宋朝玉仰頭看去，見漆黑天幕之上，不知何時起了霧。

那霧氣是明亮的，閃爍著五色的靈光，遊蕩在天空之上，形成了絢麗的星雲長河。

四周的靈氣充裕到一個不可思議的程度，宋朝玉感覺，此刻自己哪怕呼吸一口，都能抵得上尋常一刻鐘的修行。

所有人都起了身，目光緊緊地盯著那條星河一般的光帶，無數光點如煙花版自其中散開，落在下方等候的修士身上。

宋朝玉身上也落了一顆，一股莫名的吸引力從那五色星河之中傳來。

他感覺到自己的手掌被緊緊拉住。

“小玉，抓緊我，這樣我們有機會落在靠近的位置！”

沒入星河之前的最後一刻，宋朝玉茫然地想，師兄不是說要獨自曆練嗎，為什麼又要他抓緊啊？

不過他已無暇去想這些，意識陷入空白，他無法判斷時間，或許隻過了短短一瞬，又或許早已經過去許久。

他的雙腳終於落在了實地之上，靈魂也仿佛重新回到身體之中。

他站在一片山林之中，四周是鬱鬱蔥蔥的高大巨木，這些樹比尋常看到的更高更粗壯，猶如一個個古樸沉默的衛士。

情景倒是和南華仙洲有點像。

不過……宋朝玉深吸一口氣，雖然比不上秘境開啟之時的陣仗，但此處的靈氣，比東華仙洲要濃鬱許多。

是個修煉的絕佳妙處。

難怪那麼多人都要進入這古夏國秘境，即便什麼寶貝都得不到，能在此修煉數月，也能有不菲收獲。

宋朝玉外放神識感應了一下，周圍除了自己，並無其他人存在，看來大家果然都走散了。

這山並未在師兄給的地圖標記之內，他抬頭辨認片刻，選定一個方向，往外面走。

一路上，他驚訝地發現這山中就像一座寶庫，路上隨處可見靈草靈藥，即便大部分都是些常見品種，但年份不短且品相極好，放在外面，都有不菲的價值。

他采了一些藥材，途中還遇到了一隻生了靈智的鬆鼠。鬆鼠攻擊性不強，朝這陌生的外來者威脅一般扔了幾顆果子，見這人很識趣地離開了自己領地，便很滿意地端坐樹梢，目送著宋朝玉走遠。

宋朝玉就這樣一邊走一邊采草藥，待到快要天黑的時候，他終於走出了這片山，並感應到了人煙的存在。

人煙？

他眯起眼睛，望著遠方紅日下嫋嫋升起的幾抹炊煙。頓足許久，邁步朝著那邊走過去。

秘境，風險伴隨著機遇。

他還記得答應了師兄，要給他送寶貝呢。

最後一絲日光落下之前，宋朝玉到達了目的地。

這是一座漂亮的小山村，村口有一株十分高大的桃樹，枝乾粗獷，樹上掛滿了飽滿多汁的果實，樹下有一群幼童在打鬨嬉戲。

見有生人過來，孩子們並不害怕，睜著大眼睛問他從哪裡來，是不是要借宿村中。

宋朝玉驚訝的是，這些孩子，竟然各個都有練氣修為！

他們最小的那個，看起來不過才三四歲！

問過他，一個梳著雙丫髻的小姑娘就說：“我家裡有空餘的屋子！”便蹦蹦跳跳帶著他往村裡走。

宋朝玉觀察了一會兒，這山村房屋修得整齊又漂亮，小孩穿得也很乾淨，路上遇到幾個村民，同樣身材高大，面色紅潤，衣裳整潔。

他們顯而易見地過得很好，而且這些大人，都有著築基期的修為。

領著他回家的小女孩叫薑嬰，有個小名叫桃子。父親叫薑朗，母名黎沅。他們這個村子，大部分的人家都姓薑。

宋朝玉就在桃花村住了下來。

村民淳樸又好客，聽說他是遠方來遊學的讀書人，對他都很尊重，時常送一些自家曬的山貨給他。

孩子們也喜歡他，纏著他問外面的世界什麼樣子，宋朝玉哪裡知道這個世界什麼樣，隻得將自己在南華仙洲的經曆潤色一下，說給他們聽，竟也沒有人懷疑。

就這樣，宋朝玉在桃花村度過了十餘日。

他發現，這滿村子的築基修士，竟然真的是村民。他們遵循著古老的規律，日出而作日落而息，一輩子沒有離開過遠處的那座山。

他詢問這些村民的修為，那些人根本不知道什麼叫修煉。這是他們生來就有的力量，每一個夏國人，長到成年，都擁有能和猛獸搏殺的力量。

宋朝玉想起了關於古夏國的零星記載，這是一個強大的神秘古國，有無數強大的修士，甚至仙人都有存在。

若真如他所見，這裡的普通人生下來，成年就有築基修為，那麼那些會修煉的人，又該強大到什麼地步？

可這樣厲害的古夏國，一息之間消失了。連文字記載都沒能留下幾筆。

.

又是一日晴空萬裡。

宋朝玉同薑朗夫婦道彆：“感謝你們這些時日的招待，我該離開了。”

薑朗是個很淳樸的漢子，並未挽留他，笑出一口大白牙：“宋公子，往後得空，可以再來我們桃花村，我請你喝酒！”

孩子們很舍不得他。

桃子抱著他的腿不讓他走，哀求道：“朝玉哥哥，你上次那個故事還沒講完呢，再住一段時間吧。”

宋朝玉摸摸她的發頂，觸感柔軟，他大概明白師兄為什麼總愛摸自己腦袋了。

他笑著說：“你記錯了，我每次講故事，都會一口氣說完的。”

桃子癟癟嘴，大眼睛裡蓄出兩汪淚水：“我舍不得你！要不你帶我一起走吧！我跟著你一起去遊曆！”

是個黏人又愛撒嬌的小姑娘。

實在招人喜歡。

可他既不能留在這裡，也不能帶她走。

最後，桃子被她阿娘抱著，村子裡的孩子拉著手，還有一些大人跟在後面，他們送他離開村子。

站在那株巨大的桃樹下，他頓足，回頭看著他們。

小桃子朝他揮手：“朝玉哥哥，以後記得回來看我！”

宋朝玉想朝她露出一個笑容，卻沒能笑出來，隻是抬手，朝他們揮了揮，輕聲說：“再見。”

唉——

一聲歎息在他的耳邊響起，這聲音，沉重，古老，跨越過光陰和生死。

眼前的一切，漂亮乾淨的村莊，樸實的村民，笑容鮮活的孩子們，逐漸褪色，逐漸退遠，直至一陣風自天外傳來，吹散一場幻夢。

宋朝玉還站在原地。

隻是他的面前，再也沒有了村莊，隻有一片荒草叢生的野地，或許翻開那些堆積無數年的泥土，還能尋到些許，曾經有人在此生活過的痕跡。

他回頭。

高大的桃樹還站在那裡，隻是它已沒了鮮亮翠綠的外衣，也沒有了豐沛多汁的果子，隻剩下了乾枯腐朽的枝乾，滄桑的，可怖的，屹立在這荒野裡。

它已死了。

死去的桃樹發出了一聲歎息。

“多謝招待。”宋朝玉並不害怕這枯朽的桃樹，真誠道謝。

“不必道謝，後來者。”桃樹的聲音意外地並不蒼老，溫柔而寧和，“我早已經死去，留下的，不過是一段神念。”

宋朝玉問：“所以，很久以前，這裡有一座桃花村，小桃子她們，都是真實存在過的，對嗎？”

桃樹的語氣裡帶上了一絲悵然：“或許吧，我已經死了太久了，不太記得了。”

宋朝玉目視著這株巨大的樹，問它：“你為什麼要把我引到這裡來呢？”

古夏國早已經覆滅，這裡面不可能還有活人，宋朝玉一開始，就知道桃花村是假的。

隻是他心存防備地進來，待了十幾日，並未從那些村民身上察覺到半分惡意，甚至輕輕鬆鬆地就從那幻境之中走了出來。

這讓他有些摸不準這桃樹是什麼意思。

桃樹似乎思考了一會兒：“有一位大人……讓我留下一縷神念在此，未來有人過來，便設下考驗。”

“但我看不見你想要什麼。”桃樹說，“所有進來的人都有所求，但你沒有。”

他沒有所求，自然觸發不了考驗。

桃樹便送了他一場夢，那是死去的桃樹，從留存下來的為數不多的記憶裡扒拉出來，最鐘愛的一部分。

“我很喜歡你的氣息，後來者。”桃樹溫聲說道，“如果你在我還活著的時候過來，桃花村一定會很高興招待你的。”

宋朝玉彎起眼睛笑了笑：“現在也沒有太晚，我很高興認識你，桃樹前輩。也很高興認識桃花村的諸位。”

桃樹似乎笑了起來，若它還活著，這會兒滿樹的枝葉都會誇張地抖動起來，說不定還會揚起漫天的花瓣，為面前這可愛的年輕人下一場落英雨。

桃樹留下的隻是一抹神念，被喚醒之後，也維持不了多久。

它給宋朝玉指了方向，讓他往東走。

臨走之前，宋朝玉問它：“您活了這麼多年，知道古夏國的事情嗎？那麼強大的王朝，究竟是因為什麼而覆滅？又為何，一丁點記載都沒有留存下來？”

桃樹很詫異：“大夏竟已經滅亡了嗎？”

它悲傷歎道：“果然，世間沒有永遠不朽的存在。我身為大夏的子民，也該隨著舊日的國度一道離去了。”

枯死的桃樹身上燃起灰白色火焰，火焰瞬息攀上高達數百米的枝乾，不過片刻，桃樹龐大的屍體消失不見，地上隻餘一堆灰燼。

宋朝玉默然朝這對灰燼行了一禮，正要離去，腳下忽然一頓。

灰燼之中有東西。

一顆碧綠的，散發著溫潤光澤的，拳頭大小的靈珠。

另一樣是一幅泛黃的卷軸，宋朝玉小心將卷軸展開。

是一幅畫。

畫中夕陽西下，寧靜的村莊升起炊煙，稚子們無憂無慮追逐打鬨，村口桃樹巨大的樹冠舒展，桃花盛放，豔如煙霞，與天邊晚霞相映成輝。