第二天，石城人都很沮喪。

他們傾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始終沒有找到逃脫的河神新娘。

連其他新娘口中，那個拐帶新娘的外地乞丐，也沒有人見到過。

豪紳大戶們都驚怒，抓了逃跑新娘的父母，拷問：“你女兒到底在哪裡？”

逃跑的新娘喚作小蓮，王姓。

她的父母是鄉間的小農，還兼著木匠、接生婆的活，攢下了一點家業，一些薄財。二人無子，育有三女。大姐招贅，二女出嫁，剩了個小女兒，卻被大戶帶走，說要去祭祀河神。

王家老夫婦哭成個淚人，面對著驚恐的女兒女婿，面對著手持利器的大戶家丁，忍淚吞聲，還是將小女兒送上了花轎。

此時聽到小女兒竟然逃脫的消息，王家老夫婦，又喜又驚又憂又懼，哭著說：“小人不知，小人真不知！”

他們如實說，女兒根本沒有回來過，自己也不知道女兒現在哪裡。

但還是挨了打。

豪紳們餘怒未消，當即把小蓮全家都關了起來，並放出話去，說小蓮如果不回來，她全家都討不了好。

即使是傳了幾重的話，那“討不了好”四個字，仍是咬牙切齒。

豪紳大戶們家中，平時對交不出租子的佃戶，就沒少做打死打傷，乃至剝皮抽筋的事。死幾個鄉下人，族法宗法在上頭，胡亂報個理由，連縣衙門都不管。

如今王小蓮家，一個小小的木匠之家，拿了他們的“聘禮”，卻還敢縱女私逃。若不叫她全家付出代價，他們大族的臉往哪裡放？真當他們是泥菩薩？

其中更有一族，名義上是王小蓮的本族，都姓王。雖然王家跟小蓮家已經是隔著好幾代的，關係早就疏遠，仍算同族。

王家聽說跑了的是遠方族親，更覺臉上掛不住。當場拿了王小蓮的大姊夫，吊在城門口示眾。

但王小蓮暫時還是沒出現。而再過一日，就是立冬，也就是河神娶親的吉日。

三十年來，河神都要求他們，必須在立冬之日送嫁少女。否則，哪怕是耽誤一日，他也不肯饒恕，必定水淹石城。

石城大戶們商量過後，決定，還是得先再選出一位新娘來，以待後日。便去請在他們當中頗有分量的李員外。

誰知，李員外來到廳上，神色凝重，說的第一句話竟是：“我昨夜三更，看見了一隻黑貓。”

廳內嘩然。都說：“你怕不是看錯了？”

李員外說：“怎麼會看錯？那兩隻綠招子，跟鬼火似的。我來遲了，也是為這件事。昨夜，我讓家裡剩下的人，都出去找貓，找了整宿，我連打個盹都不敢。”

王老爺說：“二十年來，我們城中雖有貓，卻再沒有黑貓。莫非是外面跑進來的？”

“不敢大意啊！”李員外說：“再分一半人手，去找那隻貓。”

孫老爺說：“最近怎麼風波頻生？先是跑了河神新娘，再是城裡又現黑貓。”

“員外，如今眼看著那個逃跑的丫頭一時半會找不回來。卻不知，縣中臨時還能找出幾家符合河神要求的淑女？城中差不多的女兒，早就都嫁了。”

因每年都要祭祀河神，而河神隻要未婚的少女。因此，石城頗有早婚的風俗。有些父母疼愛，又不好舉家逃離的石城平民，早早地將十二三歲的女孩兒都嫁了人。

因此他們遴選的女子，平均年紀也越來越小。

像今年跑掉的這個，也就隻十三歲。

李員外捋著胡須：“平民之家，現要挑選，實在不易。隻能往更富庶一些的去找，請他們割愛了。城南的那家布店，不就有一個端正的漂亮女兒？聽說那賣布的疼愛得不行，對著求親人東挑西撿，長到十六歲了，尚未許親。”

其他人會意：“他既不要凡人當女婿，那就與河神結親！隻那賣布的倔得像頭驢，又略有家資，他要鬨起來，怎麼辦？”

李員外說：“給他點錢，讓他點生意。再要鬨，有那不明是非的鄉下小子，定會覺得都是他不肯獻女，讓全縣才無法得到河神庇佑，無法豐收。那萬一起了怨恨，他那老骨頭，挨得住幾下亂棍？”

王老爺大笑起來：“是極是極！鄉下人愚昧！”他拱拱手：“慚愧是我王家出了個這樣悖逆的族親，此事，就交給我辦吧！”

*

小蓮今天心神不寧。

她傻坐著已經很久了。

早上，丫鬟們上樓來送換水、拿衣服，都被李秀麗阻攔，就說今天心情不好，獨自安靜，不想看見任何一人上樓。

以往，定有人勸說，說蓬頭垢面，早上賴床，是無有禮數。

但自從三小姐“死而複生”，脾氣比以往壞了何止十倍？

府內的下人們一些尋常的古怪要求，都不去忤逆她了，隻要她肯老老實實呆著，不試圖逃跑就行。

中邪後的“李小姐”，竟反比過去十幾年間溫柔和順的李小姐，更多了一些自由。

丫鬟們也樂得輕鬆自在，就在一樓漿洗衣服，做些自己的事，一邊閒聊。

閒聊中，她們提到了逃跑的河神新娘，又說起城南布店家的錢小姐，說她可憐，今早被帶走的時候，差點一頭撞在柱子上，老父也急怒上頭當場暈倒。

又說那王家的女婿被吊在城門，進出的人都嚇了一大跳。說是再找不到人，那老小都要被掛上去。

小蓮當時聽到那裡，就忍不住渾身發抖。

想了一個早上，她終於下定決心，站起來。

“恩公，李小姐，我、我必須離開這裡。”

此時，恩公躺在床上，雖然睜開眼，但是一直在發呆——她已經知道恩公叫劉醜。

李小姐正坐在銅鏡前梳理頭發，還嘀嘀咕咕：“還帶改造頭發的啊？怎麼這麼長，要不要剪了？”

聞言，恩公沒有說話。李小姐側過臉：“去哪？”

小蓮的眼睛裡浮出淚光：“回去。”

“少了一個我，就又多一個人。”

“我的爹娘，我姊姊姊夫，我逃出來，連累他們......”

淚珠終歸是滴答滴答落在了地上。

她忽地跪下，朝床上發呆的恩公，重重地三叩首：“救命之恩，來世再報，是我麻煩了您。今晚，我會悄悄地離開這裡......”

李小姐不說話了。

床上傳來一個沒好氣的聲音。

音色好聽，但略低沉沙啞。

劉醜醒了，雙手交叉墊在後腦勺下，翹著腳：“我才不要什麼虛無縹緲的來生報答。要我救是你。送死也是你。煩不煩？就你那身手，半夜自己走啊？保準沒走出院子就被抓住。連累我和主......和李小姐。”

劉醜：“早就說了，你這個累贅。”

十三歲的小蓮被說的羞愧無比，抽噎不止，俯首而泣。

劉醜被她哭得心煩意亂，抓撓了一下頭發，坐了起來，說：

“哭什麼？哭得真跟要來生一樣。解決掉罪魁禍首不就行了？你去收拾東西。”

小蓮說：“啊？”收拾什麼？

劉醜一指梳妝台上，李小姐的那些匣子：“這些啊，還有拔步床下的還有一些，給我分類整理起來，包裹得厚實一點，就用——就用那些被褥床罩、床單、衣服，剪刀隨便剪剪，整理成兩個包裹。快點，天黑前要理好。”

小蓮不解其意。

什麼“解決罪魁禍首”？為什麼要整理這些“包裹”？

她連想都沒想過殺死河神的選項。

但她深覺虧欠恩公，言聽計從。明明還在悲傷，卻已經下意識地聽從劉醜，開始整理李小姐的釵環首飾。

等到夜色一深，果然整理了三個中等大小的包裹出來，為防止釵之類的紮破包裹，小蓮還細心地將這些釵子的尖銳一頭都纏了起來，每個包裹也是厚厚一層。

等到深夜，李小姐正在床上沉睡。

劉醜叫醒也在打盹的小蓮，說：“你背上一個包裹，在這裡等著。等我回來。”

劉醜輕巧地從窗口爬了出去，從二樓幾下跳到院子裡，卻沒發出什麼聲音，環顧四周。這一夜，並無特彆，兩旁廂房裡的鼾聲仍清晰可聞。

劉醜按照“瑛”教她的話，對著無邊的夜色，低聲說：“小貓咪，出來吧。”

她等了一會。

沒有反應。

她繼續說：“你逃出冥府二十年，難道不想報仇？”

話音才落。忽然，兩旁廂房的鼾聲消失了。

夜色變得極靜謐。一種超乎尋常的靜謐。

在詭異的安靜裡，她似乎進入了一層不同的空間，但又能清晰地看到空間外的繡樓建築。

四周的夜色開始凝聚，在極黑的一團，化出了一隻黑貓。

這一次，沒有灌木阻隔，劉醜看清了它的模樣。

它皮毛虯結，又臟又亂，瘦骨嶙峋，似乎病得厲害，唯有一對貓瞳，幽綠明亮得像遊蕩的鬼火。

*

王家宅子。

柴房，幾重大鎖。

看守靠著門呼呼大睡，鼾聲如雷。

柴房中，短短幾日，王小蓮的父母，頭發就花白了大半。此時，二老未睡，相對而泣。

他們的女兒也在哭，兩眼發直，嘴裡念叨著夫婿的名字。

忽然，門外的鼾聲消失了。

一時間，四下極靜。

隻是三人沒有發現，仍沉浸在痛苦中。

直到，咯噔一聲，鎖開了。

門緩緩張開，他們才驚惶地看過去，以為又要被拖出去拷問。

門口站著的卻並不是那五大三粗的守衛，而是一個十分瘦削的少年人。

他頭發用絲綢簡單地紮成一束，身上竟穿著女裝，隻是容色雖俊，卻英眉鳳目，頗有棱角，穿著女裝也不顯女氣。

這穿女裝的美少年，一看他們的眉目，就說：“看起來，你們是王小蓮的父母和姐姐了，長得確實挺像。跟我走吧。”

王小蓮之父惶惶然擋在妻兒之前：“您、您是哪位？有什麼衝著我來——”

美少年說：“是王小蓮讓我來救你們。”他挑眉：“還不跟我走？”

王家老漢朝外一看，那守衛果然生死不知地躺在地上。

而屋內竟空無一人。雖不知這少年是誰人，但他立即叫上老妻，拉起女兒：“快、快走......”

一家人跌跌撞撞，跟在女裝的美少年身後，朝外而去。

一路上，竟沒有任何王家人來攔他們，除了四周特彆安靜外，就出奇順利地出了城，一到城外，女兒就撲上去，與等在城外的丈夫抱在一起。

被吊起來的王家女婿，也被救了下來。

這時，一個不敢置信的聲音也響了起來：“爹，娘！”

王家老夫婦回身一看，小女兒小蓮，背著一個包裹，正毫發無損地站在不遠處，一臉不敢置信地看著他們。

王小蓮撲入母親懷中，一家人頓時抱頭痛哭。

這時，那美少年卻不耐煩了，說：“要哭到彆的城去哭。這種地方，也配你們為它流半滴眼淚？”

王小蓮抬起頭：“恩公？”

美少年——劉醜說：“你背後包裹裡的錢財，我沒算過，也不知道這個時代的物價。但應該還夠你們在彆的地方生活一段時間。去柳城的路，那邊搜查的人因為彆的原因，現在全都回城了，目前無人看守。”

聽明白他的意思，又解開包袱一看，裡面竟然是些金銀首飾。彆說生活一段時間，買房置地，置辦家業，綽綽有餘。

沒有多餘的解釋，也不必陳述今晚的前因後果。此情此景，王家人還有什麼不明白？

當即全家跪倒在地，三個響頭。

王小蓮這才明白，恩公要她收拾包袱的用意。

她又是感激，又是慚愧。

淚流滿面，喉嚨哽著，半晌，卻說：“讓我爹媽和姐姐走就行。恩公，我如果走了，頂替我的那位姊姊卻必死無疑.......”

劉醜渾身汗毛聳立！他擰眉：“你這種人，在遊戲裡都是聖母炮灰！”

但王小蓮看起來是真心的。

他就說：“沒人會死了，沒人會死了，過幾天，都不會死了。行了吧？鬆手，快滾。”

等接下來把那條魚妖乾掉，就誰都不必死了。

他一開始，在山上，就說她是累贅。

可是，他卻一路相救到底。

即使是他這樣聽起來像隨口的一句話。

王小蓮也不懷疑。

恩公說沒有人會再死了，那就一定如此。

她不再猶豫，拭淚，隨著父母下跪，恭恭敬敬，磕頭三拜。

劉醜也不阻止他們磕頭，也沒有道彆，自己轉身就往城內走，很快就消失了。毫不在意。

那少年的身影消失的那一刻，小蓮明明逃出了生天，心中卻反而異常的酸楚。

其父拉住她：“小蓮，我們快逃吧，不要辜負了恩公。這位英雄的恩德，記在心中就行。大恩日後必報。”

一步三回頭。小蓮遲遲地，終於踏上離開之路。

等這家人逃向柳城的方向，劉醜才往回走。但有些生氣！

她把小蓮父親的話聽得很清楚：

恩公？副卡現在明明穿著李小姐的女裝，這些土著什麼眼神！

一路腹誹著回到了李家繡樓。

——帶著一隻黑貓一起。