接下來的幾日, 葉挽秋仍舊時常會夢見對方，看到那些不屬於自己的過去回憶。

但讓她覺得格外不解的是，所有這些夢境般的回憶都是發生在陳塘關, 都是在那場聞名六界的鬨海屠龍事件之前。

整個陳塘關也總是處於一種潮濕, 陰鬱, 極度壓抑的灰暗氛圍裡。每個人都在竊竊私語, 每個人都在焦慮不安, 每個人都對海族的肆虐無動於衷，麻木聽憑。

她跟著哪吒在這些零散回憶裡走了許多次, 然而陳塘關就像個牢籠一樣, 將他們禁錮在這裡。

除了城外那片同樣漆黑洶湧，妖物橫生的東海, 再沒有任何可以離開的地方。

漸漸地, 葉挽秋明白了，這個地方應該是藏有哪吒至今仍未釋懷的某種深刻心結。所以他每次做夢都會被束縛在這裡，怎麼走都走不出去。

不知何時，城內又有謠言四起, 說如今海上情況越發凶險, 妖魔擄掠吃人肆無忌憚, 大部分漁民因此根本不敢出海，家中已經難以維持生計。

部分人更是淪為流落街頭的花子，到處強搶行竊, 危害治安。大家將這一切都歸咎於是因為哪吒得罪龍宮, 卻又一直不肯認錯也不肯收手導致。

民不聊生之下，整個陳塘關一片愁雲慘霧，對哪吒更是怨聲載道。

然而越是在這種情況下，去龍王廟上香供奉的人卻越是多。由家中尚有富足餘糧的海珠商戶牽頭, 各家各戶拿出僅有的飯食捐做貢品，祈求龍王開恩，讓他們能夠順利出海謀生。

直到那一日，龍王廟舉行慶典。

他們商議著，選擇奉上了一對九歲的童男童女作為祭品，意圖用更優越於奴隸人牲的血肉取悅龍王，換來千百人家能夠繼續靠海生存的渺茫機會。

那時哪吒剛從乾元山回來，見到眾人抬著兩個哭鬨不止的幼童準備投入海中，供浪潮裡等待已久的妖物享用，頓時憤怒不已。

他砸毀龍王廟，擊殺了海中一眾慌張逃竄的海妖，救回了那兩個險些命喪妖口的幼童。

可當孩子們哭著跑回自己父母懷裡時，父母的臉上並沒有笑。

他們隻是沉默。眼中既有得回孩子的輕鬆，又有供奉失敗，恐怕將來生活會變得更加艱難的恐懼與愁苦。

龍王廟被毀，眾人對於哪吒的不滿情緒頓時達到了一種巔峰。

為平息民怨，李靖不得不當著所有人的面下令，將哪吒關起來。

“若你這次肯去向龍王磕頭認錯，我便對你從輕發落。”李靖看著他，語氣沉重，神情是說不出的複雜。

從海中殺敵而歸，哪吒身上未曾沾染任何汙穢，全然一片清爽乾淨。

可當他放下那兩個幼童，穿過對他惡語相向的哄鬨人群後，身上卻被民眾朝他砸出的塵泥石塊弄得斑駁不堪。

聽到李靖的話，哪吒抹了把臉上剛被潑上去的水珠，甩下袖子，將上面沾著的潮濕泥塵抖乾淨，漠然而堅定地回答：“絕不。”

李靖被他這樣的態度氣得怒不可遏，滿臉漲紅著，額角青筋直跳，當即便抬手打了他一個耳光，怒吼著：“把他給我關進思過房，沒有我的允準，誰也不許給他送任何飯食！”

哪吒重新偏過頭，臉上紅痕在過於白淨的肌膚上顯得非常觸目驚心。他掙脫那幾個遵從命令來扣押他的士兵，冷冷望著面前的父親：“我知道思過房怎麼走。”

他被關進了那間黑暗又壓抑的屋子裡，周圍擺滿了不知道是裝著什麼的礁石罐子。

他躺在地上的乾草垛上，閉上眼睛，翻來覆去直到深夜也始終無法安眠。

衣袖上有淡淡的泥腥味，那是剛才被民眾用地上潮濕結塊的沙土砸在身上時留下的。

很淡。

但是比海妖身上散發出的味道更刺鼻，更讓他難以忍受。

他時不時伸手試圖抹掉那些臟汙痕跡，可抹不掉。沿著肩膀摸到潮氣未乾的頭發時，他還摸到了一點尖銳的東西，被紮破了手指。

哪吒皺著眉尖捏住它取下來一看，發現是一小塊青銅器碎片，應該是剛才被他砸毀的龍王廟裡的某件禮器。

那些民眾又用這碎片來砸了他。

青銅碎片邊緣還沾著點他指尖傷口流出的血。

他睫毛劇烈顫抖一下，忽然感到格外無法忍受，乾脆翻身坐起來，用力扯開頭上的紅繩，想找到還有多少這樣的東西。

也許就是這些東西弄得他渾身不舒服，所以心裡煩躁，睡不著覺。

這時，旁邊忽然傳來一個清甜熟悉的女聲：“要幫忙嗎？”

哪吒警惕地轉過頭，看到一旁不知什麼時候正坐著個身穿霧白色錦繡衣裙，面容明媚端麗的少女。一雙含笑秋瞳正認真打量著他，眼神清澈柔和。

“怎麼又是你。”他皺起眉尖，似乎不太高興。但也沒像前幾次那樣抗拒對方的到來，隻隨便她試探性地靠近幾分，最後坐在自己身邊。

不過當感受到有陌生的溫軟手指忽然觸碰到自己發頂，哪吒還是下意識側頭躲開，一臉不悅看著對方：“你做什麼？”

這碰也碰不得的炸毛模樣，跟憋著一肚子悶氣的貓似的。

葉挽秋朝他伸手，展示剛剛從他頭上取下來的乾枯細草：“你不是想把身上弄乾淨？”

“我自己弄就可以了。”他僵硬回答，“弄不乾淨也無妨，我不在乎。”

從小到大，除了母親殷素知，還沒人對他這樣親近過。

當然那位扶桑化身的蔚黎古神不算，她就是喜歡一切好看的東西，所以仗著輩分耍流氓。

葉挽秋揚下眉毛，沒理會他明顯是在賭氣的話，繼續給他收拾著頭發，慢條斯理道：“口是心非的小孩子當心長不高。”

哪吒有點惱火地看她一眼，懷疑她是把自己當那些無知小孩子在隨口誆騙。

不過葉挽秋確實是把他當成了平常小孩。

她在百花深三百年，自懂事起便被當做未來的青川繼承人培養，同時也一直跟著青川君與葉望夏管理照顧各個小妖精怪，對此早已極為熟練。

尤其通過這許多回的夢中際遇，讓葉挽秋也算逐漸看到了些許哪吒過往的經曆，頓時被這倒黴孩子戳中了心裡的憐惜之情，於是逐漸開始主動開口朝他搭話。

一開始，他對葉挽秋的出現顯得非常不可思議，還幾次三番試圖趕走她。似乎這段回憶裡有他最不願示人的某件事，任何來自外界的觸及都會讓他反應激烈。

然而夢境就像是和他作對似的，每次他隻要夢回陳塘關，就一定會夢到葉挽秋。兩個人大眼瞪小眼的次數多了，哪吒也隻能強迫自己假裝沒看到對方。

這倒是有點出乎葉挽秋的預料。

原本按照她對哪吒的淺薄了解來看，她以為他會毫不客氣把她丟出去，再想儘辦法隔絕這種自己的過往記憶，會被旁人在夢裡窺探到的詭異情況。

但最終，哪吒隻是冷著臉色警告她，彆來摻和自己的事。

是因為夢裡他還隻是個心性不太成熟的小孩，所以防備心還沒有現實中長大後那麼強的緣故嗎？

掂量著很有道理的樣子。

畢竟這些雖然是哪吒的過往記憶，但也隻是她自己的夢而已。若是真和對方夢境相通，她估計哪吒早就提著紫焰尖槍殺到百花深來找她問話了。

這麼想著，她拆開哪吒頭上紮著兩個可愛團髻的紅繩，動作嫻熟地按住他亂動的頭，迎來對方一道極為不滿的眼刀問候。

不過他現在也就是個七歲小孩的稚嫩模樣，再怎麼瞪人也沒有他長大後那天宮戰神的懾人威勢。最重要的是，這隻是她的夢，又不是現實。

因此葉挽秋絲毫不慌，也懶得去和他打這眉眼官司，隻專心為他清理著身上那些塵汙斑駁，還順手為他將指尖上的傷口治好。

哪吒握了握手，語氣敷衍道：“一點破皮而已，反正也會很快自己好的。”

“皮外傷是很容易好，但你心裡呢？”她點出要害，注意到哪吒整個人都因為這話而驟然僵硬住，撥弄乾坤圈的手也隨之停下來，緊緊攢握著放在膝頭，連呼吸和眨眼都顯得比平常緩慢許多。

半晌後，他又開口，聲音緊繃著，卻仍舊透著股明顯的倔勁：“他們一直如此，無所謂。”

果真是倔得要死的小孩子心性，跟他後來那總是孤高淩厲的模樣倒是有幾分相似。

葉挽秋默默想著，邊幫他用手指梳理頭發邊開口：“可一直如此的事，並不代表那就是正確的。就像東海也一直要求以人為祭，還得時常供奉才能換風調雨順，允準漁民出海，這樣的暴行也是該遭天譴。”

哪吒聽著她的話，烏墨般的眸子輕微閃了閃，側望著她：“不是理所應當的交換？”

他說的是如今城內不知哪裡來的論調，說人既然要朝東海索取，要靠捕殺東海裡的魚來維持生計，那就應該獻出同類來進行交換。

雖然知道這隻是夢，真實的哪吒並不會聽到這些遲到太久的安慰，但葉挽秋還是認真想了想。

接著，她將自己通過夢境在陳塘關了解到的情況合並思考一番，細致回答：“人捕魚采珠是在朝海索取，的確不假。主要是因為陳塘關這裡靠海，地勢不平，多山林，不宜大面積伐林耕種。否則會造成山土不穩，春夏洪流摧毀城鎮，所以隻得朝海謀生。”

“而漁民力弱，所取遠不及海中萬萬分之一。且一年數季，休漁有度，又彼此約定俗成不抓幼魚，就是為了避免濫捕，維持平衡。”

“且海中尚有大魚吃小魚，小魚吃蝦米的天道規律。山中也有虎熊花豹，為活命而必須捕獵勢弱的羊鹿魚蟲。難道也得讓它們獻出自己的同類，去換僅僅隻是為持生命所必需的食物？”

“但是東海龍族不同。”

她說著，不由得皺起眉尖：“龍族並非是一定要吃人才能存活。他們原本同樣隻需靠海裡各類生物以及自然靈氣為食，根本不需要吃人。隻是人類魂魄特殊，對他們而言是唾手可得的絕佳滋補之物，可大幅助力修為增進，不用再靠自己修行而已。”

“何況談到交換。陳塘關修建龍王廟，常年以香火供奉，也是能夠助力修行的寶貴珍材。但他們貪得無厭，既要霸占香火祈願，又要直接吞吃靈魂。屬於是占了神仙的名頭與待遇，卻絲毫不儘神仙的職責，反而肆意吞吃凡人，與性邪貪婪的妖魔又有何區彆？”

“這樣的貨色不趕緊解決，還留著當傳家寶嗎？”

哪吒靜靜聽完她的話，徹底轉過身來，目光直直望著她。那雙烏清瞳仁微漠地暈著牢房外的一層淡光，薄弱而明亮，像是黑夜裡倏地綻開一抹星輝。

“可還是有好些民眾因為我的緣故而受到影響。”他說著，眼中亮光又黯淡些許下去。

“我知道我做的事是對的。可我還是傷害到了他們。”

葉挽秋瞧著他，回想起他們共同生辰那日，哪吒告訴她關於那位行宮知客女子的過往經曆，心下頓覺柔軟。

原來他一直都是這麼想，所以才會這般仔細地記得那些在陳塘關受過苦的民眾。不管他們是否能理解他，不管是否有怨恨過傷害過他，都抱著歉疚之心，在他們轉世以後一一暗中保護。

“不是這樣的，三太子。”她說，看到哪吒有些驚訝地望著自己，意識到自己是用錯了稱呼，於是又改口，“三公子。”

“傷害他們的是東海，不是你。”即使這句話對真正的哪吒而言已經太晚，但她還是想說，“你不要覺得什麼責任都是你一個人應該承擔的。”

見他雖然還是沉默著，卻顯然已經放鬆不少的模樣，葉挽秋將手中最後一截頭繩係好，像是哄著百花深的孩子那樣，語調溫柔：“其實我剛才就想說，被自己在乎和保護的民眾如此對待，你會覺得生氣或傷心都是很正常的情緒。所以不用忍著，非要強迫自己覺得沒關係。有的時候，你可以適當任性一點。”

哪吒睜大眼睛望著她，似乎對這種話感到很陌生。因為其他人和葉挽秋說的完全是相反的，比如李靖就總是責罵他太過任性妄為，不知輕重收斂。

想到這裡，他心中總算湧出一陣輕鬆的寬慰，卻又習慣性將它壓下去，同時移開視線看向彆處。隻是不到片刻，他又忍不住轉回來繼續葉挽秋，表情欲言又止。

他似乎不太懂得，該怎麼坦率表達自己內心真實的情緒。這是需要學習的，更需要一個孩子從小就生長在能夠讓他感覺到安全溫暖的環境裡，才能擁有坦率的勇氣與信心。

但他顯然沒有這樣的經曆。

於是此刻，哪吒明明是有話想對她說，卻又不知道該怎麼說，隻反複抿咬著嘴唇。

最終，他從喉嚨裡憋出一句非常僵澀的：“謝謝你。”

“不客氣。”葉挽秋笑著回答，又問，“你這會兒是不是該睡覺了。”這樣差不多她也該從這個夢中醒來。

哪吒搖搖頭：“我睡不著。”

這就有點難辦了。

葉挽秋回憶著自己過往哄小妖怪睡覺的經曆，於是提議：“那我給你講個話本故事吧。”

至少這招對百花深的孩子是挺管用的。

他古怪地看她一眼，倒也沒反對。

於是葉挽秋開始搜腸刮肚，試圖從自己豐富的話本閱讀經驗裡找出一個合適的。

可惜她雖然看得多，但很大一部分都是與人間市井生活，纏綿愛情有關的類型。

畢竟她已經不是凡人了，自然對凡人寫的神仙精怪故事沒有興趣，倒是對自己以前從未接觸過的人間生活充滿好奇。

再加上哪吒是在人間長大，講那些市井生活給他聽也是無趣。於是葉挽秋最終決定給他講個自己印象深刻的愛情故事。

就是那種，他愛她，她不愛他她愛另一個他。再加上一通國仇家恨，血海深仇。最終他負她，她心死，他追悔莫及卻遍尋不得，結局隻能坐擁萬裡江山，享無邊孤獨，還在世間找來所有與她相似的女子，試圖終日麻痹自我的狗血愛情故事。

平心而論，的確很是深刻。甚至深刻到讓她提到話本，一時間首先想起來的就是這個。

好在也是在夢裡而已，不用擔心教壞小孩子的問題。

結果這樣一來，哪吒徹底睡不著了。

被氣的。

畢竟天生桀驁不馴反骨仔，聽不得這種。

剛開始他還保持著一個聽眾該有的安靜，慢慢便開始眉頭緊鎖：“那她為什麼不棄了那個男人？”

又等一陣，發現居然還沒等來轉變，他逐漸咬牙切齒：“她什麼時候殺了那個男人？”

葉挽秋揉一下他的頭:“小孩子家家的，怎麼說話這麼嚇人。”

是因為在陳塘關的童年經曆太過扭曲，所以影響到性格了嗎？

她又回想起現實中哪吒的樣子，隻覺得那是朵可望不可即的高嶺之花，倒是看不出來這幼時不加掩飾的偏激。

她一邊想著，一邊繼續往下講。然後……

沒有然後了，葉挽秋講到快結束的時候，忽然被門外一陣急促的敲門聲吵醒。

是葉留冬，急得尾巴都鑽出來亂晃，趴在門外慌張大喊：“阿姐！不好了，那人傀國師不見了！阿姐！”

葉挽秋原本還迷迷糊糊，聽到這話瞬間清醒過來，連忙拿過一旁的鬥篷披上，打開門：“你說什麼？景煜不見了？！什麼時候的事？”

“就在今早。”葉留冬焦急忙慌地回答，“我們到處找遍了都沒找到。爺爺又去了京城皇宮找玉陰娘娘當年有可能留下的線索，臨走時還交代今日三太子會來審問這個人傀，可他卻不見了，這下怎麼辦？”

一連串的棘手消息，讓葉挽秋簡直感覺一個頭七八個大。

但她很快穩住情緒，對葉留冬說：“百花深外就是僰道城，你立刻去找地仙問問有沒有人傀的氣息，加緊追查。”

“人傀性凶，他又是由邪術煉化而來。既然是在鎮妖樓裡被找到，那就說明他曾經犯下過不小的殺孽，並非與人無害的善類。我叫人繼續四處去找，也順便去建木樹看看，他是不是已經逃離人間了。”

“明白，阿姐。”

她三兩下換上衣裳，連頭發都來不及梳就跑出房門。身後跟著群輕盈飛舞的紙偶，正扛著發帶簪花一路追隨，儘職儘業為她將礙事的長發紮束整齊，然後乖巧掛在她肩膀與衣袖上。

然而在腳步不停地尋找了快一個時辰以後，仍舊沒有誰發現那人傀的身影。

不祥預感彌漫在葉挽秋心頭。她皺著眉尖，繼續有條不紊地安排剛回來的妖怪們去更遠的地方尋找。

末了，她忽然問：“二姐呢？”

自從那人傀國師來了以後，葉望夏整個人似乎突然性情大變，一改之前的溫和端肅，開始動不動就對那人傀打罵懲處，搞得整個百花深妖妖提心吊膽。

而對於葉望夏的所有行為與暴烈情緒，景煜都顯得非常逆來順受，不僅從不還手或躲閃，哪怕身上已經傷痕累累也絕不吭一聲。

妖怪們看不懂這到底是怎麼回事，隻希望葉望夏能消消氣，於是也紛紛把這人傀當做敵人來凶惡對待。

可當景煜真因為傷勢過重而有些不行的時候，葉望夏又會呆呆地站在原地，然後慌了神地去找葉挽秋，讓她治好景煜的傷，彆讓他真的死了。

幾次折騰下來，葉挽秋都有些迷惑了：“二姐，你到底想讓他死，還是不想？”

葉望夏慘白著一張臉，沒有說話。

但明眼人都能看出，她過往在作為凡人時，必定和這人傀國師有過很深的淵源。隻是她不打算主動說，葉挽秋也就沒有追問過。

難道這次人傀忽然失蹤，和葉望夏有關？

葉挽秋有點為難地思考片刻，最終決定去房間找找她。

剛進去，她就看見了葉望夏。

她正獨自坐在窗邊，望著外面花團錦簇的景象默默發呆，一動不動的身體像是已經在這裡僵硬了很久。

“二姐。”葉挽秋叫她，“景煜不見了，大家都在找。你昨天最後一次瞧見他是什麼時候？”

葉望夏沒有說話，沒有反應，隻仍舊那麼呆呆地望著窗外。她全身都被籠罩在一團淡薄到接近蒼白的晨曦裡，臉上神情平靜而空洞，看上去比任何時刻都更像一個鬼魂。

“二姐？”她又叫一聲。

葉望夏這才慢慢轉過頭來，眼神死氣沉沉：“他不在這裡了。”

什麼？

葉挽秋愣了愣，意識到：“是二姐你把他放走的？為什麼？”

“昨日爺爺離開時曾說，今天三太子會來審問他……”

“那又怎麼了？”

葉望夏沉默半晌，再次開口時，嗓音中不自覺湧出一種濃烈到嘶啞的脆弱：“六界皆知，三太子帶兵征戰，審訊罪犯皆是雷霆手段。他……我隻是覺得……他如果活著，也許對我們尋找玉陰娘娘更有利。”

“三太子是雷霆手段，但也不會是非不分便任意處刑。”

葉挽秋說著，無意間接觸到葉望夏略帶困惑的目光，莫名泛出一種沒來由的淺淺心虛，於是便轉個話頭，把重點轉到其他地方：“往日二姐也懲處責打他不少，但換個人來，二姐便如此擔心，可見掛心極了他才會將他放走。”

葉望夏閉上眼睛，表情看起來既是悲哀，也是痛恨。

“但是二姐，你可知道。爺爺當初將景煜帶回百花深，本就是將他嚴密監管在此處。如今他是三太子關注的人，卻又忽然下落不明。一旦被發現，那便是我們百花深上下失責於神界。”

“我知道……我知道。”她顫抖著吐出一口氣，臉色也漸漸不似正常那般紅潤，而是再度透出鬼身本相裡的詭異死氣，“我這就去向三太子請罪，求他不要遷怒爺爺和你們。”

說著，她就要朝外走，卻被葉挽秋一把攔下。

“二姐。”她看著葉望夏，清透杏眼中神情堅定，“你是我的姐姐，從小和爺爺一起把我帶大，是我最重視的家人。我怎麼可能讓你一個人去請罪。”

“仙箬……”

“但這件事非比尋常。我懇請二姐告訴我，你到底把他帶到哪裡去了？這樣我們還能及時把他找回來，就當什麼事都沒有發生過。雖然我不知道三太子這次來是不是因為發現了什麼，所以想要找他問話。但隻要景煜如實交代他所知道的事，三太子不可能會對他怎麼樣的。”

葉望夏哆嗦著，最終回答：“我把他帶去了槊水邊境。”

聞言，葉挽秋連忙叫來竹瀝和其他幾個妖怪，讓他們趕緊去槊水邊境找人，同時不忘叮囑：“記得找人的時候也要保護好自己。”

“帝女姐姐放心吧。”竹瀝點點頭，接著又有點問，“可三太子那邊……”

“我即刻去神界，想辦法能拖延一刻是一刻。”

“帝女姐姐你要一個人去神界嗎？”青歌睜大眼睛，急忙道，“可是你從來沒去過，要是找不到路怎麼辦？我平時主意就多，陪帝女姐姐一起去，好歹我們兩個還能有點照應。”

葉挽秋遲疑一瞬，最終點頭：“那走吧。”