謝欽氣場過強，不大不小的庭院瞬間充斥著他的氣息。

沈瑤是真沒料到謝欽會趕回來，那一身官服未褪，渾身風塵仆仆，如果沒猜錯，必是老太太三令五申給催回來的。

沈瑤愧疚又無奈，“謝大人...”

謝欽那雙漆黑的眸子，依然不見半點波瀾，淡聲道，“抱歉，回來晚了。”

沈瑤不知如何接這話，說無礙，顯得她著實在等他，最後磕碰地說了一句，“您客氣了。”

不知名的雀鳥在鳴啾。

院子變得莫名空寂。

謝欽沉默一會兒，看了一眼被她擱在秋千上的竹篾，攤開手，將一隻竹刻小筒遞到她眼前，竹筒並不大，隻有他半個手掌長，一個拇指寬，

“此物可攜帶彈珠或竹篾，匕首擱在身上終究不方便，將這竹筒隨同香囊懸掛你腰間，必要時，可防身。”

沈瑤早就注意到他手裡握著東西，生怕他在老太太威逼下送過於貴重的禮物，不成想是一個竹雕，心裡的顧慮被好奇所替代，沈瑤接了過來，竹筒雕工極其精湛流暢，雖不複雜，卻看得出來一氣嗬成，是她喜歡的模樣。

“怎麼用？”

“它有兩個出孔，左邊出彈珠，右邊出竹片。”

謝欽撿了兩顆石子裝了進去，單手示範按一下拇指位的機括，石子便噌的一聲射了出來，射中了不遠處的瓦片。

緊接著他又將沈瑤折下的竹篾子塞進去兩片，將機括往右邊一挪，這下那竹片幾乎是無聲無息從片孔飛出，輕而易舉便將前方一顆桂花樹的皮殼給消去一片。

倘若此物射在人身上....沈瑤忍不住生了一口涼氣。

果真是防身之用，不愧是謝首輔設計出來的暗器。

沈瑤躍躍欲試地從謝欽手裡將竹筒拿回來，指腹那一點點繭帶過謝欽手背，微微的顫麻在夜風裡一閃而逝，謝欽想起老太太的話，忍不住虛握了下掌心，將手背在身後看著她把玩。

沈瑤果然很喜歡這個小雕件，她試著往腰間一懸，與香囊擱在一處既美觀有意趣又能防身，她杏眼亮晶晶的，“謝謝您，這禮物我很喜歡。”

謝欽微有愧色，如實道，“是母親的吩咐。”他還沒法心安理得接受沈瑤的謝意。

沈瑤莞爾道，“我明白，不會誤會您。”

謝欽喉嚨一哽，反而不知該說什麼。

二人沉默下來，即便謝欽有意收斂，他的存在還是會令旁人束手束腳。

沈瑤佯裝把玩小竹筒，眼神四處遛著，神經突突的跳，試圖尋找話題。

好像從沒有這樣閒情逸致的時刻....該說什麼呢。

漫長的沉寂過後。

就在謝欽尋思自己是不是該離開的時候，沈瑤轉身將擱在秋千架上的竹編拿來給他瞧，

“謝大人擅長竹刻嗎？我不大會，卻是喜歡編小玩意兒。”

這是一個還未完工的小燈籠，還剩最後幾片竹篾子，折進去便是一個小小的竹燈籠，不得不說她手很巧。

那竹篾子一片片十分鋒利，謝欽看著眉心皺起，

“不怕傷手？”

沈瑤搖搖頭，很快將竹篾子插入燈籠內，將多餘的部分給折去，謝欽看著她乾脆利索的模樣，心微有些懸，那竹刺一旦刺入肉裡定疼的緊，隻是他擔心歸擔心，面上卻無半點痕跡。

沈瑤做好後，提起來給他瞧，謝欽對這些不感興趣，隻問道，“你少時便以此打發時間？”

“可不是，我家莊子後面有一片竹林，春日裡拔筍去鎮上賣，夏日裡做些竹編的簍子椅子去賣....旁人元宵節賣絹燈籠，我便賣竹燈籠，我就靠著這些攢了些銀子...”

沈瑤喋喋不休述說小時候的趣事，說完見謝欽雙眸如深淵一般濃烈不堪，渾身像是浸在冰窖裡，沈瑤打了個冷顫，暗恨自己多嘴，小心翼翼喚他，

“謝大人？”

好端端的，為什麼要與他說這些。

謝欽慢慢回過神來，對上她晶瑩雪亮的眸子，渾身冷意消退，接過話茬，

“我少時也常在竹林裡讀書，一待便是一整日。”

沈瑤以為自己哪裡惹了他，見他神色如常，鬆了一口氣，乾巴巴笑道，“我沒有大人這般有定性，讀不了幾頁書便追兔子捉鳥去了。”

謝欽聞言，就仿佛看到一淘氣活潑的姑娘在林子裡穿梭，唇角竟彎了彎，眼底恍若有浮翠流光掠過。

沈瑤看呆了去，這廝居然也會笑，真是納罕。

不對，他是在笑話她淘氣。

沈瑤鼓起腮幫子，端端莊莊不再吭聲。

謝欽看著她鼓囊囊的面頰，笑意越明顯。

這姑娘比她表現出來的要活潑。

交談了小時候的趣事，距離拉近了幾分。

沈瑤目送謝欽離開時，心裡想，這人好像也沒有傳說中那麼不好相處。

漫不經心踱回屋子，臨睡前將那竹筒抹了一層油，擱在手上順滑多了，她靠在羅漢床的燈下把完了許久，越看越喜歡，謝首輔就是謝首輔，送個生辰禮實用又精巧。

碧雲見她愛不釋手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常說‘來而不往非禮也’，您這麼喜歡，回頭也該送個好東西給侯爺呀。”

沈瑤將那竹雕塞香囊裡，“我能有什麼拿得出手的？”

她一時想不到能回贈謝欽什麼，先作罷。

沈瑤沒覺出碧雲的深意，並非蠢笨，實在是沒往那一處想。

在她潛意識裡，她與謝欽天差地彆，謝欽的妻該是高門貴女，而她呢，則適合找個老實巴交，心意相通的男子，沈瑤以前也曾期待過丈夫的模樣，大約是隔壁劉嬸大兒子那般憨厚老實，指東不敢往西，在外頭得了一角銀子都要塞到媳婦手裡的男人。

翌日晨起，沈家遣人送了一份厚禮來，原來段氏不記得沈瑤的生日，還是夜裡賀嬤嬤說起方有印象，隨意便與沈黎東提了一嘴，沈黎東千叮萬囑要求她必須備賀禮送來謝府。

沈瑤看到桌案上琳琅滿目的錦箱食盒，險些給氣笑，她在莊子上十年的份例都抵不上今日一隻簪子，沈瑤豈會領受，反而加了幾盒糕點，著人退回沈家。

*

沈瑤第一個月沒懷上，老太太心裡暗暗焦急，二夫人勸她道，

“您若逼得急，六弟妹反而心不寬，心不寬越發難。”

老太太緩緩籲著氣，“是我急於求成了。”

即便如此，補品還是流水一般送去故吟堂，謝府其他人看在眼裡多少有些吃味。

午膳後二夫人在議事廳操持家務，府上一些年輕媳婦聚東側廂房觀摩，得了空便說起了閒話。

五爺媳婦崔氏道，“想當初咱們進門時哪個不在延齡堂立規矩，偏生她嫁過來當女兒一般的養。”五爺謝文凱與崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳婦，沈瑤嫁過來後搶了她的風頭，她早就看沈瑤不順眼。

四爺媳婦許氏酸溜溜道，“誰叫人家嫁得是首輔呢，老祖宗本就將六叔當眼珠子看，愛屋及烏，自然待六嬸好。”

崔氏越發氣不過，將手裡的瓜子一扔，“不過是鄉下養大的，竟是給她了天大臉面了。”

三爺媳婦柳氏得了婆婆三夫人真傳，凡事多看多做不插嘴，那謝欽可是當朝首輔，沈瑤便是首輔夫人，她才不會蠢到暗地裡說沈瑤的閒話。

二爺媳婦周氏給婆婆打了一會兒下手，領著丫鬟進來給大家夥上春檠果盒，順道插了一句嘴，

“五弟妹慎言，什麼鄉下不鄉下的，進了謝家門都是謝家人。”

五爺媳婦崔氏心高氣傲，撿著一塊果脯塞嘴裡冷笑道，“二嫂一貫會做人，將咱們比得沒地兒站，上頭哄得老太君開心，下頭嬸嬸妯娌沒一個說你不是，二嫂快些來教導教導我們，也好叫我們學你一樣，每月多分二兩月例。”

崔家富貴，崔氏嫁妝豐厚，自然不在意二兩銀子，隻是同是孫兒媳，不患寡而患不均，老太太念著周氏操勞，許她多二兩月例，殊不知那廚房油水厚，周氏明裡暗裡的好處都占全了，大家如何滿意。

周氏半分不惱，佯裝沒聽出她話裡的酸意，

“好弟妹，快些彆笑話我，嫂嫂我整日忙裡忙外，頭發都急白了，哪裡比得上五弟妹好命，娘家殷實，丈夫體貼，日日賽神仙。”

崔氏得了這話，如何再揪著不放，悻悻哼了幾聲不再懟她。

二夫人這廂將屋裡對話聽了個正著，餘下些不緊要的賬目扔給了媳婦周氏，獨自往老太太的延齡堂來。

老太太每日有午歇的習慣，至多未時中便醒來，二夫人掐著點來伺候她起床，

老太太三個兒媳，大夫人年輕時氣勢盛，與婆母相處並不算愉快，直到上了年紀婆母關係方好轉，二夫人便不一樣了，自進門便殷勤周到，婆媳倆一直十分融洽，三夫人左右逢源，哪頭都不得罪。

二夫人親自斟了一盞茶給老太太漱口，“您吩咐的燕窩人參，媳婦已遣人送去了六房。”

一提起六房，老太太眉心又皺了起來，“欽兒也不能總是這般見首不見尾，”似想起什麼，問道，“你進去時，老六媳婦在做什麼？”

二夫人笑了笑，替她老人家掖了掖嘴角，不著痕跡道，“能做什麼，小姑娘家的，不是擺弄些花草，便是在秋千上玩耍，年紀還小，哪裡懂得籠絡丈夫。”

老太太聽到最後一句話，瞳仁猛地一縮。

默了片刻，語氣變得嚴肅，“你掌著府上中饋，可見六房尋你要過什麼？”

二夫人自然明白老太太的意思，握著手帕回，

“六弟妹想是體諒我，從未提過任何要求，無論廚房或針線房，從未踏足一步。”

言下之意，沈瑤從不曾給謝欽準備膳食，更不曾給謝欽量體裁衣。

按說府上有針線房，輪不到各位主子動手，隻是各位爺貼身裡衣都是妻子給裁製的，即便不親自上手，總歸是要去針線房吩咐幾句，沈瑤嫁過來一個多月，對謝欽的事幾乎不聞不問。

謝欽歸不歸家，她壓根不著急，起先還能說是賢惠大度，久而久之，就不太像話。

老太太臉色已沉了下來。

婆婆待媳婦好有一個前提，這個媳婦必須體貼侍奉她的兒子，如若不然，便是恃寵而驕。

謝欽生辰交了差，又是幾日沒回後院，沈瑤閒著也是閒著，便琢磨著得做點營生，早日攢夠買宅子的錢，嶽州州城的宅子少說也要上千兩，至於鎮上的則便宜些，五百兩上下。

她隻有兩百兩私房錢，還差得遠。

得抽個空去一趟市集，瞧一瞧有沒有買賣可做。

四月初十這一日，沈瑤早早來到延齡堂請安，意圖與老太太告假出一趟府，進去東次間時，罕見發現這位婆婆臉上沒有笑意。

作者有話要說：　　老太君：我是頭號助攻。

謝首輔：有朝一日我就要為瑤瑤變戀愛腦。

哈哈哈，改了個名彆丟了，《首輔契約妻》，明天見，麼麼噠。