春節長假轉瞬即逝, 兩個人回B市那天，趙茉拉著肖冷左看右看，一臉滿意：“氣色好多了！”

肖冷頷首, 一臉乖巧：“謝謝叔叔阿姨！”

“客氣什麼，以後不忙就常來玩。”趙茉和葉樹岩一直把兩個人送到小區門口, 又很自然地陪他們一起等車。

春節剛過, C市雖然在南方，也還是很冷的，葉汐忙不迭地勸爸媽：“你們快回去吧, 彆凍著！”

“沒事沒事。”趙茉攥著女兒的手，“爸爸媽媽一年才見你幾天呀？冷算什麼。”

這話說得葉汐心裡一陣酸楚, 她太清楚因為自己的這份“工作”, 父母有多擔心。

葉樹岩在旁邊抱怨趙茉：“彆跟孩子說這個, 她壓力多大啊？”

“不說了不說了。”趙茉乾笑, 接著又反複叮囑她多注意安全、叮囑肖冷好好養傷。

等網約車終於到了, 葉汐和肖冷一起上車, 車子開出去很遠，她都還能從後窗看到小區門口的父母, 不由眼眶發酸。

她默默靠到肖冷身上, 抱住他的胳膊，低語呢喃：“下次放假，我們還回家好不好？”

“行啊。”肖冷果斷答應, 手臂摟在她的肩頭, 輕鬆道, “如果你願意，周末想回來都可以，反正機票很好買。”

葉汐望著他眨眨眼：“答應得這麼乾脆, 到時候必須跟我一起回來哦！”

“哈。”肖冷一哂，“講道理，我好像比你更期待回家。要不是叔叔阿姨不在B市，我願意每天回家吃飯。”

“哈哈哈哈，煩人！”葉汐笑著推他，前面的司機師傅好奇地從後視鏡看了他們一眼，調侃道：“倒插門女婿啊？”

“不是！”葉汐矢口否認。

“是啊。”肖冷脫口而出。

葉汐睨他一眼，看他笑得一臉享受，不知道該說點什麼好。

第二天是17號年後第一天上班，第一件事就是全員開會。

在過去的一個多月裡，近百名工作人員緊鑼密鼓地搜羅各方消息，幾乎分析了全世界的每個怪談副本，找尋符合現有線索的內容。

目前關於“那股力量”的線索一共有三條，前兩條分彆是委員會說的“在遠離你們的地方”和“在遠離祂的地方”。

第三條則是在影院大逃殺裡，大壯提到的“你們應該已經見過它了”。

第一和第三條線索相互印證，有效地幫他們排除了大多數選項，因為同時滿足“在遠離你們的地方”和“你們應該已經見過它了”的副本寥寥無幾。

葉汐在會意上沉默地翻看資料，看到研究所總共給出了11種方案，其中7個在國內，無一例外是他們之前進過的副本，大部分位於荒山野嶺，比如她親自參與過的“花鳥市場規則怪談”就是其中之一。

另外4個在國外，國內的隊員沒接觸過，都是外派去和國外應急部門交流開會的隊員偶然遇到的。

這四個部門分彆在格陵蘭島、埃及、索馬裡和印度山區。

葉汐看著這些11個地點，並不否認研究所的分析是有道理的，但她總在想另一個問題。

委員會的人說，“遠離祂的地方”。

……到底什麼地方算“遠離祂的地方”？這裡是地球，是祂的目標星球，祂的目標是吸收全人類，各個國家對祂來說應該沒有任何分彆，那些由祂一手締造的副本，祂應該更一視同仁。

究竟什麼地方，遠離了“祂”？

她心裡盤算著這些細節，不覺間將大家的激烈討論都拋在了腦後，自己仿佛置身於一個無人之境，盤旋於腦海的隻有眼前這一個問題。

於是，當會場為“要不要排除印度選項”的問題幾乎吵起來的時候，葉汐突然舉起了手。

偌大的會場裡，起先是她周遭直徑一米內的隊員們一靜，然後安靜向外輻射，所有人都陸續看向她。

大家爭論得那麼熱鬨，忽然有個人安靜舉手，顯得格格不入。再注意到她是188，大家更想知道她想說什麼。

葉汐在兩秒後反應過來氛圍的轉變，舉起的手僵了僵：“不好意思……”

她看向主持會議的方所長，方所長和顏悅色地問她：“你有什麼想法？”

“我想到一個新的選項。”她站起身望著方所長，在方所長點頭示意之後，直接走向講台。

方所長面前的電腦是17號的，裡面存有所有的副本資料，葉汐打開文件夾按照時間迅速查找到自己需要的那個，打開PPT，終於翻到了自己想要的那張圖。

圖片是一張素描，是根據隊員們的口述化的，是一個暗紅色的尖頭巫師帽。

她指著投影道：“這是怪談NPC‘帽子先生’，在環遊樂園，我懷疑它就是‘那股力量’。”

“……為什麼啊？”底下一個隊員提出異議，“你們見過的那個委員會成員明確提到，‘那股力量’在‘遠離你們的地方’，環遊樂園就在B市，在怪談降臨之前遊客一直爆滿，明顯不符合要求吧？”

“是的，但如果換個思路呢？”葉汐道，“我們在影院大逃殺裡見到大壯，他說我們已經見過了‘那股力量’，所以我們才把以前經曆過的副本納入了考慮範圍。”

“但在此之前，我們一直在通過各方資料了解我們沒經曆過的副本，試圖分析出一個符合委員會描述的。”

“這是一個常規思路……我們覺得自己已經對去過的副本知根知底，所以默認這些副本裡沒有能趕走‘祂’的‘那股力量’。”

“所以從邏輯上來說，我們是不是就‘遠離’了這個答案？”

剛才提出反對的隊員怔怔地點頭，對她的說法表示認同。

“更重要的是，這位‘帽子先生’當時提及了一些事情。”葉汐將PPT翻了一頁，整篇的文字記錄的是參與過遊樂園規則怪談的隊員們對帽子先生的描述。

比如在送給葉汐吊墜的時候，它提到它不喜歡人類，但是覺得葉汐還不錯。

再比如，葉汐帶領的隊伍靠學她的措辭卡bug過關搞得帽子先生很暴躁，它離開的時候罵罵咧咧，曾經提到：“我都有點後悔了！早知如此還不如繼續幫‘祂’！祂雖然有點偏執，但比起人類真是可愛多了！”

這種話表明，帽子先生曾經和“祂”有一些關係，甚至很有可能是很親密的關係。

不僅如此，帽子先生在怪談世界還享有很崇高的地位。

它給葉汐的吊墜盒裡有它的照片，讓葉汐得到了很多幫助，因為NPC們隻要幫助她就能獲得“帽子先生的賜福”。

而在葉汐求助的時候，每個NPC面對她都滿臉豔羨。

NPC說起它時，總是說“全知全能的帽子先生”。

此外，葉汐印象中還有一次是和火紅狐狸正面交鋒的時候，火紅狐狸本來耀武揚威，但看到她的吊墜突然就跑了。

這些細節足以表明帽子先生不同尋常。

它的地位高於所有NPC，包括身為祂的寵物的火紅狐狸。

當這些線索串聯，葉汐越來越覺得，帽子先生就算不直接是“那股力量”，也至少應該和那股力量有些關係。

會場上一陣短暫的沉默，接著就是交頭接耳的低聲討論。

方所長若有所思的點頭，一邊思索一邊看向丁部長。

丁部長睇了眼葉汐，不無欣賞地點了點頭：“我覺得。”

隨著他的聲音，會場裡重新安靜下來。

“可以按188說的，先去環遊樂園再找找帽子先生。畢竟比起那11個地方，環遊影城離得最近，比較方便。”

“如果188分析得沒錯，問題迎刃而解。如果錯了，我們再去另外11個副本也不遲。”

葉汐見自己的提議得到認可，不覺有了笑意：“部長，這次去環遊樂園的任務，我申請單獨前往。”

丁部長蹙眉，葉汐立刻道：“因為隻有我被帽子先生認定為‘朋友’，我覺得我去是最安全的，沒有必要增加傷亡的可能。”

丁部長聽她這樣說，眉心舒展，點了點頭：“可……”

“我反對！”會場第二排，一個人猛地舉手。

葉汐抬眼一看，頓時把無語掛在了臉上。

肖冷站起身，隔著一排座位笑看著她：“是申請和188一起執行任務。怪談的變數很多，萬一遇到問題，多個人商量總比一個人強。”

葉汐面無表情：“不，你聽我說……”

“帽子先生對我的評價也還可以。”肖冷真誠道，“雖然沒說我是它的朋友，也沒送我禮物，但也勉強誇過我幾句。”

“所以，讓我一起去吧。”

他真誠的語氣裡染上可憐，並在之後的幾句話裡逐漸遞進：

“行嗎？”

“求你了。”

“老婆。”

“哦謔！！！”會場裡一下子炸了，人頭攢動，起哄四起，甚至還有人鼓掌，氣氛比剛才險些吵起來的時候更加熱鬨。

“你……”葉汐雙頰驟紅，王心冉對她投去同情的目光，任寧寧哭笑不得，陳登宇覺得牙酸，楊歌按著太陽穴小聲逼逼：“媽的夠了，開會呢，咱們是他倆play的一部分嗎？”

葉汐咬牙盯著他，半晌不知該說什麼，最後把求助的目光投向了丁部長。

丁部長和楊歌一樣在按太陽穴，扭頭看了眼肖冷，氣笑了。

但他很快整理好了情緒，神情肅穆地告訴葉汐：“你，全權安排這次行動，時間、人員都有你做主，做好計劃交給我看”

說罷再次看向肖冷：“你，明晚五點之前，三千字檢查，寫完貼樓道裡。”