肖冷在把燙手的山芋推給楊歌之後自己回到了17號院, 17號院的主要建築都隻有一層，隻有最北側有一座新蓋的二層小樓，其中一層物美價廉的單位食堂, 二樓是咖啡廳和蛋糕房，同樣直供17號院內部消費。

他去二樓買了一袋新的泡芙，在下樓的時候，評分組組長砸來一連串刷屏式的消息, 發瘋一樣跟他喊說他撿到了金子，一定要把人留下，還直接把宿舍樓703室的監控錄像發了一份過來。

肖冷不明就裡, 直接在樓梯上坐下查看。錄像隻有楊歌進門之後的部分, 前後加起來不過幾分鐘，但看完之後，他明白了評分組組長在瘋什麼。

同一時間, 楊歌帶著葉汐進入17號院，詢問肖冷現在在什麼位置，肖冷直接回複：食堂。

過去幾分鐘的路程裡, 葉汐和楊歌進行了一些雖然冷漠但也還算友好的交流, 楊歌把裝在密封袋裡妥善保存的她的私人物品還給了她, 葉汐則對這種完全不尊重本人意願的面試表示了不爽。

楊歌簡單解釋了一下，省略了兩位隊長之間的紛爭, 隻是說其中有一些程序上的失誤。

葉汐對此不予置評。相較於計較這些，她更想弄清楚肖冷既然沒想給她安排面試, 那讓她來17號是為什麼。

楊歌隻表示：“我現在就帶你去見肖隊，你可以自己問她。”

葉汐看看楊歌，對這個描著精致紅唇、踩著黑色高跟靴子的乾練美女印象還算可以，於是姑且選擇相信她的話。

很快, 兩個人步入食堂大門。

通往二樓的樓梯就在正對大門的位置，葉汐看到一個人身材頎長男人坐在台階上，黑色的風衣沒係扣子，隨意地垂在兩側。

他長手長腿，怎麼坐都好看。身後樓梯轉彎處投進來的陽光照在他身上，將他冷白的皮膚鍍上一層淡淡的金色，帶來一種近乎夢幻的美感。

如果不是他在一口口地吃手裡的泡芙，葉汐可能會懷疑這是單位搞了一個很精致的假人擺在這裡作為員工福利。

楊歌的腳步加快了幾步，大步邁上樓梯：“來了！這位就是顧小姐。”

“你好。”肖冷微微眯眼，視線鎖在顧潮身上，邊打量她邊起身走下台階。

“……您好。”葉汐一時不懂楊歌為什麼在這個人面前停下，遲疑了一下，還是自己申明了一遍來意，“我是來找肖冷的，他說……”

肖冷歪了歪頭：“我就是肖冷。”

“？”葉汐心說我信你個鬼，不失委婉地委婉表示，“不好意思，我在規則之境裡見過肖冷，知道他長什麼樣。”

“哦——”肖冷拖長尾音，慢條斯理地發問，“那他長什麼樣？”

“他……”葉汐想要描述，但下一秒，她突然頭皮發麻。

因為在規則之境裡見過肖冷，她一直認為自己記得他的樣子，她也的確應該記得。可現在專門回憶他的長相，她居然抓不住絲毫印象。

她嘗試回憶一切和他直接對視的畫面，但那些畫面好像都被改動過，她的視角被壓低、被挪開，總之就是看不到他的臉。

突然遇到這種狀況，沒人能不害怕。葉汐的臉色發白，一股惡寒連同細汗一起從她後背沁出來。

站在面前的肖冷將手摸進風衣的衣襟，打開錢包：“警官證、身份證、護照……辦公室裡還有學位證、駕照、社保卡，你要看嗎？”

“……”驚魂未定的葉汐被打了岔，草草掃了眼警官證上的照片和名字，搖頭說，“不用了……”

“好。”肖冷利落地將一遝證件都揣回去，大步流星地往外走。

葉汐腦子裡還蒙著，下意識地追上他詢問：“明明見過，我為什麼會……”

“規則之境就這樣，沒辦法跟‘祂’講道理。”肖冷嘖聲，“不過硬要分析的話，我覺得‘祂’是為了保證公平性。”

葉汐不解：“公平性？”

“對。”肖冷耐心地解釋，“現在規則之境剛出現沒多久，除非有意為之，否則大家基本都沒在裡面見過重複的參與者，但隨著時間推移，早晚會見過以前見過的人。那打個比方——如果厄運者認出另一個人是之前見過的好運者，會不會直接把他定位獵殺目標？這公平嗎？”

葉汐恍然大悟：“有道理。”

“但如果大家都記不住，就沒有這種問題了。熟人想相認可以有其他辦法，不熟的人隻要每次都編不同的假名，就很難被認出來。”

這也是為什麼面試者在模擬怪談裡隻要使用和先前一樣的名字，無論真假都會扣分——因為隻要一樣，假名就假得毫無意義。

肖冷說完，沒忘了介紹一下剛才被推去擋牆的楊歌：“這位就是你在購物中心規則怪談裡見過的白鴿，真名叫楊歌，楊樹的楊，歌聲的歌。”

葉汐：“……”

她剛才完全沒認出來，這種感覺真是恐怖。

.

幾句交談的工夫，肖冷已經帶葉汐走進了辦公區，楊歌先回了自己的辦公室，肖冷嘖和曾大鵬一樣，找了一間空閒的屋子和葉汐詳談。

這是一間小型的會議室，裡面沒有站地方的大會議桌，而是圍繞四周放著單人位的沙發，每兩個一組，中間設有圓形小茶幾。

肖冷請葉汐落座，自己坐到另一側，很大方地把手裡的泡芙袋子放在小茶幾上：“隨便吃點。”而後公事公辦地詢問，“顧潮是真名嗎？”

“哦……不是。”考慮到對方之前表明身份的態度很實在，葉汐也摸出自己的身份直接遞了過去，肖冷因為這個舉動笑了下，點點頭：“好的，葉小姐。”

頓了頓，他又問：“我有一個問題，葉小姐如果不想回答，可以拒絕。”

葉汐點點頭：“問吧。”

肖冷的身體向葉汐這邊略微傾斜了兩寸，探究的意味不言而喻：“剛才你和楊歌的交談錄像我看過了，我的疑問是——引起你懷疑的全部原因，真的隻有那些？”

葉汐後背不自覺地繃直。

剛才她的確刻意隱瞞了最重要的因素，但沒想到會被看出破綻。

她反問：“那些還不夠？”

“不夠。”肖冷就事論事的笑意人畜無害，“葉小姐每一點都分析得很對，但那些疑點，每一點都沒有那麼明顯。所以我想，應該有一個更大的疑竇在最初的時候引起了葉小姐的關注，之後才會注意那些細節。”

他不疾不徐的解釋讓葉汐的心跳亂了好幾回，有那麼一瞬間，她甚至覺得他不止看出了破綻，而且已經猜到了實情。

畢竟他也是在規則之境裡擁有道具的特殊身份。

肖冷見她不說話，繼續說：“我們是正規部門，葉小姐在這裡說話不需要有顧慮。”

葉汐深呼吸：“我是好運者。”

“進入規則之境一直沒有讓我選擇道具，我就感覺不對了。”

肖冷的神情完全沒有波動，葉汐看著他的臉色想：他果然是早就猜到了。

葉汐抿唇：“那肖先生呢？是好運者，還是厄運者？”

肖冷笑了聲，靠向靠背：“都不是。”

“？”葉汐費解露出費解。

明顯有道具，但又不是好運者和厄運者，那他總不能是土著人吧？！

肖冷收斂笑意：“我是混沌者。”

葉汐：“啊？”瞠目結舌地盯了他三秒，“混沌者又是什麼？”

肖冷聲線平和：“在沙暴的那72小時裡，有過賭博行為的是好運者，接觸過屍體的是厄運者。有些人因為機緣巧合，兩件事都碰上了。”

葉汐恍悟：“既有過賭博行為、又接觸過屍體，所以是混沌者？”

肖冷點頭：“混沌者具備好運者和厄運者雙方的屬性，既可以通過過關獲取道具，也可以通過擊殺好運者和厄運者搶奪道具、通過擊殺平凡者獲取積分。”

“那如果混沌者被殺呢？”葉汐詢問。

肖冷：“時間尚短，案例有限，目前還不清楚。”

“哦。”葉汐點頭表示理解，又問，“那土著人呢？”

肖冷：“土著人是規則怪談世界本身的居民，他們的任務是蠱惑參與者，讓更多人死、或者困在規則之境裡。無論平凡者、好運者、厄運者還是混沌者，如果擊殺土著人，都會遭到反噬，自己成為土著人。”

“解決土著人的唯一正確方式是識破他們的身份，識破之後，土著人會立刻暴斃，在場的所有參與者獲得積分。”

規則越來越複雜了，葉汐陷入沉吟。

目前在超話裡，大家隻知道好運者、厄運者和平凡者，都已經有人大呼“祂”給規則怪談增加難度和不確定性，可事實上，還有混沌者和土著人兩個身份在裡面攪局。

前者是好運者和厄運者的合成體，看起來擁有超強外掛；後者雖然沒有外掛，但一方面本身對參與者惡意滿滿，另一方面如果被誤判為好運者和厄運者成為目標，還會讓參與者被反噬。

原本就危機四伏的規則怪談會因為這些特殊身份增加更多不確定性。

想到特殊身份還擁有“更容易進入規則怪談”的debuff，葉·好運者·汐不寒而栗。

肖冷看她陷入沉默，很貼心地給了她一些消化信息量的時間。葉汐反應過來的時候發覺旁邊已經安靜了很久，愣了一下，拋出最重要的問題：“肖先生為什麼喊我來17號？”

所有這些信息，如果他願意告訴她，都可以在購物中心裡直接說。

肖冷開門見山：“我認為葉小姐很有實力，想問問葉小姐，有沒有興趣加入我們？”

“當然，我要先說明風險。”他嘴角勾起一點笑，從容而優雅，“之所以要從外面招人，是因為這項工作非常危險——規則怪談模式在9月1日突然降臨，至今隻有20天。這個部門是在9月3日緊急成立的，幾乎沒有任何籌備時間，雖然從第一天開始所有人就都在全力以赴，但依舊是在從0摸索規則怪談，失誤和混亂都難以避免。”

“創立之初，我們的成員是從全國挑選的120位優秀刑警和特警，每20人一組，分為6組。現在，這初始的120人還剩不到40個。”

“……其他人都死了？”葉汐不寒而栗。

肖冷垂眸，毫不委婉地印證了她的殘酷設想：“是的。”

“葉小姐如果看過規則之境超話，應該知道，即便是新人副本，平均存活率也隻有20%，後續的存活率隻低不高。17號院的任務，一方面是在副本裡保護普通民眾、提高存活率，另一方面是嘗試弄清這一切到底從何而來，爭取早日讓生活恢複正常。”

——自己都死了那麼多人，還想保護彆人？

這個疑問在葉汐腦海中一劃而過，但下一瞬她就自己算明白了。

哪怕初始的120人已經犧牲了70多個，存活率也遠高於超話裡總結出來的數字。而隨著時間的推移，大家本身會對規則之境的玩法越來越上手，再加上團隊作戰的群策群力，存活率應該還能更可觀。

肖冷直視著沉吟不語的葉汐，開誠布公地告訴她：“這一切都不容易做到，所以葉小姐要明白，如果你同意加入我們，隨時都會死。可能是下一次規則之境，也可能是再下一次。”

過於坦誠的表述，聽起來就好像不是在招新，而是在勸退。

葉汐薄唇輕輕抿了一下：“我可以拒絕嗎？”

“我們是正規部門，不是傳.銷團夥，你當然可以拒絕。”肖冷嘴角掛著和善的淺笑，“隻不過要簽一份保密協議，關於17號院的一切，包括你剛剛經曆過的模擬怪談，都不能說出去。”

葉汐點點頭：“那我拒絕。”

肖冷凝神：“連待遇都不問就拒絕？介意告訴我原因嗎？”

“我不喜歡你們做事的方式。”葉汐直言不諱，“你們莫名其妙地把我弄進模擬怪談關了三天，沒有詢問我的意願，更沒有在意這會不會攪亂我的正常計劃。”見肖冷開口要做解釋，葉汐提高聲音繼續說，“肖隊長不用解釋這是‘失誤’，楊副隊長剛才已經跟我說過了。但我想說的是——就算是失誤，這樣做也依舊很過分。我可以理解這種失誤的存在，但我不接受。”

肖冷點點頭，突然站起身，朝葉汐頷了下首：“稍等。”說完他大步出門，葉汐以為他有什麼急事要出門，不以為意，但門外很快嘈雜起來。

“肖冷！你他媽！”樓道裡震起男人的怒罵，“你瘋了是不是！鬆開老子！”

葉汐正詫異地轉頭張望，房門“啪”地一聲被撞開，一個三十出頭糙漢模樣的男人背朝後被推進門。

“你他媽——”韓遠站穩腳就要走，抬眼之間，一記猛拳迎面打向面門。

“操……”眼冒金星的韓遠向後跌退，索性幾步外就有沙發，他剛好倒進沙發裡。

兩管鼻血猶如兩道紅線一般快速延長，韓遠抹了把血，盯著肖冷，怒不可遏。

肖冷平靜地整理衣袖：“為什麼挨揍你心裡清楚，有本事就去上頭告狀，上面給處分我背，你因為個人恩怨拖無辜群眾下水的事上面肯定也很愛聽。等離開17號，咱倆就都無所顧忌了，找個地方單練唄？”

韓遠咬牙：“你……”

“豁不出去就彆亂來。”肖冷抬起眼皮，“你折騰我，我不跟你計較。再動不相乾的人……”他嘴角上挑了一下，“你信不信我把罪名坐實，真當個帶惡人？”

他最後一句話的措辭帶著無聊的網絡梗，聽起來很沒正形。

但韓遠打了個寒噤。

因為他清楚地看到肖冷眼底劃過一抹凶狠畢露的森然，這種眼神韓遠並不陌生，上一次見到的時候他和弟弟韓遲還有肖冷都在Y省邊境，肖冷將這份森然投給了藏身於密林中的窮凶極惡的毒.販。

韓遠咬牙，面子上還想支撐，但心裡已經敗下陣：“好……”他嗓音沙啞，肖冷報以一聲輕笑：“滾。”

韓遠緩了口氣，從沙發上撐起身往外走。

兩個人擦肩而過，肖冷沒再有任何動作，直到聽到房門關上，他重新看向葉汐。

葉汐依舊坐在那張單人沙發上，纖瘦的身形繃得筆直，直勾勾地盯著韓遠剛才所在的位置。

很明顯，她被嚇傻了。

肖冷抱歉地笑了下，走過去坐回剛才的位置，並不提及剛才的驚人舉動，更沒有邀功的意味。

隻是很誠懇地表示：“對不起，其實我們平常的工作流程並葉小姐見到的那樣。因為規則怪談的特殊性，受試者的確不會知道面試究竟何時開始，但都明確確認過自己加入的意願。葉小姐的事情，是我們沒處理好個人恩怨。”

姿態從容而文雅，就仿佛剛才的事情是葉汐的幻覺。

“……行。”葉汐覺得自己呼吸有點卡殼。意識到肖冷在跟她說話，她竭力地梳理了一下思路。

——思路並不難理解，如果她的理解沒錯，就是肖冷和剛才那個人有個人恩怨，是那個人為了給肖冷添堵造成的“面試失誤”，坑到了她。

所以，肖冷剛才的舉動是為了做給她看……嗎？

專門把人拎到這屋理論，看起來是的。

可是那一拳打得太實在了吧！

葉汐回憶韓遠的兩管鼻血，心裡爽到想要拍大腿笑。

她不能說這種處理方法是對的，但真的刺激。

她深呼吸了一下，控製住想拍大腿的衝動：“……這是你們日常處理矛盾的方式？”

“不是。”肖冷輕鬆坦然地承認，“是我個人的方式，但也隻對觸犯底線的人。”

嘖，他這樣還挺帥的。

比起一板一眼的正派人，她一直更喜歡這種正直裡帶點邪性的人。

不過要讓當做上級還是算了，讓她給這樣的人打工，得加錢。

——葉汐心裡腹誹，臉上一派平靜地朝肖冷頷了頷首，矜持表示：“感謝肖隊長幫我出氣，沒什麼其他事情的話，我該準備回去了。”

肖冷不緊不慢：“待遇問題，葉小姐還是聽一下吧。”

葉汐婉拒道：“不了，我剛找到工……”

肖冷：“底薪20，000，五險一金依照最高標準全額繳納，每次通關規則之境根據難度和完成情況不同另發50，000至100，000補助，如果不幸犧牲，家屬享受3，000，000撫恤金。”

葉汐：“……？”

“？？？”

她想的“加錢”並沒有這麼離譜！

肖冷觀察著她的神情變動，微笑變得更加人畜無害，慢吞吞補充：“我強調一下，這樣的巨額薪資，本質還是因為死亡率過於高了——請綜合考慮所有因素，我絕對沒有拿錢誘惑葉小姐賣命的意思。”

所謂的十大高危行業每年的死亡率大約在0.12至5%，其中給一部分的犧牲者，至少還有遺體可以供親屬哀悼、懷念。

而探索規則之境要把這個最高數字翻十倍不止，同時“死在規則之境裡”還意味著百分之百的屍骨無存。

簡單粗暴地說，加入17號就是實實在在地在拿命換錢。

.

在小會議室談話的時間裡，“這次模擬怪談面試出現了一位逆天的高分選手”的消息在17號院內不脛而走。

截至楊歌帶葉汐離開模擬怪談，葉汐累加的分數是138分。17號的每一個人聽說這個分數都大為震驚，“肖隊打了韓隊”的事情成了這件事的催化劑，原本隻是在議論這個分數的人因而得知肖冷正和葉汐在小會議室詳談，隻要手頭沒有緊急事務就都湊了過來，一個個擠在屋門外扒著門縫偷聽。

在聽到葉汐說自己是好運者之後，一隊隊長張昭一邊克製地壓著聲音一邊驚歎：“草！特殊身份還有50分的額外加持，所以她其實是188選手！”

在滿分100的考試裡考出188，“祂”看到了都要直呼離譜。

五隊隊長曹怡把注意力放在了肖冷開出的條件上，心底掙紮了一下，小聲問旁邊的副隊長：“你說我如果把市區的房賣了，自掏腰包把賣房的錢作為入職獎金，入職滿一年立刻打款，能把她拉來五隊嗎？”

副隊長：“……”

隊長，你清醒一點！那可是你家孩子要用的學區房！！！

身為三隊副隊長的楊歌已經緊張得快瘋了，她覺得自己已經承受不了聽到葉汐拒絕加入的打擊，於是在聽到身邊嘁嘁喳喳的驚歎和算計之後，她很暴躁地糊了他們一人一巴掌，同時貼在門縫上的耳朵一點都沒離開：“都彆吵！我聽不見了！”

其他人很配合地安靜下來，大家懷著滿滿的好奇心，一起繼續聽壁腳。

然後就聽到葉汐問：“請問有編製嗎？”

眾人：“？”

草，你他娘的是個人才。

肖冷也明顯地愣了一下，繼而如實告知：“沒有。依照國家規定，想要編製，你得自己考。”

“哦……所以如果答應17號，我其實算是外包？”葉汐很冷靜地分析自己的工作屬性。

肖冷的神情因為“外包”這個詞稍稍扭曲了一下，但很快就恢複如常。

他點點頭：“算是吧。”

“那很遺憾，我應該是不行了，我有自己的本職工作。”葉汐歎了口氣，滿臉惋惜。

門外的大家：“？”

等一下，我們捋捋。

這種高危到完全不接地氣但是直接能接地府的職業，拉人入夥被拒絕不足為其。

但這位女士的拒絕原因怎麼聽起來完全沒擔心危險，隻是覺得工作無法兼顧？？？

工作不是為了賺錢嗎？？？他們給的錢應該還行吧？？？

葉汐則在思考很現實的問題。

她在想，規則怪談模式降臨得毫無征兆，會如何結束也不清楚。

那麼，如果十年、二十年後結束倒還好。如果她一直在17號賣命，並且真有運氣活到那時候，勢必已經通關過無數次規則之境，賬上積攢了一筆巨款。

可要是一兩年後就結束了呢？

那樣一方面來說，她攢的錢未必能夠多到讓她在B市這個在全世界都排得上號的大城市衣食無憂地過完餘生，另一方面她也完全沒有了在新聞行業的工作經驗。

到時候找工作得多難啊？

葉汐覺得這是個理所當然要想到的問題，半天沒等到回應，她才注意到肖冷那張完美無缺的英俊面孔好像石化了。