諾爾欣慰地發現,經過高度緊繃的一天，他無需再在國王面前演戲。
臨時騎士——按照神殿的話來說是虔誠的勇士們——代表不止一位。此番來見國王?_[(，尤金特定挑選了六位臨時騎士,全是樣貌周正、身形恰到好處的類型，讓人看了心情頗好。
當然，皇宮不比白鳥城,諾爾壓根瞧不見國王。身為平民,這六位代表坐在宴會最末位的位置,視線給來往的仆從遮了個七七八八。
諾爾悄悄打量著廳堂。
這裡的宮殿倒談不上多麼富麗堂皇,內部也大多以白色石料壘成。天花板很高,四周撐著粗壯的石柱，裝飾隻有鬱鬱蔥蔥的綠植、色彩鮮豔的掛毯和小型噴泉裝置。
王宮的窗戶倒是比諾爾所見過的都小,數量也少。
窗戶上鑲著大塊玻璃，和白色皮革包裹的可關合木板。窗簾的材質有些奇怪,每個窗台旁還放了一個盛滿水的罐子。
【那是用來密封窗戶用的。】
忒斯特在諾爾身邊,悠然吃著諾爾盤子裡的食物,【白夜降臨,仆從們就把木板合死，窗簾灑水貼上——那種窗簾用沼澤巨蛛的絲織成。一碰水就會變得粘稠,和膠凍一樣。】
【你還挺了解。】諾爾及時搶救回一塊奶酪。
【新傑彌諾的宮廷裡,曾經有個永恒教會高層。】瘋修士笑眯眯地表示。
好吧,原來是上次殺人得來的經驗。諾爾默默吃掉了那塊奶酪——上頭已經印上了某人的牙印。
永晝城與莊園對峙已久,城中物資短缺。外面的酒館可吃不到這麼好的食物——濃鬱的山羊乳酪，未經過醃製的新鮮魚肉,鮮嫩無比的烤鵪鶉和燉羔羊排，以及沒有乾縮或腐敗的水果和蔬菜。
王宮的廚子絲毫不吝嗇香料，下手挺重,燉菜有種特彆的風味。
比起其他平民代表，諾爾的吃相可謂文雅。
“聽說他們招了六十個人。”
諾爾左手邊，一個皮膚深棕、面貌開朗的青年開口道。他嘴裡還拚命咀嚼著魚肉，聲音有點兒L模糊。
“對，這是神殿的習慣。每到一處城市，都要在當地征集‘臨時騎士’。這是一種恩惠，也方便本地的人們了解事件經過。”
諾爾右手邊的青年嚴肅回話，他是這桌上吃得最斯文的人。此人穿著淺色長袍，看起來不是法師就是治療職業。
語氣還挺虔誠的，諾爾挑了個熟透的甜蘋果，給忒斯特切了一半。他保持著沉默，假裝自己是團空氣。
【虛偽。】忒斯特哢哢啃著蘋果，【他們招的都是生命女神信徒，還能對其他人說調查騎士的壞話？】
諾爾聳聳肩。
換了他本人，都很難說出生命神殿的壞話——
根據合同裡的規定，半數臨時騎士與當地神殿騎士一同在城內巡邏，半數隨調查騎士團上前線。
若是戰鬥時間拉得太長，以七日為界，這兩批臨時人員需要進行換
班休整，每次換班都會再次支付報酬。
這是什麼概念，相當於在A市周薪兩萬塊，還包吃包住……生命神殿在收買人心上真的毫不吝嗇。
想到這，諾爾有點食不知味。這一路上，他和忒斯特的“小家庭”倒是不愁開銷。可要養活樂土那一大家子，他還是得拚命掙錢才行。
【你在想什麼？】忒斯特立刻察覺到了諾爾的走神。
【養家好難。】
諾爾憂鬱地喝著奶酒，腳尖在桌布下撥拉影狼的嘴筒，【光養條狗就很有壓力……】
忒斯特：【……】
“說起來，這位兄弟昨晚救了布蘭科家的人。”棕皮膚很自來熟地拍拍諾爾，“我聽說了，一個人對付一群怪物，還能全身而退！”
“可惜一隻怪物都沒留下。”長袍青年冷淡地說。
諾爾放下刀叉，實話實說：“我本來想要追擊，但他們好像憑空消失了。你們說，莊園會不會有傳送類魔法道具？”
“不可能。”
長袍青年哼道，“可重複使用的傳送魔法道具很稀有，怪物莊園不會有那種珍品。根據已有記錄，隻有生命神殿和永恒邪.教有這類寶物。”
諾爾有點不自在地調整了下姿勢，省得坎多在他懷裡凸出來。
“說不定是莊園從海邊撿到的！”
棕皮膚樂嗬嗬地猜想道，“當年龍血英雄的船隊前去討伐魔王，不是一去不複返了嘛。他們準備了那麼多魔法道具，說不定有一兩件被衝上海岸……”
長袍青年：“我不認為他們會蠢到半途沉船，被魔王殺光的可能性比較大。”
說罷，他頓了頓，“德雷克的失敗是必然的，他對女神的信仰一向不算虔誠，連泛信徒都說不上。”
啊，拳頭有點癢。
諾爾剛想打斷這個話題，就瞧見瘋修士撮了一點兒L胡椒粉，朝長袍青年的鼻子一吹。後者面色迅速僵硬，連忙用袖子遮住臉，噴嚏接連不斷。
諾爾微笑著舒展身體，輕輕摸了摸忒斯特的小臂，後者衝他擠擠眼。
“聽說你也叫德雷克。”
棕皮膚顯然是不說話就會憋死的那類人，他熱情地轉向諾爾，“你有女朋友嗎？我妹妹特彆漂亮，她最喜歡你這種長相……”
“我結婚了。”諾爾說，從胸口扯出一點兒L結婚戒指。
“哦，哦，抱歉，我瞧你沒戴。”棕皮膚連忙舉起雙手，“你太太也在永晝城？”
多說多錯，諾爾思考片刻：“我的愛人會一直在我身邊。”
棕皮膚先瞧了眼還在打噴嚏的長袍青年，自己先搖頭否定了，緊接著，他看向諾爾的表情變得悲傷。
“節哀啊，是我不好，不該提這檔子事……女神保佑，她肯定會永遠守在你身邊。”
忒斯特：【……多麼狠心腸的丈夫！】
諾爾：【我說的是實話。】
【您太壞了。】
【彼此彼此。】
長袍青年終於打完了噴嚏，興許是覺得不太體面，他揉揉發紅的鼻子，主動岔開話題：“兩位像是泛信徒，是不是還有其他加入原因？”
“嘿，我想多賺點錢。最近生意不景氣，我得補貼家裡。”棕皮膚青年咧嘴笑道。
“我認識的人被莊園擄走了。”諾爾言簡意賅，“你呢，純粹是因為虔誠？”
“……”長袍青年表情木然，“我原本是凱什家的治療師。”
棕皮膚青年表情微動：“啊……”
“我全家人都是凱什家的傭人。前段時間格林姆家受襲，凱什先生讓我去治療受傷的傭兵。”長袍青年的表情裡多了些疲憊，“如今看來，女神庇佑了我，也隻庇佑了我。”
諾爾的心臟沉了沉。他記得凱什家與布蘭科家同時受襲，沒能留下一個活口。
【原來是位複仇者。】忒斯特嘀咕。
“總之，我會申請第一批上前線。”長袍青年說。
“我也是。”諾爾重新拿起刀叉。
“我也有這個打算！聽說上前線會有額外的獎勵呢。”棕皮膚說，“那咱們就是戰友了，我叫達墨裡，我知道這位叫德雷克……你叫什麼名字，治療師？”
“肖恩。”長袍青年說。
棕皮膚——達墨裡又咧開嘴，他端起酒杯，一副要向他們敬酒的架勢。正在這時，王宮裡突然響起巨大的鐘聲。
那聲音渾厚響亮，震得人五臟六腑發麻，地板更是像地震那樣顫抖不停。侍從們登時加快腳步，奔向窗戶。
隻見木板落下，水瓶傾倒。窗簾蛛網般爬滿窗框，一扇扇窗戶嚴絲合縫地堵上了。
“白夜？”達墨裡的笑容消失了，“幾天前剛來過，又來？！”
“魔王將醒，災難將至。”肖恩喃喃，“莊園肯定是這群惡魔的前哨……明天城裡有的忙了，不會比去前線輕鬆。”
【軍隊和聖殿騎士會處死被魔王汙染的生物，不然它們會變為畸形的怪物。親愛的，你見識過那些千手夢魘了。】
忒斯特體貼地說明，【算是提前給他們一個痛快，隻是親屬總是會竭力阻撓，這才是難點所在。】
諾爾的叉尖碰上銀盤，他徹底沒了胃口。
【……永晝城對待這種事情很有經驗。要我看，死的大抵都是些流浪漢和無主野獸。】忒斯特輕咳一聲，補了兩句。
接下來，哪怕是話多的達墨裡，也沒有再說半句。遙遠的房間彼端，尤金與國王溝通完畢，一行人默默回歸常青教堂。
白夜結束了。街上的建築本身無色可褪，看來一如既往。
月色朦朧，諾爾在街角瞧見一個人……不，那不是一個“人”。
那東西姑且保留了人的形狀，皮膚青黑，胸口與腰部各伸出一雙左手臂，臉上擠出一隻腳，像是有人強行把幾個不同的人揉在一個身體裡似的。
它發出介於呻.吟與哭泣之間的聲音，在地上野獸一樣掙動。察覺到接近的調查騎士隊伍
，那東西發出一聲尖叫，匆忙跑了過來。
它歪斜的眼睛裡含著淚花與希望，等來的卻是一記聖光焚燒。
白焰之中，它無聲地扭動身體，頃刻間化為塵埃。緊接著幾個淨化魔法轟擊過去，空氣中的黯淡黑氣煙消雲散。
從諾爾看到它，到魔王汙染徹底消失，整個過程不超過十秒。
肖恩垂下頭，做了個禱告的手勢。
“你說，如果神真的無所不能，它為什麼不乾掉魔王？”達墨裡低聲朝諾爾說，“……還是說，這就是神給予人類的磨煉？”
“這不是磨煉。”
諾爾望著那人消失的地方，“我猜，也許神並非無所不能。”
不知道為什麼，這副景象讓諾爾想起新手村。
那個巨大的無頭少女，當時也是這般毀滅著新手村的每一個生靈。明明就是幾個月前的事，卻遙遠得像是上上輩子。
“算了，彆說神，咱們這種人一輩子都見不到魔王。”達墨裡唉聲歎氣，“還是過好自己的日子要緊。”
“是啊。”諾爾說道。
……
“這就是您‘好好過日子’的方式。”暗夜之中，忒斯特的聲音帶著哈欠，“您就這麼喜歡熬夜工作嗎？我的晚禱啊……”
“我想看看魔王汙染的不同情況，畢竟我隻接觸過夢魘。”諾爾說。
明天他們就要隨尤金出城了，諾爾不想放過這個機會。
“哦。”忒斯特無精打采地說，“在這兒L，白夜不算罕見，您其實沒必要這麼著急……呀！”
諾爾捱近忒斯特，在對方的額頭印下一吻。
“幫你完成晚禱。”諾爾說。
忒斯特瞬間精神了：“這是晨禱的形式，晚禱得更正式才行。”
說罷，他趁諾爾還沒遠離，親了親諾爾的面頰，“這樣還差不多。”
“你哪來的這麼多自創規矩？”
忒斯特理直氣壯：“我是你唯一的信徒，那意味著我是你的教皇，我有一切祈禱形式的解釋權。”
“……”諾爾沒了脾氣。
他在黑暗中加快速度，很快找到了目標——一位奄奄一息的老婦人。
老婦縮在一棟破損的廢屋裡，試圖用布料和皮革包裹自己，依舊悲慘地失敗了。她的胸口穿出來半截無面人身，像是畸形的連體人。
她靜默地挨在牆根，身上時不時抽搐一下，胸口起伏得比心跳還快，帶著那半截人體顫動不止。
“啊……啊……”
儘管諾爾把“仲夏夜之夢”的效果打開了，她卻像能看見他似的，直直朝他伸出手，眼珠隻剩純然的黑。
諾爾快步上前，查看她的汙染情況。
魔王的力量比他想象的還要邪異——若是單獨存在，它能被淨化咒消滅。
可附著在活物上，它的效果等同於未知輻射，不停改寫著生靈原本的生命形式，生靈則會因為這種不合理的改寫而異變、消亡。
諾爾嘗試祛除那些汙染，可它們似乎變成了她的一部分，壓根無法分離。他又嘗試著治愈這位老人，仍然沒有任何效果。
畸變毀了她的心肺功能，她的死亡隻是時間問題。
“啊……”她朝諾爾絕望地伸手。
之前他們碰過千手夢魘，碰觸應該沒有關係。諾爾伸出一隻手，碰上老人枯皺發黑的皮膚。
碰觸的瞬間，老太太一把拽緊諾爾的手腕，忒斯特一把抓住了“背叛者”。
“彆動！”諾爾出聲阻止。
他震驚地發現，就在兩人接觸的瞬間，技能【失落的遺願】變成了可使用狀態。
……對了，【失落的遺願】正是由魔王汙染而生，它的描述中沒有“不可使用”！
諾爾直接發動了技能。
老人身子古怪地顫動了下，青黑的皮膚上出現一絲生機。她顫抖著張開嘴巴，勉強吐出連貫的詞句。
“我……害怕……”
“救救……我……”
諾爾衝忒斯特搖了搖頭，他上前兩步，抱住了老人——儘管她胸口前的畸形人體，讓這個動作變得格外困難。
他抱緊老人，在她身上施放了止痛的魔法。老人身體鬆弛下來，她又輕又枯乾，像是一截乾裂的鬆樹枝。
“我……害怕……”
她磕磕絆絆地說，舌頭像是不聽使喚，“我不想……這麼死去……”
“我的家人……我的家人……”
“對不起。”諾爾輕拍著她的背。
“救救我……”
“對不起……”
她反複呢喃著這幾句話，漸漸地不再出聲，也不再動彈。老人倚在諾爾肩膀上，慢慢閉上眼。
她逐漸變得冰冷。
終於，諾爾鬆開了老人，她毫無生氣地倒在地上，身上的汙染也隨之靜寂。
沒有奇跡發生。
哪怕身為製作人，他沒有辦法祛除魔王的汙染，也搞不清楚【失落的遺願】究竟是什麼效果。
……好久沒有這種無力感了，諾爾緩緩站起身。
“雖然我很想問您剛才做了什麼，我想您大概沒有解釋的心情。”忒斯特輕聲說，“您去靜靜吧，我來處理屍體。”
“謝謝你，忒斯特。”
“神並非無所不能，這是您自己說的，您自己更要記好。”諾爾轉過身時，忒斯特在他背後說道。
“我沒事。”諾爾語氣意外平靜。
“如果我無所不能，就不會與你一同行動了……待會兒L要補點晚禱嗎？”
“讓我猜猜看，一個擁抱？”
“是的，這位女士的體溫太低，我身上有點冷。”
“樂意之至。”
接下來的時間，諾爾認真取了幾份汙染過的血肉樣本，藏在忒斯特腰包裡。隨後他們決定神不知鬼不覺地溜回教堂，相擁入眠。
可惜一切並沒有他們設想的那樣順利。
諾爾剛回到大通鋪房間，就看見肖恩坐在自己的床鋪邊。
“德雷克，你去乾什麼了？”
“睡不著，出去隨便走走。”諾爾說，忒斯特站在他身邊，衝肖恩皺起鼻子。
“說謊。”肖恩嘶聲說道，“你身上有死人的味道。”
“睡不著，出去隨便走走，順便殺點怪物。”
諾爾的低氣壓無需扮演，貨真價實，“我的行動需要對你報備麼？”
“夜晚禁止私自外出。”肖恩說，“既然進了騎士隊伍，你應該遵循規則。”
“那是神殿的規矩，不是神的規矩。”
諾爾坐回自己的床鋪，“比起躺著乾瞪眼，我更希望汙染早點消失。”
“你……”
“說得好。”一雙靴子停在諾爾不遠處。諾爾一轉頭，正看到尤金笑意盈盈的眼。
“女神的意誌高於凡俗的規矩，如果您真是為了神的意誌，這是理所應當的。”
他溫聲說，“保險起見，還請您把擊殺地點上交，我們去確認汙染的清理狀況。這樣如何？”
肖恩表情僵了僵：“沒有疑議，大人。”
“我也無所謂。”諾爾說。
“很好。”尤金微笑，“德雷克，我正好有事找你——請隨我來。”！
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