謝欽接下來又是早出晚歸, 沈瑤很難見到他。
白日她去園子裡逛一逛，再去上房陪老太太說話，大家看到她手上的玉鐲都很稀罕, 紛紛過來捧著瞧，老太太更是高興的笑成一朵花, 悄悄告訴她, “你這鐲子獨獨一個便可買京城一棟宅子。”
沈瑤當場愣住。
她也曉得貴重，卻不知如此貴重。
她為了買一棟五百兩的宅子省吃儉用，吃儘苦頭, 謝欽隨隨便便給她買對鐲子就花了兩萬兩。
這廝怎麼舍得下手！
老太太就想給兒子申功，不成想嚇著了兒媳婦。
沈瑤心裡七上八下, 手腕仿佛戴著不可承受之重, 十分不自在，
“夫君過於破費了。”
這話落在妯娌侄媳的耳郭裡便是炫耀。
除此之外, 各房更加震驚於謝欽的家底。
離開了延齡堂, 幾位侄媳湊在荷風軒玩牌，便聊起了這事。
“平日六叔忙於朝政, 不顯山露水，不成想家底如此豐厚！”
“可不是, 我常聽祖母說, 六叔對吃穿用度不上心，還以為他兩袖清風呢。”
五奶奶崔氏與四奶奶許氏均是滿臉的豔羨。
二奶奶周氏跟著二夫人掌家, 消息比崔氏二人靈通, “四弟妹彆這般說，六叔兩袖清風沒錯，可不意味著他沒有家底。”
崔氏與許氏瞬間湊了過來，“二嫂, 你都知道些什麼快些說一說。”
周氏可不趟這趟子渾水，朝坐在一旁自顧自扇風的大奶奶寧氏道，
“多的我也不知曉，你們得問大嫂。”
寧氏見她往自己身上推，臉色拉長，“都是些陳年舊事了，有什麼好說的。”
周氏癟癟嘴沒吭聲。
崔氏與許氏相視一眼，猜到怕是有內情，各自回去尋心腹打聽，崔氏平日大方，路子也多，心腹嬤嬤很快替她問到一些消息。
“聽聞老太爺仙逝後留下一大筆家產，這些家產並未分給幾個兒子，他隻將國公爵交給咱們大老爺承襲，家產全部交到老太太手裡，二房這些年為何討好老太太想方設法把持家業？便是打著家產的主意，二奶奶今日這麼一說，怕是懷疑老太爺那筆家產給了六老爺。”
崔氏一聽頓時就不樂意了，“闔家的家產，人人都有份，怎麼能全部給六房？”
嬤嬤道，“此事還沒有定數，奶奶慎言。”
此時此刻的故吟堂，沈瑤也問起了黎嬤嬤，“咱們爺哪來這麼多銀子買這麼貴重的手鐲？”沈瑤心裡有另外一層擔憂，謝欽兩袖清風，在朝中聲譽隆重，若是攤上貪汙的名聲，於他不利。
黎嬤嬤道，“夫人不要擔心，兩萬兩而已，於咱們爺來說是小數目。”
沈瑤震驚了，再一次意識到自己與謝欽之間的差距。
“這話怎麼說？”
黎嬤嬤道，“具體的我也不知，您怕是得問平陵。”
平陵是謝欽心腹，朝平陵打聽，無異於覬覦謝欽家底，沈瑤搖搖頭，“不必，我隻是好奇罷了。”
後來實在不放心，又問了一句，“這些銀子來路正當吧？”
黎嬤嬤差點笑破肚皮，“您真是想岔了，爺的銀子不是旁人孝敬的，也不是老太太老太爺給的，是他自個兒掙來的產業。”
謝欽當年走南闖北，查出不少官商暗中勾結朝官貪汙銀兩，搜刮百姓，一次遇到十分棘手的重案，為了套取對方情報，遣心腹辦了一家錢莊引蛇出洞，不料錢莊日漸壯大，因著聲譽極好，遠播四海，三教九流形形色色的人皆要與錢莊打交道，後來謝欽索性將錢莊留了下來。
原也不是奔著掙銀子去的，無心插柳柳成蔭。
謝欽從來不將黃白之物放在眼裡，也不過問，全部交給底下的人打點，大約是用銀子時吩咐平陵去取。他怕是連自己有多少家底也全然不知。
不過這些皆是機密，黎嬤嬤並不知曉，故而也解釋不出個所以然，隻曉得來路明正。
沈瑤默默愧疚了一會，隨後鬆了一口氣，“那我就放心了。”
午後歇個晌，一覺睡到傍晚，將將醒來沒多久，一個小丫頭鑽了進來，手裡提著一個食盒，恭敬地朝她施禮，
“夫人，沈家來了一位公子，給您送了一盒嶽州來的艾葉青團，讓您嘗一嘗。”
沈瑤沒太放在心上，聽著是嶽州來的，便沒立即回絕，隻道，“擱下吧。”小丫頭將食盒放下便退出去了。
沈瑤喝了一盞涼茶，碧雲已將食盒給打開，上面果然有一籠蔥綠的青團，除此之外還有一個信封，碧雲嘖了一聲，將之遞給沈瑤，“姑娘，像是劉二公子的信。”
沈瑤一驚，連忙將信封打開，裡面是一張雪白的紙箋，寥寥數字，正是劉二哥劉端親筆所書，約她在府外角門一敘。
這麼說，送青團的是劉二哥本人？
沈瑤心一下子噔得老高，又是高興又是忐忑，不消說，定是沈黎東借著劉家來拉攏甚至是要挾她。
不，要挾他們還不敢，謝欽在此，沈家沒膽子跟她為對，怕是籠絡居多。
沈瑤自小與劉端一起長大，情分不一般，在嶽州那十年，與劉家不是親人勝似親人，劉端好不容易入了京，她又如何能不去見一面？
她立即換了一件素裙，梳著墮馬髻，與以前在嶽州裝扮相似，出了角門，乍一眼沒看到劉二哥，她沿著一丈寬的巷道往北走，烏金西垂，火紅的太陽如圓盤掛在天際，餘暉將她窈窕的身影長長投在青磚石道上，她瞧見前方轉角處立著一身著瀾衫的年輕男子。
他手執一卷書冊，氣度平遠悠然，眉梢間那一抹溫潤如雲似霧。
沈瑤定睛一瞧，
果然是劉二哥！
劉端遠遠地朝她作了一揖，抬眸撞入她溫柔嫻靜的目光裡，喃喃而笑，“肆肆，我來京城讀書，聽沈伯父說你嫁了人，想來看看你過得好不好？”
他與沈黎東提了一嘴，沈黎東身邊的侍從便將他送到此處。
他嗓音如這個人一般溫潤如玉。
沈瑤眼眶頓時一熱，與碧雲相視一眼，主仆二人均露出喜色，相攜往他奔去，
“劉二哥！”
“二公子。”
劉端看著翩然奔來的姑娘，臉上的笑蘊藏幾分酸楚，數月不見，她氣色十分的好，水嫩嫩的面頰紅彤彤的，一雙眼如新月般耀眼清澈，劉端懸著的心也放了下來，見她跑得額尖生汗，如往常那般便要將袖中的帕子掏出遞給她，忽想起她已嫁了人，及時收了手。
沈瑤來到他身邊，仔仔細細端詳他一番，“你這是在哪讀書？”
一副書生的打扮，比在鄉下更添了幾分書卷氣。
劉端解釋道，“沈伯父舉薦我入國子監讀書。”
沈瑤稍稍一番思量，便猜到了沈黎東的目的，這一招還真是...沈瑤暗暗吸氣。
不管怎麼說，她也希望劉端能有個好前途。
她暫且壓下心頭的不恁，問起劉端現住何處，吃穿用度如何之類。
劉端面露窘然，“沈伯父替我尋了一抄書匠的活計，我白日在國子監聽講，夜裡會去翰林院外面的彆苑抄書，聽說一月結一次，足夠我用度，肆肆，你放心，我一定會照料好自己。”
朝中六部偶有文書核對或抄錄的公務，會從國子監或各部循吏抽調人手，久而久之，戶部便在翰林院開辟了一間雜院，專門外包朝廷各類不重要的文書抄錄之務，許多家境貧寒的子弟在此兼職，隻是這畢竟也是一份報酬不菲的活計，並不是所有人都能在這裡掛名，沈黎東替劉端謀得此務，算是幫了大忙。
便是沈瑤，也尋不出錯處來，為了討好她這位“首輔夫人”，沈家還真是絞儘腦汁了。
沈瑤暗自冷笑，並未在劉端面前表露出來，她笑吟吟道，“挺好的。”
“那你呢，你好嗎？你父親告訴我，你嫁了人。”劉端面色和氣問，
沈黎東怕泄露自己的動機，並未告訴劉端沈瑤所嫁何人，隻道是感激劉家照料沈瑤，便舉薦他入京讀書。
沈瑤哪敢將自己與當朝首輔假成親的事告訴劉端，隻不痛不癢揭過去，
“我很好，你可還記得當年被我種活的那顆李桃樹？我近來正在鑽研此術，回頭待結了果子我便賣出去，攢了銀子便可買個宅子了。”
劉端聞言心口倒湧一股酸氣，他問她嫁了何人，她便顧左右而言他，劉端與她一道長大，對她的性子再熟悉不過，定是過得不好，不想告訴他真相。
她雖出身尊貴，卻是鄉下長大的，在這遍地權貴的京城如何能站得住腳跟。
劉端幾乎什麼都明白了，心口鈍痛，他不再問，甚至強顏歡笑與她探討嫁接之術。
就在這時，一道格外高峻的身影從另一處巷道繞出來進入劉端的視野，他穿著一件黑青的玄衫，衣擺獵獵，俊美的五官仿佛罩了一層淡淡的寒霧，氣勢巍然。
劉端嗅到了一絲危險，毫不猶豫將沈瑤往自己身後一拉，防備地看著謝欽。
沈瑤被他猝不及防拉了一把，扭頭對上謝欽沉鬱的眼，雙目豁然睜大，“謝....”意識到劉端在身側，慌忙住了嘴，與此同時也迅速將衣袖從劉端手中抽離，小跑來到謝欽身側，
“你回來啦....”
劉端發覺沈瑤與謝欽相識，微鬆了一口氣，同時也湧上一抹說不清道不明的警覺，
“肆肆，你們認識？”
沈瑤面色一僵，轉過身來往旁邊的謝欽瞟了一眼，謝欽臉上幾乎沒有任何表情，氣度嶽峙淵渟，眼尾下垂，帶著銳利的弧度，即便不說話，氣場依然強大到令人膽寒，劉端在國子監求學，難保今後不會遇見謝欽，再過一年多她也該離開京城了，若叫劉端曉得她嫁了謝欽，回頭解釋不清，多一事不如少一事，便鬼使神差地朝謝欽指了指，嘟囔了一句，
“鄰...鄰坊...”
謝欽瞳仁猛地一縮，
沈瑤不管他什麼臉色，又往劉端比了比，
“謝大人，他姓劉，也是我在嶽州的鄰坊...”
都是鄰坊....
餘暉落儘，天地垂落一片清明，很好的掩藏了謝欽眼底冷冽的寒意。
一個什麼樣的人，值得沈瑤當著他的面撒謊，隱瞞他們夫妻關係。
男人的直覺，有的時候也格外敏覺，無論是謝欽，還是劉端，眼神慢慢相交時幾乎已明白了對方是什麼身份。
謝欽從來沒有這麼認真打量一個人，即便他隻是一介布衣。
劉端看得出來謝欽常年身居上位，雖未著官服，那一身赫赫官威幾乎掩藏不住。
他雙手合袖朝謝欽行了個禮，“晚生見過謝大人。”
謝欽睨著他，淡淡頷首，“原來是劉公子。”
沈瑤既然沒與劉端坦白身份，自然也就不能邀請他進府喝茶，劉端敏銳察覺出沈瑤與謝欽之間的尷尬，很識趣地朝沈瑤告辭，
“肆肆，我就住在國子監學舍，你若有事可讓沈伯父與我捎消息。”
沈瑤擔著謝欽妻子的身份，又怎好隨意與外男往來，心想回頭怕是得喬裝出門去見劉二哥，便笑眯眯道，“時辰不早了，你快些回去吧，我心裡有數的。”
劉端看了一眼牆內亭台相接樓台高聳的謝府，朝二人再施一禮，沿著小巷離開了。
目送劉端遠去，沈瑤回過神來，卻撞入謝欽幽黯的視線裡，她略生幾分尷尬，往角門一比，“咱們快些回去吧。”
謝欽深深看著她，沒接她的話，先一步跨入角門。
沿著西面長廊徑直抵達故吟堂，謝欽腳步快，沈瑤提著裙擺小跑方才跟得上，待謝欽從夾道進了堂內，沈瑤抄近路從浴室的甬道鑽進了正屋，來到明間東西張望不知謝欽在何處，黎嬤嬤努著嘴往西次間指了指，沈瑤趕忙掀開珠簾進去。
謝欽端坐在桌案後，手裡正擒著一杯涼茶，臉上已恢複了雲淡風輕，往窗下的藤椅一指，“坐。”
沈瑤抿唇乖巧地站在他前方，小聲道，“我不坐。”她垂著眼，總覺得自己好像做錯了事，隻是細細一想，她也沒什麼不對，他們確實是假夫妻。
謝欽抬起眼，目光直勾勾盯著她。
這眼神好像與以往有些不同，沈瑤不敢大意，便挨著藤椅保持正襟危坐的姿勢。
謝欽臉色這才緩了下來，淡聲問，“他是何人？”
沈瑤眨巴眼答道，“就是先前我與你提過的劉二哥，他是我在嶽州莊子上的鄰坊，他家裡兩個兄弟，劉大哥已娶妻生子，劉二哥致力科考，他父母皆是莊稼人，劉嬸對我可好哩，我年少時不太會動針線，衣裳破了都是劉嬸給我縫補的。”
“我與劉二哥一起長大，他教我讀書認字，我視他為兄長。”
謝欽一個字一個字的聽完，眉目低垂目光落在前方的筆架，又似看著虛空，
“所以，和離之後，你打算回嶽州？”
沈瑤不假思索點頭，“是。”
謝欽眼神陰沉沉的，陷入靜默。
沈瑤不明白他為何突然問這個，卻還是解釋道，“我畢竟在那裡長大，對嶽州一帶熟悉，鄰裡鄉親的都對我極好，那邊的鎮上宅子隻要四五百兩一棟，我攢些銀子回去，買一棟宅子，盤兩畝地種果子，營生有了，吃穿不愁....”
再找一個老實人嫁了...
說到最後她嗓音怯怯的，“我就是想給自己安一個家....”
他深深閉上眼，心頭躁意一陣又一陣翻滾，半晌，他緩聲道，
“我明白了。”
僵硬的起身，大步離開了故吟堂。
沈瑤也沒跟著相送，而是從撐開的窗牖處探出一個頭，待他走遠，方如釋重負地吐了吐舌，高高興興去了後院尋碧雲，碧雲剛將挑回的幼苗栽入苗圃裡，一身灰撲撲的，“姑娘，您離我遠些。”
沈瑤卻不介意，抱著她胳膊撒嬌，“劉二哥來了，得了空咱們出府去尋他。”
碧雲覺察到謝欽好像不大高興，“侯爺會答應嗎？”
沈瑤眨眨眼，心想方才她都已經跟他說明白了，有什麼不答應的，“我會說服他。”
“劉二哥初來乍到，人生地不熟，這幾日咱們便給劉二哥準備些衣裳，回頭送給他。”
*
六月初六是皇後壽宴，前一日老太太遣人喚沈瑤過去交待規矩，路上沈瑤問黎嬤嬤，
“府上準備了什麼壽禮給皇後娘娘？”
黎嬤嬤攙著她，“一座十二開的百鳳朝陽雙面繡巨幅屏風，皇後娘娘五十整壽，陛下早放了話要好好慶賀，咱們府上的壽禮一年前便定好了，這一年來府上繡娘日夜趕工，各房女眷又象征性繡了幾筆，權當是闔家女眷協力所作。”
沈瑤明白了。
到了延齡堂，老太太定了明日由大夫人與沈瑤領銜入宮，為了不厚此薄彼府上五位爺的媳婦均去，姑娘裡則隻讓長房嫡長孫女謝京隨行。
大夫人是國公夫人，時常入宮，老太太倒是放心，唯獨沈瑤是頭一回，她很擔憂，拉著她囑咐，
“你夫君是首輔，明日定是萬人矚目，皇後膝下無子，她養尊處優不參與朝爭，最是和善不過的人，對你定是款待，倒是東宮那頭，你得堤防，無論如何不能離開你大嫂，切記入嘴的東西要謹慎。”
一提到東宮，沈瑤不免緊張，數月前與太子打過照面，那一雙陰鷙的眼給她留下很深的印象，先前數次皇宮有賞賜，礙著她與太子的過節，免她入宮謝恩，這一回無論如何逃脫不過。
老太太又囑咐大夫人要如何看好沈瑤之類，大夫人自是應下。
沈瑤回了房多少生了幾分忐忑，甚至如臨大敵，她已數日不曾見到謝欽，盼著他回來也好商議明日的事，不成想謝欽始終不見蹤影，這一夜輾轉睡過，六月初六天蒙蒙亮，黎嬤嬤便喚她醒來。
四五名丫鬟端著缽盂銅盆洗漱之物入內，黎嬤嬤與碧雲一道伺候她梳洗，依著她身份十幾個丫鬟不算少，實在是她與謝欽的事隱秘，謝欽隻留下這五名丫鬟，平日裡丫鬟們本分可靠，院子裡也沒多少煩心事。
入宮赴宴，得盛裝出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑤幾乎是素面朝天，隻是今日不同，為了應付那太子，她特意將臉厚厚敷了一層粉，顯得面龐生硬，再換上一品誥命的朝服，由仆婦丫鬟簇擁著出了門。
女眷們相繼在側門處等候，沈瑤卻被黎嬤嬤領著來了正門，一輛寬大的馬車停在最前，平陵親自替她打簾，沈瑤便知謝欽該是在裡頭了，踩著腳蹬上去，果然瞧見謝欽一身一品仙鶴補子靠在車壁養神，聽到她進來方緩緩睜開眼。
他臉色略顯陰沉，細看還有些許黯然。
沈瑤彎腰進來給他請安，“侯爺。”隨後坐在他身側。
她對謝欽這副模樣習以為常。
謝欽罕見盯著她臉瞧了片刻，總覺得與以往不同，後來才發覺是塗了脂粉的緣故，很快便明白沈瑤在擔心什麼。
“我已安排好人暗中看顧你，你隻管跟著皇後與長嫂，宴席結束我會來接你。”
沈瑤頭一回入宮，對皇宮宴席一無所知，“我們不一起嗎？”
她還當會與謝欽同席，她也安心些，不知從什麼時候起，本能地對他多了幾分依靠。
謝欽看著沈瑤眼巴巴的模樣，連日來抑在心底的躁意無端去了些，
“朝臣在奉天殿與宴，女眷在仁壽宮。”
沈瑤小嘴一嘟，神情低落地點點頭。
謝欽心又軟了，“我不是說了安排人照顧你麼？你不用怕，太子絕無可能對你做出什麼事。”
皇後也好，三皇子妃那頭，他全部已打了招呼，連著皇宮的暗棋也啟動了，他會確保沈瑤安全。
沈瑤心裡還是有些犯怵，隻是她還不習慣與謝欽撒嬌，便忍著道，“我知道了。”眉目間隱隱流轉出淡淡的憂傷，被人覬覦並不是值得高興的事，現在有謝欽護著，將來離開了京城呢，是能避開太子等貴胄，卻也不知會不會再有彆人？
她本是一介浮萍，沒有生根之處，若哪兒還能讓她生幾分親切，便是嶽州了，大不了毀容，這是自保唯一的法子。
謝欽察覺她神色黯淡，眉間那抹沉鬱越發濃重，原先水嫩光豔的面頰白的有些僵硬，多麼好看的姑娘要刻意藏起自己的美，謝欽心裡也不好受，連著腔調也軟下來，
“你高高興興的去，不必遮掩什麼，誰也不敢拿你如何。”
沈瑤猜到謝欽看出來她的妝容，有些意外，她還當謝欽眼裡看不到這些細枝末節，她靦腆地笑了笑，撫了撫面頰，
“無妨。”
“姑娘家的還是要藏拙些好。”
謝欽眼底一絲黯淡一閃而逝，她本可以不必藏拙，偏生那個路子她不選。
這一路沉默至皇宮，下車時，他扔下一句，
“即便你離了京，我也會安排人暗中護著你，你不必害怕。”
沈瑤怔了一下，心頭仿佛有什麼東西炸開，她喃喃看著男人挺拔的身影一點點踏入晨陽裡，遇見他何嘗不是她的幸事。
有這麼一句話，便有了後路，沈瑤心頭的陰霾散開，人也跟著精神了。
謝家人被率先優待入了宮，謝欽與沈瑤方向不一樣，一個往東，一個往北。
沈瑤走出一段距離忍不住往回看，謝欽立在通往奉天殿方向的角門，晨陽在他周身鍍了一層光，他負手立著，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影卻格外讓人安心。
他在等著她離開。
沈瑤覺得自己有些像無理取鬨的小孩，笑著朝他揮手，隨後大大方方往前跟上大夫人。
引路的宮人果然對沈瑤十分關照，一路告訴她宴席的規矩與流程。
壽宴擺在仁壽宮，從正門進了空曠的庭院，裡裡外外已候了不少人，因著時辰還早，不少女眷不急著入內，相互在寒暄。
大夫人剛要帶著沈瑤進去，迎面便有一位夫人殷切地走了過來，熟稔地拉著大夫人說話，“許久不見，上回我家小孫兒滿月你怎麼沒得空來？”
大夫人到了外頭便是體面的一品國公夫人，也顯出幾分雍容的氣度來，
“本是要來的，家裡女兒出了些事，便讓京丫頭代我慶賀。”
那夫人目光有意無意往沈瑤瞥，大夫人何嘗不知她的意思，無非就是想結識沈瑤，沈瑤客氣地打了招呼，“長嫂先忙，我去殿內等候。”
殿內人就更多了，遠遠地上了抄手遊廊，便聽得裡面傳來一片嗡嗡的說話聲，笑聲接連不斷，其中有一道溫柔婉轉的嗓音格外吸引沈瑤，她嗓音跟夜鶯般好聽又流暢，能讓人聯想到慈眉善目的婦人。
沈瑤聽了片刻，方慢慢回過味來，這婦人該是她母親段氏。
還是頭一回聽到段氏在笑。
殿門洞開，迎面一股涼爽的冰氣撲來，殿內該是鎮了冰鎮，沈瑤隨著宮人跨入，無數視線聚了過來，金碧輝煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之處衣香鬢影，語笑喧闐，看到她進來，殿內寂靜了一瞬。
沈瑤神色無波徑直往前走。
想起前段時日沈瑤為侄女兩肋插刀，定是個悍然的性子，大家心有顧慮誰也不敢上前攀談，隻暗道這位首輔夫人好大的派頭。
沈瑤走了幾步，聽到左前方有人朝她親昵地喚了一聲“四妹”，是三姐沈杉的聲音。
沈瑤知道躲不過去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇擁在段氏身側，還有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻親，大家都殷切且驕傲地望著她，好似在這樣的場合，唯獨她們有資格與首輔夫人搭上話。
沈瑤面無表情來到段氏跟前，段氏臉上的笑溫柔而嫻靜，像極了一位慈母，“肆肆...”
這大概是段氏第一次喚她的乳名，這樣的畫面她暢想過無數次，或是某個賴床的早晨，或是某個愜意的午後，又或是她犯了錯被她擰起耳郭耳提面命，含嗔帶怒，卻絕沒想到是這樣的場合。
些許了麻木了，沈瑤未露出半點情緒，隻朝段氏稍稍屈膝，“義母。”
這一聲義母並不是段氏想聽的，她面色僵了下，很快又露出和軟的笑容。
“肆肆，時辰還早，你隨我在這裡坐一坐吧，我有些話想與你說。”
沈瑤深深看著她，想起劉二哥的事，微不可見頷首。
沈家幾位姻親立即逮著機會與沈瑤見禮，其中一人打量了段氏與沈瑤幾眼，心直口快道，“我怎麼瞧著首輔夫人與沈夫人有幾分相像？”
認親宴已辦，段氏臉皮還沒厚到出爾反爾，在外頭無論如何得認沈瑤是義女，她早就預備著有人這麼說，笑得溫雅自如，“當初就是看著這孩子與我有幾分像，便認了她。”
“果真是緣分。”
與沈瑤打了招呼後，姻親們均識趣地給她們母女敘舊的機會。
沈檸，沈柳與沈杉三人陪坐，沈杉倒是熱情，主動從宮婢手中接了茶遞給沈瑤，沈瑤接過握在手裡，沒有旁人在側，她也沒興趣惺惺作態，直截了當問段氏，
“你們將劉二哥弄入京城是何目的？利用他來要挾我？”
段氏面露焦急，“肆肆，你怨我我無話可說，隻是你也不瞧瞧，我們敢威脅你嗎？”
沈瑤面色冷峭問，“所以呢？”
段氏也有些難以啟齒，“你爹爹倒也沒彆的指望，就希望你逢年過節也來走動走動。”
沈瑤冷嘲熱諷道，“是，以前在嶽州我也是這麼想的，希望有人逢年過節來走動走動。”
段氏臉色一僵，不過很快她恢複如常，那麼多女眷都看著她呢，決不能讓人瞧見她們母女不和睦。
沈檸與沈柳面面相覷，二人與沈瑤不熟，也開不了口來勸她，獨沈杉悄悄拉了拉沈瑤的袖子，
“肆肆...”她很聰明，並不多勸，隻給了一個央求的眼神。
大庭廣眾之下，沈瑤自然也不會鬨得太難堪，無非是見不得段氏兩面三刀而已。
段氏見她垂下眸喝茶，又想起一樁要事，問道，“你總是不回府，有些事我來不及交待你，我問你，謝侯爺屋子裡可有通房妾室？”
沈瑤聽了這話十分不耐煩，“怎麼，管起我房裡的事來？”
段氏一副教導的口吻，“我不是這個意思，就是提點你，沒生嫡長子之前，萬不能讓妾室爬了床，即便真有，也必須喂避子湯。”
沈瑤氣笑，“你當初就該喝避子湯，沒準我也能投胎去個好人家。”
段氏聽了這話，險些當場斷氣，可偏生她還不能表現出零星半點，臉上的表情頓時就豐富了，紅一陣白一陣，眼睫也顫著，極力忍住怒火與憋屈，甚至還不得不擠出一個僵硬的笑，
“肆肆....”段氏是一個將面子刻在骨子裡的人，絕不願人前丟臉示弱，故而無論沈瑤說什麼，她都得受著。
有了沈瑤這句話，她是再也開不了口在人前演繹母女情深。
沈瑤看著她敢怒不敢言的模樣，忽覺好笑，
“皇後娘娘快到了，我便不作陪了。”
沈瑤起身離開。
入了宮諸位命婦的位置便是依照丈夫官銜而定，彆看沈瑤年紀輕輕隻十七歲，她的位置安排在官眷第一個。
身旁坐著禮部尚書家的鄭夫人，戶部尚書呂家的呂夫人，個個均是京城最受矚目的貴婦。
鄭夫人是沈瑤與謝欽的媒人，少不了相互寒暄，呂夫人是太子妃生母，端著架子沒吭聲，隻朝沈瑤頷首便是見過禮。
場面越大，沈瑤越不懼，於她而言，她隻是京城的過客，以後與這些人毫不相乾，犯不著委屈自己去結交，她神色從容，鎮靜端方。
不多時皇後帶著一眾皇親貴胄駕臨，沈瑤倒是在人群中一眼看到了謝家五姑奶奶謝曼，先前在謝府見過兩回，她是老太君的幺女，也是謝欽嫡親的姐姐，謝曼嫁入皇室為平南王妃，有限幾次相處，謝曼對她並不熱絡，沈瑤與她也是點頭之交。
皇後身側還有兩位年齡相仿，氣勢華貴的宮嬪，左邊那位神色端肅一看就不太好惹，甚至眉宇間與太子有幾分相似，當是太子生母戚貴妃，右邊那位一身湖藍色薄褙，神色沉斂清淡，想必是三皇子的生母李貴妃。
再往後跟著的是一身銀紅間明黃宮裝的太子妃，往後的鶯鶯燕燕，沈瑤便不認識了，隻感覺有一道目光幾乎是迫不及待越過人群打量過來，沈瑤摸不準她是何人，瞧著位份不太高，該不會是東宮的妃嬪？
來不及細想，皇後已當先發現了她，細長的鳳眼緩緩眯起，好一陣打量，
“這便是咱們謝首輔的夫人嗎，本宮可算見到你了。”
大家先跪下行禮磕頭，皇後又吩咐身旁的女官親自將幾位重臣女眷攙起，除了兩位貴妃坐在皇後身側，皇親坐在皇後左下，官眷坐皇後右下，右下首第一個位置便是沈瑤。
皇後因沒見過沈瑤，拉著她說了好一通話，皇後無子，性子和善看得開，她眉目溫柔，就連眼尾那幾道皺紋看著都親切，沈瑤對她生了幾分好感，心想不愧是母儀天下的皇後，這氣度胸襟無人能及。
各府掌中饋的夫人依次上前獻禮，這個空檔，沈瑤再次感受到太子妃身後那名粉裙女子對她投來的深深敵意，想是旁邊的鄭夫人也察覺到了，悄悄與她道，
“那位是太子的戚側妃，戚貴妃娘娘的侄女，與太子青梅竹馬一道長大，平日十分受太子寵幸。”
原來如此，定是將她當做眼中釘了。
沈瑤搖搖頭，不做理會。
沈瑤在打量對方時，那戚側妃也正與身側的寧側妃議論沈瑤。
寧側妃盯了沈瑤許久，“瞧著也不怎麼樣，殿下是如何看上她的？”
戚側妃就更不滿了，眼中的嫌棄不加掩飾，“就是，那張臉乾巴巴的，塗了那麼厚一層脂粉，就為了這麼一個鄉下女子，殿下竟然拋下整個後宮。”
“輸給這麼一個女人，我心中不服。”
眼見戚側妃有些按捺不住，前方的太子妃扭頭嚴厲地看了她一眼，
“今日是什麼場合，側妃要給殿下丟臉嗎？”
戚側妃輕哼一聲，忍氣吞聲閉上了嘴。
太子妃又看了一眼寧側妃，寧側妃立即垂下眸，這兩位側妃平日就愛掐尖吃醋，比起她倆，太子妃倒是巴不得沈瑤能入宮，一個沈家義女一旦入宮必須捏在她手裡，而她也可以利用沈瑤來對付兩位側妃。
至少絕不會出現戚側妃一家獨大的局面。
太子妃轉過身後，戚側妃對著她背影瞪了幾眼，這時，上方的戚貴妃朝她望來，戚側妃敢對太子妃無理，就是因為婆婆戚貴妃給她撐腰，面對戚貴妃戚側妃就老實多了，連忙端正坐著不動。
她今日也是有備而來，太子三月多不曾臨幸後宮，此事已招來戚貴妃十分不滿，昨夜戚貴妃便將她喚了去，言下之意讓她想法子，戚側妃絞儘腦汁尋了一種無色無味的藥粉，正打算今日借戚貴妃的手讓太子喝下。
東宮後宅裡，就屬她姿色最為出眾，隻要太子回後宮，一定會臨幸她。
戚側妃勸自己沉住氣，靜待太子來拜壽。
女眷獻禮結束，皇後吩咐開宴，鐘鼓司歌舞助興。
各人面前擺著一張小幾，陸陸續續上了十多道菜，沈瑤記著老太君的吩咐，裝模作樣吃了一些，實則滴水不沾，身旁的鄭夫人瞧見了，猜到她有顧慮，悄悄將自己吃過的一疊豆沙糕，夾了幾塊給她，
“墊墊肚子。”
沈瑤感恩戴德，“多謝您了。”
兩塊豆沙糕下肚，沈瑤咕嚕嚕的肚皮果然舒服多了。
宴席過半，外頭響起內侍尖細的嗓音，
“太子殿下駕到...”
沈瑤纖手一抖，悄悄將筷子擱下，隨同其他命婦一道起身給太子行禮。
餘光中，那道明黃的身影大步跨入，他個子也極高，與謝欽幾乎不相上下，面容仿佛被刀削過似的，棱角格外尖銳，就連那目光也如刀斧般壓來。
沈瑤明顯察覺到太子的視線一直落在她身上，她不由自主繃緊了神經，將面額壓得更低。
他步伐越近，來到皇後跟前，離著她隻有三步遠的位置，
“兒臣恭祝母後千秋無極，洪福齊天。”
太子在跪下的同時，悄悄朝沈瑤投來一眼，因著沒了身高差距，二人這一眼對了個正著，太子眼神極深，跟鷹隼一般令人心悸，沈瑤心猛地一跳，趕忙垂得更深。
太子唇角往上揚了揚。
皇後沒察覺到他的小動作，溫和地笑道，
“難為你有孝心，快些起來吧。”
戚貴妃在一旁淡聲道，“這是應該的，來人，上酒，”
一位宮人端著錦紅漆盤一步步往前來，等著太子給皇後祝酒。
戚側妃看著盤中那一杯酒，心咚咚直跳。
太子率先接了過來，擒在手中，他並未第一時間給皇後敬酒，反倒是目光朝沈瑤投來，他見過沈瑤一面，那張春花秋月般的臉令他念念不忘，沈瑤刻意塗上厚厚的脂粉，反倒讓太子覺得她可愛。
她越逃，他越在意。
首輔之妻怎麼了，待將來他禦極，便是他的人。
太子罕見浮現一臉溫和的笑，看著沈瑤，
“母後，先前兒臣對謝夫人多有得罪，今日想借此與她賠個不是。”
皇後一愣，大家紛紛朝沈瑤看來。
沈瑤摸不準太子是什麼心思，狐疑地看著他。
皇後清楚個中緣故，頭疼地看了一眼戚貴妃，戚貴妃眉心皺起，“太子何意？”
太子將酒杯往沈瑤跟前一遞，“隻要謝夫人喝了這杯酒，今後便是化乾戈為玉帛。”
當朝太子將姿態擺到這個地步，沈瑤若不答應，就是冒犯儲君之威。
她無措地看了一眼鄭夫人，鄭夫人神色未動，沒有阻止其實就是默許。
她又看向皇後，皇後想了想，朝她頷首。
沈瑤咬了咬唇，這是宮人給太子備的酒，太子轉遞給沈瑤，想必不會下毒。
況且，太子若當真給她下毒，能這麼明目張膽？
皇帝還在呢，太子不可能猖狂到這個地步。
正是因為如此，所以鄭夫人放心讓她喝。
沈瑤深吸一口氣，雙手合在腹前朝太子屈膝，
“殿下誤會了，臣婦與殿下素不相識，何來得罪之說，殿下與夫君也隻是政見不合，此事朝野皆知，殿下如此慎重，倒是叫臣婦與夫君惶恐，隻是殿下之心意，臣婦不敢推拒，飲此酒，以示臣婦與夫君對殿下之敬意。”
太子眯眼一笑，“夫人雅量，孤佩服。”
沈瑤定了定心神，接過那杯酒，看著清澈的酒盞，她咬牙一口飲下。
那頭戚側妃面色發脹。
戚貴妃警告地看了侄女一眼，暗示她不要輕舉妄動，若露出馬腳，少不得擔個給太子下藥的罪名，陰差陽錯給沈瑤喝了，也便罷。
太子滿意了，隨後又重新斟了一杯酒給皇後敬酒，離去時，目光在沈瑤身上落了落，半個眼神也沒分給東宮的嬪妃，戚側妃等人面若死灰。
沈瑤喝了酒，心裡反而踏實了，看樣子太子是不打算再為難她。
熬到壽宴結束，皇後留諸位女眷聽戲，沈瑤借口不勝酒力要出宮歇著。
皇後吩咐謝家大夫人與段氏送她出宮。
大約是謝欽聽到了消息，午時剛過，他一身緋紅官袍出現在仁壽宮殿外，看到沈瑤被謝京等人攙著小臉紅撲撲的出來，他臉色微沉，上前牽著她往宮外走。
謝欽既然親自來接，謝家媳婦們便如釋重負，好不容易出門一趟，繼續逗留在宮中玩。
出了仁壽宮的角門，來到通往東華門的宮道，沈瑤心裡徹底踏實了。
謝欽卻不放心，側眸問她，
“可有不舒服？”
沈瑤搖搖頭，“我隻飲了一小口，並無大礙，就是肚子有點餓。”
那模樣有些委屈，想是餓壞了。
謝欽臉色轉緩，“出了宮便給你買吃的。”
“我想吃蔥油餅。”
嗓音帶著幾分天真，像個討好大人的孩子。
謝欽忽然生出一種養女兒的錯覺，仰眸看了一眼明晃晃的天光，“給你買。”
已經避開了人群，謝欽下意識便要鬆開她，誰知手一抽，沈瑤反而抓了下，這一下仿佛在他古井無波的心撓了撓，謝欽意外地看了一眼沈瑤，沈瑤全然不覺，雙目無神，一副困頓的模樣，依賴著他往外走。
定是又餓又困。
謝欽也就沒撒手。
天熱，手心不一會出了汗，沈瑤還沒有鬆開的跡象，謝欽也是納罕，隻得繼續牽著。
沈瑤走了一段渾身黏糊糊的，最後抓著謝欽的袖子，幾乎是由他半拖著出了宮，來到東華門甬道下，謝欽一招手，平陵立即架起馬車迎了過來。
謝欽將沈瑤扶著上了馬車，吩咐侍衛去買蔥油餅，
又與沈瑤道，“我回衙門，你回去好好歇著。”
裡面的沈瑤已趴在馬車的軟塌，聽了這話有些失望，愣生生地掀開車簾，一雙昏懵的眼迷糊望著他，
“你好久沒檢查我課業了，我已將文鳴的字帖臨摹好，你給我瞧？”不知是不是在宮裡受了驚嚇的緣故，現在看到謝欽格外依賴。
碎發黏在她額前，清晨塗得那層脂粉已被暈開，露出粉桃般的面頰。
謝欽喉結微滾，眼神深深，“好，夜裡我早些回來。”
“就這麼說定了，謝大人可不要食言。”沈瑤笑眼彎彎，媚而不知，就往軟塌倒了去。
謝欽不放心，再三叮囑平陵，“回去備好醒酒湯，若有不對，立即告訴我。”
平陵應是。
謝欽離開不久，侍衛便買來三個蔥油餅，沈瑤實在餓壞了，塞了一個給碧雲，自個兒吃了兩個，吃完人果然精神了，回了府，黎嬤嬤這廂也沏好了醒酒的蜂蜜水，沈瑤喝了一口，入內沐浴換了一身乾爽的衣裙，舒舒服服睡去了。
期間黎嬤嬤瞧過她幾回，呼吸均勻，面無不適，便遞話給平陵，告訴他沈瑤無礙。
下午申時，天突然轉了陰，到了傍晚，灰蒙蒙的天際炸開兩道雷。
謝欽結束一日的公務坐在書案張望長空。
烏雲密布，電閃雷鳴，大雨的前兆。
門扉忽然被推開，露出鄭閣老笑吟吟的老臉，他手搭在門栓，懷裡還揣著些公文，“清執，今日也是呂尚書的壽日，白日在皇宮喝了皇後娘娘的酒，今夜該去呂家吃席，中午我不是聽你答應了麼，怎麼這會兒坐著不動？”
“再晚，外頭該要下雨了。”
謝欽目色如淵，今夜著實有應酬，隻是偏生答應了沈瑤，這樣的小事本不值得權衡，即便他不回去，沈瑤也不會生氣，卻不知為何，他枯坐在這案後，猶豫了許久。
他早已不是青蔥無知的少年，連日來心裡的躁意，與此時此刻的猶豫，意味著什麼，謝欽心知肚明。
抬手將冠帽擱下，起身往前，
“走。”
鄭閣老隻道他與自個兒一路，嘴裡喋喋不休，“這一月有半日在下雨，淮安水勢必定又漲....”
“呂尚書也真是的，明知你與太子不合，還非要拖著你去赴宴，他今夜可是搭了一台戲，等著唱給你聽呢.....”
“陛下老寒腿毛病又犯了，每到陰雨天氣便疼得厲害。”
“哎，多事之夏呀。”
半空飄起了淅淅瀝瀝的小雨，鄭閣老沿著長廊走了一段發現謝欽徒手遮雨往另外一個方向去了，
“哎哎哎，你去哪兒？”
遠遠的，那道巍然的身影消失在雨幕裡，隔著雨簾扔來二字，
“回府。”