風雪之中,一行人緩緩前行。其中赫然有著老獵人和白狼的身影。
這倒不是諾爾或忒斯特的要求，他們剛打算前往狩獵永恒教徒，就被全副武裝的老人堵在了雪屋門口。亨特換了更利索的獵裝——儘管它對於現在的他來說有點緊——他背著滿當當的弩箭袋,腰間多了把長刀。
就連白狼身上都多了件皮護甲,稍稍護住要害。
老獵人呼哧呼哧直喘，看著像一路跑回來的。
“我跟你們一起去。你們要對付的那個也是玩家吧？我怕他轉頭偷襲我的狼。”老亨特說,“再說我容易被玩家規則影響，你們不如把我放身邊看著。”
諾爾彎下腰,摸摸白狼的大腦袋，後者溫柔地舔舔他的手。儘管它很老了,那份生命力依舊無比真實。
“那就一起吧。”諾爾說,“我們會好好保護它。”
“這事兒有點危險，要不讓老人家帶著狼藏起來？”羅森有些擔憂。
諾爾還沒開口，老亨特搶先一步罵出聲：“操,你以為我不想嗎？該死的,我得引導玩家！除非玩家在身邊，不然我沒法離小屋太遠。”
羅森：“……您辛苦了。”
……
坐標指示的地方不算近，老人和老狼走得慢，他們大概要從早晨走到傍晚。忒斯特和諾爾打頭陣，老人和狼緊張兮兮地走在中間，羅朱夫妻倆負責殿後。
中午,一行人停下來吃飯。怕離群打獵橫生是非,老人特地從背包裡拿出乾肉分享。他熟練地燃起篝火、吊起小鍋，用雪水和鹿油煮湯。
乾硬的肉在水中恢複彈性,變得淺淡鬆散，漸漸散發出肉類特有的香味。
諾爾沒去用餐，他主動申請在附近巡邏,好讓其他人安心吃飯。
於是鍋邊圍了一位副本NPPC轉的玩家，還有兩位異界人轉的怪物。沒了諾爾這位隱形領袖，篝火邊的氣氛猶如婚宴雙方遠房親戚拚桌——客觀上有所關聯，主觀感情上八竿子打不著。
老亨特看看這邊，看看那邊，這回他的迷惑貨真價實。諾爾說他們要保護朋友，可這幾位怎麼看也不像關係好的樣子。
“你好像很不喜歡我，執法者先生。”忒斯特盛了一碗湯，直接衝羅森開了口。
羅森猶豫了會兒，還是決定直說：“你看上去是那種會殺人的人。”
“就因為這個？你們那邊還真和平。”忒斯特好笑地停下勺子。
“不止。”羅森沉聲說，表情和那張可愛面孔完全不搭，“我抓過不少殺人犯，有些是衝動殺人，有些是精神變態。我從不會認錯後者——你和那個大個子邪.教徒，你們的眼神都不對勁。”
忒斯特嘬著勺子尖端：“唔，怪不得他們選你當執法者。如果你不是怪物之身，在這邊也可以當調查騎士。”
這家夥還真裝都懶得裝，連“精神變態”的頭銜都敢應下。羅森訕笑：“不不不，你就差把‘我很可疑’寫臉上了，我又不是
瞎子。”
“既然你這麼會看人，”忒斯特笑嘻嘻地繼續，“那你覺得我的同伴怎麼樣？”
“他……”話剛說了個開頭，羅森突然卡住了。他似乎反應過來了什麼，瞪向忒斯特，“我不想和你聊這些。”
“可是我想和你聊這些。”忒斯特無辜地說，“大家都喜歡聊自己感興趣的話題，我對諾爾很感興趣——我看得出來，你對諾爾的情況頗有些見解，滿足一下我的好奇心嘛。”
羅森上下打量著忒斯特：“我不喜歡在背後談論朋友。”
“噢，看來你想說的不是什麼好話。”忒斯特微笑。
“不，我不是——”
“忒斯特先生，您有話不如直說。您不介意營造自己的危險形象，還誘導羅森回想諾爾的異常……說到底，您是想讓我們戒備諾爾吧？”
朱利捧茶杯似的拿著湯碗，直接打斷了對話。
忒斯特從鍋裡給自己撈了幾塊肉，滿不在乎地承認：“因為你們是不穩定因素啊。你們知道進退，有點頭腦和實力，還是他的同鄉，我不在意才奇怪。”
朱利下意識挺直脊背——剛才那短短的一瞬，獸人本能讓他感受到一股近乎血腥的敵意。寒氣順著脊背滾過，他後頸上的毛全炸了起來。
“如果事情順利解決，我們會邀請諾爾同行。就算他拒絕離開你，我們也會提議跟他走。”
羅森思考片刻，直接明牌，“諾爾的壓力很大，他需要能理解他的正常同伴。如果你真的在意他，請好好考慮下。”
他特地在“正常”這個詞上加了重音。
“唉，可是我不喜歡和太多人一起行動。”
忒斯特露出副為難的表情，“要不我們來打賭吧——如果他願意跟你們走，我主動退出，絕無二話。”
“但諾爾要是拒絕二位，換你們主動退出，並且保證不向其他異界人泄露諾爾的事。我相信以二位的智慧，應該看出了他的特殊。”
“要賭嗎，執法者先生、治療師女士？公平公正，違約者賠上性命。”忒斯特晃晃勺子，金黃的眸子裡滿是戲謔。
但他的語氣十分柔和動聽，有股讓人難以拒絕的魔力。
這家夥八成使了什麼戲法，羅森拉長了臉，絲毫不為所動。
作為同一陣線的戰友，忒斯特確實強悍，可他實在太危險了，羅森的刑警本能瘋狂報警。
但不得不說，忒斯特的提議非常誘人。
精神變態者通常有自己的一套邏輯，要是自己能贏下賭局，忒斯特很可能會遵守遊戲規則。
但如果他們無視他的暗示，強行與諾爾同行，這家夥說不準會要他們的命——忒斯特甚至無需親自動手，隻要讓人類發現他們這兩個“怪物”就行。
如果羅森隻有一個人，他說什麼也要黏住諾爾，確保他不至於被忒斯特侵蝕。但眼下他還有家人要保護，而且諾爾……
諾爾的那份隱隱的瘋狂，真的隻是被忒斯特影響了嗎？
說實話，羅森不敢確定。諾爾是個善良的人不假，可羅森總覺得哪裡不太對勁。遺憾的是，他對“許閱”
這個人不熟悉，猜也猜不出名堂。
……大爺的，豁出去了！就讓諾爾自己決定好了！
“我們賭。”
羅森咬牙說道。朱醫生歎了口氣，沒有反對。
忒斯特露出個堪稱迷人的微笑：“明智的決定，執法者先生。那麼說好了，約定就是約定。”
“你們到底在說什麼玩意兒啊？”老亨特終於忍不住開了口，“又是異界人又是獸人語，玩家還真啥都懂。”
忒斯特轉向獵人，心情頗好地擠了擠眼。
……
諾爾並不知道忒斯特背著他搞了些什麼，他正處於一種奇妙的精神狀態——他的一半靈魂不堪重負地尖叫，另一半已經為了自我防禦而變成“我擺了”的形狀。
無論是肉身還是精神，要逃脫刺激，唯一的辦法就是變得麻木。他隻要保留最核心的善意，舍去點什麼也值得。
黃昏時分，眾人找到了異常坐標。
那地點處於一片冷杉林，看起來沒有任何特彆之處。大雪紛飛，高聳入雲的冷杉看得人眼暈。諾爾掃視一圈，動動鼻子——他沒在附近感應到屍骨，卻嗅到了淺淡的屍臭。
他把犧牲之杖從背後解下，謹慎地握在手中。作為魔力核心的黑蠟燭還在睡，要不是它看著就不像活物，諾爾簡直要懷疑它死了。
“附近有屍體的味道，大家小心。”諾爾低聲說，他決定在坐標附近找找異常。然而，他還沒來得及抬起眼——
“那裡，我猜是要穿過去。”
忒斯特隨手指向兩株一模一樣的冷杉，“地上的痕跡通向那邊，其中一棵樹底下的草被踩過。是那個人沒錯，腳印特征對得上。”
諾爾無語地看向忒斯特指的方向，他隻看到了潔白無瑕的雪殼，以及形狀自然的枯草。哪怕他刻意觀察，都看不出個所以然，這家夥的眼睛究竟是什麼做的？
忒斯特拍拍諾爾的背：“永恒教徒有種特殊的足跡消除術，可惜它有點小小的瑕疵。走吧，那家夥現在不在裡面。”
“這都能看出來？”羅森忍不住插嘴道。
“最新的痕跡是外出痕跡，看這積雪情況，那人離開有段時間了。他外出的腳步比進去的時候重，應該帶了5kg左右的行李，我猜他短時間內不會回來。”
忒斯特說，“嗯？彆瞧我了，我臉上又沒地圖，趕緊進去看看呀。”
諾爾內心默默修正了對瘋修士的危險評級，若非對象是永恒教徒，他幾乎要同情忒斯特的獵物了。這小子十來年沒被抓到，還真不是單純的戰力問題。
“可惜你是玩家，不然真該由你來繼承我的位置。”老亨特乾巴巴地說，“你和白狼的顏色都是配套的。”
“我的榮幸，先生，可是我更喜歡夏天。”
忒斯特輕快地說道，頭一個踏過對稱的杉樹縫隙。他的身影瞬間消失，像是被寒風吞沒一般
。
怎麼就進去了？有陷阱怎麼辦？
諾爾心中一緊，剛想跟上，隻見冷杉間又冒出個銀色腦袋。忒斯特的腦袋嚇人地懸在半空，表情透出點兒興奮：“快來看看，還挺壯觀！”
……
——
NPC……
“?[]?來[]+看最新章節+完整章節”
諾爾發呆的間隙，忒斯特已經在木屋周圍溜了一圈兒，“他們主動下線了，相當於‘自殺’……就算是異界，總也該有自殺的人吧？”
他不太確定地問了句。
諾爾沉重地點點頭。
這會兒剩餘的人也進來了，大家紛紛在屍體邊停住腳步。羅森垂頭不言，朱利則雙手合十，簡單地拜了拜。
“永恒教會的刑罰和拷問可是世界一流的。”
忒斯特無視凝重的氛圍，繼續熱心地解釋，“其實玩家這種情況還算好，誰也攔不住他們主動下線。要是換了本地人，教會有一萬種方式防止目標在拷問中途自我了斷。”
“你還真了解那個永恒教會。”羅森的聲音格外凝重，“要不是你站在我們這邊，我都快以為你是永恒教會的人了。”
忒斯特彎起眼睛，不在意地笑了兩聲：“那也不是沒有可能。”
諾爾俯下身，他想要合上那些屍體的眼。可他的手冷得像石頭，根本無法軟化那些冰結的眼皮和淚水。明明他的掌心溫度極低，屍體也同樣冰寒，諾爾卻隱隱有種被灼傷的錯覺。
那些渾濁的眼仍然圓睜，如同包裹了絕望與痛苦的琥珀。
最終，諾爾隻能小心地取下一枚耳環。玩家死後，它就像枯葉那般容易脫落。
那枚黃金耳環安靜地躺在諾爾掌心，散發出濃重的排斥感，像是丟失主人的烈犬。
“用不了的。”忒斯特探頭，“玩家耳環隻屬於對應玩家，無法回收使用，不然它們也不會被留在這。”
“我隻是想留著研究。”諾爾嗯了聲，“所以那個
永恒教徒真的不在？”
“不在，他隻在屋子裡留了些邊角……哎，等等我！”
諾爾沒聽完忒斯特的話，他大步走向屋內。
老獵人跟著踏入門扉，響亮地吸了口涼氣——房間的主要家具和他的小屋完全一致，就是位置和細節不同。這裡的書桌很乾淨，攤了幾張獸皮卷軸，上頭寫滿半獸人的文字。
存檔小屋貌似不拒絕怪物與外人。夫妻倆和白狼也跟了進來，白狼好奇地到處嗅聞，最後衝著燃燒的壁爐低聲吼叫，看起來想跟它來一架。
諾爾在地板上亂七八糟的邊角料前蹲下。
“狼毒蘑菇、蜈蚣草、秘河蓮。”他用手指拈起碎末，挨個嗅聞，“灰蜘蛛鳥的血，魄羅獸的唾液……都是‘心碎毒膏’的配方。”
“這邊……這邊的焦痕，是雷電鞭留下的。兩條雷電鞭，用於道具黏合的柯羅特樹膠，以及皮革……”
他半蹲在木地板上嘟囔，正停在一大片黑紅血漬之上。
這回諾爾並未露出崩潰之色，他平靜地分辨著一道道痕跡，隱約散發出某種奇特的危險氣息。此時此刻，諾爾似乎不再在意鄰居們的想法與猜測，毫不掩飾地彰顯能力。
隔著厚布料，忒斯特搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，目光更專注了幾分。
“一會兒你們務必不要離我太遠。”
幾分鐘後，諾爾站起身，“心碎毒膏專門針對玩家以外的生物，它是純粹的劇毒，中毒者活不過五分鐘……除了這些，這家夥還做了某種道具，我猜是針對影狼的，大家做好最壞的準備。”
“比如？”羅森問。
諾爾整了整袍子上的褶皺：“比如他找到了控製影狼的辦法……嗯，以防萬一，我們需要做些準備。”
……
事實證明，在預測敵手戰術這方面，諾爾的猜測向來精準。
夜幕降臨，痕跡的儘頭，諾爾嗅到了熟悉的屍臭。
“都停下。”他抬起犧牲之杖，“前面有埋伏，魔法波動不對。”
“哎，我還想著多訓會兒狗，真是不錯的偶遇。”一個愉快的聲音響起。
大個子傑克騎著影狼，從不遠處的山石陰影中走出。
他坐在一個怪模怪樣的馬鞍上，將自己牢牢固定在影狼背部。
兩條雷電鞭被改造成了韁繩，它們連接著牢固的項圈，束縛在影狼嘴巴兩側。影狼焦躁不安地動著身體，它似乎想跳開。下一秒電光閃爍，影狼發出一聲痛叫，老老實實留在原地。
【頂級雷電鞭】【高級騎師的馬鞍】……這家夥還真是下了血本。居然敢給影狼上項圈和馬鞍，也就仗著影狼不會攻擊他。
說實話，這套東西在影狼身上撐不了多久。但哪怕這家夥隻能撐半天，對他們來說都是巨大的災難。
諾爾眯起眼，飛快整理戰術。
另一邊，大個子還在繼續：“我是不是沒有自我介紹過？我叫傑克，是位了不起的玩家——喂，獵人老頭，你知道吧？爺爺我是玩家。”
“我知道你是蠢貨。”老亨特冷冷地說。
傑克大笑：“你也就現在嘴硬了，聽著，獵人——快，快走到我身邊，我需要你的幫助——”
“攔住我！”獵人一陣恍惚，他拚命搖晃腦袋，朝羅朱夫婦大喊。白狼先一步咬住他的褲腳，憂心忡忡地朝後拽。
傑克騎在影狼上，看猴戲似的咧開嘴：“我需要幫助，我發自內心需要您來我的……”
這次傑克沒能說完，諾爾彎起嘴角。
一道白影從山石上方掠來，隻見寒光一閃，一截紫紅的玩意兒掉在了積雪上。它還冒著熱氣，甩出的血液紅得像石榴籽。
那是傑克的舌頭。
“晚上好，傑克先生。”
忒斯特輕巧地躍上樹枝，半蹲在一根粗枝之上。他笑吟吟地看著傑克，“背叛者”上泛著血色。
“您不覺得自己太吵了嗎？”！