01
日向寧次想象過自己死後的場景, 畢竟忍者這個職業就是在刀口上舔血，隨時都要做好為了完成任務而付出生命代價的準備。
擋在日向雛田身後為她而死之時，他心裡也並不覺得後悔, 因為這是他自己的選擇, 他隻是有種遺憾又解脫的感覺。
——遺憾於沒能看到第四次忍界大戰結束、沒能見證漩渦鳴人成為火影、沒能等到日向一族廢除籠中鳥製度、沒能與自己的隊友好好地道彆……
——解脫則在於他終於得到了真正的自由，可以在亡者的世界與自己的親人重逢。而他相信哪怕自己已經死了, 漩渦鳴人也會努力實現自己的願望。就算漩渦鳴人做不到，他也不會去責怪對方，畢竟日向一族的籠中鳥製度已經傳承了近千年，個人的力量實在太過微薄弱小，自然難以撼動這盤根虯結的巨樹。
日向寧次望著廣闊無垠的天空, 一雙瑩白的眼睛逐漸失去了神采，額頭上的籠中鳥咒印也在以肉眼可見的速度消散。
——亡者的世界是什麼模樣呢？如果見到了父親和母親，他們又會對自己說什麼呢？
02
日向寧次覺得自己仿佛正在無儘的黑暗中不斷往下墜落。
而與此同時, 他聽見一道輕不可聞的聲音在耳畔低語道：“你真的覺得自己已經獲得真正的自由了嗎？”
這是來自他心底的聲音。
這句仿佛魔咒的話語不停地在他的腦海中回響，激起了日向寧次心底殘存的不甘。
——是啊, 這樣的自由真的是自由嗎？到頭來，他還是那隻飛不出牢籠的籠中鳥, 隻能自欺欺人地騙自己已經得到了自由。
——真是不甘心啊……不甘……怨恨……
但那又如何呢？
他已經死了啊……
03
“噗通——噗通——”
沉穩規律的心跳聲在耳畔響起。
日向寧次覺得自己像是被包裹在溫暖的潮水中，身心的疲憊仿佛都被洗滌一清。
他在久違的寧靜中沉沉地誰去，不知過了多久，一股強大的力量推擠著他離開了這個溫暖的巢穴。
光照進了黑暗的世界，初生的嬰孩發出了來到這個世界上的第一聲啼哭。
木葉50年7月3日，原來的日向分家、現在的南日向一族的族長夫人在木葉醫院誕下一子，族長日向日差為其取名寧次。
04
由於母體子宮內缺乏光線的刺激，初生嬰兒的視覺發育相較於其他感官來說更加遲緩一些。直至出生六到八個月後，他們的眼部構造與視覺神經才會發育成熟, 基本與成人達成一致。
但在此之前，他們狹窄的視野範圍內隻能看到一個混沌和模糊的世界。日向寧次也不例外，不過，僅憑聽覺，日向寧次也能朦朦朧朧地知道自己身上究竟發生了什麼離奇的事情。
隻可惜，發育並不完全的大腦無法支撐他進行深入的思考，往往思考了幾秒鐘，他的大腦就陷入了宕機狀態，仿佛CPU過熱。
接下來，他就會陷入呆滯狀態，或者被小嬰兒的生理本能裹挾著沉沉睡了過去，壓根就沒有精力思考自己當下的處境。
一般的嬰兒在九到十二個月的時候，才會具有初步的思維能力。
但日向寧次畢竟不是一般的小嬰兒，這種仿佛夢遊一樣的狀態持續了半年之後，他忽然如夢初醒一般，在母親的懷中想起了自己經曆過的種種事情。
“嗯？怎麼不繼續吃了，寧次？難道是已經吃飽了嗎？”母親溫柔的聲音在他的耳邊響起。
“……”日向寧次一呆，望著自己眼前屬於女性的私密身體部位，整個人頓時尷尬得從小臉紅到了腳底板。
——社死了，但又沒有完全社死。
——畢竟……這件事情無論現在還是將來都隻有他自己知道，此刻他也隻能這麼想，並為此感到慶幸。
而除了尷尬之外，日向寧次還覺得非常驚訝。
因為他忽然注意到母親的額頭竟是一片光潔，上面居然沒有籠中鳥咒印留下的痕跡？這到底是怎麼回事？難道他是重生在了一個截然不同的世界了嗎？
日向寧次震驚又迷茫，但他很快就冷靜下來。
無論究竟是什麼緣故，以後他總會知道真相。
從這一天起，南日向一族的族長夫人發現自家寶貝兒子竟然不願意吃奶了！
她急得不行，強行逼著小寧次吃了好幾次，但看著小嬰兒眼淚汪汪的樣子，隻能嘗試著給他喝衝泡的奶粉或者喂食諸如米粉、菜泥、肉泥、果泥等等輔食——沒想到對於奶粉和輔食，小寧次倒是一副接受良好的樣子，她也隻好更換了小寧次的食譜，還忍不住對著小寧次抱怨，“人家小希葉可是吃母乳吃到了一歲，你倒好，吃半年就吃膩了嗎？”
日向寧次：“……”
——半年已經夠久了！不過，“小希葉”又是誰？他對這個名字毫無印象，在原來的世界裡應該沒有這個人的存在吧？
05
日向寧次很快就見到了“小希葉”。
黑色長發的青年將年近四歲的女兒放在了半歲的小寧次身邊，笑吟吟道：“希葉，這是你的寧次弟弟哦！你先陪弟弟玩，爸爸去找日差大人聊正事！”
紮著一個小揪揪的小女孩擺了擺手，小大人風範十足，“放心交給我吧！”
然後她就轉過頭來騷擾日向寧次了，但日向寧次絲毫沒有搭理小女孩的意思，而是坐在地墊上面認真地聽著自己的母親和日向裡紗聊天，並從她們的交談中獲悉了剛才那個黑色長發的青年名叫“天滿”。
——日向天滿。
日向寧次忽然想起自己曾經不止一次看到過這個名字。
這個名字刻在慰靈碑上面，也刻在墓碑上。
忍者學校的老師帶領學生們前去墓園掃墓，祭拜那些為了保護木葉村而犧牲的英雄們之時，他還留意過刻著這個名字的墓碑。而在那一方小小的墓碑上面，除了日向天滿的名字之外，還刻著他戰死於第二次忍界大戰期間，享年十二歲。
日向寧次再一次意識到這是一個截然不同的世界。
這個世界美好得就像是一場幻夢，令人患得患失，生怕一覺醒來就會重新回到殘酷的現實。
陷入沉思的日向寧次忽然看到眼前出現了一張放大的臉，他回過神來，這才注意到日向希葉一直在喊自己的名字。
“寧次弟弟，你為什麼不理我啊？你是不是不知道我是在喊你的名字？”日向希葉皺著眉，歎了口氣道：“你好笨啊！”
日向寧次：“……”
——萬萬沒有想到，自己有一天竟然會被一個不到四歲的小女孩嫌笨！
但看著眼前這個在原來的世界並不曾出生過的小女孩，日向寧次心裡不由萌生出些許感動。
——“奇跡”已經誕生了，這個世界也是真實存在的。至少，此時此刻，他就存在於這裡。
06
過完一歲生日不久後，忽有一日，日向寧次聽到母親提起宇智波一族的族長夫人宇智波美琴誕下次子宇智波佐助的事情。
母親頗為感慨地說道：“美琴夫人雖然生了兩次孩子，但在數量上還是比不過香織夫人啊，她可是一次性生了九個孩子！”
日向寧次：“……！！！”
——又發現了一處不同，他在原來的世界可從來沒有聽說過一胎生下九個孩子的女忍者！
日向寧次忽然與自己的母親對上了視線，黑發女人露出一個溫柔的笑容，說道：“說起來，寧次和香織夫人的九個兒子是在同一年出生的，他們的生日是六月六日，比你大將近一個月。不出意外的話，以後你們應該會是同班同學。”
日向寧次想象了下一個班有九個宇智波，心情頓時變得微妙起來，這可是前所未有的奇景啊！
不過，在此之前，他還有一件事情非常擔憂——
今年的十月十日，正是漩渦鳴人出生的日子，也是所謂的“九尾之亂”發生的時間！九尾的暴走造成了木葉村大量忍者傷亡，四代火影波風水門以及他的妻子都因此喪生！
日向寧次不由痛恨起了自己這具幼小的身體，現在的他根本什麼都做不了，也無法將這件事告訴自己的父母。
他就這麼憂心忡忡地糾結到了十月十日這天，但出乎意料的是，這一天平靜無瀾地度過了，唯一的新聞便是四代火影波風水門有了個剛剛出生的兒子——波風鳴人。
日向寧次心裡鬆了口氣，臉上也不由露出了欣慰的笑容。
——波風鳴人嗎？看來，這個世界的鳴人也得到了幸福。
07
木葉54年4月。
日向寧次入讀木葉幼稚園，並且第一次見到了傳說中的宇智波九胞胎。
站在日向寧次身邊的日向希葉遠遠看到宇智波九胞胎，便大聲招呼道：“相一郎、虎次郎、任郎、京四郎、兵五郎、誠六郎、彌七郎、平八郎、秀九郎！”
九個黑發黑眼的小男孩齊刷刷地回過頭來，雖然他們的長相並不完全一致，但眉眼輪廓之間總有相似之處，所以當他們齊齊扭頭看過來時，就會產生一種讓人眼花繚亂的效果。
日向寧次頓時感覺自己像是在玩宇智波連連看，而且，他不得不佩服日向希葉，居然能清楚記得宇智波九胞胎的名字！
日向希葉跟宇智波九胞胎之間的關係非常熟稔，畢竟他們的父親是親密的隊友，她也經常去虎杖宅邸玩耍。她將自己的族弟日向寧次拉過來，介紹給了宇智波九胞胎，而這也正是她來木葉幼稚園的目的，否則她現在應該出現在木葉小學，而非木葉幼稚園的門口。
雙方有模有樣地寒暄了起來。
日向寧次偷偷地抬高了視線，分神關注了下站在宇智波九胞胎身後的高大男人。
對方正在跟日向天滿說話，粉發金瞳的外貌特征非常顯眼，氣質冷峻而危險，非常引人矚目——總有送弟弟妹妹或者兒子女兒過來上學的年輕男女們忍不住偷偷地瞧[祂]一眼，然後就臉紅心跳地垂下了目光。
日向寧次猜測這人便是宇智波九胞胎的親生父親，虎杖仁，而[祂]身邊站著的黑發女人想來應該就是那位誕下了宇智波九胞胎的英雄母親虎杖香織。
將近四年的時間過去，日向寧次對這個世界木葉村的發展走向也已經有了大致的了解，並且判斷出了兩個世界走向岔路的起點，是在第二次忍界大戰期間，木葉村崛起了位少年忍者——他們分彆是血影刺客虎杖仁、妖忍宇智波香織和狙神日向天滿。
而正是這人的存在，才推動了日向一族和木葉村在各個方面的變革。尤其是宇智波香織和虎杖仁，如果沒有他們的話，日向一族的籠中鳥製度就不會廢除得這麼徹底，宗家和分家也不會分裂變成北日向、南日向。
粉發金瞳的男人忽然垂下了目光，視線與年幼的日向寧次對上。
日向寧次霎時覺得心跳驟然一停，甚至都不由自主地屏住了呼吸，然後他就看見[祂]露出了一個溫柔的笑容，說道：“寧次，要和相一郎、虎次郎、任郎、京四郎、兵五郎、誠六郎、彌七郎、平八郎、秀九郎好好相處啊。”
日向寧次呆愣愣地點頭：“……噢，好、好的！”
虎杖仁惡趣味地笑著說：“那就先從記住他們的名字開始吧。”
宇智波九胞胎立刻以期待的目光盯住了黑發白瞳的小男孩。
日向寧次隻好硬著頭皮，挨個兒念出宇智波九胞胎的名字，甚至還將名字與正主對應上了。認人的過程中，他心情微妙地想，這下更有那種仿佛在玩宇智波連連看的感覺了。
宇智波九胞胎在日向寧次念完了他們的名字之後，九張相似的小臉上不約而同地露出了感動又震驚的表情。
作為大哥的相一郎鄭重地握住了日向寧次的雙手，用力搖晃了兩下，“寧次，從今天開始，你就是我們的朋友了！你還是第一個第一次見到我們，就能記住我們九個人的名字和長相的小朋友！希葉當初可是花費了整整一個月才記住我們，比你笨多了呢！”
日向希葉：“喂！”
日向寧次：“噗！”
08
木葉幼稚園的開學典禮結束之後，日向寧次和宇智波九胞胎一起來到了班級。
宇智波九胞胎順勢在他周圍落座，轉瞬間便將黑發白瞳的小男孩包圍了起來，他的前後左右分彆有兩個宇智波，同桌則是宇智波九胞胎中的老大相一郎。
日向寧次：“……”
——被宇智波包圍，不知所措。
班裡的小朋友們很快便到齊了，日向寧次還看到了自己未來的隊友天天和小李，他的眼神裡不由閃過了懷念之色。
除此之外，他還發現整個班裡，宇智波九胞胎竟然憑借人數優勢占據了分之一的比例——估計任課老師這輩子都沒有一次性在一個班裡見過那麼多宇智波。
如同日向寧次所料，任課老師確實沒有見過這個陣仗，但因為早就對宇智波九胞胎久仰大名，所以在開學之前就已經做好了充分的準備，因此也沒有發生什麼喊錯名字的烏龍事件。
倒是宇智波九胞胎，因為擁有一對傳奇色彩頗為濃厚的恩愛父母，又是極為罕見的九胞胎，所以成了班上一道亮麗的風景線，時不時就會有彆的班級的老師或者小朋友們路過圍觀。
相一郎對此煩不勝煩，但某一天，日向寧次忽然發現他帶著一塊木板進了班級。
木板上面寫著一行字：參觀一次/100兩，倘若拒不付款，將會遭到血影刺客的追殺。
相一郎注意到了同桌投來的目光，解釋道：“是我爸爸給我的建議，怎麼樣？是不是很棒？等我賺了零花錢，就可以給弟弟們買東西了！”
日向寧次：“……嗯，很棒棒哦。”
此招果然十分管用，這天之後，想要圍觀宇智波九胞胎的人都作鳥獸散，再也不敢打擾他們。
血影刺客的赫赫威名當真是令人聞風喪膽，唯一讓相一郎感到遺憾的事，就是他賺錢給弟弟們買東西的願望破滅了。
09
這一年的十二月二十七日，木葉村舉行了一場盛大的慶典，專門迎接來自各國的忍村代表們參加忍者聯盟一年一度的會議。
日向日差和日向天滿作為木葉村的上忍被分派了不少任務，忙得可謂是團團轉，於是他們的妻子便相約一起帶著各自的孩子出來遊玩。
日向寧次被母親牽著手走在燈火通明的街道上，神情有些恍惚。
雖然因為北日向與南日向關係降到冰點的緣故，迄今為止他都沒有見過日向雛田一面，但他清楚地記得今天同樣也是日向雛田的歲生日。因為，他正是在這一天被打上籠中鳥咒印的——那份讓他暈死過去的痛苦，他永遠銘刻於心。
“寧次，要吃蘋果糖嗎？”母親溫柔的聲音傳入耳中。
日向寧次猛然回過神來，“……要吃。”
他接過母親遞來的蘋果糖咬了一口，酸甜的滋味在口腔裡蔓延，他的臉上不由露出笑容。
——他已經得到了夢寐以求的自由，再也不會被日向宗家的人烙上可悲的籠中鳥咒印了。
10
因為跟宇智波九胞胎成為了朋友，日向寧次也順其自然地認識了他們的鄰家弟弟波風鳴人，以及他們的表哥宇智波鼬、表弟宇智波佐助。
日向寧次在與他們相處的過程中，充分認識到了宇智波一族的兄控、弟控基因究竟有多強大。
但他萬萬沒有想到，宇智波一族的妹控基因也可以非常強大！
在木葉59年1月，他們即將結束木葉小學二年級的課程之時，宇智波九胞胎喜迎個弟弟妹妹——英雄母親虎杖香織再次穩定發揮，生下了粉發金瞳的胞胎！
日向寧次在宇智波九胞胎的盛情邀請之下，前往虎杖宅邸圍觀了剛剛出生不久的胞胎。
胞胎中的老大名叫悠仁、老二名叫宿儺、老名叫宿奈麻呂，因為前面的九胞胎都已隨了母姓，這次的胞胎便都隨了父姓。
相一郎跟日向寧次介紹完了胞胎的名字之後，摸著下巴說：“我總覺得他們的名字很熟悉，好像在上輩子，我和他們就已經是彼此的親人……這是不是代表我們之間確實很有緣分？”
“……”日向寧次露出憐憫的眼神：“相一郎，你的弟控症狀又加重了，這次還新增了妹控病症。”
相一郎不由笑了起來，他伸出手探向了小悠仁，緊閉著眼睛的小嬰兒似有所覺地伸出了手，小小的手精準地握住了長兄的一根手指。
相一郎注視著小悠仁，神情柔軟，“為了他們，就算病入膏肓我也心甘情願。”
日向寧次失笑：“果然。”
——他就知道會是這樣。
宇智波一族對於家人的愛意早已刻入靈魂之中。
就像他內心深處對自由的向往，永遠不會磨滅。