直到坐上霍格沃茨特快列車，凱特和蒂朵還是樂此不疲地模仿著那天打雪仗的情形。

“你當時真的帥呆了！”蒂朵誇張地做了個拋雪球的動作，“嘿，阿什莉·希利爾，你還是我認識的那個靦腆可愛的小女孩嗎？”

“好樣的，阿什莉。”凱特則不斷給予她高度讚揚，“好樣的！就得讓韋斯萊們吃點教訓！”

阿什莉和勞倫擺弄著一大堆糖果，樂不可支地捂嘴笑起來。

她難得有了開玩笑的心思，做作地眨了眨眼睛，捏著嗓子說道：“哎呀，小意思啦。”

姑娘們鬨成一團，笑聲隨著火車頭冒出的煙霧飄出很遠很遠。

穿著墨綠色長袍的達爾西面無表情地穿過鬨哄哄的走廊，目光從一間又一間車間內略過，最後停在了阿什莉所在的車間前。

這抹墨綠色夾在格蘭芬多居多的車廂裡實在是太過引人注目，所有人都有意無意地向他看去。

——包括某個車間內，貼在車門玻璃上往外瞧的弗雷德·韋斯萊。

“哇哦，瞧瞧這是誰。”

“臭烘烘的斯萊特林。”喬治將手放在鼻前扇了扇，像是想要扇走什麼惡心的味道。

雙胞胎對視一眼。

弗雷德立刻拉開車間門，和兄弟一起正大光明地跟了過去。

他當然記得這是誰，這不是希利爾不肯承認的斯萊特林朋友嗎？

韋斯萊怎麼能錯過這樣一場好戲！

紅發少年激動地搓了搓手，盯著前方的動靜。

他可太好奇阿什莉在此刻看見這個斯萊特林會是什麼反應了。

“叩叩。”

達爾西禮貌地敲了敲車間門。

車間內的笑鬨聲小了些，阿什莉從勞倫的右邊探出頭，和達爾西對上視線。

她驚訝地睜大眼睛，注意到達爾西身後那些探究的視線。

不過一秒鐘的功夫，她就做出了判斷——她直接拉開車間門，將達爾西拉了進來，並拉下車簾，阻隔了其他人的視線。

達爾西看著她一氣嗬成的動作，客觀評價道：“你這樣更容易惹人誤會。”

“梅林啊，如果你再細心些，就會發現我是在保護你！”阿什莉重新做回位置上，丟了一枚巧克力蛙給達爾西，隨後向自己的室友們介紹，“這是我的鄰居，一起長大的朋友，達爾西·法利。”

“勞倫·哈伯德，凱特·格雷，蒂朵·斯特朗，我在霍格沃茨交到的朋友們。”

“你們好。”達爾西不冷不熱地衝她們點頭問好。

互相禮貌問好後，就算是認識了。

他注意到阿什莉的狀態是前所未有的放鬆，連臉上的笑容都少了幾分僵硬，說話間也格外隨意。

這在阿什莉這個敏感又多思的小姑娘身上可不常見。

看來是真的關係很不錯。

“一會到站，你和我一起回去。”因此，他直接說道。

阿什莉點點頭，表示自己知道了。

這是意料之中的事，當時開學希利爾夫婦就把她托付給了達爾西，壓根沒有要送一送的意思。

如今放假，自然也不會來。

凱特聽到這句話，突然撅了撅嘴：“好吧，我還想邀請你和我一起去麻瓜的超市逛一逛！”

“假期那麼長，總有機會的。”阿什莉雖然如此安撫她，心裡也知道，估計進了希利爾莊園，就難以出來了。

剛才還沉浸在興奮激動中的情緒一下子消沉下來。

又是無休止的訓練和禁閉，阿什莉無聲歎息，隻覺得胃裡一抽一抽的，像是有什麼酸酸澀澀的東西在翻滾。

霍格沃茨特快列車很快到站。

達爾西一手提著自己的行李，一手提著阿什莉的行李下了車。阿什莉跟在他身後，蹦蹦跳跳地和室友們告彆，比他足足矮了一個頭。

更彆提達爾西安安靜靜地等在一旁，臉上帶有一種不易察覺的疲倦感，襯得他更像一位家長了。

不知道的，恐怕真的會以為達爾西是她的哥哥。

不過對阿什莉來說，達爾西就是她沒有血緣關係、卻足夠要好的哥哥。

“說起來，黛博拉阿姨對你進入格蘭芬多這件事是什麼態度？”路上，達爾西突然問道。

黛博拉·希利爾，是希利爾夫人的名字。

阿什莉驚得腳步頓了頓。

險些忘了這一茬。

她想起了那封被水浸濕、沒能看見內容的信。

信裡到底說了什麼呢？

“我也不知道。”她小聲嘟囔，“應該也不會有太大的反應吧？”

希利爾是中立家族，應該對斯萊特林……沒有那麼強的執念吧？

“我想也是，要不然你早該收到吼叫信了。”達爾西嗤笑一聲，終於從某個櫥窗邊翻找到了門鑰匙。

“準備好，抓住它。”

這個“準備”指的可不僅僅是使用門鑰匙。

阿什莉心知肚明，深吸一口氣，才抓上了那個看起來毫不起眼的彎曲鐵棒。

一陣令人作嘔的頭暈目眩後，他們回到了希利爾莊園和法利莊園之間的那條小道上。

達爾西隨手將鐵棒扔進使用過的門鑰匙堆裡，將阿什莉的行李箱遞給她：“我就不過去了。”

“好。”阿什莉小聲應道，“回見。”

她拖著沉重的行李箱走向熟悉的希利爾莊園，還是控製不住的有些忐忑不安。

砰的一聲，家養小精靈艾達出現在她身邊，恭敬地接過她手中的行李。

“歡迎小姐回家！”它尖聲尖氣地說。

阿什莉不太願意和這個無數次向父母告密的家養小精靈說話，索性無視它，直接走進了莊園。

果不其然，黛博拉正在和自己的丈夫尤利西斯·希利爾吵架。

她放輕呼吸，企圖悄無聲息地繞過他們回到自己的房間。

不幸的是，艾達很快出現在她身邊，尖聲尖氣地詢問她需要什麼。

在激烈的爭吵聲中，家養小精靈的聲音實在是不太起眼，可阿什莉還是嘴角向下撇，緊張地向希利爾夫婦看去。

——她真的很討厭家養小精靈！

黛博拉總算注意到了杵在不遠處的女兒，她疲憊地揉了揉眉心，有些不耐煩地問：“有什麼事嗎？”

“沒有，我隻是剛到家。”

“那就趕緊開始假期的訓練吧，你還在等什麼？”她苛刻地說道，“傻愣在這兒不會讓你的實力得到提升，看看你父親吧，彆活成他這樣……”

“我怎麼了？”尤利西斯尖銳地反駁，用儘平生最刻薄的詞語進行反擊，“活成你這副苦瓜相就是榮譽嗎？哈，誰不知道神奇異生物管理控製司的司長是個冷酷無情的怪物！”

黛博拉面無表情地看著他，像是在憐憫一個可憐蟲：“那也比碌碌無為的無能者要好得多。”

阿什莉趁著他們爭吵的功夫回到了自己的房間。

他們壓根沒想起來詢問她這學期過得怎麼樣、或者是格蘭芬多的學生好不好相處——也許他們壓根就不在意，希利爾夫婦永遠為了那幾件事吵來吵去。

一個女兒像是多出來的累贅，隻是為他們的爭吵又增添了幾分理直氣壯的理由。

她將臉埋進柔軟的枕頭裡。

臉上火辣辣得疼，先前的擔心變得格外多餘、也格外可笑。

壓根沒人在乎她怎麼樣。

房門隔音效果很好，此時她隻能聽見窗外簌簌作響的風，和啁啾的鳥雀叫聲。

心尖冒出星星點點的煩躁，很快燃起來，將半顆心都燒焦了。

她無比煩悶地翻了個身，將被子拽起來，蓋過發頂，一動不動。

靠近窗戶的樹葉有節奏地拍打著窗欞，發出登登的聲響。

不知道過了多久，被子底下傳出綿長的呼吸。

阿什莉竟然睡著了。

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一直到貓頭鷹送來阿什莉二年級的書單，希利爾夫婦還在爭吵。

阿什莉捂著耳朵，拆開了貓頭鷹嘴裡銜著的那封蓋了霍格沃茨郵戳的信。

她掃了一眼正激烈辯論的希利爾夫婦，又看了看將要指向“10”的時針，覺得自己也沒必要問“可不可以和朋友一起去對角巷買東西”了。

趁著二人壓根沒注意她在乾什麼，她抓起一把飛路粉，走進壁爐裡，口齒清晰地說出了“對角巷”三個字。

等希利爾夫婦反應過來，阿什莉已經被一團火吞噬，不見了蹤影。