殺手夏普在暗影中潛行。

還在地星時,夏普擅長體操。她機緣巧合地獲得了“血舞者”的稀有轉職，自此變成了玩家中頂級的暗殺者，最擅長的就是無息潛行。

身為多蘿西女士的得力乾部之一,這次調查亡靈龍由夏普負責，今晚剛好輪到她來夜班調查。

說實話,她有些困惑。亡靈龍泰利斯塔姆比她想象的要老實許多,哪怕以它的層次不用害怕陽光,它也隻會靜靜地停在一處山坡上,眺望遠處的風景。

任務要求她們除去亡靈龍,給這片土地帶來安寧。可就夏普看來,這片土地已經足夠安寧了——附近甚至沒有人類,隻有些亂跑的小動物。

不知道為什麼,亡靈龍特地收斂了氣息。小鳥敢停在它美麗的龍角上,它看上去也不是很在意。

這段時間,夏普連一次戰鬥都沒有目擊到。

太奇怪了，她心想。通常來說,明確要誅殺目標通常窮凶極惡，一看就不是好東西。而這樣平和的任務,往往都會有隱情或者分支……這條龍太安靜了,安靜到她有些不忍下手。

它明明沒有打攪到任何生靈。

就在這時,一股淡淡的寒意滲入夜色。夏普面前,係統的彈窗突然彈了出來。

“地獄模式？！”夏普差點喊出聲來。

鎖地圖、重量級死亡懲罰。夏普遍體生寒，忍不住又看向那條安靜的亡靈龍。這個任務的違和感變得更強了——這條龍簡直像被係統針對了。

夏普的冷汗瞬間濕透後背,原本遊刃有餘的潛行,現在也顯得讓人心慌。這次任務實在邪門。她們不能懈怠、不能失誤，得儘快消滅目標，離開這裡。

亡靈龍一無所知地趴著,眼洞裡的青火無聲燃燒。

它的身周，幾l團小小的鬼火輕輕搖曳。亮青色的光輝照耀著骸骨，骨骼在月光下泛出珍珠般的柔光，畫面幾l乎稱得上美麗。

突然，它朝某個方向抬起了頭。

同一時間，夏普感受到了一股難以言喻的氣息，像冰過的刀刃挨上咽喉。她又往陰影裡躲了躲，看向氣息的來源。

那短短的一瞬，她似乎懂了任務難度提高的原因——

月色下走來了一隻怪物。

誠然，她們絕大部分任務的目標都是怪物，但“遊戲怪物”和“真正的怪物”，絕對不是一種東西。哪怕按照遊戲怪物的標準衡量，能有這副模樣的，也絕對不是好對付的家夥。

它看起來僅有大概的人形。

這東西身材細瘦，像個穿著古怪長袍的人。它長長的黑發拖在地上，頭頂長著扭曲如內臟的硬質角。

它身上的袍子猶如血肉製成，薄薄的，布滿毛細血管。它呈現出怪異的青紅色，濕潤的色澤像極了新鮮內臟。

“袍子”上布滿皺褶與縫隙，純黑的眼狀結構順著紋理點綴其中。如同儀式用繁複禮袍，它完全蓋住了怪物的身軀與肢體，末端在土地上拖出兩三米

。

夏普剛想要細看，怪物附近翻起幻影似的霧氣。它的輪廓虛幻地搖曳著，讓她瞧不清細節。

她隻能大概看到，本該是臉的位置，隻有一片空虛無光的漆黑。兩條類似於手臂的玩意兒從袍子裡探出，試圖遮住空無一物的臉龐。

那些手臂同樣黑得像虛無，讓人很難理解這種遮擋行為的意義。

但她看得清怪物身後的東西。

那是翅膀嗎？她不知道。

它們看起來細密閃爍，像是玻璃被洞穿後的放射狀裂痕——那些裂痕收束於怪物的脊背，像是六扇怪異的翅膀。它們隨著它的動作而流動變形，裂痕閃爍著不祥的幽光。

簡直像世界本身的破碎痕跡，夏普鬼使神差地想道。

明明相隔很遠，一聲聲囈語越過她的耳朵，直接鑽入了她的腦髓，仿佛那些字句具有某種腐蝕性。

【不能被看到……不要看……不能被看到……不要看……】

【不看……不看……不看……不看……】

亡靈龍靜靜地注視著它，緩緩垂下頭去，像是臣服，或是……憐憫？

空氣中的怪異氣氛越發濃厚，並非敵意或殺意，那隻是純粹且異常的壓迫感。作為食物鏈頂端的人類，夏普突然理解了弱小者遇到天敵的感受。

明明那東西還在幾l百米外，她就有種要被山崩壓碎的窒息。

她頭皮發麻，四肢冷得像不存在，心臟快把肋骨捶碎了。身為一個以優雅見長的暗殺者，夏普頭一回連滾帶爬地逃離了現場。

太糟了，她想。

面對亡靈龍，她都能下意識考慮一下戰術和對策。但面對那東西，她隻想逃跑，再逃得遠一點。

……這個任務真的能做嗎？

……大家還能活著離開這裡嗎？

發現被困在遊戲的那一天，她都沒有此刻這樣絕望。

她的身後，那隻怪物停在了亡靈龍的面前。它仍然捂著臉，頭顱低低垂著，像是一尊雕塑。

……

快到營地的時候，夏普終於忍受不住，放任自己喘起粗氣。她扶著膝蓋，心跳快到耳膜咚咚作響。

“您還好嗎？”一個疏離卻不失禮貌的聲音響起。

那聲音出現得毫無征兆，夏普嚇得差點拔出匕首。看清面前人後，她才鬆了口氣。

這回出現的不是怪物，而是個淡金色半長發，金色眼瞳的青年。

此人衣著樸素，腰間佩有同樣普通的長劍。要不是那張臉過分出色，這人就像個隨處可見的流浪劍士。

而且還沒穿鞋。

“我沒事。”夏普擦擦臉上的冷汗，“請問您是？”

正常人可不會在這個時間，出現在這種地點。

那人停頓半秒：“你可以叫我德雷克。”

“德雷克？”夏普提高聲音，“那個討伐古老魔王的‘德雷克’？”

“可以這麼說。”

那俊美的青年

說道，“我在附近調查亡靈龍的事情，這裡氣息不對，您還是不要久留為好。”

啊，就該這樣。夏普肩膀終於鬆下來，狠狠吐了口氣。

突然調整副本難度這種事，肯定事出有因。

原來如此，傳說中的“主線人物”出現了，一切肯定是主線重要劇情的一部分。那個令人心底發寒的怪物，肯定也不是給他們打的——英雄德雷克會協助玩家，這才是正常的遊戲套路。

不過她還是保有足夠的警惕：“您的鞋子？”

“鞋底磨破了，這樣行動比較方便。”德雷克不假思索地說，“既然您沒事，我先……”

“您可以跟我走。”

得讓多蘿西女士確認他的身份，夏普心想，“您的情況看起來也不太好，我們可以分享熱湯、軟面包和一雙新鞋。”

自稱德雷克的青年：“謝謝，我會照價支付。”

他倒是很爽快。

夏普握緊匕首的握柄：“不客氣。”

任務突然變更，多蘿西自然沒睡。她的帳篷燈火通明，桌前擺滿了橫七豎八的羊皮紙卷。看到“德雷克”的那一刻，她愣了好幾l秒。

她自然知道這號人物的存在，包括臉孔。熱灰在布裡克山脈見過德雷克本人，他第一時間就分享了相關情報。

“多蘿西女士。”德雷克冷淡地行了個禮。

“你知道我。”

德雷克：“布裡克山脈那次，霍塔什先生是由各位接應的。”

按照霍塔什，也就是熱灰的說法，德雷克本應是個更獨狼的人。他這麼輕易就跟著自己的人回來，難道……

“您遇見困難了嗎，德雷克先生？”多蘿西嗓音柔和，“我猜是您的同伴？”

德雷克很坦誠：“還有一位女士和一位先生，姑且算我的雇傭者。我給他們留了標記，他們稍後會到……這片土地被封閉了，我們的物資不夠。”

“如果您能提供物資與情報，我可以提供金輪，或者我的劍。”

多蘿西嗯了聲：“不用這樣客氣，就算是普通的旅人，我們也會幫忙的。您儘管先住在這裡。”

雖說見過“德雷克”的人不多，多蘿西還是留了個心眼。如果是真正的德雷克，正好賣個人情；萬一是彆有用心的假冒者，她可以放眼皮底下看著。

“不瞞您說，封閉來得突然，我們的人也很混亂。”多蘿西輕巧地帶過話題，“等我們這邊調查好了，會與您說明情況的。”

德雷克垂下目光，很乾脆地點點頭。

和傳說中的一樣寡言，多蘿西心想，天知道她多希望他是真貨。

進帳篷的第一時間，德雷克——忒斯特原地扔了個幻術，緊接著啟動了“仲夏夜之夢”。至於稍後會趕來的佩因特和琳恩……應該死不了，他們會看著辦。

他直奔多蘿西的帳篷，幽魂一樣越過那些布簾，硬是沒有製造出半點晃動。隔音法陣對於如今的他來說也不成問題，隻需要凝集一點魔王汙染，

給看不見的“魔法隔音罩”戳個洞就好。

多蘿西的桌上燃著明亮的魔法燈，帳篷中心猶如白晝，邊緣的影子卻昏暗依舊。忒斯特獨身一人倚著帳篷邊緣的支住，陰影琥珀般包裹著他。

他聽她們討論“德雷克”是否可信，討論任務出現的變化，討論死亡帶來的嚴苛懲罰。他聽得漫不經心，那些語句的存在感還不如帳篷中的晚風。

他聽她們討論平靜依舊的亡靈龍，以及亡靈龍身邊出現的……怪物。

下個瞬間，忒斯特的身影融化在陰影裡。多蘿西與她的同伴仍在認真討論，絲毫沒注意到帳篷裡空蕩蕩的一角。

月色之下，忒斯特看到了諾爾。

他面目全非的神明站在亡靈龍面前，像是一具靜悄悄的屍體。忒斯特在夜色中仔細分辨，發現諾爾有一隻手按在亡靈龍的頭骨之上。

溫柔平和的波動緩緩滲出，他在安撫它。

到了這個地步，諾爾仍然記得避免一場戰爭。

忒斯特注視著那扭曲的身形。

那隻“怪物”詭譎而美麗，像是龍巫妖變化時那異常的一瞬，又像是蛻變到一半的蝴蝶。那不是屬於此世的生物，也不是該屬於此世的力量。

諾爾大抵剩了些理智，他顧忌著天上的四輪月亮，拚命藏起了自己的氣息。除非捱近，否則很難感受到他的存在……可一旦靠近，一旦細細觀察，那股扭曲的存在感又讓人內臟翻騰不止。

這還是諾爾刻意壓抑後的結果，如果他真的放開一切，又會變成什麼呢？

每當忒斯特以為，諾爾身上的謎團要到此為止時，諾爾總會給出新的謎題。多麼令人激動啊，他本該開心的，比打敗古老魔王那一夜還開心。

然而忒斯特高興不起來。

【諾爾。】他的呼喚仍像是落進枯井的一滴雨。

“諾爾。”忒斯特又改用聲音呼喊，可是諾爾一動不動。他們相隔不過十幾l步，諾爾本該能聽到的。

那張面孔上隻有空蕩蕩的黑暗，沒有他所習慣的笑容。

忒斯特忍不住走近了些。

是不是自己做錯了什麼？是不是不該貿然調查那個封印？哪怕是從不質疑自己的瘋修士，這一秒也有些混亂。

“我還以為，我們已經夠強了。”

片刻的沉默後，忒斯特近乎自嘲的開口，“之前我狩獵教會高層，就能弄出個名號。現在的我能壓製蘇拜耳博特，放在之前，我連做夢都不會夢到這麼離譜的事情。”

“可是‘偽神’歸根結底還是‘神’……你變成這個樣子，我卻連個頭緒都沒有。”

諾爾沉默不語。

“你給我講過很多故事。”

忒斯特繼續，“你說冒險故事總該有個好結局，這可不算什麼好結局，甚至算不上結局。它非常危險、完全未知、難以探查，這樣的冒險毫無樂趣可言……我應該立刻離開的。”

面前是個極端危險的死局。

他們被盜星索

玩弄於鼓掌，自己應該立刻離開，離得遠遠的。現在給出性命已經沒有意義了，哪怕他現在退出，也不算打破他們之間的交易。

而且就他對諾爾的了解，諾爾不會為此責怪他。

忒斯特又往前走了一步。

不知道為什麼，他隻是想待在這裡。

一步又一步，赤著的雙腳踩過草地。忒斯特站在了諾爾面前，那股要命的壓迫感撲面而來，像是要把他的血肉從皮膚裡擠出去。

忒斯特抓起諾爾手——如果那還能稱之為“手”的話——輕輕吻了一下。【背叛序曲】熟悉的加成再次浸入他的皮肉，他們再次站到了一起。

“好吧，關於我們的交易，我要加碼。”

忒斯特抓著那隻煙霧般沒有實感的扭曲肢體，“我給你‘忠誠’，你給我‘回應’。如何？這可是打過折的！……我才發現，我已經把‘忠誠’給你了，又不知道該怎麼取回來。”

“多好的交易，錯過這次可就沒有下次了。”

性命是一枚金輪，完整閃亮。給出去，收回來，或者抵押在心臟附近，很好理解的籌碼。

可是忠誠像根係，它不知道什麼時候紮根他的血肉，讓他做不到離開。忒斯特不知道如何將它根除，正如他不知道怎樣理解這個現況。

裂痕似的“翅膀”割裂夜空，那張臉依舊空無一物。哪怕被關在不朽教堂的地牢，忒斯特都沒有過這樣糟糕的……無力感。

“看來我加碼加得不夠，我再告訴你一個秘密。”

忒斯特語調輕鬆，就像這隻是又一次夜間閒聊，“你都沒有問過我，我當初為什麼選擇‘騎士’，我準備了好久答案呢。”

“你該不會以為是皮爾那小子的影響吧？我還沒那麼在乎他——哦，也和我哥的期望關係不大，我很少聽他的話。”

“隻是因為我家的珠寶店，最後一位顧客是個騎士。定職業的時候我想起這件事，隨手就選了。怎麼樣，是不是很意外？”

諾爾沉默不語。

“是挺無聊的，我就知道。”

忒斯特說，“我不確定我能不能給出更多……模棱兩可的東西不能當條件，那對你不公平。”

諾爾身邊，亡靈龍泰利斯塔姆也靜靜注視著他。

了不得的諷刺，忒斯特想。這條傻乎乎的龍全身心地撲向死去的友人，他還以為自己更聰明呢。他把自己切成一塊一塊，一點點換成籌碼，隻求能夠隨時抽身。

意識到的時候，他整個人——幾l乎整個人——已經在諾爾身邊了。

“算了，就這樣。”忒斯特思索良久，狼狽得像翻遍所有褲縫找零錢，“我隻能出這麼多，就換一個‘回應’，這可是大出血……”

諾爾突然動了。

動作緩慢，關節滯澀。怪物上身前傾，伸展手臂，又慢慢合攏。

一個擁抱。

忒斯特沉默下來，這回換他僵在原地。

許久，他回抱面前的怪物。那黑發觸感如同黏液，它們順著他的指縫溜下，很難抓牢。怪物的皮肉同樣冰冷，就像一具真正的屍體。

“太涼了，這個不算。”他低聲抱怨。

【好……】

一個聲音傳入他的腦髓。

【不算……我……記得……】

“……親愛的，這麼重要的時刻，你就沒彆的好說嗎？”

【不……】

“不？”

【不要……難過……忒斯特……】

【忒斯特……】

它摩挲著他的頭發，一遍遍呼喚。

【還沒……結束……】

忒斯特咕噥幾l聲，他頂著要命的壓迫感，還是扯了扯幾l縷“黑發”。

“真想結束，我何必做這麼一大筆交易。”他嘖了一聲，“諾爾大人，你還在我這賒著不少賬呢。”

“這麼差勁的冒險故事，我會改得像樣點。”

忒斯特說，“既然你不方便，由我來扮演‘英雄’吧……下不為例。”

說罷，忒斯特收緊了手臂。

一個很好的擁抱，他想。！