“殿下,已抵達您指定的目的地。”

安戈涅應了聲，看向窗外。

呈流線型設計的中層樓宇安靜地融入近旁的建築群，外部玻璃外牆塗裝為深灰色,這片區域大都是這樣的建築物，與首都星中央區典雅的複原風格截然不同。

這棟樓的特殊之處在於沒有任何標誌，在一眾仿佛要比大小的投影和物理標識之中,顯得尤為神秘。

安戈涅幾乎沒踏足過被戲稱為“副中央區”的地塊,對這裡的了解局限於地圖上的標識和一些傳聞,比如這裡彙集了各種讓人咋舌的娛樂設施，同時也是從各個行政省前來首都星的新貴們偏向選擇居住的區域。

而在地圖上,這座建築物是間私人俱樂部，信息少得可疑。

前排的司機兼保鏢謹慎地確認：“您是和人在這裡有約嗎？”

“差不多。”

對方像是嗅到了危險的氣味，立刻提議：“我可以立刻聯係增員，等更多警衛抵達後您再入內。”

安戈涅輕輕說：“我不希望有很多人知道我來這裡。”

這位衣著乾練、淡色長發高高束起的女性聞言,有些尷尬地垂下視線。

“布禮,我沒記錯吧？”

“是,這是我的名字。”

“你是個beta,對嗎？”

布禮眼神有些閃爍，一瞬間表情變得僵硬。她顯然已經經曆過很多次這樣的提問,立刻被勾起了難堪的記憶。

安戈涅彎唇：“我不在質疑你的能力。從你的履曆看,在警備方面，你有不輸於同行任何人的工作水準。即便面對alpha你也不會膽怯，我可以這麼認為嗎？”

“是！我願意向您證明,”布禮的自信氣勢隨即一泄，她認真嚴肅地補充，“但為您的安全考慮，如果要與危險的人物會面,我更推薦再增加至少三到五人的警備。”

安戈涅差點被逗笑了：“不至於。隻是以防萬一。”

她能想到的危險展開僅有一種：提溫已經出事，操控阿夾與她聯絡的是有意與她接觸的陌生人物。

但以提溫行事的縝密程度，應該不會留這麼個後門讓人趁虛而入。

“你應該多少猜到為什麼艾蘭因會推薦你，我又為什麼會最終選擇你擔當我的副官兼貼身保鏢。”

布禮遲疑了一下，在安戈涅鼓勵似的頷首下，低而清晰地說：“因為我是個beta……”

安戈涅不置可否，等了幾秒後才重新開口：“你可以將我今天到哪裡去、做了什麼、見了誰都告訴艾蘭因，我不會責怪你。我很清楚他是什麼樣的人。

“但我也可以很明白地告訴你，那樣的話，從此以後，你知道的，也僅僅隻會是我希望艾蘭因知道的事。”

布禮嘴唇微分，像要立刻給出答案。

“我希望你好好考慮再做選擇。也不用你特意和我說什麼，明天我會和艾蘭因碰面，到那個時候，我就知道答案了。”

語畢，安戈涅操作面板，打開門下車。

布禮連忙也離開駕駛坐席。切換至無人駕駛模式的飛行器便順著道上的引導駛入地下車庫。

深色玻璃門感應到安戈涅靠近，停頓半秒確認身份，而後便從中滑開。後方是個寬敞的接待大廳，偌大的空間中隻有一個前台。

“恭候您多時了，”

笑容得體的兩位侍者引著安戈涅朝電梯走，“請上頂層。”

布禮已然迅速進入工作狀態，確認內部和外部環境安全後請安戈涅先行。

電梯門合攏，隻花了幾個心跳的時間，轎廂便已抵達頂層。這棟樓原本就不高。

門外光線昏暗，首先映入眼簾的是流動的幽暗。反應了一拍，安戈涅意識到，那是水波與燈光打在玻璃器皿表面的反光——

舉目所及，儘是或方或圓的大型水缸，高度直抵天花板。玻璃缸連綴成一片，空無一人的走道就有如在水中開出的一條乾燥長廊。

安戈涅沒看到人影，也不著急，向最近的圓柱形水缸走去。

腳下的地毯柔軟，不用刻意放緩腳步，她的足音就淹沒在水缸深處傳來的輕微水聲中。

指甲蓋大小的魚群繞著水藻和氣泡遊弋，編織著銀色與藍色紋樣的細鱗閃動著，其間間雜著一兩尾更龐大的條紋生物，遊弋時晃動的鰭渾似舒展的旗幟。

安戈涅的視線不自覺追著其中一條，直至它消失在魚群深處。

觀客一旦在同一個位置駐足超過數秒，水缸表面便浮現介紹文字，簡潔說明眼前的生物品種，附帶它們各自的藍星生物標本庫的檔案編號、以及推測曾經生活過的海洋環境。

這裡還有不少適應新星係環境後演化出的新物種。但最多的還是能夠追溯到藍星的原生物種。

安戈涅隨意地往前走，有感興趣的就停下來多看片刻，倒像是專門來參觀的。

半步後方，布禮則完全顧不上看水缸裡都裝了什麼，警覺地留意著四周的動靜。

海洋走廊儘頭是個半人高的球形水缸，放置在黑色的柱形支架上。出人意料的是，裡面並非珍奇的深海物種，而是十多尾觀賞用的金魚。

類似的水缸在王宮裡也曾經有一個。她記得魚缸碎裂後，在玻璃殘片間張著嘴的金魚是什麼樣子。

至於碎裂的緣由，她倒是花了幾秒才想起來：不是反抗軍攻陷王宮的時候，是更久之前，那時的王太子和另一個alpha當眾械鬥，事情鬨得很大。

和她沒有什麼關係，她隻是個目瞪口呆的旁觀者。路伽對這種事難得熱衷，一邊看一邊笑，低聲說著這就是王國繼承人的體面麼，語氣幾近狂熱，讓她納悶了好幾天。

安戈涅盯著漂亮的金魚，半晌沒有挪動。

布禮倏地側眸，從側旁水缸後的陰暗角落裡現出一道人影。

金發，淺茶色鏡片的墨鏡，個子頗高。她渾身繃起，立刻進入備戰態勢，要出聲提醒安戈涅。

對方卻豎起一根食指，貼在嘴唇上，

笑笑地做了個噤聲的手勢。

難以說明緣由，布禮照做了。

並非因為氣勢被壓製，恰恰相反，她在金發青年身上察覺不到惡意。

他悄無聲息地從側邊靠近安戈涅。她看金魚看得走神，一時居然毫無所覺。他耐心地等待了片刻，無奈地揚了揚眉毛，終於又往前了半步。

這下他的身影映在了玻璃表面，恰好罩住了安戈涅盯著看的黑色金魚。

“啊，”

“??來[]？看最新章節？完整章節”

“抱歉，我隻是覺得貿然出聲可能會更打擾您的興致。”話是這麼說，從他笑眯眯的樣子看，提溫顯然對她被嚇到的反應很滿意。

安戈涅差點出聲抗議，但又覺得有點彆扭，最後什麼都沒說——隔了光網她可以毫無障礙地和提溫互開玩笑，這種熟稔卻無法立刻帶進線下的現實。

認真計數的話，這是他們第三次見面。

“我為與您同行的這位女士準備了樓下的休息室。”

安戈涅向布禮點了點頭，示意她暫時離開。

電梯啟動下行的輕響過後，這一層霎時變得更為寂靜。

“在這麼暗的地方你也要戴墨鏡嗎？”安戈涅找了句無害的閒話起頭。

提溫便摘下墨鏡，露出令人印象深刻的翠綠色眼睛：“您還帶了人，在人前我有必要遮掩身份。”

“光網上本來就找不到你的照片。”

提溫唔了一聲，意味深長地應答：“之後就未必還是那樣了。”

“這和你為什麼在首都星是同一個原因嗎？”

這回他沒賣關子：“您還是那麼敏銳。”

“反抗軍進入首都星的時候，自由聯盟的代表有一大半緊急撤離了。現在是新政權成形的關鍵時期，自然要補上人員缺口，以表示對於新政府的信心和友好。”

“所以我現在該稱呼你為聯盟的大使先生了？”

提溫愣了愣，笑出聲：“這您就抬舉我了。聯盟政府是聯盟政府，各個集團是各個集團。我就是個代表陶朱雙蛇的使團顧問罷了。”

安戈涅眼珠微動。這人到底還是謙虛了一些。以自由聯盟獨特的政治構架推斷，在使團內部，各大財團的顧問地位說不定比大使更高。

換而言之，提溫現在是陶朱雙蛇工業集團外派駐王國的代理人。

隻是他此前是化樂星城的幕後控製人，很難說來到首都星當代表算是升遷還是發配。

提溫讀出了她的猶豫，噙著笑道：“您大可以恭喜我一句。這正是我謀求的位置，此前我請您幫忙也是為了爭取外派的機會。多謝您美言助力。”

安戈涅便大大方方地說：“那麼恭喜你了。”

“謝謝。一直在這站著說話我未免過意不去，請您隨我來。”

繞過金魚缸，又在模擬形形色色水下生態環境的展示櫃之間走了片刻，提溫在某個展示台般高起的神秘裝置前駐足，轉身向安戈涅伸出手。

“兩級台階而已。”她輕巧地拾階而上，

率先站到了圓形的台座中央。

提溫風度良好地收回手，

不緊不慢地跟上來：“也許您之後會改變主意的。”

三十秒後，安戈涅就明白了他為什麼會那麼說。

提溫操作數下，四周光照頓時變化，輕微搖曳的冷色的光束在玻璃缸之間反射分散，頓時營造出水波粼粼的效果。

在輕柔的音樂聲中，兩人站立的台座動了起來，於虛幻的水光中緩緩下落。

穿過樓層地面，繼續下降。

安戈涅瞪大了眼睛。

有一瞬間她誤以為自己沉進了水下，又或是闖進了以假亂真的海底全息投影。

足有三層高的樓面都被打通，打造出環形的玻璃幕牆。

這些幕牆的透明度極高，表層做過特殊處理，很難反光，因此有種一伸手就會打濕指尖的錯覺。

後方是連通的寬闊水箱。最上層飄著半透明的水母，有的色彩鮮豔，在頂部模擬日光的照射下顯露出星雲般的絮狀紋理。也有如菌類般擁有厚實傘蓋的浮遊生物，一吸一張，快速地變幻方向上下遊弋。

再往下，魚類變得更多，不止一尾上方水缸會顯得局促的大型魚類生活在這裡。

它們或是舒展三角形的身體，或是甩動長長的尾鰭，安靜而迅速地穿過漩渦般擰轉的銀色魚群，在水波與海草間投下深長的倒影。

“您或許也知道，有不少人對藍星……對人類文明最初的搖籃極為向往。”

提溫的語聲令安戈涅自震撼的失神中抽離。

她隨之意識到，平台暫時停在原處，換而言之，她和提溫現在站在大約兩層樓的高度，而升降台毫無圍欄。

再往前一步，就會跌進無光的深處。

這個高度或許不夠致命，但與逼真的深海圖景一起，足以喚起本能的恐懼。

提溫就像是沒有察覺她微妙的情緒變化，不疾不徐地繼續介紹：“其中一些藍星愛好者尤其迷戀記載中留存的深海圖像資料。可惜的是，我們現在身處的星係中沒有一顆宜居星擁有那樣豐富多彩生命的海洋。

“於是，就有人不惜花重金搜集、培育藍星生物標本庫中留存的生物，試圖重建一片微縮版本的水域，複原不同地域的水環境生態。藍星時代也有類似的設施存在，被稱為水族館。”

安戈涅儘可能將注意力從自己所處的高度上挪開：“你也是海洋愛好者的一員，在這裡修建了這麼一座水族館？”

“不，”提溫頓了頓，忽然伸手拉住她的手抬起來，搭到了他抬起的臂彎上，笑眯眯的眼睛逆著光閃爍了一下，“我說您會需要的吧。”

安戈涅忍不住反駁：“你可以給升降台修半圈圍欄。”

“這裡不是我修的。我也沒本事在區區一天內籌措出那麼一座水族館。”

“但看起來你是這裡的現任主人。”

提溫沒否認。

升降台重新徐緩地下落。

“原本的主人已經逃難離開了王國。不瞞您說，我上午才拿到這裡的總控鑰匙，讓人清理打掃過過，恰好您聯絡我，我就迫不及待請您過來了。”

“萬一我很討厭海洋怎麼辦？”

提溫想了想，誠實地回答：“我倒是沒考慮過這個可能性。我覺得您大概也會喜歡這裡。”

不等她否認或是首肯這個揣測，他又以開玩笑的語氣說：“而且就算您不喜歡，就請您當初次離家、經濟獨立的年輕人迫不及待地要炫耀新玩具，卻不小心在炫耀對象上判斷失誤了。想必您也不會太責怪我吧？”

這比喻頗為奇妙，安戈涅笑了一聲：“看來你真的很中意自己的新玩具。”

對方一本正經地回答：“我在考慮把這裡改成辦公地點。”

“那也太掃興了。”

“聲稱這裡是備用辦公地，也免得有人會因為我一到首都星，就花重金買了一棟廢樓囉嗦。”

安戈涅不由自主就抬杠了一句：“我剛剛好像聽到有人說經濟獨立。”

提溫眨眨眼，很無辜地歎氣：“這棟樓不算貴，但維持運營實在挺燒錢的，我不肉痛，也會有人替我肉痛。”

“就是因為運作成本太高，一直沒有下家接手。再拖下去，這片海域恐怕就要因為酸化或是停電而死去了。恰好我得到了消息，就決定任性一回，當個好心人。”

金發青年轉頭注視經過的大魚，四周的光是冷色調的，他的表情卻難得稱得上溫柔。

安戈涅就想起他談及聯盟社會構架時的冷漠態度。比起化樂星城的居民，他似乎對這些不會說話的海洋生物更親近。

她探究的注視或許明顯了一些，提溫很快回頭看她，給她個質詢的眼色。

“你很喜歡它們。”安戈涅簡單地評價。

“喜歡？”提溫搖了搖頭，微笑中顯露出尖刻的底色，“憐憫？不，同情心……差不多是那樣自命不凡的東西。”

她看著他：“你同情它們嗎？”

提溫反而彆開了視線，沉吟的數秒顯得態度曖昧：“也許吧。”

“原本藍星文明定義中的水族館，彙集的大都是捕撈來的野生海洋生物，又或是原生物種在人工環境下繁衍出的後代。水族館的本意，是展示人類無法輕易見到的水下生態。也就是說，不論如何，藍星水族館中的生命，理論上都有一片可以歸還的水域。”

“可這裡的生命體不一樣。”

升降台再度靜止。

提溫側眸看向她，被周圍水波光線侵染的虹膜顯得幽沉。他好像微笑了一下，但那是比水泡更快消散的弧度。

“本該生活的家園已經無法抵達，族群的延續也是虛假的。它們並非某條魚的後代，而是根據留存的藍星生物基因序列，反複實驗、反複試錯後培養出的複製品。它們的生殖機能未必完善，可能隻能活這一代。”

“您不覺得嗎，這些生命體的存在就是個奇妙的謬誤。是模仿不複存在之物的贗品

，是尖端技術喚醒的幽靈。”

安戈涅無端覺得，提溫說這些的時候，身周的氛圍發生了質變。

“可它並不知道自己是複製品，”

安戈涅指著最大最瀟灑的那尾魚影，“它隻是在遵循本能，努力地向前遊，吃掉小魚活下去。”

“如果它知道了呢？”提溫追問。

她一怔。他臉上的笑不知何時收斂乾淨了。

“如果它知道自己隻是個克隆體呢？”提溫又問一遍，盯著她的眼睛。

安戈涅無法明言那一刻她在他雙目中看到了什麼。她下意識揪緊了他的衣袖，而後鬆開手指，隔著衣料輕輕拍他一下：“我又不是魚，我當然不知道。那是隻有它自己能決定的事。”

提溫與她又維持了一拍對視，輕輕笑了，低下眸去。

“也是。”

他隨後側首盯著下方的魚群看，變得完全沒有表情。

她隱約感到他有些失望，可她沒法給他彆的答案。不如說，提溫居然期待她給出什麼驚人的人生提點這件事才比較令她震驚。

升降台再度恢複運作。

“但你之後果然還是給這東西裝個護欄為好。”

“為什麼？”提溫表情已經恢複正常。

安戈涅難辨真假地說：“你如果真的把這裡當辦公地點，我怕你會有一天會忍不住從這上面跳下去。”

他差點抬手摸自己的臉：“我剛才看上去很想那麼做？”

她沒立刻回答。

“站在高處就容易冒出念頭，想要試著往下跳試試看，人不都是這樣的嗎？至少我有一點。”安戈涅最後選了這個狡猾的說法。

不對他剛才盯著水波的表情定性，反而聲稱這沒什麼大不了的。

她並不打算窺探提溫的秘密，但剛才這十多分鐘是數日來她最放鬆的時刻。私心作祟，她更希望能夠保持現在這樣舒適的氛圍。

提溫訝然沉默片刻，隨後在她的手指上輕輕拍了一下，就像她剛才對他做的。他說話時眼睛裡翠光流轉，又泛起盈盈的笑意來：

“那您可要抓緊我，這樣誰都不會忍不住跳下去了。”！