小紅毛就這樣將自己全身的重量都壓在了老大身上，激動的就像是一隻吐著舌頭亂跑的大型犬。
而被這隻大型犬抱著的斯科特簡直像是一隻清瘦的灰毛絨獸——周身儘是生無可戀的氣息。
最後還是老湯尼看不下去了，他重重地一咳嗽，將所有人的注意都吸引過來：
“彆在街上鬨騰了，都先進來再說。”
老湯尼將身子一側，給其他幾個少年們讓出路來。
——
斯科特才一踏進了店裡，就感覺到半空之中有什麼東西向他撲來。
他還沒來得及抬起手擋住，對方就已經貼心地飛到了旁邊的支架上面。
“歡迎，中級小法師！”
“歡迎！歡迎！歡迎！”
粗啞的男音在斯科特的附近響起，這聲音極大，頗有一種因為激動而聲嘶力竭的氣勢。
而在聽到這聲音的一瞬間，斯科特就反應過來了剛剛那東西是什麼。
他朝著那邊看去。
果不其然，映入眼簾的正是一隻怪模怪樣的鸚鵡。對方有著一身五彩斑斕的羽毛，但全身的羽毛像是被誰揍了似的全都支棱著，還有著一個方頭方腦的腦袋頂在身子上，怎麼看怎麼奇怪。
但這種奇怪的長相也隻有一種鳥獸才能擁有——以毒舌著稱的珍稀魔獸，厄運鸚鵡。
“嘿，它還是那麼喜歡你，斯科特。”喬治的聲音響起來，“我的歡迎詞呢？”
被喬治cue到以後，那鸚鵡終於賞臉，慢吞吞地轉過腦袋去看他。
接著它火速怪聲叫了一嗓子：“一點也不想歡迎，雀斑兩腳獸。”
“哈哈哈哈哈哈！！”艾倫的爆笑聲也跟著響起來。
他看著臉色黑了一片的喬治，幾乎要笑出眼淚來：“你說你招惹它乾嘛？這家夥可是一直這個臭脾氣，也就老大才能——”
“保持安靜，紅彤彤的傻大個！”厄運鸚鵡嫌棄地用翅膀捂住了耳朵——“不要驚擾到客人。”
“？”艾倫的笑聲一頓，頭頂緩緩地冒出來一個問號。
客人？難道他就不是客人了嗎？？
你這隻醜鳥要不要聽聽自己在說什麼！
憤怒的喬治和艾倫以及一隻憤怒的鸚鵡迅速陷入了無意義的吵嘴之中，而在這個時候，斯科特已經站到了櫃台邊上，和同樣無奈的老湯尼站到了一起去。
“沒想到你一直在雇傭著它。”斯科特說。
老湯尼聳聳肩：“多虧了小方，那些來閒逛的客人才少了很多，這可真是難得的清靜啊。”
很顯然，老湯尼對自己店裡就職的這隻厄運鸚鵡非常滿意。
這裡或許應該提及一下厄運鸚鵡的工作簡曆。
對方曾經就職於第一學院擔任特殊的導師，現在任職於老湯尼的雜貨店裡，負責驅趕心靈脆弱的客人；同時，它還會在偶爾學院需要它的時候，再去兼職一下新生幼崽的“導師”。
沒錯，就是那隻被偷走後下落不明的厄運鸚鵡。
等到它再被找到的時候，和它一起來的人正是老湯尼。他在神殿塌陷事件後，從某個小巷子裡面找到了暈頭轉向的厄運鸚鵡。
對方的腳上還帶著半截鐵鏈子，羽毛比平時更加狼狽，根據它那夾雜著各種憤怒喊叫的語句來看，厄運鸚鵡是被一個看不清長相的小偷從學院裡偷走，然後關在一個黑漆漆的屋子裡。
直到外面有了轟隆隆的動靜以後，英明神武的厄運鸚鵡才用吃了奶的力氣啄斷鎖鏈逃出來。
在這之後，對方就憤怒地拒絕了學院後來的雇傭，在和克萊因院長達成了一致後，厄運鸚鵡的工作暫時從第一學院轉到了老湯尼的店裡。
也是從這個時候開始，老湯尼店鋪本就低迷的人氣以一個更可怕的速度下滑著。
偏偏隻有老湯尼自己不覺得有什麼。
那邊的吵嚷聲還在繼續，當喬治和艾倫聯合在一起的時候，那吵嘴的氣勢甚至還隱隱壓過了面前的鸚鵡一頭。
老湯尼費解地看向那三個還在吵架的生物。
“我唯一不能理解的就是，為何它怎麼也阻止不了兩個最吵鬨的家夥來拜訪。”他的語氣中充滿苦惱。
知道真相的斯科特一頓，最終還是選擇保持沉默。
事實上，能夠靠著一張嘴就把絕大多數客人都勸退的厄運鸚鵡也很難理解，為什麼紅毛這個愚蠢的兩腳獸總是上門來找它吵架，吵不過還會下一次繼續吵，這即使在人類中也是不可理解的行為！
它怎麼想也想不到，自己實際上是在被艾倫當成了口才訓練的打卡地，而小紅毛就是靠著這一手在笨嘴拙舌的劍士班所向披靡，榮登榜首之位。
而後來喬治也學到了這一招，於是組團來老湯尼店裡打卡的人就這樣從一個增加到了兩個。
他們還想過把斯科特也一起拉上，就連克勞德先生都心動了，灰發的少年態度卻還是一如既往地堅定。
“不說這個了。”老湯尼最終還是放棄去探尋這個讓人頭大的問題，他直覺自己就算知道了答案，那個答案也不會是他想要聽到的。
他轉而看向了斯科特——
“你是剛剛曆練回來？來找我是有什麼事嗎？”