城堡內部如同迷宮,要不是諾爾記憶力驚人，忒斯特都險些走錯路。
現在諾爾知道為什麼兩位鄰居沒有援軍了。
城堡的客房被統統改成了近似病房的樣式。漂亮平整的門扉上加了玻璃窺窗，門下方放著送飯口。那送飯口比一般的口子大上許多,剛好允許一個成人通過。
送飯口邊緣殘留有乾掉的棕紅痕跡，聞起來像血。門縫中也湧出了不少可疑的汙漬，諾爾不太願意細想。
畢竟塔赫的某些怪物,食譜裡確實有人類——
那些病房似的房間裡,沉睡著種族不同的怪物們。它們躺在透明魔力繭中,於房間中央上下浮動,標本般死氣沉沉。
明明沒有必要，所有怪物都穿著布料粗製成的條紋衣服，臉上帶著不該屬於這些族群的複雜情緒——它們不安地蜷著身體，諾爾沒能看到哪怕是一個笑容。
幸運的是,它們身上沒有死亡的氣息,它們隻是在沉睡。
其中兩個房間是空的,門微微敞開。諾爾小心地溜入房間,看到房間內的事物後,他的喉嚨有點發堵。
其中一個房間,桌子上擺著張粗布，上面留有繡了大半的十字繡。
刺繡的手藝非常糟糕，選色也一塌糊塗，像是瘋子的塗鴉。但諾爾能感受到,其中飽含刺繡者“想要竭力正常生活”的意誌……一件女式“病號服”被折疊整齊，放在床邊。
枕頭旁放著一副手機大小的小畫，畫上赫然是通訊軟件的對話界面。
這個對話屬於“媽媽”。那臆想的對話中，媽媽告訴她，乖女兒好好治療,我們很快就能回家了。
文字是諾爾的母語，標準的C國語言。
另一個房間要單調許多，桌上扔著看不出形狀的木雕，桌子上還開玩笑地刻了個“早”，剩下空間則刻滿了一排排歪斜的“正”字。諾爾數了數，正好能對應鄰居們到來的日期。
男式“病號服”隨便搭在椅子上，諾爾在床腳發現了蜥蜴人的鱗片。
……這兩個房間，很可能屬於那兩位被封印的同胞。
若說這兩個房間有什麼共同之處——它們散發出同出一轍的冰冷，一半來自於這絕望的氣氛，另一半則源於無處不在的魔王汙染。
剩下的房間被能源晶石完全封閉，兩人無法入內。
“這個距離，你能用出‘夢境操縱’嗎？”注視著沉睡中的怪物們，諾爾低語道。
城堡內部，禁魔晶石的效力更強了。哪怕是沒有攻擊性的小魔法，都很難在這裡正常使用。
忒斯特粗估了幾步距離，又皺著眉感受了一番：“不行，乾擾太強。我隻能感受他們的狀態，拿不到具體信息。”
“狀態也行。”諾爾注視著那些汙染纏身的疑似鄰居。
忒斯特瞧了他一會兒，不太情願地點點頭。他衝沉眠的鄰居們遙遙伸出手，另一隻手覆蓋上諾爾的眼睛。
“我隻能撐兩秒。”他唉聲歎氣。
諾爾“嗯”了聲，他在那片溫暖的黑暗中閉上眼。可就在下一刻，他腳下一空，像是墜入深淵。
疼痛無處不在，它們遍布身體各處，它們不算強烈，卻綿延不絕。活像一窩螞蟻在四肢百骸築巢，神經與血肉被啃噬得千瘡百孔。
耳鳴般的囈語圍繞耳畔，它不似人聲，時有時無，嘈雜得令人發瘋。哪怕諾爾有著玩家權限，他依舊聽不真切，隻覺得某個鬼魂在他耳邊微弱地哭訴。
幸而這一切被睡眠?[(”淡化，變得柔和遲鈍。
兩秒長得像是兩個世紀，忒斯特把手掌移開時，諾爾仍有些站不太穩。
怪不得這裡的怪物們選擇沉睡，沒人會願意清醒地忍受這些。
……這就是被汙染的感受嗎？
彆說是不知情的鄰居。哪怕諾爾本人陷入這樣的境況，他都沒把握保證精神正常。
“我就知道，您又要同情他們了。”忒斯特收回手。
諾爾沒有否認：“封印可以間接剔除汙染，這能成為我們的籌碼——至少現在看來，莊園主人對這些……怪物，沒有什麼惡意。”
想到香脂鎮和永晝城的慘況，他的語氣又變得不確定起來。
除了這些不太對勁的客房，城堡內的防衛乏善可陳——滾石，陷阱，激光絆線或者噴火裝置。它像極了老套的RPG設置，不過沒有怪物與獎勵，也沒有讓人拉緊心弦的背景音樂，隻有無邊靜寂。
走在空蕩蕩的長廊裡，諾爾都不敢讓腳步聲顯得太重。
城堡的主人像是默許了他們的到來。兩人一步步謹慎探索，沒有再遇到機械機關以外的敵人。
黑紅晶石供能的燈，樣式時髦過頭的管道設計，造型不屬於塔赫的破敗日用品。諾爾一路看來，越看越心驚。
倘若把“黑紅晶石”視為供電裝備，就這裡的內部裝飾，說這城堡是現代主題樂園也不為過——他們甚至在衰敗的花園裡發現了平面導覽圖。
諾爾在那幅圖前停了許久。
金屬導覽圖看起來和城堡同樣古老，邊緣被汙染覆蓋腐蝕，顏料剝落破碎，內容模糊不清。隻剩中心地帶的大概路線，以及一個醒目的紅色倒水滴形標誌。
標誌之中，明明確確寫了【YOUAREHERE】。
是來自地星的文字。
諾爾伸出手，觸摸著那片來自於地星的文明痕跡。
魔王的建築處處有地星風格……兩千多年前的魔王來自地星，再或者，這裡就是地星？
無數猜測在諾爾腦袋裡浮動。無論哪種可能性，細想都讓人遍體生寒。
莊園主人一定察覺了這句說明，鄰居們也肯定看到了。
明明可能性那麼多，他們為什麼一口咬死這裡是遊戲？莊園主人究竟是說謊洗腦，還是真的握有更要命的證據……
有那麼一瞬，諾爾甚至懷疑了自己對於“世界真實性”的判斷。他接連做了好幾個深呼吸，才遏製住自己胡思亂想的衝動。
提前看到這東西，好歹有點兒好處，諾爾心想。
一路上各種蹊蹺，自己已經做好了心理準備。無論莊園的真相是什麼，都不會將他擊潰。
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腐蝕的標牌之上，有人用紅棕的顏料打了個“×”。它正對應著導覽圖內，城堡正中心的廳堂位置。
那紅棕色的標記還很新。
“既然人家誠心誠意邀請。”諾爾咬咬牙，“我們上吧，忒斯特。”
說完，他遲疑片刻，掏出那張中距離傳輸魔法符，“你先拿著這個，要沒有禁魔乾擾，以你的能力也能發動——以防萬一。”
忒斯特衝那張符咒皺起鼻子，像在飯菜裡發現了半截昆蟲。
“也好。”不出諾爾所料，瘋修士還是很快接了過去。
忒斯特把符咒小心塞進胸口，朝諾爾伸出手。諾爾愣了愣，遲疑著將手遞過。忒斯特垂下頭，在他的手背上印上一吻。
【背叛序曲】發動。
“上回的時限快到了，延長一下。”忒斯特說，“以防萬一。”
……
大廳之前，橫著兩扇巨大的門。
門上的裝飾意外精美鮮豔，可惜被魔王汙染洗禮過，鮮豔的色彩通通變得灰暗單薄，如同腐爛的水果。
忒斯特警惕地抓著他的“背叛者”，諾爾則未雨綢繆地帶上了火箭筒。
影狼從兩人的影子裡離開，它耷拉著耳朵，趴伏在門外，嘴裡還叼著人事不省的戴亞·布蘭科先生。
“好孩子，就在這等。”諾爾摸摸影狼黑乎乎的鼻頭，“如果出了事……”
他咬咬嘴唇，“我是說，如果真的情況緊急。你就舍棄這位騎士，躲進忒斯特的影子。”
影狼本恩垂下頭，拱了拱諾爾的掌心。諾爾扯扯嘴角，輕拍了下影狼冰涼濕潤的大鼻子。
安頓完影狼，諾爾想去推那扇門。
他臉上沒什麼表情。可他的手離那扇門越近，抖得越厲害。臨到要碰觸到那扇門的時候，諾爾猛地收回手指，仿佛被火焰灼傷。
諾爾第一次如此鮮明地感受到“製作人”身份，一路給了他多少勇氣。
這是他來到塔赫這麼久，第一次面對這麼龐大而恐怖的未知。
牌子上的“YOUAREHERE”在他眼前不停浮現，諾爾無法說服自己，等在前面的“隻是個遊戲問題”。
恐懼咬住了他的喉嚨，讓他的血液變成流動的冰。
“……如果你想來點提示，現在是最後的機會。”諾爾魔杖末端在地上點了點，顛得坎多睜開眼。
黑蠟燭的眼睛四處轉了圈，眼裡流露出極複雜的情緒。它像是在回憶什麼，目光多了分感傷。
“你們的步子還真快。”它小聲說，“可惜，我沒什麼好說的。”
“說實話，我現在已經很想放棄了。我恨不得轉頭回到迷失塔，和鄰居們自閉到世界末日。”諾爾勉強笑道，“無論你說什麼，隻會讓我多點心理準備。
”
忒斯特轉過頭，無言地注視著諾爾。
“告訴我你知道的，哪怕隻有不完整的信息也好。我猜到了，魔王和我的故鄉脫不了乾係，這個世界沒有我想的那樣簡單。”
諾爾定定看著坎多，語氣近乎請求，“我真的需要更好的準備、更完善的計劃……我不是什麼英雄，我也會害怕。”
他是個普通人，他必然會緊張，會因為恐懼犯下不必要的錯。
可是這不是遊戲，犯錯無法讀檔，更沒法重來——接下來無論發生什麼，他都要一次打出完美結局。
明明鼓足了勇氣，真相近在咫尺，諾爾反而有些退縮。事與願違的是，他的雙腳將他牢牢焊在原地。
“告訴我，好不好？”諾爾並未後退，他啞著嗓子重複。
“可是在我看來，您還沒有放棄。”
坎多近乎殘酷地回答，“還有，究竟是誰告訴您，‘英雄’不會恐懼？”
諾爾抿緊嘴唇：“所以這是一個拒絕。”
“繼續往前走吧，大人。”蠟燭低聲說道，“直到您無路可退為止。”
“混賬。”諾爾咬牙。
“是啊，我確實是個混賬。”蠟燭語氣意外柔和。
十幾秒後，諾爾和忒斯特一人一邊，單手壓上大門。
“您囑咐了本恩，詢問了坎多。”忒斯特突然開口，“好不公平，您就沒有什麼要跟丈夫說的？”
“我希望你能好好活下去。”
諾爾頭也不抬地說，“很巧，我知道你會的——真要出了大問題，哪怕不用我叮囑，你也會立刻放棄影狼、戴亞、塞壬和……”
諾爾停頓了一下，手上加了幾分力。
“……和我。”他說，“所以我對你非常放心，忒斯特。”
忒斯特張了張嘴，他注視著諾爾的側臉，沉默許久。
“也對。”最終，瘋修士儘量輕鬆地回應道。
遺憾的是，他的語調聽起來並不怎麼輕鬆。
黯淡的門扉緩緩移動，大門剛敞開些許，一陣風便迫不及待地穿門而出。濃鬱的異臭撲面而來，諾爾趕忙壓下去一個乾嘔。
隨即灰塵翻卷，他們還沒繼續用力，那大門便自行開到了最大。
諾爾抬起雙眼。
面對前方的一切，他的第一反應是，這裡果然是現代的某個主題城堡——
華美的大廳中央沒有王座，隻有一個巨大下沉式的舞台。精美的地磚上滿是灰塵，帷幔朽爛灰暗，仍看得出往日的濃豔紅色。
舞台對面，他們所站的位置附近，圍滿了腐朽的座椅殘骸。
莊園的主人正站在這舞台之上。
這倒不是為了營造某種戲劇化效果——就莊園主人的身體狀況來看，它隻能待在這個舞台上。
它的身軀太過龐大。
諾爾能夠勉強認出屬於“食人魔”的部分。食人魔本就高大健壯，強些的能到三米多高。
莊園的主人應當進化過，它的皮膚白似牆皮，上面布滿細細的紋路，那是食人魔的高階種族——野蠻巨巫的體表特征。
這些都是《塔赫世界》裡的設定，然而諾爾沒辦法因為熟悉的設定安心。那隻野蠻巨巫從脊椎到腰腹，徹底融進了一堆機械裡。
死白色的皮膚，死白色的材料。
奇形怪狀的機械腿混上骨頭，勉強支撐著那垃圾堆似的身體。那“生物”難以挪動，看起來像隻身體肥胖扭曲的白色蚰蜒。
它的體表，機械材質與異形火箭筒相近。它們不像來源於地星，倒像是特定作品裡會出現的複古機械設計，設計感占的比重更大。
諾爾在它的身上看到其他殘損的火箭筒、槍支和更多他不認識的玩意兒。
黑紅的肉筋從機械間隙探出，深入地板下方，或是爬上牆壁，血管般凸起。它們越伸越遠，最終不知所蹤。
……歡迎。?_[(”
混沌廢料的中央，那隻怪物抬起形似人的頭顱，“好多天沒人來到這裡了。”
它用的是塔赫通用語，語氣友善。
“你……”諾爾費力地舔舔嘴唇，背上的火箭筒突然變得重如千鈞，“我來自地星，A市悅園。我特地來和您談談……”
“我知道，我聽見你跟周娜娜自我介紹了。”
莊園主人點點頭，露出微笑，“城堡門口裝了攝像頭，主題公園不缺這個。”
“周娜娜……那位幽魂女士？”
“是的。”莊園主人點點頭，“原來那個叫‘幽魂’啊。”
太好了，諾爾心跳如擂鼓。無論如何，面前這位看起來還能正常交流。
“我也住在悅園，7號樓一單元801。”莊園主人平靜地繼續，“我叫莊書航，我們見過麼？”
“許閱，我就住你家樓下。”
諾爾心頭一跳，連珠炮似的說道，“莊先生，你有一米九左右，特彆瘦，寸頭戴眼鏡，對不對？我記得你，他們說你在T廠工作，咱倆都天天加班。”
“確實是我。”莊園主人——莊書航說，語氣平淡。
“好了，開場白就到這裡。”他繼續道，“我先問下，你們喜歡什麼樣的死法？”
“什……”諾爾一時間沒有反應過來。
“很高興見到你，這意味著遊戲到了新篇章。”
莊園主人睜大滿是血絲的眼睛，放大的瞳孔對著虛空。四周牆壁隆隆震顫，地毯上凸出不妙的隆起。
“看在同胞的份上，我會讓你們死得痛快些。”
諾爾抓緊魔杖，手上滿是冷汗：“等等！我們可以先談談——我有辦法去除魔王的汙染，沒必要鬨成這樣……”
莊園的主人笑了。
“魔王的汙染。”
他像是聽到了什麼好笑的說法，笑意第一次浮上眼底，“果然，陣營不同就是陣營不同。汙染……哈哈哈，你們管這個叫汙染嗎？”
諾爾狠狠咬了下口腔內壁，逼迫自己集中。
和談看起來沒戲了，多套一句是一句。他後退半步，學著忒斯特，儘量讓自己看起來很無辜：“是啊，我一直聽人類這麼說——”
“NPC罷了。”莊園主人漫不經心地念叨，“NPC能知道些什麼？”
“看在同胞的份上，莊先生，至少讓我死個明白。”
莊園主人投來渾濁的目光，看起來有些疲憊：“一個問題。”
“請告訴我‘陣營’情況。”諾爾屏住呼吸，“目前在我看來，莊園好像是‘魔王的陣營’。”
“不，不。”
莊園主人龐大的身體動了動，“不是‘魔王’……這些東西根本不是什麼‘魔王的汙染’。”
“我更願意叫它‘神的屍骸’。”他說。！
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