艾蘭因離開沒多久,管家先生就親自上來送餐。
“大人臨時有公務處理，一時半會兒沒法脫身。您如果有什麼彆的需要，儘管和我說。”
為她鋪開的餐桌中央是個精致的小蛋糕,做成藍色繡球花形狀,逼真的葉片上用銀色糖漿寫了生日祝福。再看遞上來的今日菜單上的菜色,也都是她喜歡吃的東西。
安戈涅怔了一下。
差點忘記，眼下是她生日當天的最後幾小時。隻是還和哄小孩子開心一樣把吃飯弄得那麼隆重,她也不知道該是什麼心情。
這位和氣的beta見安戈涅沉默，笑著道：“這是大人讓我們準備的,但也包含了宅邸所有人的心意。祝您生日快樂，從今天起您就真的是大人啦。”
她輕聲道謝,眼珠轉了轉：“這麼多東西,我一個人吃有點沒勁，他大概什麼時候能忙完？”
“這不好說。您還是先吃吧，免得讓身體受苦。”
“難道他有什麼要緊的突發事件要處理？”
管家為難地笑了笑：“這我沒法回答您。”
艾蘭因身邊的人口風向來很緊，但如果隻是瑣事，管家不至於這麼委婉地表明無可奉告,足以說明問題頗為嚴重。
會是什麼呢？
“我知道了。”安戈涅扯了一下嘴角，低下頭喝湯。
“您慢用。下一道請您再稍候片刻。”
等管家退出去，安戈涅盯著湯盆裡映出的一團燈光，緩緩放下了湯勺。她的食欲受心情左右,煩悶起來有時如野獸般不知節製，有時又會忘記饑餓感。
現在是後者。
艾蘭因的秘密主義作風讓人惱火隻是其一,更重要的是,死亡體驗不會因為次數累積變得輕鬆，這次回溯隻讓她理解了死能有多痛苦。
她不想再體會那種絕望感，然而路伽背後的神秘勢力或許會再度出擊。
總不能在艾蘭因這裡躲一輩子。
安戈涅心裡正煩著,終端突然震了一下。
是哥利亞回消息了。
“怎麼突然問這個，你在哪？”
“我已經安全了，隻是想查點事。任何目標是我的懸賞都可以。”
對方執拗地問：“你現在在哪？坐標給我。”
安戈涅有種不祥的預感：“你要乾什麼？”
“快點，坐標，我已經在首都星了。”
“……”
“見面說事方便，好了，給我。”
安戈涅認真地抬杠：“我怎麼能確定你是你，萬一你是彆人，冒充身份想要套我的行蹤呢？”
對面打了個好幾個感情激烈的標點符號。下一秒，直接進來視頻通訊請求。
安戈涅看了眼門外：“不方便接。”
真的要捏造，語音和形象都能捏造。哥利亞總給她豐富感情反饋，她沒忍住逗他釋放一點內心的壓力。
哥利亞大概也回過味了，意識
到她隻是在找借口：“心情不好啊？”
然後是一長串的複讀：“坐標。”
在對方再三催促下，不知出於什麼心理，安戈涅發了個坐標定位過去。
“安保措施很嚴格，你不要硬闖。我能出門了再聯係你。”
“我看看有多嚴格。”
然後哥利亞就不說話了。
管家先生送上下一道正餐的時候，她不禁有些擔心，會不會下一秒紅頭發的太空盜就會從不知道哪裡冒出來。但想想也不可能。
安戈涅心不在焉地吃完一整頓正餐，艾蘭因還是沒回來。她納悶地扒拉著果盤，看專門彙集時政小道消息的光網信息“島”，試圖找出些線索。
——有沒有知情的來聊聊，黑製服封鎖多個區塊是乾嘛？
安戈涅蹙眉點進去，皺眉退出去。這個討論串內的回複內容都語焉不詳，隻是反抗軍似乎確實在首都星有所動作。
她正猶豫著要不要向提溫打探，房間裡卻突然多了一縷清風。
安戈涅呼吸一滯，脊背繃起：艾蘭因看不慣她赤腳在房間裡走來走去，之前特地把窗戶關上了。
下一刻，眼前一黑，寬厚灼熱的指掌蒙住她的視野。
指腹上的繭輕輕擦過她的眼瞼，觸感似曾相識。
“這下總能確定我是誰了吧？”壓低的語聲有些沙沙的，語氣像翹起的尾巴，戲謔地往上跑，也隨吐息掃著她的耳廓。
更有辨識度的卻是環繞過來的alpha信息素，帶著金屬冷意的薄荷氣息。
說來奇怪，有這樣信息素的家夥卻有這麼熱的身體。
傾聽片刻，確認沒有警報鈴之後，安戈涅沒回頭：“你怎麼做到沒被人發現？”
哥利亞咂舌：“你就是那麼和人問好的？我可是闖過了那麼變態的防線跑來見你的！”
“翻窗進來沒禮貌。”安戈涅掰開他的手，看了一眼大開的窗戶，不客氣地回嘴，而後才把視線挪到來人的臉上。
發色惹眼的太空盜嗬了一聲，正要反唇相譏，忽地抓住她的手腕仔細端詳，將袖口直接推上去。
手銬留下的紅痕便徹底展露人前。
哥利亞的神色和聲音一起沉下去：“誰？”
安戈涅轉了轉手腕，從他的指間脫出去：“我也想知道，所以向你打聽，你既然能被雇傭，說不定會有風聲……”
他吸了口氣，難得正色道：“仔細講一遍經過。”
“我先鎖門。”安戈涅走向門邊，順勢和他拉開距離。再一轉身，紅發青年還站在原地，正大喇喇地打量著四周。
目光觸及床邊掛著的明顯尺寸比安戈涅身量大很多的晨袍，他不善地眯起了異色的眼睛。
安戈涅就像沒察覺，指向還剩一半的生日蛋糕：“要吃嗎？”
哥利亞拿起可食用的葉片看了看祝福訊息：“生日當天被綁架？那麼倒黴。”
“謝謝你提醒我有多倒黴。”
太空盜歎了口氣，
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草率地揉了幾下，力道很輕，透出小心翼翼的鄭重。
“生日快樂？”
他的體溫融化了某道心理防線，安戈涅不知道為什麼鼻子有點發酸。
須臾無言，哥利亞打量著她的神色，笨拙地組織詞句：“你……也挺不容易的。”
“我沒事。”她不知道第幾次這麼回複他人的關心。
對方受不了地搖頭，突然把她壓進堅實又暖烘烘的懷裡。
“怎麼每次見面都動手動腳的！”安戈涅本能地掙紮起來。
他輕拍她的後背：“哎，你彆慌，我什麼都不做，就借你靠一靠。”說著他為了表明誠意，鬆開了手臂，她隨時可以離他遠遠的。
安戈涅後撤了些微，但沒完全脫離他身前，隻是低著頭。這個距離反而更適合藏住表情。
哥利亞眉心揪起：“你看著還挺鎮定，就一點不怕？”
“我不怕，我沒有害怕，”她一遍說得比一遍響亮、堅定，語氣更像在說服自己，“我才不怕。”
他想戳穿什麼又忍住。
唐突的沉默隻讓他沒說出口的事實愈發觸目：事件正中她來不及害怕，但結束後情緒未必會那麼快消散。
要對哥利亞示弱是很容易的，他習慣當保護者，她也利用過這點，不止一次，他不會覺得這有任何不對。可安戈涅的心裡過不去這個坎。
路伽以幕後黑手般的姿態重新出現，對她的刺激非同小可。
比起被綁架、險死還生的惶恐，後勁更足的是不安：
同樣是政變後的兩個多月，同樣是omega，路伽已經能使喚那群黑衣人，讓他們為她去死，而她呢？
安戈涅繃著臉不說話，哥利亞最後長長歎了口氣：“害怕很正常，碰上大事我都會怕呢。
“我不知道你那複雜的腦袋裡又在糾結什麼，但沒什麼大不了的。真的不怕死的，隻有傻子和瘋子。”
說著他又輕輕摸她的後背。是不帶任何情|欲色彩的安撫。
堵在安戈涅胸口的鬱結情緒似乎隨之消解鬆動。
下一秒，太空盜頭子立刻切換成惡狠狠的語氣：“那家夥果然沒用，連個人都護不住。還有你那個長輩也是。”
“那家夥”當然指西格。
“不是他們的問題。”安戈涅辯護了一句。
“我費那麼大勁來見你，還不許我說那群……廢物壞話？”哥利亞翻了個白眼，更難聽的詞句到嘴邊還是生生咽下。
見胡扯幾句後她神色稍緩，他拇指指腹擦過她的眼下，抹掉並不存在的淚痕。
哥利亞從剛剛開始就表現得前所未有的溫柔，照顧她情緒的意圖藏不住，安戈涅反而有點難堪，輕輕推了他一把。
紅發alpha不滿地哼唧，臉上寫著不和她計較，豪邁地往床腳一坐：“好了，說吧，到底怎麼回事。”說完又招手示意她坐到身側。
若是之前，安戈涅絕
對不可能和他一起靠近任何和床榻哪怕隻是形狀相似的家具。但他今天表現不錯，再加上這裡是艾蘭因的地盤，她猶豫了一下，還是在和他隔了兩個身位的地方坐下了。
安戈涅將事情經過大致敘述了一遍，省略掉了與路伽相識的事，哥利亞眉頭大皺。
“如果是誰都可以接的委托，就算不頭一個來找我，我也肯定會收到風聲，但我什麼都不知道。”
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“之後我發給你。”安戈涅不太想當著哥利亞的面聯絡提溫或是西格。
“那你現在準備怎麼辦？”
“之後我要搬家，確認新家人員和房屋都沒問題，日子該怎麼過就怎麼過。我不能一輩子都躲起來。”重新描述了一遍事件過程，安戈涅比之前又鎮定了許多。
哥利亞雙掌合攏，發出啪的一聲：“這不就對了。”
他一手撐著床褥，略微向她傾身，淡藍色的半邊眼睛很亮，口氣又懶洋洋地拖拉起來：“如果你求我……我嘛，也不是不能幫忙。”
“怎麼幫忙？”
“貼身護衛，保鏢，隨扈，警衛，名頭隨便你怎麼取。如果是大炮導彈對著你轟可能沒辦法，但隻是刺殺，我有把握保住你。”
哥利亞摸出眼熟的那把離子短刀，耍雜技似地上拋接住又上拋。
冷冷銳光隨起落在他臉上流轉，看得人心驚肉跳，他卻懶得看刀刃下墜的方向，隻顧著直勾勾地望著她。
能擊敗西格，還可以毫無聲息地闖進生人勿近的侯爵府邸，他的單兵作戰能力毋庸置疑。
“怎麼樣？我這個提案不錯吧，心動不心動？”
安戈涅潤了潤嘴唇：“我猜，隻用星幣發薪水恐怕雇傭不了你。”
“沒錯。”哥利亞笑得露出潔白的牙齒，涼爽的薄荷氣息又近了些微，熱的手指在她腕上的淤痕不緊不慢地揉。
“就看你願意給我開什麼價了。”
※
“我會和殿下談一談，參考她的意見做決定。”艾蘭因最後這麼作答。
提議聯姻的女伯爵輕輕的笑：“恕我直言，我們沒太多權衡的時間。再拖下去，恐怕反抗軍要失去耐心。”
這是在委婉地指摘艾蘭因試圖拖延做出決斷。
銀發灰眸的侯爵對此隻一勾唇，十分寬和地解釋：“殿下已然成年，也有主見，如果她堅決不接受聯姻，逼著她隻會招來記恨和猜忌。”
他環視一圈，難得將話說得淺白：“各位不要忘了，她也在王宮裡住過五年，知道許多不方便讓反抗軍知道的秘聞。和她鬨得太難看，對誰都沒有好處。”
這話難以辯駁，女伯爵掩唇，眉眼間皮笑肉不笑：“還
是您考慮周全。”
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艾蘭因輕描淡寫地拋出一個問題，“王宮賬目的問題何止貴族的欠款呢？”
參會者立時心領神會。
王室龐大，尤其是旁係分支，隻要有alpha成員，理論上就有繼承王位的可能性。於是這些alpha和他們的家人會仗著這點微薄的名望，千方百計地領一份作為宗室的生活津貼，領多領少、隔多久領幾次裡都是講究。
而為王室成員采買節日的慰問品禮品的經費又是另一門學問。
換而言之，現存檔案裡的流水和進出記錄原本就有極大的水分。這也就給了欠王室債務的貴族人家反訴的餘地——
當然，前提是有足夠的證據表明，他們確實已經支付過了，隻不過沒落賬的責任在王室。
“隻要願意找一找，肯定有許多家裡能找到幾張已故親王簽字的債款收條，再加上律師之類公證人的證詞，他們要走法律程序，那我們也可以走。”
“未必能贏，但拖一拖時間是沒問題的。”
會議桌上就又一掃凝重，重新有了真心實意的笑聲。除了艾蘭因的。
投影切斷，艾蘭因臉上閃過一絲露骨的厭惡。他手謔地揚起，沾血的領針砰地砸在桌面上，翻滾著跨越長桌到另一頭。
取出手帕隨便地擦掉血跡，他也不包紮，徑直起身出去。
管家在書房外，見到艾蘭因便將安戈涅已經吃過飯、胃口不是很好的事逐一上報。
“殿下似乎原本想和您一起用飯的，您不在，她一個人吃得懨懨的。”
艾蘭因垂眸，半晌才看這位心腹一眼：“這是你親眼見到的，還是你編了讓我高興的？”
管家低眉垂目：“您這是難為我，殿下和您我可都不想得罪。”
艾蘭因笑了一聲，不置可否。
艾蘭因上樓的步子不緊不慢，踩在地毯裡幾乎沒發出聲音。他的每一步都像在逾越內心的障礙，到了安戈涅的套間門前時，他身上再找不到外顯的負面情緒。
前情、當下情況、主要矛盾和解決方案，剛才兩小時內纏住他的事務條理清晰地流淌過腦海，因為管家一句話而略微浮動的心緒重新沉潛、恢複平靜。
聯姻並不作數，隻有名義的伴侶在王國從不嫌多。況且他們完全可以停在訂婚這一步，永遠不必推進到婚姻本身的階段。
形式終究隻是形式。誰在她身邊、是她最仰仗的，這比任何頭銜都要重要。
艾蘭因好像說服了自己。數分鐘前無法控製的抗拒忽然間顯得無比可笑。他終究是變軟弱了。幸而無人發覺。
哢嚓。
卡住的不止有宅邸主人推門而入的動作。上鎖的門拒絕開啟。
剛才沉浸於思緒，艾蘭因竟然直到現在才注意到，安戈涅房間裡隱約有交談聲。
和對著通訊發聲不一樣，不像隻有一個人。！